V září 1783 balón navržený bratry Montgolfierovými zvedl na oblohu Versailles tři cestující: ovci, husu a kohouta. O dva měsíce později lidé uskutečnili svůj první let horkovzdušným balónem. A brzy se balóny začaly používat pro vojenské účely.
Aerobomb
Poté, co na konci 18. století ve Francii proběhla buržoazní revoluce, se proti ní postavila doslova celá Evropa. Vojska Velké Británie, Holandska, Rakouska, Pruska, Španělska a Portugalska byla zapojena do vojenských operací proti zemi zaplavené revolučními událostmi. Jakobínská úmluva v roce 1793 shromáždila síly k boji proti nim apelovala na pomoc francouzské vědce. V reakci na to fyzik Guiton de Morveau navrhl použít balóny pro průzkum a pozorování.
Návrh byl přijat. Balón postavený speciálně pro použití v armádě byl během testování zvednut do výšky až 500 metrů. Odtamtud bylo možné pozorovat pohyby nepřátelských vojsk na vzdálenost až 25 kilometrů.
O půl století později, v roce 1848, se obyvatelé Benátek bouřili proti rakousko -uherské nadvládě - začala válka. Rakušané oblehli město ležící na ostrovech v laguně. Dělostřelectvo v té době ještě nebylo rozlišeno velkým střelištěm a mohlo střílet pouze na jeho okraji. Mušle povětšinou vůbec nedosáhly cíle a spadly do vody. A pak si Rakušané vzpomněli na balónky. Rozhodli se dodat Benátkám zápalné a výbušné pumy s protivětrem, visící na válcích naplněných horkým vzduchem.
Rakušané tuto zázračnou zbraň nazvali aerobomby. Sférická obálka balónu byla vyrobena ze silného psacího papíru. Látkové stuhy byly přilepeny ke švům svislých pruhů zvenčí i zevnitř. Na vrch koule byl nalepen plátěný kruh se smyčkou pro zvedání balónu a zespodu byla připevněna obruč, která sloužila jako opora pro malé ohniště. Bomba byla zavěšena na laně o něco více než metru dlouhém a její odpojení zajišťoval speciální zapalovací kabel, jehož doba hoření byla pečlivě vypočítána. Když začala bomba padat, balón stoupal svisle vzhůru se svíčkou, praskl a nespálené uhlí padalo společně s ohništěm, což často způsobilo požáry.
Před vypuštěním balónků bylo provedeno vynulování. Z vhodného kopce byl spuštěn zkušební balón a Rakušané, kteří jej pozorovali, zakreslili na mapě jeho letovou dráhu. Pokud trajektorie prošla městem, pak bylo bombardování provedeno z tohoto kopce. Pokud balón letěl do strany, pak se podle toho změnila výchozí pozice. Tyto „letecké údery nezpůsobily větší škody, ale obyvatelům Benátek se nervy důkladně otřásly. Když se na obloze objevila hejna balónů, ve městě začala panika a dřevěná benátská flotila se honem pokaždé vzdálila od pobřeží.
Od takového bombardování se samozřejmě nedala očekávat velká přesnost, ale některé úspěšné zásahy se přece jen odehrály. Jedna z bomb tedy explodovala v samém centru města, na náměstí svatého Marka, a znepokojila celé město.
Skvělá jména
Zpočátku byly balónky plněny vodíkem přímo ze sudu, kde kyselina sírová reagovala s hoblinami železa. Takový systém výroby plynu obsluhovaly desítky pracovníků a plnění obálky balónu trvalo až dva dny. Velký ruský vědec Dmitrij Ivanovič Mendělejev dospěl k závěru, že vodík lze skladovat v kovových nádobách pod vysokým tlakem. Zatímco boural prahy ruského vojenského oddělení, v Anglii v roce 1880 zahájil inženýr Thors-ten Nordenfeld výrobu ocelových válců pro skladování a přepravu vodíku pod tlakem 120 atmosfér.
Alexander Matveyevich Kovanko (1856-1919) byl velkým nadšencem letectví v Rusku. Ve druhé polovině osmdesátých let 19. století byl úředníkem komise pro použití letectví, holubí pošty a strážních věží pro vojenské účely, velel oddělení vojenských balónů a navštívil Francii a Belgii za účelem výměny zkušeností. S vypuknutím rusko-japonské války v letech 1904-1905 pod
Vedení Kovanka zahájilo vývoj nových modelů polních leteckých vozidel a radikální restrukturalizaci těžké a těžkopádné materiální části pevnostních balónů. Díky přesvědčení a energii Alexandra Matveyeviče byl vytvořen východosibiřský polní letecký prapor, který byl ctěným vynálezcem a vedl. Prapor Kovanko byl vyzbrojen čtyřmi upoutanými balóny, koňskými navijáky a generátory plynu, které umožnily naplnit plášť balónu vodíkem za 20 minut.
Již během obléhání Port Arthur bylo jasné, jaký neocenitelný přínos mohou balóny obléhaným ruským jednotkám přinést. Zvlášť poté, co byl nepřátelský opevněný tábor prozkoumán z domácího upoutaného balónu, který byl zasažen 12palcovými granáty z bitevních lodí. “Všimněte si také, že na začátku války byli Japonci schopni uvést do provozu průzkumnou loď, která měla přivázaný balón. Právě z něj byla předem objevena letka admirála Rozhestvenského, která byla poražena v bitvě Tsushima.
Nebeský telefon
V roce 1913, poté, co dva zástupci francouzské armády navštívili petrohradský letecký park, byl Kovanko vyznamenán Řádem čestné legie. Na začátku první světové války byly ruské letecké jednotky obsazeny obdivuhodnou důkladností spojenců a byly vyzbrojeny 46 balónky, které měly dobrou stabilitu i za silného větru.
O jejich účinnosti svědčí následující skutečnosti. 14. letecká společnost byla umístěna pod pevností Ivangorod. V období od 9. do 13. října 1914, kdy se rakouská vojska přiblížila k pevnosti, balón zvednutý do výšky 400 metrů průběžně napravoval nepřátelství. Z toho byly podrobně prozkoumány pozice nepřítele, umístění jeho zákopů a ostnatého drátu a pohyb po silnicích. Palba našeho dělostřelectva, korigovaná telefonem z balónu, se ukázala být tak účinná, že nepřítel uprchl ze zákopů, aniž by čekal na útok ruské pěchoty. To rozhodlo o osudu bitvy pod pevností. Balóny se ukázaly být tak vážným problémem, že k jejich boji byla použita letadla, která je buď střílela z kulometů, nebo je zapálila tekutým fosforem.
Zbraň odvety
Během druhé světové války nebyl balón zapomenut. Balónky zvedly nad přední linii pozorovatelé dělostřelectva nebo pozorovatelé z velitelství. Byly také použity k vytvoření překážek kolem velkých měst, které bránily volnému letu bombardérů. Balonový les nad Moskvou, Leningradem nebo Londýnem je jedním z nejcharakterističtějších rysů této války. Ale rozsah použití balónků nebyl omezen na toto.
Šokem amerického bombardování se Japonsko v říjnu 1944 rozhodlo vrátit úder. Za tímto účelem byl vytvořen speciální balónový pluk, který měl k dispozici japonský generální štáb na pět měsíců přidělit 15 tisíc balónů, ke kterým byly připojeny vysoce explozivní fragmentační bomby. Přípravy na odvetné stávky probíhaly v nejpřísnějším utajení. Amerika se však ukázala jako velmi velký cíl. Balónky létaly do lesů, pak do hor, pak na prérie a nechávaly města někde stranou. Celé toto dobrodružství mělo podle amerického tisku jen bezvýznamný psychologický efekt.
Je zvláštní, že balóny byly k průzkumným účelům používány i během studené války. Američané je vybavili fotografickým a dalším vybavením a vypustili je z území svých spojenců směrem k SSSR.staré stíhačky MiG-17.
