Před 1050 lety zasáhla byzantská armáda překvapivou ránu spojeneckým bulharsko-ruským jednotkám. Římané zaútočili bulharským hlavním městem Preslavem a oblehli Dorostol, kde se nacházel tábor Svyatoslava Igoreviče.
Řekové vrací úder
Během tažení roku 970 „Tavroscythové“ze Svjatoslava Igoreviče porazili byzantskou armádu (Svyatoslavova bulharská kampaň; Svyatoslavova bulharská kampaň. Část 2; Svyatoslavova válka s Byzancí. Bitva u Arcadiopolis). Rus přistoupil k přístupům do Konstantinopole. Nebyla však síla zaútočit na byzantské hlavní město. Poctu složil byzantský císař John Tzimiskes.
Svyatoslav:
„Vzal mnoho darů a s velkou slávou se vrátil do Pereslavets.“
Po válce Řekové psali historii války se Svyatoslavem způsobem, který jim vyhovoval. Rusové byli ukázáni jako divokí barbaři. Romeev jako „neporazitelní“válečníci, kteří zabili „Scythy“tisíce a desítky tisíc a prohráli v bitvách od několika lidí po několik desítek. Řekové údajně vyhráli všechny bitvy. Není jasné jen to, proč „poražení“Rus a jejich spojenci zpustošili provincie Byzance a dosáhli nepřátelského hlavního města.
Mír byl obnoven. Druhý Řím tomu však nehodlá vyhovět. Armáda Skýtů-Rusů, jejich spojeneckých bulharských oddílů, kavalérie Maďarů a Pečenehů opustila hranice Thrákie a Makedonie. Byzantská říše našla mír, aby mohla okamžitě zahájit přípravy na novou válku. Přísahy a smlouvy nebyly v Konstantinopoli dodržovány, jak jim „barbaři“věřili.
Během zimy hlásali řečtí infiltrátoři dobrou zprávu. Rus nečekal útok a společně se spojeneckými Bulhary umístil „zimní byty“do měst severního Bulharska. Pechenegové a Maďaři odešli na zimu do transdunajských a podněsterských stepí. Sám princ Svyatoslav se svou družinou byl v pevnosti Dorostol (moderní Silistra). Posily z Kyjeva nedorazily, válka se tak brzy neočekávala. Byzantští agenti hlásili, že ruský princ věřil slovu Basileuse o míru, takže horské průsmyky balkánských hor nebyly uzavřeny ani malými základnami.
John Tzimiskes se aktivně připravoval na novou bitvu s Rusy. Nemohl se smířit s tím, že Svyatoslav obsadil Bulharsko. Samotní Římané si nárokovali bohatou bulharskou zemi. Pro Byzanc bylo navíc nebezpečné posílení spojeneckých vztahů válečné Rusy s Bulhary, kteří se donedávna sami dostali pod hradby Konstantinopole. A Svyatoslav chtěl přesunout hlavní město Ruska k Dunaji. Tzimiskes potlačil vzpouru v Malé Asii. Nová vojska se blížila do Konstantinopole z asijských provincií říše. Pod hradbami se denně konalo vojenské cvičení. Armáda Bardy Sklirusové se vrátila do Thrákie a Makedonie. Do Adrianopolu, který se stal zadní základnou armády, byly přivezeny zbraně, chléb, krmivo a další zásoby. Vybaveno flotilou 300 lodí. Na konci března Tzimiskes prohlédl flotilu. Lodě měly blokovat ústí Dunaje, přerušit cestu ústupu havranskou flotilou Rusů a zabránit příchodu případných nepřátelských posil.
Útok na Preslava
Na jaře 971 se Basileus Tzimiskes v čele stráží („nesmrtelných“) slavnostně vydal na tažení z Konstantinopole. Celá armáda už byla v Adrianople. Řecký historik Leo Deacon napsal, že v armádě bylo kromě stráží (obrněné kavalerie) asi 15 tisíc vybraných pěšáků (hoplitů) a 13 tisíc kavaleristů. K dispozici byl také velký zavazadlový vlak s obléhacími vozidly a zásobami.
Byzantský císař se bál války se Svyatoslavem Igorevičem. Už se dobře seznámil s „muži krve, kteří porazili nepřítele zbraněmi“. Byzantský kronikář předal slova císaře, která mluvila s veliteli před začátkem kampaně:
„Naše štěstí je na hraně břitvy.“
Byzantinci proto vsadili na překvapení útoku hlavní. Jinak by Rusové a Bulhaři s malými silami snadno uzavřeli horské průsmyky, byli nepřístupní. Poté mohl Svyatoslav mobilizovat síly svých spojenců, Bulharů, Pechenegů, povolat nové pluky z Ruska. V důsledku toho by Byzanc opět čelila rozsáhlé invazi „Skythů“, která vedla ke katastrofě. V přímé bitvě neměl druhý Řím v boji proti tak zkušenému, zručnému a divokému veliteli jako Svyatoslav žádnou šanci.
Tzimiskes proto nařídil vést vojska do severního Bulharska „podél soutěsek a strmých roklin“. Byzantský Basileus poznamenal:
„Pokud na ně … nečekaně zaútočíme, pak si myslím - Bůh nám pomáhej! … - omezíme šílenství Rusů.“
Bez varování před porušením příměří překročila hory 10. dubna 971 velká byzantská armáda. Řekové obsadili průsmyky vpřed, následováni zbytkem vojsk. 12. dubna se u hradeb bulharské metropole Preslav náhle objevilo císařské vojsko. Ve městě byl bulharský car Boris se svou rodinou a četou guvernéra Sfenkely. Spolu s bulharskými vojáky Preslava bránilo asi 7-8 tisíc lidí.
Rusové se nenechali zahanbit početní převahou nepřítele. Statečně přešli za hradby a svedli bitvu s Římany. Ruské a bulharské oddíly postavily „zeď“(falanga), pokryly se velkými štíty a samy zaútočily na nepřítele. Bitva byla divoká a tvrdohlavá. Řekové dokázali zvrátit příliv ve svůj prospěch pouze tím, že vrhli těžce ozbrojenou kavalerii do bočního protiútoku. Rus a Bulhaři museli za hradbami ustoupit. Začalo krátké obléhání Preslava.
Římané se pokusili vzít pevnost za pohybu. Obránci se ale urputně bránili a Byzantinci museli ustoupit. Další den dorazily obléhací motory. Vrhači kamenů svrhli balvany a hrnce s „řeckým ohněm“na zdi Preslava. Obránci začali snášet těžké ztráty. Řekové pokračovali ve svých útocích, ale Rus se držel a nepřítele odhodil. Přesto byly síly zjevně nerovné. O dva dny později se Řekové vloupali do planoucího Preslava. Část ruských a bulharských vojsk vedená Sfenkelem (možná Sveneldem) prořízla obklíčení a odešla do Dorostolu do Svjatoslava. Zbývající válečníci svedli poslední bitvu u královského paláce a všichni byli zabiti. Car Boris a jeho rodina byli zajati Římany.
Strategické iniciativy se tedy chopilo byzantské velení. Útok byl náhlý a rychlý. Řekové rychle vzali opevněného Preslava, velká rusko-bulharská posádka byla poražena. Bulharský car Boris byl zajat. Bulharská šlechta začala přecházet na stranu Římanů. Některá města, vyděšená osudem hlavního města, se bez boje vzdala. Svyatoslav se ocitl bez spojenců, téměř bez kavalérie (spojenecké Pečenegy a Maďaři). Až dosud sám Svyatoslav Igorevič vnucoval pravidla hry nepříteli. Rus zaútočil jako první a chopil se iniciativy. Nyní byl ruský princ nucen se bránit.
Bitva u Dorostolu
17. dubna 971 vyrazil John Tzimiskes z Preslavu do Dorostolu. 23. dubna se k Dorostolu přiblížila byzantská armáda, posílená podrobenými bulharskými feudály. Síla „skýtů“Lva jáhna se odhadovala na 60 tisíc vojáků, Skylitsa to ještě přehnal. Ve skutečnosti neměl Svyatoslav více než 15–20 tisíc vojáků, Rusů a Bulharů. Římané měli 40-60 tisíc vojáků a schopnost neustále přijímat posily, nahrazující mrtvé a zraněné vojáky. Také Řekové neustále posilovali své pozice v Bulharsku a podrobovali si nová města. A místní šlechta se svými oddíly přešla na jejich stranu. Svyatoslav v Dorostolu byl izolován od pomoci.
Rusichi vyhladil postupné oddělení Řeků, které bylo přepadeno. To však nemohlo zastavit velkou armádu Tzimiskes. Před městem byla velká pláň, vhodná k boji, místy ji protínaly malé řeky a potoky. Město stálo na břehu Dunaje. Pevnost byla silná s vysokými a silnými zdmi. Dvě brány pevnosti směřovaly přímo do pole a byly chráněny mohutnými kamennými věžemi. Když se Řekové přiblížili k Dorostolu, Rusové už byli připraveni k boji. Nehodlali se schovat za hradby a vyšli do pole, „zavírajíc své štíty a kopí jako zeď“.
Ruská „zeď“byla impozantní silou. Tisíce válečníků se přikryly štíty velikosti muže a kopí vysunuly dopředu. Ruská pěchota nebyla ozbrojena o nic hůř než byzantští hoplíté. V prvních řadách byli umístěni válečníci v brnění a řetězové poště. Byli vyzbrojeni nejen kopími, ale také sekerami (sekerami), meči, honičkami, holemi a dlouhými noži. V zadních řadách byli lučištníci. Boky byly obvykle kryty kavalerií - těžce ozbrojenými ruskými knížecími a bojarskými oddíly, lehkou jízdou spojenců. Tentokrát ale téměř neexistovala jízda. Hustá a dobře vyzbrojená formace pěchoty dokázala odolat úderu obrněné kavalerie Římanů - kataphracts.
Bitevní formace Řeků se skládala ze dvou linií: v první linii uprostřed pěchoty, na bocích kavalérie, ve druhé linii - lučištníci a prakovníci. Lehká pěchota (lukostřelci) nejprve střílela na nepřítele, poté se stáhla do druhé linie. Basileus John Tzimiskes nařídil trumpetovat obecný útok. V divoké bitvě odrazili Rusové 12 útoků Byzantinců. Úspěch zaváhal: ani jedna, ani druhá strana se nedokázala chopit. Byzantský kronikář poznamenal:
"Bitva zůstala dlouhou dobu v dokonalé rovnováze." Rus bojoval statečně a zoufale. Už dávno získali slávu dobyvatelů nad všemi sousedy a považovali za největší neštěstí být poraženi a zbaveni této slávy. Řekové se také báli, že budou poraženi. “
Večer se Tzimiskes pokusil o rozhodný útok a porazil „barbary“. Shromáždil veškerou jízdu do jediné pěsti a vrhl se do boje. Rusové však nepřítele odhodili. Byzantská jízda nedokázala prorazit ruskou „zeď“. Poté Svyatoslav Igorevič vzal své oddíly za zdi. Bitva neodhalila vítěze. Stojí za zmínku, že mezi Rusy a Bulhary bojovaly ženy z polí (válečné dívky). Kronikář Skylitz to napsal
"Když Římané odstranili zbroj ze zabitých barbarů, našli mezi nimi mrtvé ženy v mužských šatech, které spolu s muži bojovaly proti Římanům".
Obležení
24. dubna 971 postavili Římané opevněný tábor. Na malém kopci postavili stany, vykopali příkop, vylili val a postavili na něj palisádu. Řecké lodě se brzy objevily na Dunaji a zablokovaly Dorostol od Dunaje. Rus vytáhl jejich lodě na břeh, aby je nepřítel nespálil. Byli přeneseni ke hradbám, pod ochranou lučištníků.
Třetí den obléhání, 26. dubna, došlo k další velké bitvě. Kníže Svyatoslav Igorevič zavedl své oddíly do pole a napadl nepřítele. Řekové se vrhli do útoku. Ale všechny jejich pokusy rozbít ruskou zeď štítů a kopí byly neúspěšné. Voivode Sfenkel byl zabit v divoké bitvě. Bojiště zůstalo za Rusy a zůstalo na něm celou noc. Řekové odešli na noc do svého tábora. Ráno 27. dubna bitva pokračovala. V poledne, když Tzimiskes stáhl hlavní síly z tábora, Rusové odešli do města.
Poté Svyatoslav Igorevič zjevně, aby ušetřil síly na rozhodující bitvu, změnil taktiku. Tři měsíce, až do července, Svyatoslavovi vojáci neopustili město, aby svedli bitvu s nepřítelem. Rus kopal kolem města hluboký příkop, aby zabránil nepříteli dosáhnout hradeb. Začali na lodi dělat výpady, aby se zmocnili proviantu, „jazyků“, průzkumu nepřátelských sil. Byzantinci zahájili správné obléhání, vyhrabali příkopy do města všechny příkopy a posílili své hlídky. Obléhací motory se pokusily rozbít zdi. Rusové a Bulhaři utrpěli značné ztráty a začali trpět nedostatkem potravin.
Řekové zaznamenali po celém obléhání Dorostolu vysokou bojovnost Rusa. Leo Deacon cituje převyprávění jednoho z projevů velkého ruského prince a velitele:
„… cítme odvahu, kterou nám předali naši předkové, pamatujme, že moc Rusa byla až dosud neporazitelná a budeme statečně bojovat o život! Není správné, abychom se vraceli do své vlasti prchající. Musíme buď vyhrát a zůstat naživu, nebo zemřít ve slávě, když jsme dosáhli výkonů hodných udatných mužů. “
Tzimiskese nezajímalo dlouhé obléhání. Věci se mu v zadku nedařily. Pokusili se ho svrhnout v Konstantinopoli. Připravovala se nová spiknutí. Do Svyatoslava mohly přijít nové čety.
