"… Je na okamžik nemožné si myslet, že přistání dvouplošníku v klidném přístavu a jeho vzlet z velké a nepříjemné platformy mají něco společného se skutečně námořním letectvím." Jediné možné námořní letadlo bude vypuštěno z boku lodi pomocným mechanismem a přistane na vodě na boku lodi co nejblíže k ní … “letadlem z rampy postavené na palubě britské bitevní lodi Afrika. Po tomto prohlášení uplynulo pouhých 5 let a ve stejné Velké Británii se objevila první letadlová loď na světě, která se stala předchůdcem nejpůsobivější a nejuniverzálnější zbraně ve Světovém oceánu.
Letadlové lodě, které jsou zdaleka největšími povrchovými válečnými loděmi, jsou schopné plnit různé bojové mise. To zahrnuje stíhací krytí formací, údery proti pozemním a námořním cílům a ničení ponorek. Výtlak moderních letadlových lodí s jaderným pohonem je asi 100 tisíc tun, délka přesahuje 300 metrů a do jejich hangárů se vejde více než stovka letadel. Tyto jedinečné lodě se objevily před méně než sto lety - během první světové války. Ačkoli historie jejich původu začala balónky a balónky zvednutými nad křižníky. Tato letecká vozidla, schopná dosáhnout 6 kilometrů nadmořské výšky a létat stovky kilometrů, téměř okamžitě zaujala armádu, protože se mohla stát ideálním prostředkem pro provádění průzkumu, což výrazně zvyšuje dosah pozorování.
Mezitím, spolu se zlepšováním vojenské letectví, se letectví vyvíjelo rychlým tempem. A protože letadla byla ve srovnání s balónky mnohem vyspělejšími bojovými a průzkumnými prostředky, stala se otázka vytvoření plovoucích základen pro letadla zcela přirozenou. Hlavním problémem bylo, že bylo nutné vybudovat speciální platformu pro vzlet letadel.
USA
První úspěšný pokus sundat letadlo z lodi a přistát jej zpět na palubu provedli Američané. Ačkoli zpočátku myšlenka na společné používání lodi a letadla nevzbudila zájem o americké námořní oddělení. Vzniklo až po prvních skutečných úspěších letectví.
V roce 1908 americký konstruktér letadel Glen Curtiss navrhl a postavil své první letadlo. A o dva roky později, v květnu 1910, získal Curtiss národní slávu a překonal vzdálenost 230 kilometrů (z Albany do New Yorku) za 2 hodiny a 50 minut. Zdá se, že tato skutečnost již nemohla zůstat bez povšimnutí a v září téhož roku náměstek ministra námořnictva pro zásobování materiálem Washington Irving Chambers dostal rozkaz „shromažďovat informace o postupu letectví z hlediska vhodnosti těchto zařízení pro potřeby flotily “.
A brzy vyšlo najevo, že hambursko-americká paroplavební společnost spolu s deníkem World hodlá koupit letadlo, aby mohlo létat z platformy nainstalované na jedné z jejích vložek.
Když se to Chambers dozvěděl, šel na leteckou výstavu, kde slavní bratři Wrightové, kteří v roce 1903 uskutečnili první let s letadlem na světě, prováděli předváděcí lety. Chambers byl odhodlán přesvědčit jednoho z nich, Wilbera, aby vzlétl z paluby lodi. Wright to však rozhodně odmítl. A pak se Eugene Eli, jeden z pilotů, kteří pracovali pro Curtiss, dobrovolně zúčastnil experimentu.
Pro tyto testy přidělilo americké námořnictvo lehký křižník Birmingham, na jehož přídi byla instalována dřevěná plošina se sklonem dolů. Bylo rozhodnuto vzlétnout, zatímco se loď pohybovala proti větru rychlostí 10 uzlů, což mělo výrazně omezit vzlet letadla. 14. listopadu 1910 v 15:16 místního času vzlétlo z lodi v zálivu Chesapeake první letadlo na světě. Bylo tedy prokázáno, že letadlo může vzlétnout z lodi, ale to nestačilo. Bylo nutné zajistit, aby se po vzletu a dokončení mise mohl vrátit na palubu. V opačném případě by se loď nesoucí letadlo mohla vzdálit od pobřežní základny ne více, než je dosah jejího letadla.
Proto bylo rozhodnuto provést nový test. Stalo se to v zálivu San Francisco na obrněném křižníku Pennsylvania. 18. ledna 1911 Ely vzlétl z letiště v San Francisku, 19 kilometrů od flotily, a poté přistál se svým letadlem na palubě křižníku. A na konci téhož roku Eli zemřela při leteckém neštěstí. Neměl žádná další ocenění kromě děkovného dopisu od ministra námořnictva. Jeho služby při vytváření letadlových lodí se oficiálního uznání dočkaly až o čtvrt století později, kdy mu byl posmrtně udělen kříž „Za vyznamenání“.
A přesto, navzdory poměrně úspěšným experimentům, které provedl Eugene Ely, bylo zřejmé, že objemné dřevěné plošiny výrazně snižovaly bojové vlastnosti lodi, což znamenalo, že byly vyžadovány zásadně odlišné způsoby vypouštění letadel.
5. listopadu 1915 byla z katapultu namontovaného na obrněném křižníku „Severní Karolína“vypuštěna první v historii americké flotily a o šest měsíců později byl na stejný křižník instalován pokročilejší katapult na vysoké vzpěry nad přísná dělová věž. Pomocí tohoto zařízení 11. července 1916 pilot Chevalier poprvé katapultoval z probíhající lodi. Podobné katapulty byly instalovány na další dva obrněné křižníky, ale poté, co Spojené státy vstoupily do první světové války v dubnu 1917, byly letecké zbraně na dělostřeleckých lodích demontovány.
Spojené království
V roce 1907 bratři Wrightové nabídli britské vládě své letadlo, ale vojenské oddělení i konzervativně smýšlející admiralita v té době tuto nabídku odmítly. Když však dva amatérští nadšenci, Francis McClean a George Cockburn, nabídli vycvičit námořní důstojníky, aby mohli letět na letadlo na vlastní náklady, a také k tomu poskytli dvě letadla, admiralita oznámila nábor dobrovolníků. Z více než dvou stovek uchazečů byli vybráni pouze 4 lidé, včetně poručíka námořnictva Charlese Samsona. Byl to on, kdo v lednu 1912 poprvé v historii britského námořnictva vzlétl ze šikmé plošiny namontované na přídi bitevní lodi „Afrika“.
Teprve poté začal císařský obranný výbor studovat otázky související s vojenským i námořním letectvím. V důsledku toho byla vytvořena samostatná pobočka armády, později nazvaná Royal Flying Corps (KLK). Skládal se z armády i nezávislého námořního letectví. Charles Samson byl jmenován velitelem námořního křídla KLK. Na konci roku 1912 mu byl k provádění experimentů s námořním letectvím přidělen obrněný křižník „Hermes“, kde byl před startem použit velmi originální systém ke vzletu hydroplánů, letadlo upevněné na trolejbusu bylo zrychleno po palubě pod vlivem tlačné síly vlastní vrtule a teprve po vzletu byl tento vozík z letadla odpojen. Později vozík za pomoci tlumičů začal na okraji paluby zpomalovat a letadlo z něj plynule sklouzlo a pokračovalo v letu.
Experimenty prováděné na Hermes byly tak úspěšné, že se admiralita rozhodla koupit nedokončený tanker a převést jej jako letadlovou loď pro 10 hydroplánů.
Po vypuknutí první světové války bylo britské námořní letectví reorganizováno a přejmenováno na Royal Maritime Air Service (KMAF). V průběhu nepřátelských akcí bylo zřejmé, že pro úspěšné společné operace s loděmi flotily v dostatečné vzdálenosti od pobřeží hydroplány zjevně neměly dostatečný dolet, a proto vyvstala otázka vytvoření nosné lodi pro letadla s obnovená elán. Pro tyto účely Admiralita zrekvírovala tři vysokorychlostní trajekty a kampanskou parník. Na nádrž vložky byla instalována letová paluba o délce 36,6 m a do roku 1916 byla Campania modernizována, což umožnilo prodloužit délku této paluby na 61 m. Liner vyvinul rychlost přes 20 měl uzly a měl vynikající způsobilost k plavbě, díky čemuž byl vhodnější pro akci jako součást letky než trajekty určené ke stejným účelům. Královské námořnictvo však brzy získalo 3 další trajekty, které byly přeměněny na hydroplánové nosiče, navíc byly na letadla přeměněny také německé zajaté suché nákladní lodě.
19. února 1915 začala operace Dardanely, jejímž účelem bylo zajmout úžiny Dardanely a Bospor a dobýt hlavní město Turecka, které mělo donutit druhé odstoupit z války na straně Německa. Za tímto účelem v srpnu téhož roku přiletěl hydroplán Ben-Mai-Shri do Egejského moře, na jehož palubě byly dva hydroplány-torpédový bombardér. 12. srpna provedl jeden z nich první světový útok na námořní torpédové letadlo tureckého transportu, které bylo po útoku britské ponorky svrženo na mělčinu. A po 5 dnech oba torpédové bombardéry zaútočily na nepřátelské lodě. V důsledku toho byl potopen další turecký transport. A přestože námořní letectví vykazovalo jasné úspěchy, samotná operace Dardanely skončila úplným selháním spojeneckých sil. V důsledku toho byl tehdejší ministr války Winston Churchill nucen odstoupit a Severní moře se stalo hlavní oblastí nepřátelských akcí pro CICA.
31. května 1916 proběhla největší námořní operace první světové války. V této bitvě, kterou později Britové nazývali Jutland a Němci Skagerrak, bylo poprvé použito námořní letectví. Ale zároveň v další námořní historii prostě žádná taková rozsáhlá operace neexistovala, všude tam, kde letectvo hrálo bezvýznamnější roli.
Tato operace začala 31. května, kdy velitel letky ve 14.45 nařídil spuštění letounu letadlového letounu Engadine. Po dalších 45 minutách se jeho pilotovi Fredericku Rutlandovi podařilo lokalizovat německou letku a vysílat o ní rozhlasovou zprávu Engadinovi. Během dalšího pronásledování nepřátelských lodí ale došlo k přetržení plynovodu v letadle a Rutland se musel vrátit. Tím ve skutečnosti skončila účast britského letectví v bitvě ve Skagerraku.
A přesto velení britské flotily nemělo v úmyslu opustit pokusy vybavit dělostřelecké lodě průzkumnými letadly. V té době už bylo zcela zřejmé, že v bojových podmínkách mají letadla s kolovým podvozkem ve srovnání s hydroplány nesporné výhody, a především v tom, že jsou zcela nezávislé na drsnosti moře. Mezi příznivce používání takových letadel patřil Frederick Rutland, kterému se po této památné bitvě přezdívalo Rutland u Jutska. Po úspěšném vzletu jeho letadla z paluby Manxmana se Britové přiblížili vytvoření letadlové lodi schopné fungovat jako součást letky a určené pro kolová letadla.
První britskou letadlovou lodí byl bitevní křižník Furyoz, dokončený jako „částečná“letadlová loď a uveden do provozu 4. července 1917. Z jeho strany bylo provedeno mnoho úspěšných startů, ale otázka přistání nebyla nikdy vyřešena. Jeden z důstojníků lodi, velitel letky, Dunning, se pokusil najít východisko z této situace. Vzlétl ze svého boku ve stíhacím letadle a poté, co prošel bokem, přistál na přední vzletové palubě. Po 5 dnech se Dunning rozhodl tento experiment zopakovat, ale během přistání se jeho letadlo, neschopné odolat na palubě, dostalo přímo pod kmen probíhajícího křižníku. Dunning zemřel a takové experimenty byly admiralitou zakázány.
A přesto v březnu 1918 prošli „Furyos“druhou modernizací. Bylo nainstalováno druhé místo přistání a pod ním byl další hangár pro 6 letadel. Pytle s pískem a ocelová lana se zpočátku netáhly napříč, ale podél paluby lodi sloužily k brzdění letadla při přistání. Malé háčky namontované na podvozku letadla, klouzající po těchto kabelech, zpomalovaly letoun. Celkem během let první světové války vstoupilo do britského královského námořnictva 19 letadlových lodí a nosičů hydroplánů, do jara 1918 to bylo více než 3 000 letadel a nejbohatší bojové zkušenosti britských námořních pilotů byly prostě neocenitelné.
Francie
V roce 1909 byla ve Francii vydána brožura s názvem „Vojenské letectví“. Jeho autor, vynálezce Clement Ader, ve své práci popsal popis letadlové lodi s nepřetržitým vzletem a přistáním, rychlostí podobnou křižníku, dále hangáry, výtahy a letecké dílny. Jím vyjádřená myšlenka však nemohla být v praxi implementována, protože tehdejší úroveň letectví to jednoduše neumožňovala.
O rok dříve však na stejné místo ve Francii dorazila do oblasti Le Mans (město na severozápadě Francie) speciální komise 30 důstojníků, aby sledovala lety proslulého Wilbera Wrighta. A v roce 1910 byla vytvořena další komise pro studium schopností vzducholodí ve vztahu k potřebám flotily. Tato komise tedy doporučila velení věnovat pozornost nejen vzducholodi, ale i letadlům, a také navrhla vytvoření námořního letectva. Velení, které souhlasilo s těmito doporučeními, okamžitě začalo aktivně jednat. Francouzská flotila brzy získala první letadlo - hydroplán navržený Mauriceem Farmanem a pro letecký výcvik bylo přiděleno 7 důstojníků. Při vytváření námořního letectví je tedy Francie poměrně výrazně před USA i Velkou Británií.
V březnu 1912 byl francouzský křižník Foudre vybaven prvním hangárem letadel na světě na světě a v roce 1913 se jako základní loď hydroplánu již účastnil manévrů republikánské flotily ve Středomoří. Během první světové války byl „Fudr“používán jako nosič hydroplánů a při poskytování pomoci Černé Hoře na Jadranu, při obraně Suezského průplavu a během operace Dardanely. V roce 1915 byl kromě Fudry uveden do provozu ještě další francouzský hydroplán - přestavěný parník Campinas, který na palubu mohl nést až 10 hydroplánů, umístěných ve dvou hangárech. Ve stejném roce byly zrekonstruovány další dva lopatkové parníky a přestavěny na leteckou dopravu. Během válečných let činil počet francouzského námořního letectví 1264 letadel a 34 vzducholodí.
A přestože byl další vývoj letadlových lodí ve Francii v důsledku konce první světové války poněkud zpomalen, problém stavby letadlových lodí se souvislou pilotní kabinou nadále specialisté zkoumali.
Japonsko
V první dekádě 20. století učinilo své první kroky také japonské námořní letectví. Na začátku roku 1912 byli do Francie vysláni tři japonští poručíci, aby se naučili létat s letadlem, a další dva byli posláni do USA, do letecké školy Glen Curtiss. Ve stejné době získala japonská flotila 4 hydroplány a 2. listopadu téhož roku provedli japonští piloti své první lety na námořní základně Jokosuka.
V roce 1914 byl transport „Wakamiya Maru“, který se poprvé účastnil nepřátelských akcí na podzim 1914, během obléhání německé základny Qingdao, přeměněn na základnu nesoucí 4 hydroplány. Hydroplány Wakamia Maru prováděly úspěšné průzkumné lety a dokonce se jim podařilo potopit minonosku, přestože všechny jejich boje s německými letadly byly bezvýsledné. Rostoucí zájem japonské flotily o námořní letectví vedl k tomu, že do Japonska začalo přijíždět mnoho specialistů jak z Anglie, tak z Francie, stejně jako nové modely letadel. Japonci také prováděli neustálé experimenty s letadly startujícími z platforem namontovaných na věžích hlavní ráže.
Národní program stavby lodí, přijatý v roce 1918, stanovil povinnou stavbu dvou letadlových lodí a v důsledku toho se Japonsko stalo vlastníkem první speciálně postavené letadlové lodi.
Rusko
V roce 1910 se v Rusku objevil první skutečný projekt letadlové lodi určené pro základnu letadel s kolovým podvozkem. Všechno to začalo tím, že na jaře 1909 kapitán sboru strojních inženýrů flotily L. M. Matsievich na zasedání námořního kruhu v Petrohradě podal zprávu „O stavu letecké technologie a možnosti využití letadel v námořnictvu“, poté stejné úvahy uvedl ve zprávě předložené náčelníkovi Generální štáb. O několik měsíců později byl v memorandu podplukovníka M. M. Konokotin, kde se tvrdilo, že „zpočátku se můžete omezit na jednu ze starých lodí, například„ admirála Lazareva “.
V převedené podobě měl být „admirál Lazarev“„letoun 1. oddělení námořního leteckého průzkumu“s letovou palubou bez nástavby a komínů a pod ním - otevřený hangár pro 10 letadel, dodávaný dvěma leteckými výtahy. Tento projekt získal souhlas od námořního oddělení, ale záležitost se dále neposunula.
Neobyčejně rychlý vývoj letecké technologie vedl k tomu, že za 3-4 roky se objevily první hydroplány schopné provádět průzkum z mořských letišť, které bylo možné nasadit téměř všude. A v tomto případě byly výhody stacionárních základen průzkumných letadel oproti letadlovým lodím zřejmé. A podmínky Baltského a Černého moře do určité míry umožňovaly vystačit si s pozemním letectvím a pobřežním vodní letectvím. A přesto v souvislosti s vývojem nových operačních plánů ruské flotily z let 1910-1912, spojených s nadcházející válkou, pokračoval další rozvoj námořního letectví.
Po smrti II. Tichomořské letky, tvořené nejefektivnějšími loděmi baltské flotily, se v bitvě u Tsushimy ukázalo, že Petrohrad je prakticky bezbranný. A navzdory poměrně úspěšné implementaci programu stavby lodí byla velikost ruské flotily menší než německé. Proto, aby byla chráněna východní část Finského zálivu, musel být úsek od ostrova Nargen po poloostrov Porkkala-Udd zablokován minovými poli a jejich instalace musela být provedena před přiblížením nepřátelských sil. A aby bylo možné detekovat nepřítele blížícího se do Finského zálivu, musely být přesunuty pozorovací stanoviště západně od této linie. V tomto ohledu vedoucí 1. operačního oddělení námořního generálního štábu, kapitán II. Hodnosti A. V. Kolchak navrhl použití letectví pro průzkum a 6. srpna 1912 byla ve veslařském přístavu v Petrohradě otevřena experimentální letecká stanice, kde byli cvičeni piloti.
Ve stejném roce 1912 proběhl v Černém moři úspěšný rozvoj námořního letectví - zde byla zformována první letka, bylo vybaveno hydro -letiště se čtyřmi hangáry, začaly fungovat letecké dílny, meteorologické stanice a fotolaboratoř.
A přesto vyhlášení války našlo námořní letectví v plenkách. Letecké oddíly zahájily svou činnost pouze v Baltském a Černém moři, pokud jde o Tichý oceán, měly tam být rozmístěny nejdříve v roce 1915.
Po vypuknutí nepřátelských akcí provedlo baltské námořní letectví průzkum a také se pokusilo zachytit nepřátelská letadla. K vyřešení úkolů operativního doprovodu sil flotily již nestačilo základní letectví, byly zapotřebí lodě nesoucí letadla, které by dokázaly pokrýt formace, zatímco nosiče hydroplánů mohly provádět průzkum tam, kde bylo základní letectví bezmocné kvůli nedostatečný dolet letadel. Do října 1914 nebyly na Černém moři žádné nepřátelské akce. To umožnilo dokončit operační nasazení leteckých jednotek, vyškolit personál a vyvinout některé bojové taktiky. Bylo také prokázáno, že letadla lze úspěšně použít k hledání min a detekci ponorek.
V roce 1917 byl osobní parník „Rumunsko“přeměněn na vodní křižník určený pro 4 letadla, který se také aktivně účastnil nepřátelských akcí až do konce války.
Letectví začalo hrát důležitou roli jako prostředek nejen k průzkumu, ale také k útoku. Ruské vodní křižníky se účastnily téměř všech hlavních operací. A přesto schopnosti letadlových lodí během první světové války nebyly plně posouzeny. Věřilo se, že lodě nesoucí letadla nemohou jednat samy, protože se nedokázaly bránit ani útokům z ponorek, ani z povrchových lodí, ani z nepřátelských letadel. A podobné názory dominovaly flotilám ještě nejméně dvě desetiletí po skončení první světové války. Pouze druhá světová válka mohla tento blud rozptýlit …
