Prototyp nového typu rakety by mohl americkému letectvu do roku 2013 poskytnout zpáteční letenku do vesmíru
Americké vojenské letectvo má vizi do budoucna v podobě projektu, který implikuje vznik raket nejen opakovaně použitelných, ale také že mohou létat zpět na Zemi a přistávat na přistávacích drahách zcela autonomně.
V současné době je většina amerických vojenských satelitů vypuštěna jednorázově pomocí raket jako Atlas 5 a Delta 4 (v Rusku Proton-M, Sojuz-U, Sojuz-FG). Úloha recyklace opakovaně použitelných zesilovačů nainstalovaných na kosmických lodích není snadná. Dvě minuty po startu jsou rakety na tuhá paliva seskočeny padákem dolů do oceánu, kde je vyzvedne loď. Jejich opětovné létání je časově náročné a nákladné.
Výzkumná laboratoř letectva navrhuje inovační program za 33 milionů dolarů na vývoj prototypu rakety schopné návratu na místo startu.
První krok programu bude pravděpodobně zaměřen na předvedení zpátečního manévru, kdy raketa při návratu na odpalovací rampu a klouzání po přistání použije vlastní motory.
První letové zkoušky jsou naplánovány na rok 2013.
NASA studovala reverzní nosné rakety před více než 10 lety v rámci programu modernizace kosmických lodí, ale nikdy je hluboce nerozvinula.
V současné době již mají dvě společnosti patenty na reverzní nosné rakety: Lockheed Martin, který v roce 2008 bez jakékoli publicity testoval prototyp reverzního startovacího vozidla, a Starcraft Boosters, založený astronautem Buzzem Aldrinem, na vývoj levných alternativních nosných raket.
