V srpnu 1936 vyslalo Německo na pomoc fašistům ve Španělsku, kde začala občanská válka, takzvanou Condorskou legii, vyzbrojenou Heinkelsem. V listopadu bylo zřejmé, že He-51 překonává nové sovětské stíhačky I-15 a I-16 ve všech ohledech. Situace se natolik zkomplikovala, že se čtvrtý prototyp Bf-109 nedostal na letiště výzkumného centra v Rechlinu, ale přímo na frontu. A přestože stále „nedokončené“letadlo mělo docela dost nedostatků, 7 týdnů úspěšných bitev přesvědčilo německé letecké velitelství, že je vyzbrojeno nejlepším stíhačem na světě.
Heinkel He-51, Legion Condor
Stíhací letoun I-15
Messerschmitt BF109
V únoru 1937 sjel z montážní linky v Augsburgu první sériový Bf-109B-1 a od léta letošního roku stíhací jednotky legie Condor zcela ovládly nebe Španělska. Navzdory skutečnosti, že tehdy bylo jen „Messershmitov“, republikáni nedokázali urvat vítězství ani podle čísel. Tak poručík Luftwaffe Wilhelm Balthasar jednou sestřelil čtyři I-16 během 6 minut. Stejně jako mnoho dalších pilotů, kteří se později stali esy, zde zdokonaloval své dovednosti.
Stíhací letoun I-16 ve španělské občanské válce
Podle podmínek Versailleské mírové dohody, podepsané Německem v roce 1919, bylo zcela zakázáno mít jakoukoli leteckou flotilu. Ale v zemi se zničenou ekonomikou a odškodněním uvaleným vítězi byla možnost nového leteckého boomu téměř vyloučena. Většina stíhacích pilotů, kteří přežili první světovou válku, byla bez práce.
Hlavy mnoha evropských armád v té době byly obsazeny doktrínou italského generála Giulia Doueta, který věřil, že v budoucí válce bude hlavním cílem průmysl a zdroje nepřítele a vítězem bude ten, kdo byl první zničil oba. Předpokládalo se, že by to měly dělat těžké bombardéry, jejichž armáda, svrhávající stovky bomb na nepřátelské továrny, zajistí vítězství pozemních sil.
Takové stroje se objevily na konci první světové války a při neustálém zlepšování se nyní staly hlavní údernou silou států. Stíhací letectví všech válčících zemí po Versailleském míru bylo výrazně omezeno. S vysokou manévrovatelností a mírně zvýšenou rychlostí se vzhled stíhaček až do počátku 30. let příliš nelišil od strojů z první světové války.
Bombardér se změnil k nepoznání. Poté, co se stal jednoplošníkem, byl vyroben z duralu, dostal dva nebo tři těžké, ale silné motory. Nyní ho konvenční bojovník prostě nemohl dohnat. Čas naléhavě požadoval změny v konstrukci strojů, které však probíhaly poměrně pomalu.
V polovině 30. Američané a brzy i Finové začali ovládat sud podobný Brewsteru Buffalo, připomínající 7 let staré mistrovské letadlo, vytvořené pod heslem „Se silným motorem může létat cokoli“. A Holanďané pilotovali Fokker, který vypadal spíše jako cvičný letoun.
V roce 1935 se v této společnosti na Heinkel-51 konečně objevil Němec. V letadle navrženém a postaveném jako sportovním se na první pohled hádalo o stíhačce, jejíž kokpit nebyl v žádném případě začátečníkem. Navzdory zákazům zahájilo velení Reichswehru v roce 1924 tajně výcvik pilotů v zahraničí. V tom mu nejvíce pomohla mladá Země sovětů. V Lipetsku se objevila tajná vojenská základna, která cvičila německé vojenské piloty. Spolupráce byla oboustranně výhodná: Němci se zavázali poskytnout moderní technologie a specialisty tak potřebné pro SSSR výměnou za místa pro školení jejich personálu a vývoj nových návrhů.
Počátkem třicátých let se vztahy mezi Německem a Sovětským svazem zhoršily a v roce 1933 byla základna uzavřena. Ale kdo se stal říšským kancléřem a poté prezidentem, Hitler už nepotřeboval pomoc. Ignoroval evropské společenství a postavil nejsilnější vojenská letadla v Německu. Do této doby nacistická strana vytvořila několik letových oddílů, jejichž piloti byli vyškoleni v leteckých klubech a čtyřech leteckých školách Lufthansa, kde byla spolu s výcvikem odborníků na civilní letectví vytvořena páteř budoucího letectva. Již v březnu 33. se tyto nesourodé organizace spojily v jedinou a 5. května téhož roku bylo vytvořeno říšské ministerstvo letectví. V jeho čele stál bývalý pilot první světové války Hermann Goering. Je pravda, že v té době se Goering, který se připojil k nacistické straně v roce 1922, více zajímal o politiku než o problémy stíhacích letadel. Kromě toho byl brzy jmenován ministrem vnitra Pruska a poté, co získal plnou kontrolu nad policií, začal organizovat gestapo. Nové síly vzaly hodně
času, a proto, protože nemohl řešit záležitosti „letadel“, svěřilo bývalé eso stavbu vojenského letectví Erhardu Milchovi, bývalému řediteli Lufthansy.
Po úplném zvládnutí úkolu vytvořil Milch s podporou Goeringa Luftwaffe - ozbrojenou sílu na rozdíl od jiných leteckých sil na světě, ve které armáda považovala letectví pouze za prostředek podpory pozemních sil. Luftwaffe nebyla závislá na armádě a byla zcela nezávislá. Kromě vybavení zahrnovali také síly protivzdušné obrany, radarové jednotky, služby leteckého dohledu, varování a komunikace, jakož i výsadkové formace a dokonce i vlastní pozemní divize, které bojovaly pozemní bitvy.
Hlavní taktickou jednotkou nového letectva byla eskadra, která se skládala z asi 100 letadel a byla rozdělena do tří, méně často čtyř leteckých skupin po 35 letadlech, která se zase skládala ze 3 letek, od 12 do 15 let. letadlo. V celém Německu začala výstavba nových leteckých továren, letišť a výcvikových základen. Zákon o vytvoření vojenského letectví, podepsaný Hitlerem 1. března 1935, byl de iure schválen Luftwaffe, která do této doby čítala 1 888 letadel různých typů a asi 20 tisíc personálu.
Teoretici Luftwaffe, kteří byli také přívrženci Douaiho myšlenek, spoléhali na bombardovací letectví a ke stíhacím letadlům přistupovali jako ke odborníkům z jiných zemí se zjevným opovržením. Proto když profesor Willy Messerschmitt navrhl armádě iniciativní projekt nové stíhačky, byli si někteří velitelé německého letectva jisti, že takový stroj nebude uveden do provozu. Ostatně aparát, jehož kontury se začátkem roku 1934 objevily na rýsovacím prkně Waltera Rechtela, hlavního konstruktéra společnosti Bavarian Aviation Plants, byl úplně jiný než ostatní. Rechtel a Messerschmitt, kteří riskovali své jméno a kapitál, navzdory názoru armády nejen vytvořili nové letadlo - otevřeli novou éru v historii letectví.
V srpnu 1935 byl první Messerschmitt-109 připraven k letu. Bf-109 používal všechny nejpokročilejší aerodynamické úpravy v té době. Bylo to zcela mimo tradiční pohledy bojovníka, ale byl to právě on, komu bylo předurčeno stát se jedním z nejlepších letadel příští dekády. Testy nového stroje proběhly brilantně a nenechaly výběrovou komisi na pochybách o jeho nadřazenosti nad všemi bojovníky na světě v rychlosti, rychlosti stoupání a účinnosti boje. Plukovník Ernst Udet, jmenovaný inspektorem stíhacích letadel a dříve skeptický vůči Messerschmit-109, po několika letech náhle změnil názor. Brzy ukázal Goeringovi a ministru obrany von Blombergovi napínavou „bitvu“, nejprve „sestřelil“čtyři He-51 a poté bombardovací formaci, kterou doprovázeli.
Nyní se nejvyšší řady Luftwaffe dívaly na letadlo jinýma očima. A brzy se objevila první příležitost vyzkoušet to v akci: boj legie Condor ve Španělsku, kam byly nové Bf-109-B1 posílány přímo z montážní dílny, dosáhl naprosté vzdušné nadvlády.
Velení Luftwaffe, na základě analýzy vojenských operací ve vzduchu, dospělo k závěru, že namísto tradiční taktiky vedení letu ve spojení - každé po třech letadlech, by bylo vhodné přejít na nové, mnohem efektivnější. Němci začali létat ve dvojicích - vůdce zaútočil a křídelník mu zakryl ocas. Tyto dva páry vytvořily formaci zvanou „čtyři prsty“, která spojovala koncentrovanou palebnou sílu a svobodu pohybu strojů.
Jak vzhled Messerschmitu, tak zrození nové taktiky na obloze Španělska vedly Němce k radikální změně celé strategie letecké války: ze stíhačky by se neměla stát obranná, ale útočná zbraň určená k „očištění“vzduch před náletem bombardérů, a ne jej odrazit během bitvy. Nyní se bojovník měl stát prostředkem k získání vzdušné nadvlády. Tento koncept vyžadoval nejen dobrá letadla a vynikající piloty, ale doslova ty nejlepší piloty a stroje. Bylo to Německo, které si jako první uvědomilo, že nejdůležitější v letadle je pilot, na jehož dovednosti bude záviset výsledek bitvy. A takoví piloti se začali objevovat. A poté, co se všestranný rozvoj letectví proměnil téměř v národní politiku, se nadšení pro létání v zemi rozšířilo. Dokonce se zrodilo přísloví: „Piloti znamenají vítěze“. Od vybraných pilotů to vyžadovalo tříletý výcvik, během kterého museli nalétat více než 400 hodin, aby se naučili dokonale vlastnit letadlo a splynout s ním v jeden celek. V září 1939 byla Luftwaffe vyzbrojena 3350 bojovými vozidly, která měla v blízké budoucnosti zahájit aktivní nepřátelství.
1. září 1939 vtrhlo do polského vzdušného prostoru asi 1600 bojových vozidel 1. a 4. německé letecké flotily. V 6.30 ráno na poplach vzlétla z polního letiště Balice dvojice polských stíhaček R.11. Velitelem byl kapitán Mechislav Medvetsky, křídelníkem byl poručík Vladislav Gnysh. Sotva startovaly, oba vozy byly přímo před bombardérem pilotovaným seržantem Frankem Neubertem. Když viděl dva polské stíhače přímo před sebou, dlouze vystřelil na vůdcovo letadlo. Bojovník Medvetskiy zmizel v ohnivém oblaku výbuchu. Junkers obrátil auto ke křídelníkovi, ale on té ráně unikl. O nějaký čas později polský pilot viděl další dva německé bombardéry. Tentokrát byl konec jiný: po Gnyshově útoku byla obě německá auta ponechána shořet na zemi …
Ve vzduchu tak začala druhá světová válka. Polské stíhací brigády, které neměly ani stroje srovnatelné s německými, ani zkušenosti, vstoupily do vědomě prohrané bitvy. Ale bojovali zoufale: již v poledne 1. září piloti křídlovali čtyři Messerschmitty Bf-109. A 5. září byly sestřeleny dva Messerschmitty Bf-110. Během prvních 6 dnů války sestřelila polská stíhací brigáda 38 nepřátelských bombardérů, přesto byly síly příliš nerovné, kromě toho 17. září jednotky běloruských a kyjevských speciálních vojenských újezdů, které měly až 500 bojových letadel různých typů, vstoupil do bitvy proti Polsku. Kapitulace a rozdělení Polska byly nyní otázkou několika dní. A přesto polská kampaň stála Luftwaffe draho: Německo ztratilo 285 letadel a německý letecký průmysl dokázal tyto ztráty kompenzovat až na jaře 1940.
Navzdory úspěchům Německa mělo francouzské velení dobrou náladu. Věřilo se, že pokud jsou Poláci schopni způsobit Němcům tak hmatatelné škody, pak francouzští piloti na jejich MS a „Knowk-75“budou schopni odrazit jakýkoli útok.
Do 10. května 1940 soustředila Luftwaffe asi 4050 letadel pro ofenzivu na Západě. Nikdy předtím ani potom Němci nepoužívali tolik strojů současně. I proti SSSR, o něco více než rok později, bylo ministerstvo letectví schopno nasadit 3 509 letadel.
Mocnými údery na nepřátelská letiště se Němci pokusili „stáhnout“francouzské letectví z boje hned v prvních dnech války, ale pokusy byly neúspěšné. Francouzské vojenské letectvo a britští bojovníci, kteří jim přišli na pomoc, neustále sváděli tvrdé bitvy s Luftwaffe, která první den bojů ztratila během druhé světové války více letadel než kdy dříve. Již 16 dní po invazi velitel druhé letecké flotily A. Kesselring napsal: „Neustálé boje vyčerpaly náš lid i vojenské vybavení, naše bojová síla klesla na 30–50%.“Během 42 dnů nepřátelství sestřelili francouzští piloti 935 německých letadel. Začátek „Bleskové války“stál Německo 2 073 celkových ztrát letadel a životy 6 611 pilotů.
V této bitvě se „Messerschmit“poprvé musel setkat se soupeřem sobě rovným. Byl to nový britský stíhač Spitfire MK-1 navržený Reginaldem Mitchellem, který vstoupil do služby u RAF v roce 1939. Tak později toto letadlo popsal jeden z nejlepších pilotů Luftwaffe, kapitán Werner Melders, který testoval zajatý Spitfire: „Dobře poslouchá kormidlo, je lehký, manévrovatelný a prakticky nepodléhá našemu Bf-109 za letu vlastnosti."
A přesto tvrdohlavý nápor pozemních sil přinutil Francouze opustit svá letiště. Jejich síla rychle ubývala. Britská armáda, poražená na pevnině, opustila těžké zbraně a téměř veškeré vybavení a byla koncem května evakuována na ostrovy z přístavu Dunkerque. Francie se vzdala 3. července.
Británie byla další v Hitlerových plánech. Nyní byly na Luftwaffe vkládány zvláštní naděje: před zahájením operace Sea Lion muselo německé vojenské letectvo získat na obloze Británie nadvládu, aby nic nepřekáželo při přistání. Jedna z Hitlerových směrnic v létě 1940 uvedla, že britské vojenské letectvo by mělo být oslabeno natolik, že by postupujícím jednotkám nemohlo klást žádný výrazný odpor …
10. července 1940 se skupina německých bombardérů Do-17 doprovázená asi 50 stíhačkami pod velením španělského veterána Hannesa Trautlofta vznesla do vzduchu bombardovat britský námořní konvoj poblíž Doveru. K zachycení vzlétlo 30 britských stíhačů, krylo lodě a zaútočilo na Němce. Tak začala „bitva o Anglii“.
