Po několika letech oznámení a pravidelných přesunů americká společnost Boom Technology spustila experimentální letoun XB-1 Baby Boom. Příští rok půjde vůz na letové zkoušky, během kterých bude muset potvrdit správnost použitých řešení a technologií. Pokud budou testy úspěšně dokončeny, vývojová společnost navrhne nové nadzvukové osobní letadlo.
Dlouhá historie
Boom Technology (ochranná známka Boom Supersonic) byla založena v roce 2014. Jejím cílem bylo okamžitě vytvořit nadzvukové osobní letadlo (SPS). V první fázi bylo plánováno vyvinout a vyzkoušet technologický předváděcí letoun a poté na základě osvědčených řešení vyrobit plnohodnotné komerční letadlo.
Experimentální letoun XB-1 byl oznámen na podzim roku 2016 a současně mu byla ukázána maketa v plné velikosti. Poté se argumentovalo, že letadlo vzlétne do konce příštího roku. Několik měsíců po oznámení se společnosti podařilo najít požadované financování a zahájit plnohodnotný design. Brzy byly vyrobeny a testovány jednotlivé součásti konstrukce. Současně musely být revidovány plány. Kvůli zpoždění v různých fázích byl první let nejprve odložen na rok 2018 a poté na rok 2019.
Jednotlivé součásti budoucích letadel se vyrábějí od roku 2017. Například peří bylo vyrobeno do léta 2018 a výroba kompozitních trupových prvků byla zahájena až na jaře 2019. V březnu 2020 byly provedeny statické zkoušky křídla původního návrhu. Poté bylo křídlo spojeno s trupem. V létě byla zahájena finální montáž všech stávajících sekcí a instalace zbývajícího zařízení.
7. října Boom Technology provedla rozjezd hotových prototypů letadel. Z pochopitelných důvodů byla tato událost vysílána online. Vývojáři hovořili o hlavních vlastnostech nového letadla a také odhalili své plány do budoucna. Zejména první let XB-1 je nyní naplánován na rok 2021.
Nadzvuková technologie
Projekt XB-1 Baby Boom je určen k testování technologií nezbytných pro další vývoj plnohodnotného PCA. Experimentální letadlo je menší obdobou osobního letadla se všemi jeho charakteristickými rysy, od obrysů po konstrukční prvky.
Letoun používá různé materiály typické pro moderní konstrukci letadel. Napájecí sada je vyrobena ze slitin hliníku a titanu. Značná část opláštění je vyrobena z kompozitů na bázi uhlíku vč. odolná vůči vysokým teplotám. Přední výrobci takových materiálů byli do projektu zapojeni jako dodavatelé.
Podle výpočtů a předběžných testů se řada prvků při cestovní rychlosti ohřívá na 150 ° C nebo více, což klade na jejich konstrukci zvláštní požadavky a vyžaduje použití nových materiálů. Bylo také hlášeno použití chladicího systému pro drak letadla využívající cirkulující palivo.
Demonstrační letoun dostal trup ve tvaru vřetena velkého poměru stran s dvoumístným kokpitem. Centrální oddíly obsahují vybavení a palivové nádrže. Na ocase jsou umístěny tři proudové motory General Electric J85-15. Dva motory jsou umístěny v bočních gondolách s přívody vzduchu vpředu. Třetí je umístěn mezi nimi, v trupu; jeho přívod vzduchu je vyveden nahoru, před kýlem. Všechny vstupy jsou nastavitelné.
XB-1 dostal tenké delta křídlo se zaoblenou náběžnou hranou, odsazené k trupu. Mechanizace je umístěna podél odtokové hrany křídla. Hlavními řídícími orgány jsou eleváni. Nad centrálním motorem je zametený kýl s kormidlo.
Díky vylepšené aerodynamice se schopností měnit parametry v různých režimech, moderní elektrárně a dalším opatřením dochází ke snížení hluku. Podle výpočtů by měl být XB-1 30krát tišší než sériový Concorde ATP. Očekává se také, že nadzvuková rázová vlna oslabí a sníží se negativní dopad na životní prostředí.
Letoun dostává moderní navigační zařízení a řídicí systémy. Při vývoji avioniky byly vzaty v úvahu specifické vlastnosti ATP. Zejména problém omezené viditelnosti při přistání byl vyřešen použitím videokamer na přídi vozu.
Prototyp letadla má délku 21 m s rozpětím křídel 5, 2 m a vzletovou hmotností 6, 1 t. Bude muset vyvinout maximální rychlost až M = 2, 2 a odhadovanou dolet minimálně 1860 km. S pomocí XB-1 se plánuje demonstrace některých výhod ekonomické povahy.
Budoucnost letectví
Po řadě odkladů je první let XB -1 Baby Boom naplánován na rok 2021. Je vysoce pravděpodobné, že se takové plány podaří naplnit - dostupnost hotového stroje je povzbudivá. Během několika příštích let bude demonstrátor technologie testován a bude prokázáno, že je správným řešením.
Na základě výsledků testů XB-1 budou pokračovat práce na skutečném projektu ATP Boom Overture. Půjde o vozidlo o délce více než 50 m s křídlem 18 a vzletovou hmotností nejméně 75 tun. Dostane sedan pro 45–55 cestujících, rozdělených do několika tříd. Pokud jde o rychlostní charakteristiky, předehra musí odpovídat Baby Boom, maximální rozsah letu se zvýší na 8, 3 tisíce km. Odhadované náklady na výrobu letadel budou 200 milionů dolarů, bez vybavení kabiny.
Developerská společnost věří, že slibná ATP Overture si dokáže najít své místo v komerční letecké dopravě a výrazně ovlivnit trh. Podle jejích výpočtů může takové letadlo obsloužit 500 tras po celém světě a je schopno na nich vykazovat příznivé ekonomické charakteristiky. K práci na těchto linkách budete potřebovat cca. 2 tisíce letadel, což vytváří docela velký trh.
Vysoká rychlost letu bude mít zjevné výhody. Let z Londýna do New Yorku bude trvat 3 hodiny 15 minut a ze San Franciska do Tokia slibují doručit za 5 hodin 30 minut. Náklady na let přes Atlantický oceán lze zvýšit na 2–2,5 tisíce dolarů, což je srovnatelné s cenou letenky v business třídě a několikanásobně levnější než v minulosti letem na Concorde (s přihlédnutím k inflaci).
Objektivní omezení však zůstávají. Nad obydlenými oblastmi tedy nebude možné létat nadzvukovou rychlostí - takové výhody lze realizovat pouze nad oceány nebo neobydlenými oblastmi pevniny. Kromě toho budou pro provoz nového letadla vyžadovány specifické prvky infrastruktury.
Předobjednávky
Ohlášené ekonomické charakteristiky již přilákaly pozornost zákazníků. V roce 2016, téměř okamžitě po prvním oznámení, Virgin Group souhlasila s investováním do vývoje letadel Boom a umístila opci na 10 jednotek. Předehra. V roce 2017 vznikly předběžné dohody s Japan Airlines a nejmenovanou evropskou leteckou společností.
Boom Technology má v současné době smlouvy s pěti leteckými společnostmi z různých zemí. Pokud se z nich stanou skutečné zakázky, pak bude uvedeno do provozu 76 letadel. JAL se může stát největším provozovatelem předehry Boom - nejméně 20 jednotek.
Je pozoruhodné, že předběžné objednávky na 76 letadel byly přijaty nejen před dokončením vývoje plnohodnotného ATP, ale také před zahájením testování technologického demonstrátoru. Je možné, že nový XB-1 Baby Boom získá pozornost nových zákazníků, když prochází testy a ukazuje různé úspěchy.
Čekání na úspěch
K dnešnímu dni Boom Technology a související podniky dokončily významnou část práce, která nyní vede k prototypu letadla pro praktické testování technologií. Jeho testy mohou trvat několik let a v důsledku toho začne návrh plnohodnotné vložky pro cestující. Podle nejoptimističtějších odhadů budou výrobní stroje Boom Overture uvedeny do provozu v letech 2028-30.
Vzhledem k řadě známých a nových řešení, komponent a technologií musí mít nadějný nadzvukový osobní letoun dobré technické a provozní vlastnosti. Právě tyto vlastnosti projektu přitahují potenciální zákazníky a již se staly důvodem předobjednání desítek vozů.
Další osud takových dohod přímo závisí na očekávaných testech experimentálního XB-1 Baby Boom. Je docela možné, že právě toto letadlo položí základy skutečného oživení nadzvukového osobního letectví. Negativní scénář však není o nic méně pravděpodobný. Souběžně s technologií Boom Technology pracují uznávaní lídři v oboru na tématu PCA a dosud nebyli schopni vytvořit hodný a komerčně životaschopný příklad.
