Téměř všechny evropské státy v meziválečném období začaly budovat vlastní obrněné síly. Ne všichni měli potřebnou výrobní kapacitu, a proto museli vyhledat pomoc u třetích zemí. Bulharsko například modernizovalo svoji armádu prostřednictvím dovozu.
První objednávka
Bulharská armáda začala poprvé ovládat obrněná vozidla během první světové války. V roce 1917 se její představitelé v Německu seznámili se zajatými tanky Entente. Pokusy o získání a zvládnutí takové techniky však nebyly provedeny a později se staly nemožnými kvůli podpisu Neuijské mírové smlouvy.
Situace se začala měnit až na počátku třicátých let. Sofia začala sbližovat s Berlínem a Římem, což nakonec vedlo ke vzniku dohod o výstavbě nových podniků a dodávkách hotových vojenských produktů. Nejdůležitější události v souvislosti s výstavbou obrněných sil se odehrály v roce 1934. Poté byla podepsána bulharsko-italská smlouva na dodávky různých pozemních bojových a pomocných vozidel.
První transport s objednaným vybavením dorazil do varnského přístavu 1. března 1935 a od toho dne se vede historie bulharských obrněných sil. Několik parníků z Itálie dodalo 14 tanků CV-33 s cisternovými vozidly Rada, dělostřeleckými traktory, děly atd. CV-33 byly dodávány s nestandardní výzbrojí: standardní italské kulomety byly nahrazeny výrobky Schwarzlose, které byly v provozu s Bulharskem.
Nové tanky byly předány 1. tankové rotě, vytvořené jako součást 1. ženijního pluku (Sofie). Prvním velitelem roty se stal major B. Slavov. Kromě něj měla jednotka tři důstojníky a 86 vojáků. Za několik měsíců tankisté zvládli nový materiál a do konce roku se mohli účastnit manévrů.
Druhá divize
Každý chápal, že jedna společnost na dovážených tanketech, navzdory svým pozitivním vlastnostem, neposkytne armádě skutečné výhody. V tomto ohledu již v roce 1936 byla přijata opatření k vytvoření 2. tankové roty. V rámci 1. ženijního pluku byla vytvořena jednotka 167 vojáků a důstojníků. Je zvláštní, že po dlouhou dobu byla společnost tankem pouze podle jména a neměla žádné tanky.
Po vytvoření společnosti, počátkem září, bulharská armáda a Vickers Armstrong podepsali smlouvu na osm modifikačních tanků Vickers Mk E s jednou věží se zbraněmi britské výroby. O měsíc později bulharská vláda dohodu schválila. Výroba zařízení nějakou dobu trvala a zákazník jej mohl začít zvládat až v prvních měsících roku 1938.
Společnost brzy obdržela veškeré objednané vybavení a rovnoměrně jej rozdělila mezi své dvě čety.
Na začátku roku 1939 byly do 1. tankového praporu spojeny dvě samostatné roty. Bojové roty byly doplněny o velitelství praporu a podpůrné jednotky. Navzdory tomu, že patřily do stejného praporu, byly společnosti rozmístěny v různých regionech země. 1. tanková rota zamířila na jih, zatímco druhá byla přesunuta na sever k rumunským hranicím.
Dvě tankové roty 1. praporu se aktivně účastnily výcvikových akcí a pravidelně pracovaly v terénu. Zejména vypracovali interakci tanků a tanketů s motorizovaným dělostřelectvem a pěchotou. Výsledky takových opatření ukázaly potřebu další výstavby a rozvoje tankových sil. Brzy byla přijata příslušná opatření.
Německé trofeje
V letech 1936-37. bulharská armáda upozornila na československý lehký tank LT vz. 35 a plánovala nákup takového vybavení. Nákup byl však odložen kvůli omezeným finančním zdrojům. Zatímco Bulharsko hledalo peníze na nákup dovážených tanků, situace v Evropě se změnila - smlouva na požadované tanky byla podepsána s jinou zemí.
Na podzim roku 1938 Československo ztratilo řadu svých území a v březnu 1939 jej Německo zcela obsadilo. Spolu s územími dostali nacisté rozvinutý průmysl a jeho hotové výrobky. O několik měsíců později se objevila první německo-bulharská dohoda o dodávkách tanků. Začátkem roku 1940 to strany začaly realizovat.
V únoru 1940 obdržela bulharská armáda 26 lehkých tanků LT vz. 35. O několik měsíců později (podle jiných zdrojů až v roce 1941) bylo do Bulharska přeneseno dalších 10 tanků. Jednalo se o vozidla verze T-11, postavená pro Afghánistán a nepředaná zákazníkovi.
3. tanková rota, která se skládala z několika čet, obdržela 36 tanků; Jejím velitelem se stal kapitán A. Bosilkov. Začal vývoj materiálu a brzy byla přijata nová objednávka. V létě téhož roku byly do oblasti tureckých hranic vyslány 2. a 3. tanková rota 1. praporu.
Nové transformace
Spolu s tanky Německo prodalo Bulharsku spoustu dalšího materiálu, zachyceného i vlastní výroby. V tomto období bylo navíc nastíněno další sbližování. Výsledkem bylo přistoupení Sofie k paktu Řím-Berlín-Tokio, formalizovanému 1. března 1941.
Na pozadí těchto událostí se bulharská armáda rozhodla posílit tankové síly. Byl vytvořen 2. prapor. Technický problém byl opět vyřešen pomocí zahraničních partnerů a pomocí trofejí. Na konci dubna se objevila nová smlouva s Německem. Tentokrát měla dodat 40 francouzských tanků Renault R-35.
V červnu byly dva prapory spojeny a vytvořily 1. tankový pluk, který se stal páteří tankové brigády. Velitelem pluku se stal major T. Popov; celkový počet - 1800 lidí. Spolu s tankovým plukem zahrnovala brigáda jednotky motorizované pěchoty a dělostřelectva, průzkum, podporu atd.
Na podzim se konala velká cvičení, ke kterým byl přitahován také tankový pluk. V souvislosti s tanky začaly události se spoustou problémů a téměř skončily neúspěchem. Ukázalo se, že posádky obrněných vozidel mají nedostatečný výcvik a ne vždy zvládají přidělené úkoly.
Kromě toho došlo k technickým problémům. Tanky LT vz. 35 / T-11 a Mk E tedy měly požadovanou konfiguraci a prokázaly požadovanou spolehlivost. Francouzské R-35 si vedly extrémně špatně. Některé z těchto tanků se kvůli poruchám doslova nedostaly na skládku. Akce ostatních strojů byla komplikována úplnou absencí rádiového vybavení.
Do začátku války
Navzdory aktivní ekonomické, politické a vojenské spolupráci s Německem a Itálií, jakož i oficiálnímu přistoupení k paktu Řím-Berlín-Tokio se Bulharsko formálně neúčastnilo druhé světové války. Teprve 13. prosince 1941 vyhlásila Sofie válku Velké Británii a USA. Bulharské úřady zároveň nevstoupily do přímé konfrontace se SSSR.
V době oficiálního vstupu do války se obrněné síly Bulharska skládaly pouze z jedné brigády, do jejíhož velitelství byly přiděleny tři tanky LT vz. 35 (jedno rádio). Jediný tankový pluk měl na velitelství dvě taková vozidla vč. jeden s rozhlasovou stanicí.
1. tankový prapor pluku používal na velitelství dva LT vz. 35, stejné vybavení obsluhovaly dvě roty. Třetí tanková společnost obdržela všechny dostupné tanky Vickers a 5 italských tanketů CV-33. 2. prapor byl vybaven zbytkem vybavení. Sídlo mělo jeden tank R-35 a tři tankety CV-33. Všechna ostatní vozidla Renault byla rozdělena mezi tři roty praporu, po 13 jednotkách. Průzkumný oddíl pluku obsluhoval pět italských tanketů.
Síla a slabost
Tedy podle výsledků stavby z let 1934-41. obrněná „moc“Bulharska nechala mnoho být žádoucí. Ve výzbroji byla o něco více než stovka obrněných vozidel a značnou část flotily tvořily zastaralé vzorky. Moderní tanky měly zase omezené bojové schopnosti kvůli poruchám nebo nedostatku rozhlasových stanic.
Bulharské vojenské a politické vedení se moudře rozhodlo nevrhat taková „vojska“do boje proti dobře vyvinutému a vybavenému nepříteli. Kromě toho bylo při první příležitosti - opět za pomoci spojenců Osy - provedeno přezbrojení. S jeho pomocí se seznam zařízení zvýšil o 140%a do služby vstoupily moderní modely s vysokými vlastnostmi. Bulharská armáda však ani poté nebyla příliš silná a rozvinutá.
