Host z minulosti
V různých letech se pokusili nosný letoun použít pro letecký start dalších okřídlených vozidel (a musím říci, že ne neúspěšně). Pokud mluvíme o SSSR, pak je jedním z nejjasnějších představitelů tohoto směru projekt „Link“. Jako nosiče byl původně používán TB-1 a poté slavný bombardér TB-3. Byly na ně zavěšeny letouny I-4, I-5, I-Z a I-16. Nelze říci, že se tato myšlenka rozšířila: v roce 1942 provedly posádky Zven-SPB asi 30 bojových letů.
V dnešní době, jak asi tušíte, se tento směr nejaktivněji rozvíjí na Západě, konkrétně v USA. Je pravda, že nikdo neplánuje vypustit letadla s posádkou do vzduchu.
Ale UAV jsou pro tyto účely správné. Američané již několik let pracují na programu Gremlins, jehož cílem je poskytnout letectvu relativně levné drony, které by nicméně mohly vyřešit řadu úkolů. Díky úsilí Úřadu pokročilých výzkumných projektů amerického ministerstva obrany (DARPA) a společnosti Dynetics, které vlastní Leidos, byl vytvořen experimentální X-61A. Účelem je dokázat, že koncept má právo existovat v našich realitách. Ostatní účastníci, zejména notoricky známý Kratos, pomáhají Dynetics v této obtížné záležitosti.
Program začal v roce 2014 a během této doby na něj mnozí úspěšně zapomněli. Současně v posledních několika letech vykazuje známky růstu a vývoje. Asi nejlepším důkazem toho jsou nedávné plány Američanů na rozšíření schopností „létající letadlové lodi“. Drony nyní chtějí nejen spouštět a chytat za letu, ale také doplňovat spotřební užitečné zatížení přímo na nosiči.
„Vláda přidává požadavky,“řekl Steve Fendley, prezident Kratosovy divize bezpilotních systémů. „Nyní chtějí znovu vyzbrojit Gremliny ve vzduchu a znovu nasadit, aby neměli jen jednu misi.“
Samotný X-61A bude schopen dosáhnout rychlosti až M = 0,8 a jeho doba letu může dosáhnout několika hodin s doletem až 920 kilometrů. Maximální užitečné zatížení je asi 65 kilogramů: věří se, že budou schopny nést různé senzory, systémy elektronického boje a dokonce je lze použít ke zničení pozemních cílů. Jedno letadlo C-130 bude schopno nést až 20 takových UAV. Kromě toho lze jako letadlo použít i další letadla, včetně UAV.
Nejkurióznější myšlenkou je vypustit drony ze strategických bombardérů, ale stále je těžké říci, jak je to proveditelné, a hlavně, zda budou Američané chtít „přestavět“svá nejdražší bojová vozidla na nosiče UAV. Navíc je před námi výrazné snížení: alespoň pokud mluvíme o flotile B-1B.
Cesta pokusů a omylů
Američané mají důvod k hrdosti, i když je třeba hned říci, že testy jsou ještě velmi daleko od dokončení. V lednu 2020 bylo postaveno pět X-61A. V červenci 2019 zemětřesení poblíž Čínského jezera poškodilo část testovacího zařízení, což zpozdilo program. X-61A uskutečnil svůj první bezplatný let 17. ledna 2020. Úspěšně prošel, ale hlavní padák se neotevřel a zařízení bylo ztraceno v důsledku tvrdého přistání.
V srpnu 2020 se dozvěděl o druhém zkušebním letu: tentokrát bylo možné zařízení úspěšně přistát pomocí padáku. Let trval přes dvě hodiny. Je důležité říci, že testy zahrnovaly setkání s letadlem C-130.
Zklamáním byla loňská série pokusů o chycení dronů. V říjnu 2020 se Američané pokusili zachytit UAV ve vzduchu devětkrát pomocí manipulátoru namontovaného na C-130. Všechny de facto neskončily ničím, protože vzhledem k zajetí manipulátoru a dronu bylo příliš mnoho pohybu. Nakonec se Gremlinovi vrátili na Zemi pomocí padáků.
Jelikož se Američanům stále podařilo vypracovat interakci skupin UAV, nelze testy označit za zcela zbytečné. Jako však a novější, který se stal známým v lednu. Američané opět potvrdili, že X-61A může jednat v těsném spojení s nosičem.
"Naším cílem je maximálně využít našich testovacích cílů, sbírat data a tím co nejvíce vylepšit systém," řekl mluvčí Dynetics Tim Keater.
Nyní je úsilí vývojářů zaměřeno na dokončení manipulátoru a softwaru dronu. Vzhledem k tomu, kolik let program existuje a kolik zkušeností již tvůrci získali, není pochyb, že v určité fázi budou stále úspěšní. A nejde jen o testování.
„Zázračná zbraň“a cesta do neznáma
I když zapomeneme na „letadlové lodě“minulosti, předložený koncept není ojedinělý. V loňském roce Spojené státy provedly letové zkoušky bezpilotního vzdušného prostředku Sparrowhawk, který lze spustit z jiných výsadkových vozidel. Konkrétně během testů sehrála svou roli MQ-9 Reaper UAV, nicméně samotný nositelný dron v té době nebyl spuštěn.
Rusko chce k takovým účelům použít stíhačku páté generace. Každopádně to vyplývá z informací, které letos poskytl zdroj z leteckého průmyslu.
„Jeden stíhací letoun Su-57 bude schopen nést více než tucet průzkumných a úderných dronů, stejně jako elektronické boje v prostoru uvnitř trupu,“řekl zdroj agentuře RIA Novosti.
Obecně tento koncept i nyní, s přihlédnutím k novým technologiím, vypadá komplikovaně a nadbytečně pro řešení mnoha problémů. Může se dobře ukázat, že poměr cena / účinnost boje nebude na straně takových dronů, i když role bezpilotních letounů jako takových v moderním válčení bude jen růst.
UAV mají oproti pilotovaným vozidlům jednu důležitou výhodu: zachraňují životy. V případě, že jsou drony vypuštěny z letounu s lidskou posádkou a poté se do něj vrátí, rizika pro život a zdraví posádek se opět zvyšují. Do určité míry je hlavní výhoda UAV, o které jsme hovořili výše, srovnána.
Budou Američané schopni být i nadále lídrem v tomto směru? Pokud zatím hovoříme o praktické implementaci, nemají přes prohlášení Ruska a zjevný zájem Číny žádného jasně vyjádřeného konkurenta. Na druhou stranu se opakujme, dokud to nic neřekne.
