Úspěch Svyatoslavovy chazarské kampaně udělal na Konstantinopol obrovský dojem. Byzantinci obecně nebyli proti porážce Khazarie z Ruska, protože svou politiku prosazovali na principu „rozděl a panuj“. V některých obdobích Byzanc podporovala Chazarii, pomáhala jí stavět mocné kamenné pevnosti, Chazaři byli potřeba k vyvažování Ruska a dalších nepřátel Římanů. Během tažení Svyatoslava, kdy ruská vojska jedna po druhé udeřila na Chazary a jejich spojence v oblasti Volhy, Azovské oblasti a Severního Kavkazu, zůstala Byzanc neutrální a zcela tichá. V Konstantinopoli měli radost z porážky Chazarů.
Byzantská elita však šokovala úplná porážka Chazarie (Svyatoslavův šavlový úder na chazarský „zázrak Yud“), v Konstantinopoli chtěli vidět Khazarii oslabenou a poníženou, ale ne zcela zničenou. Nejvíce ze všeho se báli úniku ruských vojsk na Tavrii (Krym). Svyatoslavova vojska nestála nic za to, aby překročila Cimmerianský Bospor (Kerčský průliv) a dobyla rozkvetlou zemi. Nyní osud Chersonské ženy závisel na tom, kam velký ruský princ přesune vojska. Byzantský guvernér v Chersonu měl příliš málo vojáků, neschopných nejen bránit poloostrov, ale dokonce ani hlavní město. Cherson byl tehdy bohatým obchodním městem. Silné posily z Konstantinopole nemohly být brzy vyslány. Ruská vojska navíc nemohla čekat na příchod římské armády, ale klidně zdevastovat poloostrov a jít do svých hranic. Po zajetí Tmutarakana a Kerčeva se však Svyatoslav ještě nechystal vstoupit do přímého konfliktu s Byzancí.
Mise Kalokira. Balkánské záležitosti
Po návratu do Kyjeva začal Svjatoslav přemýšlet o kampani proti Chersonesosu (Korsun). Celý průběh událostí vedl k nové konfrontaci mezi Ruskem a Byzantskou říší. Khazarská kampaň uvolnila obchodní cesty podél Volhy a Donu ruským obchodníkům. Bylo rozumné pokračovat v úspěšné ofenzivě a obsadit bránu do Černého moře - Chersonesos. Je jasné, že taková možnost nebyla pro Byzanc tajemstvím. Římští obchodníci, včetně Chersonesos, byli pravidelnými hosty v ruských aukcích. V Konstantinopoli začali hledat diplomatickou cestu z této nebezpečné situace.
Přibližně na konci roku 966 nebo na začátku roku 967 dorazilo do hlavního města Kyjeva neobvyklé velvyslanectví k ruskému princi Svyatoslavovi. V jejím čele stál syn Chersonesos stratigus Kalokir, kterého k ruskému princi poslal císař Nikifor Foka. Před vysláním vyslance k Svyatoslavovi ho Basileus svolal na své místo do Konstantinopole, prodiskutoval podrobnosti jednání, udělil vysoký titul patricije a předal hodnotný dar, obrovské množství zlata - 15 cantenarii (asi 450 kg).
Byzantský vyslanec byl mimořádný člověk. Byzantský historik Leo Deacon mu říká „statečný“a „horlivý“. Později se Kalokir setká na cestě Svyatoslava a dokáže, že je to muž, který ví, jak hrát velkou politickou hru. Hlavním cílem mise Kalokira, pro kterou byl podle byzantského kronikáře Lea Deacona patricij poslán do Kyjeva s obrovským množstvím zlata, bylo přesvědčit ho, aby vystoupil ve spojenectví s Byzancí proti Bulharsku. V roce 966 dosáhl konflikt mezi Bulharskem a Byzancí svého vrcholu a císař Nikifor Phoca vedl svá vojska proti Bulharům.
Poslán královskou vůlí Tavro-Scythům (tak se říkalo Rusům ze staré paměti, považovali je za přímé dědice Velké Scythie), patricij Kalokir, který přišel do Scythie (Rusko), měl rád hlavu z Býka, podplatil ho dary, očaroval lichotivými slovy … a přesvědčil ho, aby šel proti Misyanům (Bulharům) s velkou armádou pod podmínkou, že když si je podmanil, udrží jejich zemi ve vlastní moci, a pomáhat mu při dobytí římského státu a získání trůnu. Slíbil mu (Svyatoslavovi), že dodá velké množství pokladů ze státní pokladny. “Deaconova verze je velmi jednoduchá. Pokusili se přesvědčit čtenáře, že Kalokir podplatil barbarského vůdce, udělal z něj svůj nástroj v rukou, zbraň v boji proti Bulharsku, který se měl stát odrazovým můstkem pro vyšší cíl - trůn byzantské říše. Kalokir snil, spoléhaje na ruské meče, zmocnit se Konstantinopole a chtěl dát Bulharsko jako platbu Svyatoslavovi.
Tato verze, vytvořená oficiálním historiografem byzantského bojovníka Basileuse Basila II. Bolgara, vstoupila na dlouhou dobu do historiografie. Pozdější badatelé však vyjádřili jasnou nedůvěru k verzi Leo Deacona a upozornili tak na další byzantské a východní zdroje. Zjistilo se, že Deacon toho moc nevěděl, nebo schválně nezmínil, mlčel. Zjevně Kalakir zpočátku jednal v zájmu Nikifora Phocase. Po vražedné vraždě Fécasy Nicephora II. Však spiknutí vedla manželka císaře Theophano (bývalá prostitutka, která nejprve svedla mladého následníka trůnu Romana a poté jeho velitele Nicephora Phoca) a její milenku, Nicephorovu armádu. spolupracovník John Tzimiskes se rozhodl zapojit do boje o trůn. Kromě toho existují důkazy, že Rusové, pomáhající Nikiforovi v boji proti Bulharsku, plnili spojeneckou povinnost, aliance byla uzavřena ještě před vládou Svyatoslava. Ruská vojska již pomohla Nikiforovi Fokovi dobýt zpět ostrov Kréty před Araby.
Byl Svyatoslav jednoduchým nástrojem ve velké hře? S největší pravděpodobností ne. Jasně odhadl záměr Byzantinců. Ale na druhé straně návrh Konstantinopole dokonale odpovídal jeho vlastním návrhům. Nyní se Rus mohl bez vojenské opozice Byzantské říše usadit na břehu Dunaje a zmocnit se jedné z nejdůležitějších obchodních cest, které vedly touto velkou evropskou řekou a přibližovaly se k nejdůležitějším kulturním a hospodářským centrům západní Evropy. Zároveň se dostal pod ochranu ulice, která žila v Dunaji.
Svyatoslav navíc viděl, že Byzanc se již mnoho let snaží podmanit si slovanské Bulharsko. To nesplňovalo strategické zájmy Kyjeva. Zaprvé, společná slovanská jednota ještě nebyla zapomenuta. Rusové a Bulhaři se celkem nedávno modlili ke stejným bohům, slavili stejné svátky, jazyk, zvyky a tradice byly stejné, s mírnými územními rozdíly. Podobné územní rozdíly byly v zemích východních Slovanů, například mezi Krivichi a Vyatichi. Musím říci, že i po tisíci letech byl mezi Rusy a Bulhary cítit příbuzenský vztah, ne nadarmo se Bulharsku říkalo „16. sovětská republika“. Nebylo možné odevzdat bratrskou národnost nadvládě cizích lidí. Sám Svyatoslav měl plány, jak se prosadit na Dunaji. Bulharsko by se mohlo, pokud ne stát součástí ruského státu, stát alespoň opět státem přátelským. Za druhé, zřízení Byzance na břehu Dunaje a posílení díky zajatému Bulharsku udělalo z Římanů sousedy Ruska, které neslibovalo nic dobrého.
Vztahy mezi Byzancí a Bulharskem byly komplikované. Byzantští diplomaté drželi v rukou nitky vládnutí mnoha národům, ale u Bulharů taková politika stále selhávala. Car Simeon I. Veliký (864-927), který zázračně uprchl z „čestného“zajetí v Konstantinopoli, sám zahájil ofenzivu proti říši. Simeon opakovaně porazil císařské armády a plánoval zmocnit se Konstantinopole, čímž vytvořil svou říši. K zajetí Konstantinopole však nedošlo, Simeon nečekaně zemřel. Stal se „zázrak“, o který se v Konstantinopoli tolik modlilo. Na trůn usedl syn Simeona, Petr I. Petr podporoval Církev všemi možnými způsoby a kostely a kláštery obdarovával pozemky a zlatem. To způsobilo šíření kacířství, jehož stoupenci volali po odmítnutí světských statků (bogomilismus). Pokorný a pokorný car přišel o většinu bulharských území, nedokázal odolat Srbům a Maďarům. Byzanc vyrazila z porážek a obnovila svoji expanzi.
Ruiny města Preslav.
Zatímco Svyatoslav válčil s Chazary a šířil ruský vliv do zemí Volhy, Azova a Donu, na Balkáně se schylovalo k důležitým událostem. V Konstantinopoli pozorně sledovali, jak Bulharsko oslabuje, a rozhodli se, že nadešel čas, kdy je načase, aby se jim to dostalo do rukou. V letech 965-966. vypukl násilný konflikt. Bulharské velvyslanectví, které se objevilo v Konstantinopoli kvůli poctě, kterou Byzantinci platili od dob Simeonových vítězství, bylo vytlačeno v hanbě. Císař dal rozkaz bičovat bulharské velvyslance na tváře a nazýval Bulhary chudým a podlým lidem. Tato pocta byla oděna do formy udržování byzantské princezny Marie, která se stala manželkou bulharského cara Petra. Mary zemřela v roce 963 a Byzanc dokázala tuto formalitu prolomit. Ve skutečnosti to byl důvod pro ofenzivu.
Od smrti cara Simeona udělal Konstantinopol ve vztazích s Bulharskem velké pokroky. Na trůn usedl mírný a nerozhodný král, který byl více zaměstnán církevními záležitostmi než rozvojem státu. Probyzantsky smýšlející bojarové ho obklopili, Simeonovi staří spolubojovníci byli odsunuti stranou od trůnu. Byzanc si ve vztazích s Bulharskem umožňovala stále více diktovat, aktivně zasahovala do vnitřní politiky, podporovala své stoupence v bulharské metropoli. Země vstoupila do období feudální fragmentace. Rozvoj držby velkých bojarských pozemků přispěl ke vzniku politického separatismu, což vedlo ke zbídačení mas. Významná část bojarů viděla východisko z krize v posilování vztahů s Byzancí, podpoře její zahraniční politiky, posilování řeckého hospodářského, kulturního a církevního vlivu. Ve vztazích s Ruskem došlo k vážnému obratu. Bývalí přátelé, bratrské země, svázaní dlouholetou příbuzností, kulturními a ekonomickými vazbami, se více než jednou postavili společně proti Byzantské říši. Nyní se vše změnilo. Probyzantská strana v Bulharsku s podezřením a nenávistí sledovala postup a posilování Ruska. Ve 40. letech 19. století Bulhaři s Chersonesosem dvakrát varovali Konstantinopol o postupu ruských vojsk. Toho si v Kyjevě rychle všimli.
Současně probíhal proces posilování vojenské moci Byzance. Již v posledních letech vlády císaře Romana dosahovaly císařské armády pod velením talentovaných generálů, bratrů Nicephora a Lea Phoca, pozoruhodných úspěchů v boji proti Arabům. V roce 961, po sedmiměsíčním obléhání, bylo zajato hlavní město krétských Arabů, Handan. Této kampaně se zúčastnilo také spojenecké ruské oddělení. Byzantská flotila vytvořila dominanci v Egejském moři. Fockův lev získal vítězství na východě. Po nástupu na trůn Nikifor Phoca, přísný válečník a asketický muž, pokračoval cílevědomě ve formování nové byzantské armády, jejímž jádrem byli „rytíři“- katafrakty (ze starořeckého κατάφρακτος - pokryté brněním). Pro výzbroj kataphractarii je charakteristická především těžká zbroj, která chránila válečníka od hlavy až k patě. Ochranné brnění nosili nejen jezdci, ale i jejich koně. Nicephorus Phocas se věnoval válce a dobyl Kypr od Arabů, stiskl je v Malé Asii a připravoval se na tažení proti Antiochii. Úspěchy říše usnadnila skutečnost, že arabský kalifát vstoupil do zóny feudální fragmentace, Bulharsko bylo pod kontrolou Konstantinopole, Rusko bylo za vlády Olgy také zpacifikováno.
V Konstantinopoli bylo rozhodnuto, že je čas dokončit úspěch v Bulharsku a zasadit konečný rozhodující úder starému nepříteli. Bylo nemožné dát jí příležitost k útěku. Bulharsko ještě nebylo úplně rozbité. Tradice cara Simeona byly živé. Šlechtici Simeona v Preslavě ustoupili do stínu, ale přesto si udrželi vliv mezi lidmi. Byzantská politika, ztráta předchozích výbojů a dramatické materiální obohacení bulharské církve vzbudily nespokojenost bulharského lidu, části bojarů.
Jakmile bulharská královna Maria zemřela, Konstantinopol se okamžitě vydala zlomit. Byzanc odmítla vzdát hold a bulharští velvyslanci byli záměrně ponižováni. Když Preslav nastolil otázku obnovení mírové dohody z roku 927, Konstantinopol požadoval, aby synové Petra, Romana a Borise přišli do Byzance jako rukojmí a samotné Bulharsko by se zavázalo nepustit maďarské jednotky přes své území k byzantské hranici. V roce 966 došlo ke konečnému zlomu. Nutno podotknout, že maďarská vojska Byzanci opravdu trápila a projížděla Bulharskem bez překážek. Došlo mezi Maďarskem a Bulharskem k dohodě, že při průchodu maďarských vojsk přes bulharské území do majetku Byzance by měli být Maďaři bulharské dohodě loajální. Proto Řekové obvinili Preslavu ze zrady, v latentní formě agrese proti Byzanci rukama Maďarů. Bulharsko buď nemohlo, nebo nechtělo zastavit maďarské nájezdy. Tato skutečnost navíc odrážela skrytý boj v bulharské elitě, mezi probyzantskou stranou a jejími odpůrci, kteří s potěšením využili Maďary v konfliktu s Byzantskou říší.
Konstantinopol, svádějící boj s arabským světem, se neodvážil odklonit hlavní síly do války s bulharským královstvím, které bylo stále dost silným nepřítelem. Proto se v Konstantinopoli rozhodli vyřešit několik problémů najednou jednou ranou. Nejprve porazit Bulharsko ruskými silami, ponechat si jejich vojáky a poté pohltit bulharská území. Neúspěchem Svyatoslavových vojsk navíc Konstantinopol opět zvítězila - s hlavami se jim srazili dva nebezpeční nepřátelé Byzance - Bulharsko a Rusko. Za druhé, Byzantinci odvrátili hrozbu od své Chersonské ženy, která byla sýpkou říše. Za třetí, úspěch i neúspěch Svyatoslavovy armády měl oslabit vojenskou sílu Ruska, které se po likvidaci Chazarie stalo obzvláště nebezpečným nepřítelem. Bulhaři byli považováni za silného nepřítele a museli Rusům klást divoký odpor.
Princ Svyatoslav to evidentně chápal. Rozhodl se však udeřit. Kyjev nemohl být klidný, když místo bývalého spřáteleného Ruska bulharského království zaujalo oslabující Bulharsko, které skončilo v rukou probyzantské strany, nepřátelské vůči ruskému státu. Nebezpečné bylo také z toho hlediska, že Bulharsko ovládalo ruské obchodní cesty podél západního pobřeží Černého moře, přes města dolního Dunaje až k byzantské hranici. Sjednocení nepřátelského Ruska Bulharsko se zbytky Chazarů a Pečenehů by se mohlo stát vážnou hrozbou pro Rusko z jihozápadního směru. A s likvidací Bulharska a zabavením jeho území Římany by císařské armády s podporou Bulharů již představovaly hrozbu. Svyatoslav se rozhodl obsadit část Bulharska, zřídil kontrolu nad Dunajem a neutralizoval byzantskou stranu kolem cara Petra. To mělo Bulharsko vrátit na kanál rusko-bulharského svazu. V této záležitosti se mohl spolehnout na část bulharské šlechty a lidu. V budoucnosti mohl Svyatoslav, který získal spolehlivé zázemí v Bulharsku, již stanovit podmínky pro Konstantinopol.
Byzantská říše zahájila válku jako první. V roce 966 basileus Nikifor Foka přesunul svá vojska na hranici Bulharska a Kalokir naléhavě odešel do Kyjeva. Římané dobyli několik pohraničních měst. S pomocí probyzantské šlechty se jim podařilo zajmout strategicky důležité město v Thrákii-Philippopolis (dnešní Plovdiv). Tím ale vojenské úspěchy skončily. Byzantská vojska se zastavila před horami Hymean (Balkán). Neodvážili se proniknout do vnitřních bulharských oblastí obtížnými průsmyky a roklemi porostlými lesy, kde malý oddíl mohl zastavit celou armádu. V minulosti tam mnoho válečníků složilo hlavu. Nikifor Foka se triumfálně vrátil do hlavního města a přešel k Arabům. Flotila se přesunula na Sicílii a sám Basileus v čele pozemního vojska odjel do Sýrie. V této době na východě Svyatoslav přešel do útoku. V roce 967 pochodovala ruská armáda na Dunaj.
