Sedmdesát let představují sílu Spojených států. Když ve světě vypukl konflikt, byly to právě americké letadlové lodě - rychlé, mobilní a s takovou palebnou silou, která některým zemím chybí - první, kdo dorazil do krizové oblasti. Když se ve Washingtonu vysloví slovo „krize“, první věc, která opustí rty, je slavná Clintonova fráze: „Kde je nejbližší letadlová loď?“
Ale dnes jsou tyto hromotluky, každý 1 000 stop dlouhé, s jadernou elektrárnou na palubě a několika letkami letadel, příliš nákladné na údržbu. Jen na stavbu jedné lodi je potřeba více než 1,5 miliardy dolarů. Navíc se stali příliš zranitelnými vůči protilodním raketám nové generace. To je jeden z důvodů, které uvedl vyšší důstojník amerického námořnictva ve své žádosti Pentagonu o přehodnocení postojů ke konstrukci a používání letadlových lodí.
Na rozdíl od dnešní situace, kdy flotila operuje s malým počtem velkých letadlových lodí, musí mít flotila budoucnosti velký počet malých letadlových lodí. "Přechod od extrémně drahých a zranitelných supernosičů k mobilnějším bude menší lodě mimořádně prospěšný a rozšíří vliv našeho národa," řekl kapitán Jimmy Hendrix.
To umožní distribuci letadel na bázi amerického námořnictva po celém světě. Na základě mnoha lodí v malých skupinách lze americké letectvo stěží zničit jednou ranou.
K objasnění některých detailů je třeba říci následující: nikdo, dokonce ani Hendrix, netvrdí, že doslova zítra velké letadlové lodě zastarají. Naopak Velká Británie, Spojené státy a zejména Čína vyvíjejí a staví nové supernosiče, i když ne tak velké jako 11 amerických lodí typu Nimitz a Enterprise (každá z nich vytlačí asi 100 tisíc tun). Hendricks trvá na tom, že velké letadlové lodě by měly zůstat ve flotile, ale měly by být použity pouze při rozsáhlých krizích a jako silná podpora.
Odcházející ministr obrany Robert Gates se o tomto návrhu ve svém projevu zmínil.
Pro běžné hlídkování musí flotila používat malé letadlové lodě. Hendrix neuvádí čísla, ale předpokládá, že za náklady na stavbu jedné velké letadlové lodi je možné postavit 3 lodě o hmotnosti 40 tisíc tun.
Lehké letadlové lodě mají právo na život, protože došlo ke změnám v samotném přístupu k používání letectví. Během studené války bylo námořní letectví masivně využíváno k provádění co největšího počtu operací v počátcích konfliktu. Nikdo nečekal, že intenzivní fáze konfliktu může trvat dlouho. K tomu jsou optimalizovány velké letadlové lodě - pro „masivní a rychlou bitvu“.
Moderní konflikty mívají nízkou intenzitu a jsou zdlouhavé. Je zapotřebí méně námořních misí, ale trvají déle. Letadlové lodě již nemusí přepravovat mnoho úderných letadel a spouštět je tak často. Právě na to se Hendrix zaměřuje.
Je přesvědčen, že budoucí taktická letadlová loď je již ve výstavbě v loděnici Mississippi, i když velení námořnictva tyto informace nepotvrzuje. Amerika, první z nové třídy obojživelných útočných lodí, by se mohla stát „první lehkou letadlovou lodí“, píše Hendrix.
„Amerika“se chystá vstoupit do akce. Loď musí nést tisíc námořníků a přistát na břehu pomocí tiltrotorů V-22. Stejně jako jeho předchůdci je loď schopna nést letadla VTOL Harrier (na obrázku) a dokonce i slibnou stíhačku F-35B. Rozdíl je v tom, kolik kusů vybavení lze umístit na palubu „Ameriky“: až 30 kusů. Pro srovnání, konvenční útočné lodě nesou na palubě až 5 Harrierů a velké letadlové lodě přepravují až 50 stíhacích letounů F / A-18 Hornet.
Na rozdíl od ostatních pozorovatelů Hendrix doufá v pozdní a extrémně drahou stíhačku F-35, zejména stíhačku typu B, nejproblematičtější ze všech tří v testování. "Vím, že náklady na vývoj jsou nepřiměřené, ale jsem si jist, že toto letadlo nám bude v budoucnu užitečné," říká Hendricks.
Podle jeho názoru by ozbrojené drony vypuštěné z lodi mohly doplnit letoun F-35. V únoru se uskutečnil zkušební let prvního bojového bezpilotního letounu na světě, který byl schopen přistát na letadlové lodi Northrop Grumman X-47B. Námořnictvo chce do roku 2018 objednat dávku takových dronů na vybavení letadlové lodi. Hendrix je přesvědčen, že malé letadlové lodě vyzbrojené drony a vertikálními vzletovými a přistávacími letadly vyrobenými pomocí technologie stealth „změní vzhled flotily a uvedou novou éru“. Přiznal však, že čelí silnému odporu zarytých stoupenců velkých letadlových lodí. Podle něj „spousta lidí nemá ráda Ameriku (název lodi; cca Mixednews)“.
I Gates byl nucen ustoupit poté, co kritizoval námořnictvo jako příliš závislé na obrovských letadlových lodích. Zde je to, co později řekl v rozhovoru: „Dobře, nebudu snižovat počet letadlových lodí. Ale měli byste přemýšlet o tom, jak můžete používat letadlové lodě v éře ultrapřesných řízených a balistických raket, které mohou snadno zničit loď. “
Pro Hendrixe je odpověď zřejmá - letadlových lodí by mělo být více, ale jejich velikost by měla být vážně zmenšena.
