V polovině října NASA oficiálně potvrdila skutečnost, že dva bývalé hangáry raketoplánů, umístěné na území Kennedyho vesmírného střediska, budou použity jako součást tajného vojenského vesmírného programu. Uvádí se, že zařízení vytvořená v rámci programu amerického letectva X-37B obsadí dvě budovy pro přípravu orbitálních stanic OPF1 a OPF2 (Orbiter Processing Facilities).
Tyto skříně jsou propojeny a jsou umístěny v blízkosti skříně vertikální sestavy. Partnerství mezi armádou a NASA znamená, že oba trupy budou použity k zamýšlenému účelu - k obsluze letadel. Uvádí se to v tiskové zprávě americké vesmírné agentury. Podmínky a podrobnosti smlouvy nebyly zveřejněny. Představitelé letectva se nevyjádřili.
Společnost Boeing, která realizuje projekt bezpilotních kosmických lodí X-37B, oznámila v lednu 2014 své plány využít první budovu k přípravě orbitální stanice OPF1. Tehdy také zástupci letectva tyto informace nijak nekomentovali, ale dříve uvedli, že prostudovali možný potenciál úspor z konsolidace operací v rámci programu X-37B, který byl vázán na Vandenberg Air Force Base v Kalifornii s Kennedyho vesmírným střediskem. Rozpočet tohoto programu je klasifikován. V říjnu 2014 NASA oznámila, že upgrade dvou hangárů zapojených do dohody bude dokončen do konce tohoto roku.
Stojí za zmínku, že jeden z nejtajnějších amerických vojenských vesmírných programů bude sídlit na místě, které navštíví miliony turistů. Kennedyho vesmírné středisko je domovem amerického střediska pro průzkum vesmíru. Území centra zaujímá více než 50 tisíc hektarů na světoznámém mysu Canaveral. Tato písčitá a zanesená oblast na pobřeží Atlantiku je již více než 50 let odrazovým můstkem pro mnoho vesmírných programů, jakousi vesmírnou branou pro Spojené státy.
Jako každý vesmírný objekt je to velmi složité a technicky vyspělé místo, které je přístupné veřejnosti. Svatyni amerických kosmonautik „naživo“každoročně navštíví miliony turistů z celého světa. To není překvapující, protože každý se zde může dotknout historie amerického průzkumu vesmíru. Pro ty, kteří mají rádi vesmír a zvláště americkou astronautiku, je to velmi zajímavý objekt, který vám umožní dotknout se technologií, které umožnily člověku přistát na Měsíci.
Turisty láká spousta, včetně možnosti vidět americké opakovaně použitelné vesmírné lodě. Právě odtud včas odletěly slavné raketoplány. Exkurze zde prováděné znamenají seznámení turistů se všemi fázemi přípravy lodi ke startu, jakož i inspekci ze speciální vyhlídkové plošiny odpalovacího komplexu.
Na území centra jsou specializované struktury, mezi nimiž jsou některé z největších budov na planetě. Jednou z těchto budov je montážní a testovací budova, která je navržena tak, aby pojala 4 rakety Saturn-V. Výška této budovy je 160 metrů, délka - 218 metrů, šířka - 158 metrů, celková plocha - 3 hektary. Obrovské brány budovy, skládající se z 11 sekcí, se otevírají téměř hodinu. Výška samotné brány je navíc 139 metrů, což je 3krát vyšší než slavná Socha svobody. Brány se navíc vyznačují zvláštním tvarem, v pozemní části jsou super široké. To bylo provedeno za účelem zajištění průchodu obrovských instalátorů transportérů, kteří se zabývají dodávkou vesmírných lodí na místo startu.
Hodně se tu dnes zařizuje pro turisty, kvůli zisku. Na této základně pořádá NASA výstavy vesmírných technologií, poznávací výlety. Turisté mají přístup k různým atrakcím, v kině IMAX mohou také sledovat vědecké a naučné filmy a dokumenty na téma průzkum vesmíru. Přitáhnout turisty by přitom měl i přísně tajný projekt amerického letectva na vytvoření vesmírného bezpilotního vozidla. Modře natřená brána do první budovy pro orbitální stanice OPF1 je již prodávána jako „domov pro X37B“. Toto je další marketingový tah: budova hangáru je dobře viditelná z projíždějících autobusů s turisty.
Kosmická loď, která bude umístěna doslova pod nos turistů, vzrušuje na dlouhou dobu mysl odborníků. Skutečný účel těchto vesmírných dronů zůstává nejasný. Odborníci předložili řadu verzí, až do skutečnosti, že X37B mohou být „mateřské lodě“budoucích hvězdných válek nebo stíhací lodě. Volný prostor pro jejich ubytování se objevil v NASA poté, co byl program raketoplánu vyřazen, a vesmírná agentura přešla na vývoj nových nákladních raketoplánů jako kosmická loď s posádkou Orion. Poté byly dvě oblasti určené pro raketoplány prázdné.
Modernizace hangárů a okolních technických struktur bude dokončena do konce roku 2014. Aktuálně již proběhlo testování na dráze, na kterou raketoplány přistávaly. Bylo zjištěno, že tato dráha je plně použitelná pro relativně malé vesmírné drony X-37B.
O orbitálních dronech Boeingu je zatím k dispozici velmi málo informací. Program se již nazývá jedním z nejtajnějších projektů Pentagonu. Sami američtí vojáci přesvědčují světové společenství, že hlavním smyslem tajemné kosmické lodi je otestovat technologie, které lze v budoucnu použít k vytvoření opakovaně použitelných kosmických lodí, a jejich plná automatizace se vysvětluje touhou neohrozit životy pilotů.
Práce na vytvoření bezpilotních kosmických lodí začaly již v roce 1999, kdy letecká společnost Boeing vyhrála výběrové řízení na návrh a vytvoření nové orbitální lodi. V průběhu 4 let bylo na projekt vynaloženo asi 200 milionů dolarů. V roce 2002 mohl Boeing podle nové smlouvy získat dalších 300 milionů dolarů. A o dva roky později byl projekt převeden do inovativního křídla Pentagonu - agentury pro výzkum obrany DARPA. Od té chvíle byl projektu udělen nejvyšší stupeň utajení.
Skutečné úkoly kosmické lodi X-37B nejsou známy, ale za ta léta existence tohoto programu odborníci předložili velké množství verzí jejich použití. Kosmická loď je 9 metrů dlouhá s křídly 4,5 metru a má malý nákladový prostor a je schopna zvednout na oběžnou dráhu asi tunu váhy. Lze jej například použít k vypuštění různých dvojúčelových satelitů nebo prvků systémů vesmírných zbraní na oběžnou dráhu. Existuje možnost, že dron sám může mít na palubě zbraně. Podle některých pověstí lze kosmickou loď použít k průzkumu a k útokům na nepřátelské satelity a kosmické lodě a dokonce i na pozemní objekty, uvádí specializovaná publikace Defense News.
Experti z Ruska souhlasí s názorem, že bezpilotní kosmická loď vzniká jako bojový dron. Vedoucí Institutu vesmírné politiky Ivan Moiseev věří, že aparát je čistě vojenský a Američané jeho účel tají. Mimořádné utajení tohoto projektu v rozhovoru pro „Ruskou planetu“potvrdil Alexander Zheleznyakov, akademik Ruské akademie kosmonautiky. Tsiolkovsky. Je nepravděpodobné, že by zařízení bylo použito k útokům na cíle na zemském povrchu, ale může se stát úspěšným ztělesněním projektu vesmírného stíhače, který bude schopen zastavit a kontrolovat objekty umístěné na oběžné dráze Země a v případě potřeby zničit jim. Tuto verzi předložil Alexander Shirokorad z „Independent Military Review“, který dal zařízení definici „opakovaně použitelného leteckého korzáru“.
Podle Ivana Moiseyeva však X-37B stále není stíhací lodí, ale „mateřskou lodí pro malé satelity“. Expert se domnívá, že v případě lokálního konfliktu bude bezpilotní kosmická loď schopna vypustit na oběžnou dráhu Země řadu malých satelitů, které armádě poskytnou potřebná data, informace a komunikaci.
V tuto chvíli toto zařízení vystoupalo na oběžnou dráhu Země třikrát - v letech 2010, 2011 a 2012. Každý let kosmické lodi byl navíc delší než ten předchozí. A X-37B, který byl vypuštěn v roce 2012, stále zůstává na oběžné dráze Země. Podrobnosti o každé z těchto misí nebyly zveřejněny. Během druhého letu se ale v tisku objevily informace, že zařízení pracuje na shromažďování zpravodajských informací.
Bylo oznámeno, že kosmická loď mohla použít důmyslný senzorový systém ke sledování první orbitální stanice v historii Čínské lidové republiky - kosmické lodi Tiangong -1. Napsal to David Baker, autor specializovaného časopisu Spaceflight. Podle Bakera by šíření různých systémů pro sledování vesmíru mělo být prospěšné jak pro USA, tak pro Čínu - země budou moci díky znalosti tajemství druhé strany mezi sebou uzavírat výhodnější dohody. Verze novináře Bakera přitom není potvrzena ani ve Washingtonu, ani v Pekingu a další odborníci ji také nepodporují.
Podle Ivana Moiseeva se vývoj podobný americkému projektu X-37B v Ruské federaci zatím nevyrábí. Vesmírný dron X-37B je okřídlené vozidlo, které má další manévrovací schopnosti, a přitom je docela kompaktní. V zemi probíhal podobný vývoj, když probíhaly práce na projektu Buran, ale nyní se na to všechno zapomnělo. Expert shrnul, že pokud něco takového v Ruské federaci existuje, je to pouze na papíře.
Stojí za zmínku, že Spojené státy chtěly v 60. letech minulého století vytvořit vůbec první bojovou kosmickou loď. Projekt také vytvořil Boeing a stal se známým jako X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). Do jisté míry by se mohl stát prototypem pro X-37B. Poté americká vláda vynaložila na projekt 660 milionů dolarů, pokud jde o dnešní směnný kurz - více než 5 miliard dolarů. Tento projekt však nebyl nikdy dokončen. Nedostatečná technologická úroveň těchto let a vysoké náklady na projekt byly hlavními důvody jeho uzavření. Podle plánů jeho tvůrců mezi úkoly této vojenské vesmírné lodi patřilo ničení satelitů, provádění průzkumů a dokonce bombardování nepřátelských vojsk.
Rozvoj vojenské kosmonautiky v budoucnosti brzdily stávající dvoustranné dohody mezi SSSR a USA, které omezovaly šíření strategických zbraní, a to i ve vesmíru. Smlouva o vesmíru, která se později stala základem vesmírného zákona a byla podepsána Moskvou v roce 1967, uvádí, že je zakázáno nasazení jakýchkoli zbraní hromadného ničení na oběžnou dráhu Země, na Měsíc, vesmírnou stanici nebo jiné nebeské těleso.
Smlouva zároveň nezakazuje práci na vytváření vesmírných zbraní a také vynášení dalších, méně ničivých zbraní na oběžnou dráhu Země. V roce 2008 Rusko a ČLR na konferenci o odzbrojení, která se konala v Ženevě, představily společný návrh „Smlouvy o zabránění umisťování zbraní ve vesmíru, použití síly nebo ohrožení silou proti vesmírným objektům“. V červnu 2014 se objevila nová verze tohoto dokumentu, jak informovalo ruské ministerstvo zahraničí. Podle ministerstva je většina zemí světa připravena dohodu podepsat, ale její projednávání se z byrokratických důvodů odkládá.
