12. ledna 2007 se ČLR podařilo vyděsit celý svět testováním nové balistické střely, která dokázala zasáhnout satelit na oběžné dráze Země. Čínská raketa zničila satelit Fengyun-1. Spojené státy, Austrálie a Kanada poté vyjádřily svůj protest Číně a Japonsko požadovalo po svém sousedovi vysvětlení okolností a zveřejnění účelu těchto testů. Tak tvrdá reakce vyspělých zemí byla způsobena skutečností, že satelit sestřelený Čínou byl ve stejné výšce jako mnoho moderních špionážních satelitů.
Střela vypuštěná ČLR s kinetickou hlavicí na palubě ve výšce více než 864 kilometrů úspěšně zasáhla zastaralou čínskou meteorologickou družici Fengyun-1C. Je pravda, že stojí za zmínku, že podle agentury ITAR-TASS se Číňanům podařilo sestřelit satelit až na třetí pokus a dva předchozí starty skončily neúspěchem. Díky úspěšné porážce satelitu se Čína stala třetí zemí na světě (spolu s USA a Ruskem), která je schopná přenést nepřátelství do vesmíru.
Existují celkem objektivní důvody pro nespokojenost s takovými testy. Za prvé, trosky satelitu zničeného na oběžné dráze by mohly představovat hrozbu pro další kosmické lodě na oběžné dráze. Za druhé, Američané mají na této oběžné dráze celou rodinu vojenských satelitů, které jsou určeny pro průzkum a zaměřování přesných zbraní. Čína však jednoznačně ukázala, že zvládla prostředky, které jsou v případě potřeby schopné zničit vesmírné seskupení potenciálního nepřítele.
Jaderná minulost
Stojí za zmínku, že různé způsoby boje proti satelitům se začaly vyvíjet od samého počátku jejich vzhledu. A prvním takovým nástrojem byly jaderné zbraně. USA se jako první připojily k závodu proti satelitům. V červnu 1959 se Američané pokusili zničit vlastní satelit Explorer-4, který do té doby vyčerpal své zdroje. Pro tyto účely Spojené státy používaly balistickou raketu dlouhého doletu Bold Orion.
V roce 1958 americké letectvo podepsalo smlouvy na vývoj experimentálních balistických raket vzduch-země. V rámci prací na tomto projektu byla vytvořena raketa Bold Orion, jejíž dolet byl 1770 km. Odvážný Orion nebyl jen první balistickou raketou dlouhého doletu, která byla vypuštěna z letadla, ale také první, která byla použita k zachycení satelitu. Je pravda, že se Američanům nepodařilo zasáhnout satelit Explorer-4. Raketa vypuštěná z bombardéru B-47 minula satelit o 6 km. Práce v rámci tohoto projektu probíhaly další dva roky, ale poté byly nakonec omezeny.
USA však myšlenku boje se satelity neopustily. Armáda zahájila bezprecedentní projekt s názvem Starfish Prime. Apoteóza tohoto projektu byla nejsilnější jadernou explozí ve vesmíru. 9. července 1962 byla vypuštěna balistická raketa Thor, vybavená 1,4 megatonovou hlavicí. Byl odpálen ve výšce asi 400 km nad atolem Johnson v Tichém oceánu. Blesk, který se objevil na obloze, byl viditelný z velké dálky. Dokázala tedy zachytit na film z ostrova Samoa, který se nachází ve vzdálenosti 3200 km od epicentra výbuchu. Na ostrově Ohau na Havaji, který se nachází 1 500 kilometrů od epicentra, selhalo několik stovek pouličních lamp, ale také televizorů a rádií. Na vině byl nejsilnější elektromagnetický impuls.
Právě elektromagnetický puls a zvýšení koncentrace nabitých částic v radiačním pásu Země způsobilo selhání 7 satelitů, amerických i sovětských. Experiment byl „přeplněn“, samotný výbuch a jeho důsledky v tu chvíli zneškodnily třetinu celé orbitální konstelace satelitů na oběžné dráze. Mimo jiné byl vyřazen z provozu vůbec první komerční telekomunikační satelit Telestar 1. Vytvoření radiačního pásu v zemské atmosféře způsobilo, že SSSR prováděl úpravy programu kosmických lodí s lidskou posádkou Vostok na dva roky.
Tak radikální prostředky, jako jsou jaderné zbraně, se však neospravedlnily. Úplně první vážná exploze na oběžné dráze ukázala, co je to nerozlišující zbraň. Armáda si uvědomila, že takový nástroj by mohl způsobit značnou škodu samotným Spojeným státům. Bylo rozhodnuto opustit jaderné zbraně jako prostředek boje proti satelitům, ale práce ve směru protisatelitních zbraní jen nabírala na obrátkách.
Sovětský vývoj protisatelitních zbraní
SSSR k problému přistoupil mnohem „delikátněji“. Prvním sovětským projektem, který vedl k experimentálnímu vývoji myšlenky, bylo vypuštění jednostupňových raket z letadla. Rakety byly vypuštěny z výšky 20 000 metrů a nesly náboje - 50 kg v ekvivalentu TNT. Zaručená destrukce cíle byla přitom poskytována pouze s odchylkou nejvýše 30 metrů. Ale dosáhnout takové přesnosti v těch letech v SSSR jednoduše nemohlo, proto v roce 1963 byla práce v tomto směru omezena. Testy raket pro konkrétní vesmírné cíle nebyly provedeny.
Další návrhy v oblasti protidružicových zbraní na sebe nenechaly dlouho čekat. V době přechodu pilotovaných letů z kosmické lodi Vostok na kosmickou loď Sojuz zahájil SP Korolev vývoj vesmírného interceptoru označeného Sojuz-P. Je zvláštní, že instalace zbraní na tento orbitální interceptor nebyla plánována. Hlavním úkolem posádky této kosmické lodi s posádkou byla kontrola vesmírných objektů, především amerických satelitů. K tomu by posádka Sojuzu-P musela vyjít do otevřeného vesmíru a mechanicky zneškodnit nepřátelský satelit, nebo jej umístit do speciálního kontejneru, který bude odeslán na Zemi. Tento projekt byl však rychle opuštěn. Ukázalo se, že je to drahé a extrémně obtížné, stejně jako nebezpečné, především pro astronauty.
Jako možná možnost byla považována i instalace osmi malých raket na Sojuz, které by kosmonauti vypustili z bezpečné vzdálenosti 1 km. V SSSR byla také vyvinuta automatická záchytná stanice vybavená stejnými raketami. Sovětské inženýrské myšlení v šedesátých letech bylo doslova v plném proudu a snažilo se najít zaručený způsob, jak se vypořádat se satelity potenciálního nepřítele. Konstruktéři se však často setkávali s tím, že sovětská ekonomika prostě nebyla schopná vytáhnout některé z jejich projektů. Například rozmístění na oběžné dráze celé „armády“stíhacích satelitů, které by se na jejich oběžných dráhách otáčejí neomezeně, aktivují se pouze na začátku rozsáhlých nepřátelských akcí.
V důsledku toho se SSSR rozhodl zastavit u nejlevnější, ale docela efektivní možnosti, která zahrnovala vypuštění stíhacího satelitu do vesmíru, zaměřeného na zničený objekt. Bylo plánováno zničit satelit detonací interceptoru a zasažením fragmentační hmotou. Program dostal název „Satelitní torpédoborec“a samotný stíhací satelit obdržel označení „Let“. Práce na jeho vytvoření byly provedeny v OKB-51 V. N. Chelomey.
Satelitní stíhací letoun byl sférický aparát o hmotnosti asi 1,5 tuny. Skládal se z prostoru s 300 kg výbušnin a motorového prostoru. Současně byl motorový prostor vybaven opakovaně použitelným orbitálním motorem. Celková doba chodu tohoto motoru byla přibližně 300 sekund. Během této doby se interceptor musel přiblížit k zničenému objektu na vzdálenost zaručené porážky. Plášť stíhacích satelitů Polet byl vyroben takovým způsobem, že se v okamžiku detonace rozpadl na obrovské množství úlomků, které se rozptylovaly velkou rychlostí.
Hned první pokus zachytit vesmírný objekt za účasti „Letu“skončil úspěchem. 1. listopadu 1968 sovětský interceptorový satelit „Kosmos-249“zničil satelit „Kosmos-248“, který byl den předtím vypuštěn na oběžnou dráhu Země. Poté bylo provedeno více než 20 dalších testů, z nichž většina skončila úspěšně. Přitom počínaje rokem 1976, aby se znásobit množství vesmírných úlomků na oběžné dráze, testy neskončily detonací, ale kontaktem stíhače a cíle a jejich následným trezorem z oběžné dráhy pomocí palubních motorů. Vytvořený systém byl celkem jednoduchý, bezproblémový, praktický a hlavně levný. V polovině 70. let byl uveden do provozu.
Další verze protisatelitního systému se začala vyvíjet v SSSR na přelomu 80. let minulého století. V roce 1978 zahájila Vympel Design Bureau práce na vytvoření protisatelitní rakety, která měla obdržet fragmentační hlavici. Střela byla plánována k použití ze stíhacího stíhacího letounu MiG-31. Anti-satelitní raketa byla vypuštěna do předem stanovené výšky pomocí letadla, poté byla odpálena poblíž nepřátelského satelitu. V roce 1986 začala MiG Design Bureau pracovat na vyladění dvou stíhacích interceptorů pro vybavení novými zbraněmi. Nová verze letounu dostala označení MiG-31D. Tento interceptor měl nést jednu specializovanou protisatelitní raketu a jeho kontrolní systém zbraní byl zcela překonfigurován, aby jej mohl používat.
Kromě speciální modifikace stíhacího interceptoru MiG-31D zahrnoval protisatelitní komplex vyvinutý Almaz Design Bureau pozemní radarový a optický detekční systém 45Zh6 Krona umístěný na cvičišti Kazachstán Sary-Shagan. jako protisatelitní střela 79M6 Contact. Letoun MiG-31D měl nést pouze jednu 10metrovou raketu, která by detonací hlavice mohla zasáhnout satelity ve výšce 120 km. Souřadnice satelitů měla vysílat pozemní detekční stanice „Krona“. Rozpad Sovětského svazu zabránil pokračování prací v tomto směru, v 90. letech byla práce na projektu zastavena.
Nové kolo
V současné době mají Spojené státy nejméně dva systémy, které lze podle některých konvencí klasifikovat jako protisatelitní. Jedná se zejména o námořní systém Aegis vybavený střelami SM-3. Jedná se o protiletadlovou řízenou střelu s kinetickou hlavicí. Jeho hlavním účelem je boj s ICBM, které se pohybují po suborbitální dráze letu. Střela SM-3 fyzicky není schopna zasáhnout cíle umístěné ve výšce více než 250 km. 21. února 2008 raketa SM-3 vypuštěná z křižníku Lake Erie úspěšně zasáhla americký průzkumný satelit, který ztratil kontrolu. Na oběžnou dráhu Země tak přibyly vesmírné úlomky.
Zhruba totéž lze říci o americkém systému pozemní protiraketové obrany pod označením GBMD, který je rovněž vybaven raketami s kinetickými hlavicemi. Oba tyto systémy se primárně používají jako systémy protiraketové obrany, ale mají také odizolovanou protisatelitní funkci. Námořní systém byl uveden do provozu na konci 80. let, pozemní systém v roce 2005. Rovněž neexistují neopodstatněné předpoklady, že Washington pracuje na vytváření nových generací protisatelitních zbraní, které mohou být založeny na fyzických efektech - elektromagnetických a laserových.
To také vyplývá z americké strategie zahájení nového kola závodu ve zbrojení. Přitom to všechno nezačalo teď, když se ukázalo, že vztahy mezi Ruskem a Spojenými státy jsou dosti silně zkažené. Toto kolo bylo odloženo v posledním desetiletí, kdy americký prezident Barack Obama oznámil návrat k programu průzkumu vesmíru pro vojenské účely. Spojené státy současně odmítly podepsat rezoluci OSN o „mírovém vesmíru“navrženou Ruskou federací.
Na tomto pozadí by měla být v Rusku provedena také práce v oblasti vytváření moderních protisatelitních systémů, přičemž nemusí jít nutně o laserové zbraně. V roce 2009 tedy bývalý vrchní velitel ruského letectva Alexander Zelenin řekl novinářům o resuscitaci programu Krona pro stejné úkoly, pro které byl vyvinut v SSSR. Také v Rusku je možné, že se testy provádějí s interceptorovými satelity. Minimálně v prosinci 2014 byl ve Spojených státech objeven neidentifikovaný předmět na oběžné dráze, který byl původně mylně považován za trosky. Později se zjistilo, že se předmět pohyboval po daném vektoru a přibližoval se k satelitům. Někteří experti navrhli, že mluvíme o testování miniaturního satelitu s novým typem motoru, ale západní média označila objevené „dítě“za satelitního vraha.
