Vasilij Čapajev toho v prvních třech letech občanské války udělal tolik, že ho ve dvacátých letech sám Stalin zařadil mezi svaté.
Zemřel v roce 1919 a v roce 1934 byl z deníků Chapaevova kolegy Dmitrije Furmanova natočen legendární film. Hned po propuštění na obrazovky NKVD zatkla muže, který tvrdil, že je Chapaev, který se neutopil a utekl. Úřady však neměly radost ze vzkříšení hrdiny z mrtvých …
Chapaev byl šestým dítětem v chudé rolnické rodině. Když se narodil, porodní asistentka řekla, že chlapec s největší pravděpodobností nepřežije. Babička ale nechala zakrnělé dítě - zabalila ho do teplé „palčáku“a neustále ho držela u kamen. Chlapec přežil. Při hledání lepšího života se rodina přestěhovala do vesnice Balakovo v provincii Nikolaev, kde se objevila příležitost studovat.
Desetiletý Vasya byl poslán do farní školy, kde dva roky studoval-naučil se snesitelně psát a číst slabiky. Jakmile byl potrestán za urážku - Vasya byl umístěn do chladné cely trestu pouze ve spodním prádle. O hodinu později si dítě uvědomilo, že mrzne, vyrazilo okno a vyskočilo z výšky třetího patra a zlomilo si ruce a nohy. Chapaevova studia tedy skončila.
Ve dvaceti letech byl odveden do armády, kde sloužil u pěchoty. Už tam se Chapaev vyznačoval odvahou a obratností. Během služby obdržel tři kříže svatého Jiří a jednu medaili! Když začala revoluce, šel bez váhání sloužit do Rudé armády.
"Chapaev nikdy nepronásledoval ceny, slávu a hodnosti," říká historik Anatolij Fomin. - Psal petice, kde žádal, aby byl vyslán, aby velel alespoň společnosti, dokonce i divizi, jen kdyby mohl uplatnit svůj vojenský talent, znalosti, být užitečný …
Neustálým tématem konverzace v těchto letech je nepřátelství, které vyvstalo mezi Dmitrijem Furmanovem (velitelem, Chapaevovým spolubojovníkem) a Vasilijem Ivanovičem. Furmanov pravidelně píše výpovědi o Čapajevovi, ale později ve svých denících přiznává, že na legendárního velitele divizí prostě žárlil. Furmanovova manželka Anna Nikitichna byla navíc jádrem sváru v jejich přátelství. Byla to ona, kdo se stal prototypem kulometčíka Ankiho, který existoval pouze ve filmu.
Vytvoření filmu o Chapaevovi v roce 1934 bylo věcí národního významu. Země potřebovala revolučního hrdinu, jehož pověst nebyla pošpiněna. Lidé sledovali tento film padesátkrát, všichni sovětští chlapci snili o opakování Chapaevova počinu. Film ale nebyl celý pravdivý. Například v divizi Čapajevsk vlastně nebyl žádný kulometník Anka.
Vymysleli to scénáristé filmu, kteří nejprve chtěli z hrdinské ženy udělat doktora, ale pak si v novinách přečetli o případu, kdy sestra musela místo zraněného střelce střílet z kulometu, a došlo jí, že to byl nález. Tento incident se stal Marii Popové, která po vydání filmu poskytla rozhovor a hrdě tvrdila, že je Anka. Furmanovova manželka, která filmu poradila, však trvala na tom, aby legendární hrdinka dostala své jméno.
Ale Peťka na rozdíl od Anky opravdu existoval. Byl to Petr Semenovich Isaev, který vstoupil do Chapaevského oddělení v roce 1918 a byl hrdinovou věrnou oporou až do okamžiku jeho smrti. Jak sám Isajev zemřel, není jisté. Podle jedné verze - spolu s Chapaevem, podle jiné - se po smrti velitele zastřelil. A historici se stále hádají o tom, jak sám Chapaev zemřel. Ve filmu vidíme, že se zraněný během bitvy pokouší překročit Ural, oni na něj střílejí a on se utopí. Ale Chapaevovi příbuzní, kteří viděli film, byli pobouřeni.
- Jak napsala Chapaevova dcera Claudia, když byl zraněn Vasilij Ivanovič, komisař Baturin jim nařídil, aby z plotu udělali vor a pomocí háku nebo podvodníka mohli Chapaeva přepravit na druhou stranu Uralu, - říká Chapaevova pravnučka, Evgenia. - Udělali vor a přesto transportovali Vasilije Ivanoviče na druhou stranu. Při veslování byl naživu, sténal … Když ale doplavali ke břehu, byl pryč. A aby se jeho tělo neposmívalo, pohřbili ho do pobřežního písku. Zakopali to a zasypali rákosím. Pak sami ztratili vědomí kvůli ztrátě krve …
Tato informace velmi vzrušila pravnučku velitele divize. Chtěla zorganizovat pátrání po Čapajevových ostatcích, ale ukázalo se, že v místě, kde zemřel a kdysi bývalo pobřeží, nyní teče Ural. Oficiální datum Chapaevovy smrti je tedy 5. září 1919. O okolnostech smrti se ale stále vedou spory.
Například po vydání filmu o veliteli divize se objevil člověk velmi podobný Chapaevovi, který tvrdil, že utekl. Byl zatčen, vyslýchán a poté podle jedné verze zastřelen, podle jiné - poslán do táborů. Faktem je, že vláda přišla odpovědným orgánům odpověď: teď nepotřebujeme živého Chapaeva. Pokud by se Chapaev dožil doby Rudého teroru, s největší pravděpodobností by byl sám v nemilosti. A tak z něj udělali ideálního hrdinu pro sovětský lid.
