Historie kulometu
Každý, kdo vidí tento lehký kulomet, ho okamžitě pozná, protože velmi často je tento konkrétní kulomet uveden ve filmech o první světové válce a dokonce o druhé světové válce.
Ostatně ne nadarmo se ukazuje ve filmech, protože díky své jednoduchosti a spolehlivosti, nízkým hmotnostním charakteristikám, vysoké rychlosti střelby si kulomet rychle získal srdce armády mnoha států a v té době byl velmi populární. Všechny úpravy zbraně byly úspěšné a kulometu jen zvýšily slávu.
Plukovník americké armády Isaac Lewis je považován za konstruktéra lehkého kulometu. Najednou získal vzdělání ve West Pointu a v roce 1911 vedl dělostřeleckou školu ve Fort Monroe. Vede školu a zabývá se vědeckým výzkumem a vývojem zbraní a je uznáván jako specialista na elektromechaniku a mechaniku. Před odchodem do důchodu si plukovník Lewis vybral cestu konzultanta firmy „AAS“- Automatic Arms Company.
Zatímco plukovník Lewis pracuje jako konzultant, pokračuje ve vývoji zbraní a pracuje na vlastním projektu lehkého kulometu, jehož mechanismy by se daly do pohybu pomocí síly práškových plynů, použité munice.
Společnost Automatic Arms Company získává veškerá práva na původní kulomet navržený Dr. Semuelem McCleanem. Právě tímto kulometem začíná historie lehkého kulometu Lews. Plukovník Lewis se o tento kulomet velmi zajímal a k vytvoření vlastního kulometu používá mnoho technických a konstrukčních řešení. Společnost AAS převádí Lewisovi kontrolní podíl a vedoucí postavení v masové výrobě kulometu a jeho distribuci za právo společnosti vyrábět jeho kulomet.
Kulometné zařízení
Jen o pár let později Lewis zkonstruoval kulomet s diskovým zásobníkem a vzduchem chlazenou hlavní. Mechanika kulometu pracovala v automatickém režimu díky technickému řešení pro odstraňování práškových plynů. Po výstřelu práškové plyny vyšly skrz otvory hlavně a svým tlakem posunuly píst do původního stavu, přičemž se vrátily, píst natáhl vratnou pružinu. Nosič tyčí také posunul roletu a odstranil výstupky z drážky skříňky šroubů. Další zdvih šroubu a pístu vytlačil vystřelovací pouzdro, které v důsledku tohoto pohybu odhodilo reflektor stranou. Výstupek šroubu působící na podavač otevřel sklad a další kazeta byla přiváděna do přijímacího okna.
Poté, co se mechanismy vrátily do původního stavu, vratná pružina, odvíjející se, rychle posunula závěrku s představcem dopředu. Současně šroub zachytil kazetu a poslal ji do komory. Potlačovač se přesunul doprava a držela ho další projekce obchodu. Stojan na tyče se začal pohybovat podél štěrbiny, šroub se otočil a výstupky se dostaly do drážek, bubeník rozbil kapsli a znovu vystřelil.
Hlavním problémem automatických zbraní je silné zahřívání hlavně při intenzivní palbě. Lewis vyvinul vlastní systém chlazení vzduchem. Umístil hlaveň svého kulometu do chladiče vyrobeného z hliníku a zavřel jej válcovým pláštěm.
Při střelbě z kulometu byly práškové plyny vycházející ze sudových otvorů slušnou rychlostí nasávány do pláště běžným vzduchem a ten odvětrával hliníkový chladič, přičemž s sebou odebíral teplo. Ale ani toto rozhodnutí nebylo všelékem, výbuchy více než 25 střel stále kulomet přehřívaly a při střelbě jsme museli dělat krátké přestávky. Zásobník ve tvaru disku měl kapacitu 47 munice, kterou lehký kulomet odpálil za 6 sekund. Časopis se snadno vyměňoval a toto množství kazet v zásobníku bylo považováno za dostatečné.
Cesta k uznání
Zatímco sloužil v amerických ozbrojených silách, Lewis mnohokrát požádal o své vojenské vynálezy, ale nenašel odpověď velení. Jako v žádné jiné zemi, ani u vojenského velení nejsou vynálezy oblíbené, a proto se Lewis rozhodl přistoupit k problému z druhé strany.
Požádá svého přítele, kapitána Chandlera, velitele průzkumných leteckých sborů, aby vyzkoušel kulomet ve vzduchu. Chandler rekrutuje poručíka Millinga, pilota dvouplošníku Wright, aby letoun otestoval.
Lewis hlásí skupině důstojníků a tisku zprávu o zkouškách kulometu ve vzduchu.
Počátkem června 1912 dvouplošník úspěšně testuje kulomet. Ale ačkoli tisk dával kladné recenze na kulomet Lewis a velení umožňovalo provádět oficiální testy, kulomet nebyl přijat, protože americké dělostřelecké oddělení dříve schválilo použití francouzského kulometu Bene-Mercier v armáda. Byl v mnoha ohledech horší než kulomet Lewis a měl obvyklé nešikovné nábojové pásy. Poté Lewis opustí armádu a přesune se do Evropy.
Belgičany zajímal lehký kulomet se zásobníkem ve tvaru kotouče. Po úspěšných ukázkách a testech Lewis podepisuje dohodu s Belgičany, která zakládá novou společnost Armes Automatic Lewis na výrobu kulometů Lewis. Brzy se však ukazuje, že tento kulomet bude moci vyrábět pouze britská společnost „BSA“, se kterou uzavírají dohodu o výrobě hlavních součástí kulometu.
S pomocí BSA Lewis provádí ukázku použití kulometu ze vzduchu. Dvouplošník je speciálně vybaven přídavným sedadlem pro kulometčíka. Na konci listopadu 1913 zasáhl kulomet ze vzduchu cíl z výšky 120 metrů. Více než polovina disku úspěšně zasáhla cíl.
Po předvedení schopností kulometu dostává BSA malé zkušební objednávky od armády Ruska, Belgie a Anglie. Navzdory výraznému zahřátí hlavně při intenzivní střelbě je kulomet odborníky hodnocen kladně. Belgie v roce 1913 přijala kulomet do služby se svou armádou.
Přestože o kulomet projevilo zájem anglické letectvo, projevilo se tradiční anglické opatrnosti a na objednání kulometu nijak nespěchali. První strany proto obdržela Belgie a Rusko. Společnost BSA, která očekávala válku v Evropě, se rozhodla zvýšit výrobní kapacitu a objednala si v USA dávku obráběcích strojů.
Těsně před začátkem války, v polovině roku 1914, Anglie nejprve objednala dávku 10 kusů a po několika týdnech asi 50 dalších kulometů. Po vypuknutí nepřátelství společnost obdržela objednávku na 200 jednotek kulometů.
Ale poté, co belgické vojenské jednotky vyzbrojené pěchotními modely kulometu Lewis úspěšně odrazily útoky vyšších německých sil, poptávka po kulometu exponenciálně rostla.
Společnost BSA se s takovým tokem objednávek nedokázala vyrovnat a poté objednala 12 tisíc kulometů od americké společnosti Savage Arms Company. Koncem roku 1915 byl konečně uveden do provozu závod v Birminghamu, který dokázal týdně vyrábět asi 300 kulometů.
Úpravy kulometů
První úprava se týkala leteckého kulometu. Nahradilo zadek rukojetí typu „Maxim“. Další modernizovala hlaveň kulometu, to však ovlivnilo pouze plášť chladiče, který zasahoval do palby. Vzhledem k dobrému foukání kulometu ve výšce je kryt odstraněn z leteckého kulometu. Přidávají se kontejnery ve tvaru pytle k zachycení výstřelů, které při vysunutí poškodily kůži letadla.
Také do roku 1916 byla kapacita zásobníku zvýšena pro pohodlí střelby ze vzduchu, diskový zásobník se stal masivnějším a obsahoval 97 munice. Samotný obchod byl vybaven držadlem pro rychlou výměnu jednou rukou.
V roce 1916, s přihlédnutím k různým vylepšením, zahájil BSA výrobu upgradované verze Lewis Mk. II.
Přibližně ve stejnou dobu bylo v Anglii vytvořeno montážní zařízení pro instalaci kulometu na letadlo. „Carriage Fortera“byl vyroben ve formě obloukové kolejnice, kde se kulomet přesunul do polohy zpět dolů. Tyto vozy byly vybaveny anglickým „RAF SE.5a“.
V Rusku se také objevuje kočár pro připevnění kulometu k letadlu, který se vyznačoval tím, že pohyb zpět byl proveden na závěsu.
Od roku 1915 se kulomet stal de facto standardem pro vojenská letadla.
Během provozu se ukázalo, že kulomet získal řadu dalších nedostatků, například zamrzání maziva při nízkých teplotách, bylo nutné vyčistit hlaveň po nastřelení 600 munice, při leteckých bitvách se často zapomínalo na přehřívání kulometu, což vedlo k rychlému rozpadu zbraně.
V roce 17 byl dokončen námořní kulomet Lewis, což vedlo k sériové výrobě kulometu Lewis Mk. III. Tato modifikace snížila hmotnost kulometu a zvýšila rychlost střelby. Třetí Lewis se stal nejběžnější zbraní pro vyzbrojování bojových letadel a zůstal jím až do vypuknutí druhé světové války.
Spojené státy a Rusko používaly ke střelbě z kulometu munici 7,62 mm, zatímco Itálie, Francie a Japonsko munici 0,383 7,7 mm.
Vzhledem k tomu, že rychlost střelby z kulometu vzrostla na 850 ran za minutu, bez vylepšení konstrukčních řešení se poruchy a poruchy kulometů výrazně zvýšily a překonání vysokých výšek letadly zvýšilo nevyřešený problém zamrzání maziva.
Kulomet rychle ztratil na atraktivitě a na konci třicátých let byl považován za zastaralou zbraň.
Navzdory všemu byl kulomet velmi často používán na frontách druhé světové války. Německá vojska často používala tento kulomet ve svých jednotkách, přestože měla novější zbraně.
Hlavní charakteristiky:
- varianta Lewis Mk I-II a Lewis Mk III;
- délka 1,3 metru 1,1 metru;
- hlaveň 0,61 metru 0,61 metru;
- rychlost střelby až 550 w / m až 850 w / m;
- hmotnost 11,5 kg 7,7 kg;
