Druhá polovina 19. století byla jakousi zkouškou na závody ve zbrojení, které vyvrcholily první světovou válkou. Během tohoto období vyvíjeli vojenští inženýři stále pokročilejší a výkonnější zbraně, a to i pro flotilu. Na konci 19. století bylo ve Velké Británii a Itálii vytvořeno několik lodních projektů, přičemž hlavní důraz byl kladen právě na ráže použitého dělostřelectva.
Distribuci velkorážného dělostřelectva do flotily významně ovlivnila občanská válka ve Spojených státech, během níž strany konfliktu masivně využívaly dělostřelectvo, včetně celkem destruktivních a monstrózních vzorků. Mezi takové nástroje patřila například Rodmanova Columbiade. Vyrobeno v roce 1863, zbraň měla ráži 381 mm a hmotnost 22,6 tuny. Také v americké občanské válce byly zaznamenány 13palcové (330 mm) minomety „Diktátor“, které byly dokonce instalovány na železniční nástupiště.
Přispěla také francouzsko-pruská válka v letech 1870-1871. Zkušenosti z americké občanské války byly tentokrát použity ve Starém světě. Během obléhání Paříže využívala pruská armáda také železniční nástupiště k umisťování děl speciální síly a ostřelování města z různých směrů.
Dalším logickým krokem bylo nasazení dělostřelectva velkého kalibru na lodě. V tomto ohledu lze rozlišit britskou bitevní loď Temeraire z roku 1876. Loď byla vybavena čtyřmi puškovými 25tunovými děly RML 11 palců a 25 tunami Mark II. Tato děla 280 mm ve XX. Století mohla jen stěží někoho překvapit, ale v té době vypadala na válečné lodi velmi působivě.
Je o to překvapivější, že jen o několik let později se na bitevních lodích Velké Británie a Itálie objevily ještě větší ráže, které v tomto ukazateli překonaly hlavní kalibr většiny budoucích bitevních lodí obou světových válek.
Hlavní kalibr admirála Benbowa
Bitevní loď známá každému, kdo v dětství četl román Roberta Stevensona „Ostrov pokladů“, jméno admirál „Benbow“, obdržela jako hlavní zbraň dvě ničivé zbraně. Byla to poslední ze šesti postavených barbetových bitevních lodí třídy Royal Navy Admiral. Od pěti lodí svých předchůdců se lišil přítomností dvou obrovských 110tunových 413mm děl, která byla jeho hlavním kalibrem.
Loď HMS Benbow byla zcela identická s bitevními loděmi HMS Camperdown a HMS Anson, od jejich sesterských lodí se lišila pouze výzbrojí. Místo čtyř děl 343 mm na ni konstruktéři umístili dvě děla ráže 413 mm-po jednom na přídi a zádi plavidla. Předpokládá se, že změny v konfiguraci a složení děl hlavní ráže bitevní lodi souvisely se vznikajícím nedostatkem 343 mm děl. Tato verze vypadá trochu divně, když vezmeme v úvahu, že samotné 413 mm zbraně byly mnohem vzácnějším artiklem.
Podle jiné verze chtěla britská flotila u admirála Benbowa vypracovat nový koncept válečných lodí a také použití supervýkonného dělostřelectva. Takzvaná „myšlenka vyřazovacího úderu“na nepřátelskou loď ze super silné zbraně. Cílem bylo porazit nepřátelskou loď a zneškodnit ji jediným zásahem. Také se zdálo, že tato loď je logickou reakcí na italské experimenty s velkorážným námořním dělostřelectvem.
Tato teorie se nijak neospravedlňovala, ale na konci 19. století měla stále mnoho příznivců. Ve skutečnosti volba ve prospěch dvou 413 mm kanónů umístěných v instalacích s jednou barbetou namísto čtyř 343 mm kanónů ovlivnila bojovou hodnotu bitevní lodi pouze negativně.
Britové vyvinuli 413 mm zbraně na základě 432 mm kanónů dříve objednaných Italy, které byly určeny pro bitevní loď Andrea Doria. Zbraně byly vytvořeny inženýry v Armstrong Whitworth. Celkem bylo vyrobeno 12 unikátních děl, která obdržela označení 413 mm / 30 BL Mk I. Téměř každá z těchto zbraní byla vyrobena podle samostatných výkresů, z tohoto důvodu mnoho prvků zbraní nebylo sjednoceno. Všichni měli jeden nebo druhý konstrukční rozdíl od sebe, zatímco hlavní charakteristiky zbraní byly téměř stejné.
Aby nedošlo k záměně, každá zbraň měla své vlastní číslo od 1 do 12. První dvě sestavené zbraně byly umístěny na bitevní loď Benbow. Byly instalovány do barbetů o rozměrech 18, 29 x 13, 72 metrů. Kromě toho existovala varianta umístění těchto děl do držáku věže se dvěma děly. Barbety na bitevní lodi Benbow byly opevněné stavby ve tvaru hrušky, z nichž každá byla vybavena pouze jednou zbraní.
Samotná děla byla umístěna na otočné plošině a byla vybavena hydraulickým pohonem. Hydraulický pohon byl zodpovědný za zaměřování zbraní ve svislé rovině. Horizontální zaměření na cíl bylo zajištěno otočením plošiny. Teoreticky byla rychlost palby monstrózních děl 0,29-0,33 ran za minutu, ale v praxi toto číslo nepřekročilo jeden výstřel každých 4-5 minut.
Hlavně 413 mm kanónů byly navrženy pro 104 nábojů, v praxi však byla jejich geometrie narušena po implementaci doslova několika salv. Maximální dostřel zbraní byl 11 340 metrů s počáteční rychlostí střely 636 m / s. Arzenál zbraní zahrnoval nejen průbojné a vysoce výbušné granáty, ale také šrapnel. Například Palliserovy pancéřové náboje se lišily tělem z rozžhavené litiny o hmotnosti 816, 46 kg. K takové munici byla dodávána výbušná nálož o hmotnosti 13,38 kg, která byla odpálena spodní pojistkou.
Zbraně 413 mm / 30 BL Mk I, které se také zapsaly do historie pod označením Elswick 110 ton gun (podle názvu Elswick Ship Building Yard), jsou právem považovány za jedno z největších a nejsilnějších děl v historii nejen královského námořnictva, ale také celého světového dělostřelectva. Navzdory působivému kalibru měly zbraně extrémně omezené schopnosti a potenciál kvůli příliš velké hmotnosti a nízké strukturální spolehlivosti.
Nevýhody zbraní byly také přičítány vysoké složitosti údržby a nízké rychlosti střelby. Ačkoli ve vzdálenosti 910 metrů mohly střely vystřelené z těchto děl proniknout do 810 mm pancíře, průbojnost zbraní v té době byla absolutně nevyzvednuta. Z tohoto důvodu byli výrazně horší než jednodušší a rychleji střílející děla 305 mm a 343 mm, jejichž dostřel neustále rostl.
Předzvěst „Yamato“1876
Ještě předtím, než se objevila britská bitevní loď admirál Benbow, která byla uvedena do provozu v roce 1888, dostalo italské námořnictvo loď s mnohem monstróznějšími zbraněmi. V ráži jí mohla konkurovat pouze slavná bitevní loď „Yamato“. Řeč je o bitevní lodi Caio Duilio, která byla vypuštěna 8. května 1876.
Bitevní loď, která se stala vedoucím v sérii dvou lodí, byla postavena pro italské námořní síly podle návrhu inženýra Benedetta Brina. Loď dostala své jméno na počest slavného římského námořního velitele Gaia Duiliuse, kterému bylo připsáno první námořní vítězství v historii římské flotily. V rámci tohoto projektu se Italové pokusili implementovat svoji doktrínu „individuální nadřazenosti“, kterou i nadále uplatňovali ve svých dalších projektech.
Koncept byl stavět lodě, které byly zaručeně silnější než nepřítel. V případě Itálie, která neměla velký průmyslový a finanční potenciál a nebyla schopná konkurovat Velké Británii na moři, se tento přístup se zaměřením na kvalitu spíše než na počet lodí zdál oprávněný.
Italští admirálové počítali s dosažením „individuální převahy“na úkor nejmocnějších zbraní. Bitevní loď Caio Duilio byla vyzbrojena čtyřmi dělovými děly ráže 450 mm RML 17,72 palce, umístěnými ve dvojicích ve dvou věžích. S hmotností téměř 100 tun byly zbraně nejsilnějšími puškovými zbraněmi v historii.
Osm děl objednaných v Británii na dvě lodě projektu Caio Duilio stálo v té době Italy velmi slušnou částku - 4,5 milionu lir, což bylo srovnatelné s náklady na plně vybavenou a vybavenou bitevní loď předchozí série.
V arzenálu těchto zbraní byly průbojné, vysoce výbušné střepiny a střepiny. Rychlost střelby ze zbraní přitom nebyla nijak působivá. Maximální rychlost střelby nepřekročila jeden výstřel každých šest minut, a to za přítomnosti výpočtu 35 lidí. To výrazně omezilo bojové schopnosti lodi.
V tomto případě byla počáteční rychlost střely o hmotnosti přibližně 910 kg 472 m / s. Zbraně se vyznačovaly malým maximálním dostřelem - ne více než 6000 metrů. I když na tuto vzdálenost mohl průbojný projektil 450 mm stále proniknout až do 394 mm pancíře. Na vzdálenost 1800 metrů byla průbojnost 500 mm. S ráží 450 mm byla délka zbraně pouze 9953 mm, což nemělo na střelnici nejlepší účinek.
Bitevní loď Caio Duilio překvapivě spojila řadu zcela inovativních nápadů (úplné odmítnutí plachetních zbraní, přítomnost přístavního hangáru pro miniplavidlo na zádi, silný pancéřový pás), které dohromady nedávaly pozitivní, ale negativní výsledek. Konstruktéři bitevní lodi ve snaze dovést koncept bitevní lodi k dokonalosti dovedli až k absurditě.
Monstrum děla byla umístěna v progresivně uzavřených věžích hlavní ráže, ale byly nabité z ústí na vnější straně věže a měly strašně nízkou rychlost střelby. Z tohoto důvodu by působivé 910 kg granáty v bitvě měly malou šanci zasáhnout nepřítele. Nepřátelské lodě s rychlopalným dělostřelectvem by zase rychle změnily italskou bitevní loď na cedník.
Mimochodem, 550 mm pancíř lodi, téměř nezranitelný dělostřelectvem, byl umístěn na poměrně úzkém pásu podél ponoru na 52 metrů, to znamená, že pokrýval polovinu délky lodi. Ani toto brnění, ani rozdělení trupu lodi na 83 vodotěsných oddílů by nezachránilo před ostřelováním pokročilejšími rychlopalnými děly, a to ani při setkání s křižníkem.
Je pravda, že alespoň nějaké plus v tak neobvyklém výběru zbraní ze strany Italů by bylo možné najít, pokud by to bylo žádoucí. Britové byli šokováni italským řádem a novými bitevními loděmi a začali na takové dělostřelectvo sami utrácet peníze. Zejména postavili podobná děla a umístili je do pobřežních baterií, aby chránili Maltu a Gibraltar.
