Během druhé světové války docházelo k neustálému trendu zvyšování ráže protitankového dělostřelectva. Americká armáda tedy vstoupila do války s děly ráže 37 mm a ukončila ji děly ráže 76 a 90 mm. Zvýšení ráže nevyhnutelně znamenalo zvýšení hmotnosti zbraně. U pěších divizí to nebylo zásadní (museli pouze zavést výkonnější traktory), ale u výsadkových jednotek byla situace jiná.
Lekce operace Arnhem, během níž museli britští parašutisté bojovat s německými tanky, vzalo americké velení v úvahu. Americké výsadkové divize dostaly od roku 1945 protitankové dělo 90 mm T8, což je hlaveň 90 mm protiletadlového děla M1, kombinovaná se zařízením zpětného rázu 105 mm houfnice M2A1 a lehkým dělovým vozíkem. Výsledkem byla zbraň o hmotnosti 3540 kg, vhodná pro přistání na padácích z letadel C-82 „Pekit“, ale problémy začaly na zemi: posádka nemohla přes bitevní pole přesunout tak těžký systém. Byl vyžadován tahač, což znamená, že počet letů vojenských transportních letadel potřebných pro přenos protitankové baterie (praporu) se zdvojnásobil.
Řešením by mohlo být vytvoření kompaktního samohybného protitankového kanónu. Poprvé byla taková myšlenka vyjádřena v říjnu 1948 na konferenci ve Fort Monroe, věnované perspektivám vývoje protitankových zbraní, a v dubnu následujícího roku zákazník představil taktické a technické požadavky. Hlavní mezi nimi byla hmotnost, která neměla překročit 16 000 liber (7260 kg) - nosnost Paekitu a těžkého přistávacího kluzáku, který se v té době vyvíjel (ale nikdy nebyl uveden do provozu).
Vývojem vzdušného stíhače tanků byla pověřena společnost Cadillac Motor Car, která byla součástí koncernu General Motors. Konstrukce podvozku byla založena na řešeních testovaných na obojživelném pásovém transportéru M76 Otter. Vzhledem k omezeným rozměrům nákladového prostoru letadla nemohlo být samohybné dělo vybaveno kormidelnou, nemluvě o střeše - museli jsme se omezit na malý dělový štít. Ten měl chránit posádku před práškovými plyny při výstřelu, ale ne chránit před kulkami nebo šrapnely.
Prototyp s indexem T101 byl připraven v roce 1953. O dva roky později vozidlo úspěšně prošlo vojenskými zkouškami ve Fort Knox a bylo přijato do služby pod označením M56 Gun Self-Propelled Anti-Tank-„M56 samohybné protitankové dělo“. Hojně používaný název „Scorpion“byl schválen v roce 1957, neoficiální název „Spat“(ze zkratky SPAT-Self-Propelled Anti-Tank) byl méně obvyklý. Sériová výroba M56 trvala od prosince 1957 do června 1958, její objem činil 160 kusů.
Design
Samohybné dělo M56 je nepancéřované malé pásové bojové vozidlo přizpůsobené pro výsadek padákem od letounů C-123 Provider a C-119 Flying Boxcar (a samozřejmě od těžších vojenských transportních letadel) a pro přepravu vrtulníky na vnějším závěsu. Karoserie vozidla je svařovaná z hliníku, posádku tvoří čtyři lidé.
Motorový převodový prostor se šestiválcovým protilehlým čtyřdobým vzduchem chlazeným karburátorovým motorem „Continental“AOI-402-5 s výkonem 165 koní. s. a manuální převodovka „Allison“CD-150-4 (dva převody vpřed a jeden vzad) je umístěna v přední části skříně M56. Zbytek prostoru zabírá bojový oddíl kombinovaný s kontrolním oddílem. V jeho středu je 90 mm kanón M54 namontován na podstavném lafetě M88. Vlevo od zbraně je pracoviště řidiče (pro něj má štít zbraně prosklené okno se stěračem čelního skla), napravo je sedadlo střelce. Velitel je umístěn za řidičem, nakladač je za střelcem. V zadní části vozidla je muniční stojan na 29 jednotných nábojů. Pro pohodlí nakladače je za muničním stojanem skládací schůdek.
Podvozek samohybného děla se skládá (ve vztahu k jedné straně) čtyř silničních kol velkého průměru s odpružením torzní tyčí, vybavených pneumatikami. Pneumatiky mají speciální záložky, které umožňují v případě poruchy ujet až 24 km (15 mil) rychlostí až 24 km / h. Hnací kolo je vpředu. Housenky jsou gumovo-kovové, široké 510 mm. Každá dráha se skládá ze dvou pásů vyrobených z pogumované tkaniny a vyztužených ocelovými lany. Pásy jsou propojeny lisovanými ocelovými příčníky s gumovými polštáři. Tlak na zem u „Scorpionu“je pouze 0,29 kg / cm2 (pro srovnání: u tanků M47 a M48 je toto číslo 1,03, respektive 0,79 kg / cm2), což zajišťuje dobrou průchodnost terénem vozidla.
Instalován na „Scorpion“90 mm kanón M54 (délka hlavně - 50 ráží) byl vyvinut na základě děla M36 použitého na tancích M47. Oproti prototypu je lehčí o 95 kg. Rozsah vodicích úhlů ve svislé rovině je od −10 ° do + 15 °, v horizontální rovině - 30 ° doprava a doleva. Hlaveň zbraně je monoblok se šroubovacím závěrem a jednodílnou úsťovou brzdou. Závěrka je klínová, poloautomatická, svislá. Dva válce hydraulických zpětných rázů jsou namontovány na horní části závěru zbraně. Mechanismy navádění zbraní mají ruční pohony, ruční nakládání. Zbraň je vybavena teleskopickým zaměřovačem M186 s proměnným zvětšením (4-8x).
Sortiment použité munice je dostatečně široký a zahrnuje všechny typy unitárních nábojů pro tanková děla M36 a M41; je také povoleno používat 90mm granáty protitankových děl německé společnosti "Rheinmetall". K řešení hlavního úkolu - boje proti tankům - lze použít: průbojný sledovací projektil M82 s hrotem pro průbojné brnění a výbušnou nálož; průbojné sledovací granáty M318 (T33E7), M318A1 a M318A1С bez výbušné nálože; podkaliberní průbojné sledovací granáty M304, M332 a M332A1; kumulativní nerotující (opeřené) granáty M348 (T108E40), M348A1 (T108E46) a M431 (T300E5). Kromě toho mohou samohybná děla odpalovat vysoce explozivní fragmentační projektil M71, fragmentační stopovač M91, kanystr M336, fragmentaci M377 (s úderovými prvky ve tvaru šipky) a kouř M313.
Vozidlo je vybaveno radiostanicí AN / VRC-10 VHF, kterou spravuje velitel. Prostředky nočního sledování jsou zastoupeny pouze zařízením pro noční vidění řidiče namontovaným na přilbě.
Na základě M56 byla vytvořena dvě zkušená samohybná děla. V roce 1958 bylo ve Fort Benningu testováno protitankové samohybné dělo, na které bylo místo 90mm děla nainstalováno 106, 7mm bezzákluzový mechanismus M40-běžný džíp si s přepravou snadno poradil takové zbraně, takže nebyl přijat do služby. Další samohybné dělo, také nezahrnuté v sérii, bylo vyzbrojeno minometem 106, 7 mm M30. Na papíře existovaly také možnosti pro opětovné vybavení M56 SS-10 a protitankovými řízenými střelami Entak.
Servisní a bojové použití
Podle původních plánů měla každá ze tří amerických výsadkových divizí (11., 82. a 101.) obdržet prapor „Scorpions“(v každé 53 vozidel). Přijetí M56 do služby ale souviselo s reorganizací pěchotních a výsadkových divizí - jejich převedením z obvyklé „ternární“do „pentomické“struktury. Divize nyní nezahrnovala tři pluky, ale pět bojových skupin - ve skutečnosti zesílené pěší (vzdušné) prapory. Výsledkem bylo, že „Štíři“vstoupili do služby s protitankovými čety, které byly součástí velitelské roty výsadkových bojových skupin (VDBG). Taková četa zahrnovala řízení (velitel čety (poručík), jeho zástupce (seržant) a radista s džípem vybaveným rozhlasovou stanicí AN / VRC-18) a 3 palebné úseky (každý s 8 lidmi a 2 samohybnými M56 samohybná děla). Četu tedy tvořilo 27 zaměstnanců, 6 Štírů a 1 džíp.
V první polovině roku 1958 byly čety Scorpion vytvořeny v patnácti výsadkových bojových skupinách - po pěti v každé divizi. Avšak již v červenci 1958 byla 11. výsadková divize rozpuštěna - dvě výsadkové síly z jejího složení spolu s pravidelnou M56 byly převedeny do 24. pěší divize, ale v lednu 1959 byly převedeny do podřízenosti 82. divize. Výsadkářská Jednotka. Ten převedl dva ze svých VDBG do 8. pěší divize. V červnu 1960 byla jedna bojová skupina od 82. výsadkové divize převedena k 25. pěší divizi a jedna z výsadkových sil, rozpuštěná v roce 1958, byla obnovena, aby doplnila 82. divizi. Řada Scorpions, které se ukázaly jako nadbytečné pro výsadkové bojové skupiny, vstoupila do pěchotních bojových skupin 1. pěší divize v Německu a 1. kavalérie a 7. pěší divize v Korejské republice.
V roce 1961 byla „pentomická“struktura prohlášena za neudržitelnou a nevhodnou pro válčení v nejaderných konfliktech a americká armáda zahájila další reorganizaci. V souladu s ní výsadková divize zahrnovala tři velitelství brigády a devět výsadkových praporů a také podpůrné jednotky včetně tankového praporu. Předpokládalo se, že dostane nové výsadkové tanky M551 Sheridan, ale jako dočasné opatření (než Sheridans vstoupil do služby) byly tankové prapory 82. a 101. výsadkového vojska v roce 1964 převedeny na 47 Scorpions - vozidla, nejen tanky, ale také bez brnění. Na údržbu posádek těchto vozidel nebyly přiděleny žádné finanční prostředky, takže až do přijetí Sheridanů tyto prapory zůstaly „virtuální“.
Rota D 16. tankového pluku (D-16), která byla zformována v roce 1963 jako součást 173. samostatné výsadkové brigády (VDBr) nasazené na ostrově Okinawa, se stala jedinou obrněnou jednotkou, která operovala a bojovala na Štírech. Společnost se skládala ze čtyř čet po čtyřech M56, kontrolní části (čtyři obrněné transportéry M113) a minometné části (tři 106, 7 mm samohybné minomety M106 na podvozku M113).
V květnu 1965 byla 173. výsadková brigáda převedena do Vietnamu. Během války v džungli se jasně projevily silné a slabé stránky M56. Dobrá manévrovatelnost samohybného děla na jedné straně umožňovala pohyb po „nepřístupném“tanku, na straně druhé bylo pro 90mm dělo málo vhodných cílů. Hlavním úkolem „Scorpions“byla přímá podpora výsadkových praporů a společností působících pěšky, a zde byla nejvážnější nevýhoda M56 extrémně akutní - naprostý nedostatek rezervací. Kapkou, která přetékala trpělivostí parašutistů, byly události ze 4. března 1968, kdy rota ztratila v jedné bitvě 8 lidí. Poté „tankisté“z D-16 změnili svůj M56 na univerzálnější a mnohem lépe chráněné obrněné transportéry M113.
Poté, co byla americká armáda vyřazena ze služby, část samohybných děl M56 odešla do skladů, část byla převezena ke spojencům. Španělsko dostalo v roce 1965 pět vozidel - do roku 1970 sloužily v protitankové četě pluku námořní pěchoty. Sousední Maroko v letech 1966-1967 předalo 87 „Scorpions“. Podle adresáře Janes World Armies měla marocká armáda v roce 2010 ve skladu 28 samohybných děl M56.
V roce 1960 byly FRG předány dva prototypy T101, upravené na sériový standard M56. Němci nebyli pokoušeni neozbrojeným vozidlem a nepřijali ho do služby. Po krátkých zkouškách byly obě kopie převedeny na cvičná vozidla pro školení mechaniků řidičů, odstranění děl a instalaci prosklených kabin.
Americká flotila získala řadu vyřazených M56. Vozidla byla přestavěna na rádiem řízené cíle QM-56 a v letech 1966-1970 byla použita na cvičištích Fallon, Warren Grove a Cherry Point pro bojový výcvik pilotů útočných letadel a stíhacích bombardérů.
Celkové skóre
Samohybná zbraň M56 měla na svou dobu dobrou mobilitu a silné zbraně. Kumulativní granáty jeho 90mm kanónu mohly sebevědomě zasáhnout jakékoli sovětské tanky první poloviny 60. let. Současně bylo dělo příliš silné na sedmitunový podvozek, jehož přední válečky byly po výstřelu zvednuty ze země. Navíc absence jakékoli výhrady umožňovala použití samohybných děl proti tankům pouze v obraně (ze zálohy), takže „Scorpion“byl nevhodný pro podporu přistávací síly v útočných operacích.
Ve srovnání se sovětským protějškem - samohybným kanónem ASU -57 - M56 je více než dvakrát těžší (7, 14 tun oproti 3,35 tuny). ASU-57 je navíc kompaktnější než jeho protějšek (jeho výška je pouze 1,46 m oproti 2 m) a na rozdíl od Scorpionu má přední i boční pancéřování-jeho tloušťka (4-6 mm) je však krátká neposkytoval ani ochranu před konvenčními střelami ráže 7,62 mm. Pokud jde o zbraně, převaha M56 byla zdrcující: úsťová energie jeho 90 mm kanónu M54 byla 4,57 MJ a 57 mm kanón Ch-51 instalovaný na ASU-57 byl pouze 1,46 MJ. Pokud jde o parametry mobility (rychlost a výkonová rezerva), obě samohybná děla byla přibližně ekvivalentní.
