Různé miny určené ke zničení nepřátelského personálu a vybavení byly jednou z hlavních hrozeb na bojištích druhé světové války. Armáda a inženýři všech zemí hledali účinné způsoby boje proti minám a v některých případech takové hledání vedlo ke vzniku zcela nové technologie. Takže pro britskou armádu byl první svého druhu tažený raketomet vyvinut pod názvem Conger device.
Po vypuknutí války neměla britská armáda vysoce účinné odmínovací zařízení, které by dokázalo provádět široké a dlouhé průchody v nebezpečných oblastech najednou. Vývoj takových zařízení začal teprve na začátku čtyřicátých let a brzy vedl k požadovaným výsledkům. V budoucnu byly některé z navrhovaných myšlenek vyvinuty a nakonec vedly ke vzniku moderních konceptů a technik.
Zařízení Conger je taženo tankem Churchill. Foto Mapleleafup.net
Produkt Snake lze považovat za první krok ke vzniku systému zařízení Conger. Na konci roku 1941 kanadská armáda navrhla shromáždit standardní prodloužené náboje (takzvaná torpéda Bangalore) do dlouhých, tuhých řetězů. S pomocí tanku měla být taková sestava zatlačena do minového pole. Současná detonace několika protáhlých náloží měla zničit výbušná zařízení v pásu širokém několik metrů, dostačujícímu pro průchod osob a vybavení. "Had" byl brzy testován a byl přijat celým britským společenstvím.
Použití sestavy „torpéd Bangalore“umožnilo ničit miny, ale bylo to spojeno s určitými obtížemi. Zejména se ukázalo, že produkt Snake nebyl dostatečně tuhý a mohl se zlomit, když byl přiveden na minové pole - aby se zabránilo rozbití, bylo nutné omezit délku sestavy. Tažný tank navíc riskoval, že se stane snadným cílem nepřátelského dělostřelectva. Pro efektivnější řešení úkolů odmínování byla nutná nová technika.
V letech 1942-43 provedl Sbor královských inženýrů výzkumné práce, během nichž dokázal najít nové účinné způsoby, jak současně vyčistit velké plochy terénu. Jedna z technik, jak se předpokládalo, umožnila urychlit proces čištění min a navíc neobsahovala hlavní nevýhody „hada“. Je třeba poznamenat, že později tento koncept, který prošel určitými změnami, našel uplatnění v cizích armádách.
Jak pojali designéři, na minové pole by neměl být položen tuhý řetěz kovových „torpéd“, ale pružný rukáv s výbušninou. Pro jeho rychlé umístění na zem měla být použita jednoduchá raketa na tuhá paliva. Požadavky na posledně jmenované byly sníženy kvůli tomu, že rukáv musel během vypouštění a instalace zůstat prázdný: bylo navrženo naplnit jej výbušninami po umístění do minového pole.
Instalace „Úhoř“na bojišti. Foto Mapleleafup.net
Brzy byla stanovena skladba zařízení nezbytného k vyřešení problému navrhovaným způsobem a navíc byl vytvořen celkový vzhled budoucího strojírenského stroje. Nový projekt byl také pojmenován - Conger device („Zařízení“Úhoř). Skutečně, jeden z hlavních prvků nového odminovacího závodu byl podobný odpovídajícím rybám.
Problém mobility instalace byl vyřešen nejzajímavějším způsobem. Bylo navrženo postavit jej na základě sériového obrněného transportéru Universal Carrier. Z hotového modelu si přitom vypůjčili jen pancéřový trup a podvozek. Elektrárna musela být z auta odstraněna, což mělo být nahrazeno novými zařízeními. Přepracovaný obrněný transportér tedy dostal nové funkce, ale zároveň potřeboval samostatné přetahování. V této funkci byly zvažovány především tanky Churchill, které aktivně používaly inženýrské jednotky.
Trup Universal Carrier zůstal do značné míry nezměněn. Charakteristická čelní část s polygonální spodní jednotkou a porušenými konturami horní zůstala zachována. Boky trupu tvořily velké blatníky, které zvyšovaly užitečný chráněný objem. Současně se ve středu trupu, v místě bývalého motorového prostoru, objevil nový obrněný plášť. Skládal se z obdélníkového boxu a sedlové střechy, jejichž roviny mohly stoupat, aby se dostaly k vnitřním zařízením. Tloušťka pancíře takového pouzdra dosáhla 10 mm, což mělo zajistit ochranu před kulkami a šrapnely.
„Úhoř“neměl vlastní motor a nebyl vybaven převodovkou, ale zároveň si zachoval podvozek základního modelu. Používal tzv. Horstmanovo zavěšení, pomocí kterého byla na každé straně namontována tři silniční kola. V přední části trupu byla zachována vodicí kola a zadní zadní ztratila svou hlavní funkci. Odminovací zařízení se mělo pohybovat po bojišti pomocí trojúhelníkového tažného zařízení na přední části trupu.
Pohled na instalaci ze střechy vlečné nádrže. Můžete zvážit všechny hlavní jednotky. Foto Mapleleafup.net
Rozložení karoserie se znatelně změnilo. Přední část trupu, která dříve pojímala pracoviště řidiče a kulometčíka, měla nyní sloužit k uložení boxů s ohebnými rameny. Do nového pláště uprostřed trupu byl umístěn výbušný tank a nějaké pomocné vybavení. Po jeho levici byl odpalovací zařízení pro tažnou raketu. Na pravoboku je malá přihrádka na plynové láhve.
K položení protáhlé nálože na minové pole bylo navrženo použít vlečnou raketu extrémně jednoduchého designu. V této funkci projekt Conger použil jeden ze sériových raketových motorů na tuhá paliva. Výrobek s ráží 5 palců (127 mm) měl jednoduché válcové tělo, zcela naplněné tuhým palivem. Na těle byla zařízení pro tažné lanko tahající za rukáv.
Pro raketu byl navržen jednoduchý odpalovací zařízení. Jeho hlavním prvkem byl průvodce, sestavený ze tří podélných trubek spojených několika otevřenými prstenci. Zadní část kolejnice byla pokryta kovovým pláštěm určeným k odstraňování horkých plynů z jiných zařízení. Odpalovací zařízení bylo namontováno na ose a vybaveno svislými naváděcími zařízeními. S jejich pomocí by výpočet mohl změnit dostřel a podle toho i obal rukávu.
Během letu musela raketa z odpovídající krabice vytáhnout pružný rukáv. Jako tělo rozšířené nálože použili konstruktéři textilní hadici o průměru 2 palce (asi 50 mm) a délce 300 yardů (300 m). Jeden konec pouzdra byl uzavřen a otevřený druhý měl být připojen k palubním systémům instalace. Několik desítek metrů dlouhý rukáv byl kompaktně zabalen do kovové krabice. Ten druhý, když byl vypuštěn, byl umístěn přímo před raketometem, což zajišťovalo jeho plynulý výstup a narovnání ve vzduchu.
Conger zařízení v muzeu. Fotografie Wikimedia Commons
Rázovou vlnu na ničení dolů v zemi měla vytvořit kapalná výbušná směs 822C, vyrobená na bázi nitroglycerinu. 2500 lb (1135 kg) této směsi bylo přepraveno v tanku umístěném uvnitř centrálního pláště pancíře. K přivádění směsi do podlouhlé nabíjecí objímky byl použit jednoduchý systém s ventily a hadicí. Z nádrže byla směs dodávána pomocí tlaku stlačeného plynu pocházejícího ze samostatných lahví. Bylo navrženo odpálit náboj pomocí standardní dálkově ovládané pojistky.
Podle některých zpráv nebyly prostředky pro práci s výbušnou směsí vytvořeny od nuly. Tank, láhev na stlačený plyn, potrubí a další prvky speciálního vybavení byly zapůjčeny od sériového plamenometu Wasp, postaveného také na základě obrněného transportéru Universal Carrier. Půjčená zařízení však musela být výrazně přestavěna.
Vlečené zařízení pro odstraňování miny Conger potřebovalo posádku tří nebo čtyř lidí, kteří během bojových prací museli provést všechny potřebné operace. Současně neměla žádné zbraně pro sebeobranu a výpočet musel spoléhat pouze na osobní zbraně a na doprovodná obrněná vozidla.
Rozšířené používání hotových komponent vedlo k tomu, že velikost a hmotnost „úhoře“se jen málo lišila od základního obrněného transportéru. Délka stále dosahovala 3, 65 m, šířka - o něco více než 2 m. Vzhledem k přítomnosti nezatahovacího odpalovacího zařízení výška překročila původních 1, 6 m. Bojová hmotnost při plném zatížení směsi 822C mírně přesáhl 3,5 tuny. Výrobek se nemohl pohybovat samostatně, ale v závěsu se nádrž zrychlila na 25–30 km / h. Tato rychlost byla dostačující pro pohyb po nerovném terénu a vstup do palebné pozice.
Pohled zezadu. Fotografie Wikimedia Commons
Zařízení Conger se lišilo od ostatních odmínovacích prostředků své doby v původním pracovním algoritmu. Tažený systém měl být vystaven na okraji minového pole, měl raketu na odpalovacím zařízení a plnou zásobu výbušné směsi v nádrži. Jeden konec pružného pouzdra byl spojen s raketou, druhý s přívodním systémem směsi.
Na povel operátora musela raketa slétnout z vedení a letět po balistické dráze, přičemž za ní vytáhla rukáv. Po letu se to táhlo rovně podél budoucí pasáže. Poté musela posádka otevřít potřebné ventily a pumpovat výbušniny uvnitř rukávu. Poté bylo nutné instalovat pojistku na prodlouženou nálož a odejít na bezpečné místo. Poddolování 2500 liber směsi vedlo k mechanické destrukci nebo detonaci výbušných zařízení v pásu dlouhém až 330 yardů a širokém až 3-4 m, což stačilo na bezpečný průchod osob a vybavení.
Nový vzorek strojírenského zařízení prošel nezbytnými testy, během kterých byly odhaleny jeho výhody i nevýhody. Hlavní výhodou raketometu byla schopnost provést průchod dlouhý stovky yardů najednou. Ostatní odmínovací systémy té doby se vyznačovaly mnohem skromnějšími vlastnostmi. Provoz zařízení Conger nebyl příliš obtížný, i když některé jeho funkce mohly vést k potížím.
Existovaly však i nevýhody. Zaprvé, důvodem značných rizik byla přítomnost velké výbušné nádrže, kryté pouze neprůstřelným pancířem. Směs 822C byla navíc založena na nitroglycerinu, který je známý svou citlivostí na šoky. Výsledkem bylo, že jakýkoli projektil mohl okamžitě zničit odminovací zařízení a hlavní podíl na jeho smrti by měla jeho vlastní „munice“. Nejednoznačným rysem nového modelu byla absence vlastní elektrárny: potřeboval samostatný vlečný tank, což ovlivnilo práci celého strojírenského celku.
Velení královských inženýrů však považovalo instalaci úhoře za vhodnou pro provoz. Sériová výstavba takových systémů začala nejpozději na přelomu let 1943-44. Pokud víme, vlečená zařízení na odstraňování min, stejně jako ostatní inženýrská zařízení, nebyla stavěna v největší sérii. Podle různých zdrojů nebylo postaveno více než několik desítek zařízení Conger.
Ukázka z muzea je kompletní se všemi potřebnými zařízeními. Foto Massimo Foti / Picssr.com
V červnu 1944 se britská vojska vylodila v Normandii a spolu s dalším strojírenským vybavením používala úhořské odmínovací jednotky. Přitom, jak známo, tato technika nebyla příliš často používána. Je pouze jeden spolehlivě známý případ použití flexibilního prodlouženého náboje na skutečném bojišti. 25. září 1944, během bojů ve Francii, 79. obrněná divize vyzbrojená speciálními modely vybavení použila své raketomety k provádění průchodů. Po detonaci protáhlé nálože prošla vozidla a lidé přes bojiště. Neexistují žádné přesné údaje o dalších případech bojového použití takového vybavení.
Je také známo o přítomnosti instalací Conger v Nizozemsku, ale v tomto případě mluvíme o strašlivé tragédii. 20. října 1944 během bojů v oblasti Iisendijke naplnili ženisté tanky úhoře výbušnou směsí. Kvůli řadě faktorů byla směs přepravována kamiony v konvenčních kovových plechovkách. Něčí neopatrnost nebo náhoda způsobily výbuch citlivého nitroglycerinu. První výbuch vyvolal detonaci všech okolních nádob směsí. Podle všeho explodovalo nejméně 2500 liber směsi 822C. Exploze zcela zničila samotnou čistírnu dolů a poblíž stojící dva kamiony. Také různé škody, včetně těch nejzávažnějších, obdržely čtyři technické tanky umístěné poblíž. Zemřelo 41 lidí, 16 je nezvěstných. Několik desítek vojáků a důstojníků bylo zraněno. Několik struktur, vedle kterých stálo vybavení, bylo zničeno.
Existuje každý důvod věřit, že to byl tento incident, který určil další osud celého projektu. Tažená minová čistírna zvládla své úkoly, ale zároveň představovala extrémní nebezpečí jak pro vlastní posádku, tak pro všechny kolem. Pokud by náhodný výbuch během údržby způsobil ztráty na životech, co se mohlo stát na bojišti? Výsledkem bylo, že do konce podzimu 1944 byly výrobky zařízení Conger postupně vyřazovány z aktivního používání.
Až do konce války byla tato technika nečinná a poté byla zlikvidována jako zbytečná. Přežil jen jeden „úhoř“. Unikátní příklad strojírenské technologie je nyní uložen ve vojenském muzeu v Overloonu (Nizozemsko). Spolu s touto instalací je předváděna falešná raketa a sada prodloužených nábojových pouzder.
Zařízení Conger používalo nové principy fungování a stalo se prvním zástupcem takzvané třídy na světě. odmínování raketometů. Měla poměrně vysoké vlastnosti, ale byla příliš nebezpečná i pro vlastní výpočet, který určoval její další osud. Myšlenky poprvé implementované v britském projektu však měly velkou budoucnost. Následně byly ve Velké Británii a řadě dalších zemí vytvořeny nové verze odmínovacích zařízení využívajících flexibilní prodlouženou nálož raketou.
