V současné době implementuje program Robotické bojové vozidlo několik struktur Pentagonu a řada komerčních organizací. Jejím cílem je vytvořit tři robotické systémy různých hmotnostních tříd s různými schopnostmi. Není to tak dávno, kdy terénní testy média RTK začaly pod označením RCV-M. Hlavní běžecké a bojové schopnosti již byly ukázány.
Vítěz soutěže
V loňském roce provedl Pentagon, reprezentovaný Cross-Functional Team příští generace bojových vozidel (NGCV CFT) a řadou dalších struktur, první fázi programu RCV. Jeho účelem bylo shromáždit a analyzovat technické návrhy od potenciálních dodavatelů a srovnávací testy prototypů. Armáda poté vybrala nejzajímavější projekt v každé z kategorií.
Nejúspěšnější varianta středně velkého RTK byla považována za projekt společností Textron Systems a Howe & Howe Inc. nazývá se Ripsaw M5. Na základě známého lehkého pásového podvozku Ripsaw vyvinuli autonomní a dálkově ovládanou platformu vhodnou pro montáž různých zařízení, vč. bojový modul.
Na podzim obdržely společnosti Textron a Howe & Howe zakázku na výrobu čtyř experimentálních RTK nového typu k provedení všech potřebných testů za účasti a pod dohledem armády. Dodávka tohoto zařízení se očekávala v dubnu až květnu 2021.
V polovině února předaly dodavatelské společnosti zákazníkovi první komplex RCV-M. V té době nebyl vůz zcela dokončen, ale jeho raný převod zjednodušil práci na tvorbě a vývoji řídicích systémů. Na jaře byla montáž prototypu dokončena a pokračovalo k předběžným testům.
V následujících měsících zhotovitelé zhotovili a předali další tři prototypy NGCV CFT. Ten byl zákazníkovi předán na začátku června. Další týdny se připravovaly na předběžné testy v terénu.
Souběžně s konstrukcí experimentálního RCV-M vyvíjely společnosti Textron a Howe & Howe nový model. V červenci odhalili plně elektrickou úpravu podvozku Ripsaw M5. Výrobek M5-E má radikálně přepracovanou elektrárnu, ale zachovává si základní výkonové charakteristiky na úrovni základního dieselelektrického podvozku. Zejména je možné instalovat různé užitečné zatížení, vč. bojové moduly. Vyhlídky na podvozek M5-E v kontextu programu RCV však zůstávají neznámé.
Ve fázi testování
Podvozek M5, přeměněný na nosič bojového modulu nebo jiného užitečného zatížení, již dříve prošel nezbytnými testy a potvrdil vypočítané charakteristiky mobility a nosnosti. Z tohoto důvodu v nové fázi testování téměř okamžitě zahájili palbu.
Údajně k první palbě RCV-M došlo 30. července ve Fort Dix. Bylo použito otevřené cvičiště v plné velikosti určené pro tanky a jiná bojová vozidla.
Díky dálkovému ovládání z mobilního velitelského stanoviště MET-D vstoupil na palebnou čáru zkušený RTK RCV-M. Poté byly za pomoci standardních opticko-elektronických zařízení bojového modulu nalezeny a napadeny cvičné cíle. Střelba byla prováděna z 30 mm automatického kanónu XM183 a 7, 62 mm kulometu M240. Všechny cíle byly úspěšně zasaženy.
Při vypalovacích zkouškách byl použit plnohodnotný kontrolní a měřicí komplex. Na bojovém vozidle byla přítomna sada senzorů; kolem něj byly umístěny vysokorychlostní videokamery a další zařízení. Nyní budou muset vývojáři a NGCV CFT prostudovat a vyhodnotit shromážděná data a v případě potřeby opravit zjištěné nedostatky.
Testy RTK RCV-M tím nekončí. Přicházejí nové testy podvozku a bojového modulu i jejich oddělené a společné působení v různých režimech. Je nutné prostudovat možnosti střelby z klidu a za pohybu, určit potenciál podvozku s dalšími užitečnými zatíženími atd. Všechny tyto aktivity budou pokračovat až do příštího roku nebo později.
Experiment v plném rozsahu
Současné a budoucí testy programu RCV RTK s následnými úpravami zařízení, pokud to bude nutné, by měly být dokončeny nejpozději na jaře 2022. Už v červnu plánuje Pentagon zahájit nový experiment, jehož účelem bude testování slibné komplexy v podmínkách co nejblíže plnohodnotné vojenské operaci a bojové aplikaci. Taková událost je označována jako Vojenský operační experiment (SOE).
Během příštího léta bude na základně Fort Hood organizována experimentální vojenská operace komplexů RCV-L, RCV-M a RCV-H, velitelských stanovišť MET-D a dalšího vybavení za účasti vojenského personálu bojových jednotek. 18 vozidel všech modelů bude použito v jednotlivých komunikačních obvodech integrovaných s vojenskými řídicími systémy.
Plánuje se vypracování nezávislého a skupinového používání robotů a interakce s vozidly s posádkou a pěchotou. Za takových podmínek budou řešeny úkoly průzkumu, boje, doprovodu konvoje atd. Budou simulovány skutečné bojové situace vč. zajištění střelby na cíle.
Během SOE se plánuje kontrola provozu zařízení ve všech očekávaných situacích, posouzení jeho skutečných schopností a také formulace nejlepších aplikačních metod. Na základě výsledků těchto a dalších experimentů bude postupně formován optimální vzhled robotických jednotek armády a jejich vybavení, jakož i řídící dokumenty a listiny.
Další experiment SOE v plném rozsahu, s přihlédnutím k nashromážděným zkušenostem, se plánuje provést až v roce 2024. Do této doby se program RCV bude muset přesunout do fáze vývoje technického projektu s ohledem na zvládnutí série a zavádění vybavení vojskům. V letech 2023-25. měly by se objevit finální verze komplexů RCV-L a RCV-M, po kterých se určí jejich budoucnost.
Robot střední třídy
V navrhované podobě je RTK Textron / Howe & Howe Ripsaw M5 nebo RCV-M pásové vozidlo s možností nastavit rezervaci požadované úrovně a konkrétního užitečného zatížení. Aktuálně se testuje bojová modifikace komplexu s bojovým modulem dělo-kulomet. Rovněž byla vyvinuta jednotná lehká platforma.
M5 je 6 m dlouhý a cca. 2, 7 m. Vlastní výška plošiny, bez instalovaných modulů, je 1, 5 m. Odhadovaná bojová hmotnost s užitečným zatížením je 10, 5 tun. Z toho asi 3, 6 tun připadá na cílové vybavení.
Platforma M5 je vybavena hybridní elektrárnou založenou na naftovém motoru, generátoru a bateriích. Nový projekt M5-E počítá pouze s používáním elektrických systémů. Byl použit podvozek se šesti válečky na třech podvozcích, sjednocený s předchozím podvozkem řady Ripsaw. Rychlost na dálnici je minimálně 65 km / h a schopnost překonávat různé překážky.
Platforma RCV-M je vybavena propracovanou sadou sledovacích, navigačních a komunikačních zařízení, která zajišťují ovládání z konzoly operátora prostřednictvím zabezpečeného obousměrného rádiového kanálu. Složení takového zařízení si může vybrat zákazník. Je možná instalace dalších kamer nebo lidarů. Rovněž se navrhuje umístit na nástupiště bezpilotní a pozemní vozidla.
V současné době je komplex RCV-M testován pomocí dálkově ovládaného bojového modulu nesoucího 30mm kanón a 7,62mm kulomet, dále pokročilé optiky a systému řízení palby. Deklarována je také kompatibilita s dalšími moduly nesícími velkorážné kulomety nebo rakety pro různé účely.
M5 může fungovat jako vozidlo - proto má podvozek plochou střechu pro snadné uložení. Je také možné jej použít jako strojní obrněné vozidlo. V tomto případě je na karoserii instalována radlice dozeru, válečková nebo nožová vlečná síť, prodloužený odpalovací systém atd.
Řízení komplexů RCV-M a RCV-L v aktuálních testech se provádí pomocí mobilní stanice MET-D. Tento stroj je sériový BMP M2 Bradley, v jehož oddíle jsou vojáci vybaveni automatizovanými pracovními stanicemi pro operátory. Posádka MET-D může současně ovládat více robotů na zemi.
Skutečné vyhlídky
Platforma M5 od společností Textron a Howe & Howe je víceúčelové robotické vozidlo, které lze použít ke stavbě víceúčelových systémů. Vážně se ze všech možných možností zatím dočkala pouze jedna - bojové vozidlo s kanónovou a kulometnou výzbrojí. Nedávno byl přiveden k požárním zkouškám a v budoucnu budou probíhat nové kontroly různého druhu vč. komplexní, zahrnující interakci s jiným zařízením.
Daleká budoucnost programu RCV a tří stávajících RTK od různých vývojářů je stále nejasná. Vyhlídky těchto projektů přímo závisí na tom, jak se zkušené zařízení projeví v současných a budoucích testech. Současně je zřejmé, že Pentagon projevuje velký zájem o pozemní bojové a víceúčelové roboty, a to již vedlo ke spuštění řady programů vč. RCV.
Demonstrace dobrých výsledků během následujících testů tedy umožní RCV-M a dalším novým modelům vyvinout a dosáhnout plnohodnotné operace v armádě. Dokončení díla však stále trvá několik let a během této doby se může mnohé změnit.
