Richard Lví srdce, syn Jindřicha II Plantageneta a Eleonory Akvitánské, se narodil 8. září 1157. Zpočátku nebyl Richard považován za přímého následníka trůnu, což do jisté míry ovlivnilo formování jeho postavy. V roce 1172 byl Richard vyhlášen vévodou z Akvitánie, což donutilo budoucího krále plně ochutnat všechny slasti feudálních rozbrojů. Ke klasickému drobnému feudálnímu sporu byla velmi brzy přidána konfrontace s vlastním otcem a bratrem. V roce 1183 stál Richard před obtížnou volbou: složit přísahu svému staršímu bratrovi a úplně ztratit politickou nezávislost nebo zvolit cestu nezávislého vládce. Richard si vybral to druhé. V reakci na jeho drzost Richardův starší bratr Henry napadl jeho doménu, ale brzy onemocněl a zemřel. Navzdory tomu, co se stalo mezi dětmi, Richardův otec Henry II mu nařídil dát Aquitaine svému mladšímu bratrovi Johnovi. Richard odolal vůli svého otce a šel konflikt ještě zhoršit, během něhož vypukla skutečná válka mezi ním a jeho mladšími bratry Jeffreyem a Johnem. Král Jindřich II. Si uvědomil nevzhlednou podstatu toho, co se děje, a hrozilo, že se vyvine v absurdní bratrovraždu, a rozhodl se ukončit bratrský spor o země vévodství a přenést jej do vlastnictví Richardovy matky. Navzdory relativnímu usmíření nebylo dobré příbuzenské vztahy v rodině Richarda nikdy obnoveno. To bylo kvůli pověstem, že Henry II, v rozporu s zvyky, hodlá převést moc na svého nejmladšího syna Johna.
Francouzský král pospíšil, aby využil hádky v anglické královské rodině. V roce 1187 ukázal Richardovi text tajné zprávy od svého otce, ve kterém Henry II požádal Filipa o svolení oženit se s Johnem (jeho) sestrou Alicí (dříve zasnoubenou s Richardem) a poté na něj převést vévodství z Anjou a Akvitánie.
V královské rodině se tedy schyloval k novému konfliktu, který nakonec donutil Richarda postavit se proti otci. V roce 1189, ve spojenectví s francouzským králem, Richard zahájil otevřenou konfrontaci se svým otcem, v důsledku čehož Henry II ztratil veškerý kontinentální majetek, kromě Normandie. Již v létě 1189 se Jindřich II vzdal všech svých pozic, načež zemřel.
3. září 1189 byl Richard korunován ve Westminsterském opatství. Poté, co získal moc, Richard zahájil přípravy na třetí křížovou výpravu, organizovanou s požehnáním papeže Klementa III. Této kampaně se kromě Richarda zúčastnil německý císař Fridrich I. Barbarossa a francouzský král Filip II. August.
Richard I. přesvědčil francouzského krále o výhodách námořní cesty do Svaté země, která zachránila křižáky před mnoha potížemi. Začátek tažení připadl na jaro 1190, kdy křižáci prošli Francií a Burgundskem k břehům Středozemního moře. Na začátku července se ve Weselu setkali Richard Anglie a francouzský král Philip Augustus. Panovníci a jejich válečníci se pozdravili a ještě nějakou dobu pokračovali ve společné cestě. Z Lyonu se však francouzští křižáci přesunuli směrem k Janova a Richard se vydal do Marseille.
Poté, co se Britové nalodili na lodě, zahájili pochod na východ a 23. září se poprvé zastavili v Messině na Sicílii. Kvůli nepřátelskému přístupu místního obyvatelstva však museli zdržet. Obyvatelé Sicílie nejenže zasypali křižáky výsměchem a drsným zneužíváním, ale také si nenechali ujít příležitost k útoku a krutým odvetám proti neozbrojeným křižákům. 3. října menší tržní kolize vyvolala skutečnou válku. Rychle vyzbrojeni měšťané se připravili na bitvu a usadili se na věžích a hradbách města. Navzdory skutečnosti, že se Richard snažil zabránit devastaci křesťanského města, Britové se rozhodli zaútočit. A poté, co další den podnikli měšťané, král vedl svou armádu a Britové zahnali nepřítele zpět do města, zajali brány a těžce si poradili s poraženými.
Toto zdržení si vynutilo odložení kampaně na příští rok, což navíc velmi ovlivnilo vztah mezi oběma panovníky. Pravidelně mezi nimi vznikaly menší střety, v důsledku čehož odešli ze Sicílie a nakonec se pohádali. Philip odjel přímo do Sýrie a Richard se musel ještě jednou zastavit na Kypru.
Faktem je, že během bouře byly některé z britských lodí vyplaveny na břeh zuřícími vlnami. Vládce Kypru, císař Isaac Komnenos, si je přivlastnil, opíraje se o pobřežní právo, které bylo formálně na jeho straně. To se samozřejmě nelíbilo křižákům, kteří 6. května 1191 přistáli na Kypru. Bitva začala, ale Řekové rychle ustoupili a nedokázali odolat ráně. Bitva byla obnovena další den, Richard bojoval statečně v první řadě, dokonce se mu podařilo zachytit prapor Isaaca a kopím srazil samotného císaře z koně. Stejně jako v předchozí bitvě byli Řekové poraženi.
O necelý týden později, 12. května, se v zajatém městě konala svatba krále Richarda a Berengarie Navarrského. Mezitím Isaac, který si uvědomil své vlastní špatné výpočty, zahájil jednání s Richardem. Podmínky mírové smlouvy zavázaly Izáka nejen k zaplacení odškodného, ale také k otevření všech pevností křižákům a Řekové museli na křížovou výpravu poslat pomocná vojska.
Richard však neměl v úmyslu připravit Izáka o císařskou moc, dokud Izák neutekl do Famagusty a obvinil Richarda, že zasahoval do jeho života. Král rozhněván zradou Komnena nařídil flotile střežit pobřeží, aby Izák znovu neutekl. Poté Richard poslal armádu do Famagusty, kterou zajal a odešel do Nikósie. Na cestě se odehrála další bitva u Tremifuska, po vítězství, při kterém Richard I. slavnostně vstoupil do hlavního města, kde ho na nějakou dobu zdržovala nemoc.
V této době v horách na Kypru dobyli křižáci pod velením jeruzalémského krále Guida nejsilnější hrady a mezi zajatci byla jediná dcera Izáka. Pod jhem všech těchto neúspěchů se císař 31. května vzdal na milost vítězů. Za necelý měsíc války tedy Richard ovládl ostrov Kréta, jehož strategický význam je dnes těžké přeceňovat.
Další Richardova cesta ležela v Sýrii. Na začátku července dorazil Richard do obléhacího tábora pod hradbami města Acre. S příchodem rytířů Richarda obléhání města zesílilo. Ve městských hradbách byly udělány mezery a obléhaní 11. července souhlasili s jednáním o kapitulaci města. Hned druhý den vstoupili rytíři do města, které bylo dva roky v obležení.
Vítězství vyvolalo kontroverzi v řadách křižáků. Vyvstala otázka, kdo by se měl stát králem Jeruzaléma. Každý ze spojenců navrhl svou vlastní kandidaturu a nechtěl se vzdát. Obecný triumf a skandální epizoda s rakouským transparentem zastínily. Většina historiků to popisuje takto. Po zajetí Acre byl na příkaz rakouského vévody Leopolda nad jeho domem zvýšen rakouský standard. Když to uviděl, Richard se rozzlobil a nařídil strhnout transparent a hodit ho do bláta. Faktem je, že Leopold se nachází v domě v anglickém okupačním sektoru. Výsledkem skandálu, který vypukl, byl odchod značné části křižáků na jejich cestě zpět. S jejich odchodem se Richard stal jediným velitelem křižáckých sil.
Nyní o tom, co Richard já Anglie dostal jeho zvučnou a romantickou přezdívku. Přezdívka „Lionheart“na první pohled naznačuje královskou statečnost jeho nositele a byla udělena za nějaký statečný výkon. Tak tomu však vůbec není. O Richardovi se vědělo, že je nesmírně krutý a naštvaný až do stavu bezuzdného až absurdního vůdce. Během kapitulace Acre dostal Saladin podmínky: propustit všechny zajaté křižáky a zaplatit odškodné 200 tisíc zlatých marek. Saladin neodmítl splnit tyto požadavky, nicméně nedodržel předem stanovený termín. Když se to Richard dozvěděl, rozzuřil se a nařídil popravu asi 2 000 muslimských rukojmí před branami Acre. Za tuto vskutku bestiální krutost, která mimo jiné odsoudila mnoho zajatých křesťanů k podobnému osudu, dostal Richard I. Anglický svou slavnou přezdívku „Lví srdce“. V rukou muslimů navíc zůstala jedna z hlavních křesťanských svatyní, životodárný kříž.
Richard se brzy rozhodne zahájit ofenzivu proti Jeruzalému. Shromáždil 50tisícovou armádu křižáků a vydal se na kampaň. Právě v Jeruzalémské kampani se naplno projevila genialita Richardova vojenského vůdce, který spojil talent vojenského stratéga a největšího organizátora, kterému se podařilo spojit pod svými prapory mnohokmenný dav rytířů zvyklých na feudální spory.
Trek byl organizován nejpřísnějším způsobem. Richard kategoricky zakázal svým vojákům zapojit se do menších potyček a následovat tak vedení nepřítele, který se pokoušel narušit pochodující formaci křižáků. Aby odrazil hrozbu, kterou představují muslimští lučištníci, nařídil Richard spolehlivou stráž kuše.
Nejpozoruhodnější bojová epizoda za pochodu Richardovy armády do Jeruzaléma se odehrála 7. září 1191 poblíž vesnice Arzuf. Saladin přepadl a zaútočil na zadní část Richardovy kolony. Nejprve Richard nařídil zadnímu voji, aby nereagoval a pokračoval v pochodu. O nějaký čas později následoval organizovaný protiútok křižáků, který během několika minut určil výsledek bitvy. Ztráty křižáků činily 700 lidí, zatímco Mamelukes ze Saladinu ztratil desetkrát tolik zabitých - 7 000 vojáků. Poté již Saladin nevstoupil do otevřeného boje s Richardovými rytíři.
Drobné potyčky mezi křižáky a Mamelukes však pokračovaly. Souběžně s pomalým nepřátelstvím vyjednávali Saladin a Richard, což však neskončilo ničím, a v zimě roku 1192 Richard obnovil své tažení proti Jeruzalému. Tentokrát však kampaň nebyla dokončena, křižáci se vrátili do Askelonu, obnovili zničené město a udělali z něj silnou pevnost.
V květnu 1192 vzal Richard Darumu - mocné opevnění jižně od Askelonu, načež se opět vydal do Jeruzaléma. Ale tentokrát kampaň skončila na Beitnub. Důvodem byly pochybnosti vůdců křižáků o účelnosti budoucího útoku na Jeruzalém. Padly návrhy obrátit se na Egypt nebo Damašek. Ať je to jak chce, křižáci začali postupně opouštět Palestinu.
Podle dohody podepsané odpůrci v září zůstal Jeruzalém a životodárný kříž muslimům, osud zajatých křižáků byl také v rukou Saladina a křižácká pevnost Askelon byla rozebrána. Všechny Richardovy vojenské úspěchy v regionu byly prakticky nulové.
Po uzavření smlouvy Richard odplul do Anglie. A pak si vzpomněl na staré stížnosti. Hon na Richarda zahájil jeho zapřisáhlý nepřítel - rakouský vévoda Leopold. Navíc vzhledem k tomu, že Richard udržoval blízké vztahy s Welfy a Normany, dlouholetými nepřáteli Hohenstaufenů, stal se Richardovým protivníkem také německý císař Jindřich VI.
U italského pobřeží Richardova loď najela na mělčinu a byl nucen vyplout na břeh. Vévoda Leopold se o tom brzy dozvěděl a 21. prosince 1192 byl Richard zatčen.
O zajetí Richarda se dozvěděl německý císař Jindřich VI. A vévoda Leopold mu předal zajatce. Richard byl nucen složit přísahu věrnosti Jindřichu VI. A teprve poté byl propuštěn. V březnu 1194 se konečně dostal do Anglie. Londýn krále pozdravil oslavami. Protože však v Anglii nezůstal ani do léta, Richard, který se původně raději zapojil do války než do vlády, odešel do Normandie.
Během let Richardova putování se francouzskému králi Philipovi II. Podařilo Brity na kontinentu výrazně vytlačit. Richard netrpělivě pletl francouzské karty. Během normanské expedice se Richardovi podařilo získat několik velkých vítězství a obsadit několik pevností. Philip musel podepsat mír, podle kterého byli Francouzi zbaveni východní Normandie. Za nimi však stále bylo několik strategicky důležitých pevností na Seině. 26. března 1199, během obléhání hradu Chalus-Chabrol, byl Richard vážně zraněn šípem z kuše. A přestože se šíp nedotkl žádného důležitého orgánu, zranění a další operace vedly k otravě krve, která se stala příčinou jeho smrti. Anglický král Richard I., Lví srdce, zemřel před 813 lety - 6. dubna 1199.
