Podle zpráv zahraničních médií začalo velení námořních sil USA uvažovat o návratu ke stavbě a provozu lodí třídy fregaty. V současné době americké námořnictvo takové lodě nemá, ale ve střednědobém horizontu se plánuje obnovení této části povrchových sil. Podle nejnovějších zpráv pokračují práce na studiu aktuálních potřeb flotily a schopností průmyslu, v důsledku čehož by se měly objevit požadavky na perspektivní loď.
Připomeňme, že v tuto chvíli byly poslední americké fregaty stavěny podle projektu Olivera Hazarda Perryho od konce sedmdesátých let. Na začátku devadesátých let dostalo námořnictvo více než padesát nových lodí, ale brzy bylo rozhodnuto o jejich postupném stažení z flotily. V roce 1996 začalo vyřazování fregat z provozu. Už nepotřebné lodě byly posílány k recyklaci, staly se plovoucími cíli nebo přeneseny do třetích zemí. Poslední loď třídy Oliver Hazard Perry byla vyřazena z provozu v roce 2015. V důsledku toho nezůstala ve službě s americkou flotilou ani jedna fregata. Část jejich úkolů byla přenesena na lodě pobřežní zóny Littoral Combat Ship.
Fregata USS Oliver Hazard Perry (FFG-7), 1979
Americká internetová publikace Defense News zveřejnila 10. dubna několik novinek o plánovaném oživení americké flotily fregat. Podle publikace velení námořních sil v současné době pokračuje v pečlivém studiu problematiky vytváření nových lodí této třídy a zvažuje také možnost zvýšení jejich technických a bojových vlastností na maximální možné hodnoty. S využitím pokročilých technických prostředků a zbraní se plánuje získání nových schopností toho či onoho druhu. Zejména není vyloučena stavba slibných fregat na základě stávajících lodí projektu LCS.
Dříve byla vytvořena speciální skupina RET (Tým pro hodnocení požadavků), která měla provést počáteční práci a formulovat podmínky projektu. Tato organizace zahrnuje zástupce několika ředitelství a velení námořních sil. Kromě toho se na něm podílejí náčelníci štábů a úřad pro hodnocení programů ministerstva obrany. Výzkumná skupina byla sestavena před dlouhou dobou a některé její cíle a výsledky současných aktivit již byly známy. Jak vyplývá ze zveřejněných informací, jedním z hlavních úkolů RET je rozšířit rozsah úkolů, které je třeba řešit, především pomocí nových zbraní.
Jedním z hlavních úkolů nadějné fregaty by měla být implementace protivzdušné obrany skupiny lodí. Zkoumání této problematiky je jedním z hlavních úkolů týmu RET. Předpokládá se, že takové příležitosti budou využity ke krytí lodí Combat Logistics Force, které jsou zodpovědné za dodávku paliva, střeliva, potravin atd. na válečných lodích sloužících v odlehlých oblastech. Tento způsob používání nových lodí by měl vést k jejich znatelným rozdílům od fregat předchozích typů. Dříve americké fregaty nesly zbraně protivzdušné obrany pouze pro sebeobranu a nebyly určeny k pokrytí celých objednávek.
V tuto chvíli se plánuje další rozvoj komplexu zbraní lodi, což jí umožňuje získat určité výhody oproti předchozím typům vybavení. Fregaty Oliver Hazard Perry tedy nesly protilodní rakety Harpoon, protiponorkové střely a torpédové zbraně. Dělostřelecké a raketové protiletadlové systémy umožňovaly lodím útočit na cíle pouze v blízké zóně a provádět sebeobranu. Nyní se navrhuje zvýšit protiletadlový potenciál při zachování dalších bojových schopností.
Aktualizované požadavky na komplex zbraní byly vytvořeny na základě výsledků analýzy současné situace a předpovědi vyhlídek na její vývoj. Letecké útočné a protilodní zbraně používané loděmi a ponorkami představují stále větší hrozbu pro námořní skupiny. V důsledku toho potřebují rozvinutý systém protivzdušné obrany. Také by měl být zvýšen protilodní a protiponorkový potenciál fregaty, ale protiletadlové zbraně v současné situaci mají mimořádný význam.
Některé detaily požadavků na budoucí americké fregaty jsou již známé. Všechny nejzajímavější novinky v této oblasti se týkají posílení protiletadlových zbraní zvýšením jejich množství a kvality. Hlavním prostředkem ochrany sebe i ostatních lodí by tedy měla být řízená střela středního doletu RIM-162 ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile) bloku 2. Munice tohoto komplexu by se měla ve srovnání s loděmi předchozích modelů zdvojnásobit. Nadějná fregata musí nést 16 raket tohoto typu.
Řízená střela SM-2 je v současné době jednou z hlavních obranných prostředků proti leteckému útoku v americkém námořnictvu. Všechny stávající velké povrchové lodě jsou vybaveny takovými zbraněmi. Navrhuje se zajistit možnost použití takových raket na slibné fregaty. Pro jejich přepravu a odpalování mohou lodě obdržet univerzální vertikální odpalovací zařízení Mark 41 s nejméně osmi buňkami pro rakety SM-2. Použití protiletadlového komplexu s raketami SM-2 výrazně zvýší bojový potenciál lodi, ale zároveň bude vyžadovat použití sofistikovanějšího a vyspělejšího palubního vybavení nezbytného pro ovládání zbraní.
Dlouhý dolet raket SM-2 ukládá odpovídající požadavky na sledovací a detekční zařízení na lodi. Aby se zlepšily takové vlastnosti slibné fregaty, v současné době se zvažuje možnost využití nejnovějšího Enterprise Air Surveillance Radaru, vyvinutého společností Raytheon pro instalaci na letadlové lodě jako Gerald R. Ford a další lodě nových projektů. Fregata by navíc měla dostat nejmodernější komunikační a kontrolní prostředky, s jejichž pomocí bude schopná vstoupit do obecné informační struktury námořních sil. To poskytne určité výhody při detekci potenciálně nebezpečných předmětů a následné ochraně doprovodné objednávky.
Jsou známy některé detaily obecných požadavků na přežití. V tomto ohledu by nadějná fregata neměla být horší než lodě třídy Oliver Hazard Perry. V oblasti přežití tedy neexistují žádné zvláštní požadavky na nové lodě. Charakteristiky jsou povoleny podle stavu techniky vyvinutého před několika desítkami let a již ukončily svou službu.
Nový projekt může zároveň využívat některé originální nápady zaměřené na zvýšení přežití. Uvažuje se o možnosti vybavit lodě dalším pancířem určeným k ochraně důležitých uzlů před různými hrozbami. Kromě toho je možné umístit důležité součásti a sestavy do různých oddílů, včetně těch oddělených určitým prostorem, zbavených jakéhokoli zařízení nebo s jinou náplní. Tento způsob zvýšení přežití může drasticky snížit pravděpodobnost současného zničení několika oddílů, negativně však ovlivňuje velikost a v důsledku toho i náklady na loď.
Začátkem dubna se k tématu vývoje nadějné fregaty se zlepšenými schopnostmi protivzdušné obrany vyjádřil šéf amerického námořnictva Sean Stackley. Podle vysokého představitele mají Spojené státy každou příležitost zvýšit protiletadlový potenciál nových lodí. Významného zvýšení „letality“lze dosáhnout bez nadměrných výdajů a ekonomických problémů.
S. Stackley poznamenal, že loďstvo a loďařský průmysl mají dobrou a solidní vědeckou a technickou základnu pro vytváření slibných lodí s požadovanými vlastnostmi. Hlavním cílem programu je zvýšit potenciál protiletadlových systémů, nemělo by se však zapomínat na další aspekty. Při vývoji nového projektu je třeba pamatovat na schopnost přežít v bojové situaci a další důležité vlastnosti. Ministr připomněl potřebu vyvinout novou technologii s rovnováhou mezi technickými riziky a náklady na hotové lodě. S ohledem na vysokou složitost takových prací se zvažuje otázka budoucího vytvoření projektu na konkurenčním základě.
Americká stavba lodí už dokázala vyvinout předběžné návrhy pro slibnou fregatu. Dva takové vývojové trendy vytvořili specialisté z Lockheed Martin a Austal USA - hlavní účastníci programu Littoral Combat Ship. V rámci vývoje stávajících lodí typu LCS byly vytvořeny speciální úpravy, které splňují hypotetické požadavky na novou fregatu. Nyní vývojářské společnosti čekají, až námořnictvo oficiálně zveřejní žádost o nový projekt. Tato akce by se podle aktuálních plánů měla uskutečnit příští rok na podzim.
Je třeba poznamenat, že základní lodě typu LCS se neliší ve vyvinutém raketovém systému a v důsledku toho mají velmi omezené schopnosti v oblasti protivzdušné obrany. Změna projektu za účelem získání požadovaných vlastností a bojových schopností bude docela obtížná. Navíc vývoj nové fregaty, i na úrovni vytvoření předběžného projektu, bude nějakou dobu trvat. S. Stackley poznamenal, že jeho oddělení nechce být vázáno na konkrétní datum - zpočátku se v klidné atmosféře plánuje dokončení prací na zadávacích podmínkách. Ministerstvo námořnictva chce zároveň tuto fázi projektu dokončit do konce aktuálního fiskálního roku - do začátku října.
Vývoj slibné fregaty založené na stávajících lodích LCS vypadá velmi pravděpodobně. Někteří experti, kongresmani a vojenští specialisté zároveň navrhují použít k vytvoření nové lodi jinou cestu. Aby bylo možné dosáhnout výrazných úspor, navrhuje se postavit slibnou fregatu na základě staršího projektu „Oliver Hazard Perry“. Použití hotového trupu naplněného moderními systémy přinese hmatatelné výhody jak při vytváření projektu, tak při stavbě sériových lodí.
Určité problémy, se kterými se specialisté týmu pro hodnocení požadavků museli potýkat, již vedly k určitému posunu v načasování implementace počátečních fází současného programu. Dříve se předpokládalo, že požadavky na fregatu budou vytvořeny ve velmi blízké budoucnosti, poté se projekt objeví v co nejkratším čase a vedoucí loď série bude objednána v roce 2019. Nyní bylo datum podpisu smlouvy na první fregatu posunuto na rok 2020. Takové změny v plánu jsou spojeny s touhou vojenského oddělení obdržet nejpropracovanější projekty, vyhodnotit je a vybrat ten nejúspěšnější.
V tuto chvíli je plánováno dokončení všech přípravných prací a určení vítěze aktuální soutěže do konce finančního roku 2020. Vývojáři nového projektu jsou vyzváni, aby vytvořili své vlastní verze projektů nezávisle a také pomocí určitého vývoje na předchozích lodích, včetně rodiny Littoral Combat Ship. V souvislosti s odložením podpisu smlouvy o rok došlo k dodatečnému rozhodnutí o koupi dalších lodí. V roce 2019 se tedy plánuje nákup dalších dvou LCS.
Je pozoruhodné, že v poslední době začíná americký loďařský průmysl projevovat větší zájem o rozvoj slibné fregaty. Důvodem byly zjevně pevné záměry námořního velení. Dříve Pentagon studoval téma nových fregat, jen aby určil jejich vyhlídky a bez budování skutečných plánů. Nyní se situace vážně změnila: speciální skupina studuje skutečné možnosti a pracuje na tvorbě požadavků na lodě. V důsledku toho se průmysl, když viděl skutečný zájem armády, také rozhodl připojit se k aktivní práci.
Pobřežní loď USS Freedom (LCS-1)
Jedním z důvodů návratu k myšlence stavět fregaty s plnohodnotným komplexem zbraní s řízenými střelami schopnými řešit různé úkoly bylo selhání předchozích projektů. Kuriózní a ambiciózní projekt Littoral Combat Ship, navržený tak, aby nahradil zastaralé fregaty, nebyl příliš úspěšný. Při vysokých nákladech mají tyto dva typy lodí LCS velmi omezené bojové schopnosti a operační vlastnosti. Kvůli tomu se plánovaný počet „lodí pobřežní zóny“neustále snižoval. V tuto chvíli se má obejít s výstavbou pouhých 40 LCS - jeden a půlkrát méně, než se původně předpokládalo.
Zpočátku se předpokládalo, že lodě LCS budou postaveny na modulárním základě a dostanou různé cílové vybavení nebo zbraně. Teoreticky to umožnilo stavět protiponorkové obranné lodě, lodě se zbraněmi protivzdušné obrany atd. Takový úkol však neobdržel plnohodnotné řešení, které odpovídajícím způsobem zasáhlo bojový potenciál lodí. Má vyřešit takové problémy, že v současné době probíhají práce na vytvoření slibné fregaty, zpočátku nesoucí různé dělostřelecké a raketové zbraně.
Hlavním úkolem nové fregaty bude bojová práce v pobřežní a blízké mořské zóně. Tam bude chránit námořní koridory, přístavy a další objekty, které jsou potenciálními cíli nepřátelského úderu. S ohledem na pozorovaný pokrok v oblasti námořních a leteckých zbraní byly systémy protivzdušné obrany považovány za nejdůležitější prostředek ochrany přepravních lodí a pobřežních zařízení. Navíc bude zachován určitý protiponorkový potenciál. Přesné informace o protilodních zbraních požadované zákazníkem se zatím neobjevily.
Podle nejnovějších údajů se fregaty nového projektu začnou stavět nejdříve v příštím desetiletí. Podpis smlouvy na stavbu vedoucí lodi byl odložen na rok 2020, což nám umožňuje určit přibližné načasování výskytu sériových fregat. Skupina nadějných lodí, schopná mít minimálně znatelný vliv na situaci na mořích, se tedy v žádném případě neobjeví dříve než na konci dvacátých let.
V nedávné minulosti byl o projekt slibných „lodí pobřežní zóny“velký zájem a téměř se stal revolucí v moderní stavbě lodí. Úkoly přidělené vývojářům dvou takových lodí se však ukázaly jako příliš obtížné, a proto nebyly získány všechny požadované výsledky. V důsledku toho se americké námořnictvo v rámci dalšího vývoje povrchové flotily rozhodlo vrátit k méně odvážným, ale již studovaným a vyzkoušeným v praxi nápady. Ve vzdálené budoucnosti bude ochrana pobřežní zóny svěřena fregatám, které mají tradiční vzhled, ale zároveň se liší používáním moderních systémů a zbraní.
