Před 50 lety, 22. ledna 1969, došlo k pokusu o život Leonida Brežněva, generálního tajemníka ÚV KSSS. V tento den v Moskvě proběhly přípravy na slavnostní setkání posádek kosmických lodí Sojuz-4 a Sojuz-5. Při vstupu vozidel do Kremlu na ně vystřelil mladší poručík sovětské armády Viktor Iljin. Jednalo se o nejslavnější pokus o život generálního tajemníka SSSR Brežněva.
V noci 21. ledna 1969 převzal službu jako asistent ve službě důstojník, který sloužil u 61. geodetického oddělení ve městě Lomonosov. Ráno, když jeho šéf odešel na snídani, ukradl pro ně dvě 9mm pistole Makarov a čtyři zásobníky a opustil jednotku bez povolení. Na předem zakoupené letence z Leningradu letěl Iljin do Moskvy. Úspěšně nosil zbraň u sebe. V hlavním městě se zastavil u svého strýce, bývalého policisty, s tím, že se přišel podívat na kosmonauty a členy posádky kosmické lodi Sojuz-4 a Sojuz-5. 16. ledna 1969 Sojuz jako první na světě zakotvil dvě kosmické lodě s posádkou. Poprvé byla na oběžné dráze vytvořena experimentální vesmírná stanice se čtyřmi kosmonauty na palubě (V. Shatalov, B. Volynov, A. Eliseev, E. Khrunov). Tisíce lidí vyšly do ulic Moskvy, aby se setkaly s hrdiny-kosmonauty.
Ráno 22. ledna Ilyin opustil byt svého strýce a vzal si policejní uniformu. Klidně stál v policejním kordonu u Borovické brány a ocitl se na křižovatce dvou čet, takže přítomnost neznámého „policisty“mezi strážci nevzbudila podezření. Skryl pistole v rukávech svého kabátu. Asi ve 14:15 vstoupila do brány vládní kolona. Tato pasáž byla vysílána živě. Představení bylo náhle přerušeno. Lidé slyšeli výstřely.
Hrdinové-kosmonauti jeli v prvním otevřeném voze a pozdravili shromážděné lidi. Iljin o ně neměl zájem, čekal na druhé auto, ve kterém, jak věřil, cestoval Brežněv (obvykle bylo auto generálního tajemníka). Tentokrát podle různých zdrojů bylo Brežněvovo auto na konci v kortege, nebo tam vůbec nebylo - auto opustilo doprovod u vchodu do Kremlu a vstoupilo nikoli Borovitsky, ale Spassky Gate.
Ilyin střílel na druhé auto 11krát: střílel dvěma rukama. Oheň byl na čelním skle. V autě ZIL-111G však nebyl hlava SSSR, ale kosmonauti, účastníci slavnostního setkání: A. Leonov, A. Nikolaev, V. Tereshkova a G. Beregovoy. Ve stejné době, druhý, seděl vpředu, vedle řidiče, navenek připomínal Brežněva, který ujistil Ilyina, že si vybral správný cíl. Řidič Ilja Žarkov byl smrtelně zraněn. Astronauti přežili. Beregovoy byl zraněn úlomky skla, Nikolaeva se lehce dotkla kulka. Ve stejné době se Beregovoyovi podařilo převzít kontrolu nad autem a zastavil ho. Zraněn byl také motocyklista ostrahy V. Zatsepilov. Nasměroval motocykl na vraha a zablokoval jeho palebný sektor (podle jiných zdrojů sestřelil Ilyina). Poté byl poručík zadržen.
O den později Izvestija a Pravda zveřejnily krátkou zprávu agentury TASS, že během slavnostního setkání kosmonautů se střílelo na auto, kde byli Leonov, Nikolaev, Těreškovová a Beregovoj. Řidič auta a doprovodný motocyklista byli zraněni. Žádný z vesmírných průzkumníků nebyl zraněn. Střelec byl zadržen, vyšetřování probíhá. Na Západě okamžitě oznámili, že jde o pokus o život generálního tajemníka Brežněva.
Ilyin byl obviněn podle pěti článků trestního zákoníku a oficiálně prohlásil, že se mladý muž pokusil o život pilotů kosmonautů. Mezi motivy zločinu vyšetřování odhalilo směsici osobních a politických předpokladů: od životních potíží po touhu po demokratických změnách, zejména reformu ústavy (s právem osobního teroru v případě porušení stranou) a vlády základů ústavy) a změna politického systému. Byl shledán šíleným a byl přijat do specializované psychiatrické léčebny. Ilyin byl propuštěn v roce 1990.
Existuje verze, kterou zpravodajské služby vedly Ilyin, buď aby se odlišily před úřady, nebo to souviselo s bojem uvnitř KGB (mezi předsedou výboru Yu. Andropovem a jeho prvním zástupcem S. Tsvigunem). 21. ledna nahlásilo velení jednotky zmizení důstojníka se zbraní, bylo známo, že letí do Moskvy; druhý den Iljin strýc oznámil, že jeho synovec ukradl uniformu a chystá se infiltrovat do Kremlu. I přes tyto údaje a další faktory, které zadržování usnadnily, nebyl Iljin zastaven. Ve stejné době byl Brežněv mimo nebezpečí, byl transplantován do jiného auta a jeho místo zaujalo auto s astronauty.
Kromě Iljina se v Sovětském svazu již nepokoušel o Brežněva. Byly však pokusy o jeho odstranění v zahraničí. Ještě předtím, než stál v čele SSSR, Leonid Ilyich přežil nebezpečný incident ve vzduchu. V únoru 1961 se Brežněv vydal na oficiální návštěvu Guinejské republiky. Na cestě severně od Alžírska se na obloze objevila vojenská letadla (možná francouzská), začala nebezpečně manévrovat a dvakrát zahájila palbu na sovětská letadla. Francie byla stará koloniální velmoc a žárlila na aktivity SSSR v jejích bývalých koloniích.
V létě 1977 měl Leonid Ilyich navštívit Paříž a vést jednání s francouzskou prezidentkou Valerie Giscard d'Estaing. Státní bezpečnostní orgány SSSR obdržely informace o blížícím se pokusu o atentát - odstřelovač měl zabít Brežněva během obřadu kladení věnců u Věčného plamene vedle Vítězného oblouku. Situace byla nebezpečná: do té doby se extrémisté ve Francii pokusili několikrát o život prezidenta de Gaulla. Sovětské a francouzské speciální služby přijaly zvýšená opatření. Pouze v ulicích vedoucích k Vítěznému oblouku bylo soustředěno 12 tisíc policistů a 6 tisíc hasičů. V důsledku toho byl pokus odvrácen. 21. června 1977 Brežněv klidně položil květiny na Věčný plamen a po vyjednávání se vrátil do vlasti.
V květnu 1978 navštívil Brežněv Spolkovou republiku Německo (SRN). Státní bezpečnostní výbor se dozvěděl o blížícím se pokusu o atentát, ke kterému mělo dojít po setkání s kancléřem Helmutem Schmidtem na hradě Augsburg. Vůdce SSSR byl odstraněn nouzovým vchodem, což možná zabránilo pokusu o atentát.
