Chybí britské námořnictvo
18.-19. června opustila francouzská flotila Maltu a přesunula se k břehům severní Afriky. Na palubě vlajkové lodi byl život v plném proudu: velitel expedice jako obvykle pracoval od časného rána. K obědu se v jeho kabině shromáždili vědci, výzkumníci, důstojníci. Po obědě proběhly živé debaty a diskuse. Témata téměř vždy navrhoval Napoleon: jednalo se o otázky náboženství, politické struktury, struktury planety atd. 30. června se objevily břehy Afriky. 2. července v Marabou poblíž Alexandrie armáda spěšně, ale v naprostém pořádku, byla vysazena. Vojáci okamžitě vyrazili a o několik hodin později byli v Alexandrii. Francouzi vstoupili do města. Francouzská flotila pod velením admirála Bruyce d'Egaliera zůstala poblíž Alexandrie poté, co obdržela velení vrchního velitele, aby našla průchod dostatečně hluboký na to, aby se bitevní lodě dostaly do městského přístavu, kde by byly v bezpečí před možným útok britské flotily.
Nejnebezpečnější částí túry je dlouhá cesta přes moře, která zůstala pozadu. Více než čtyřicet dní byla francouzská armáda na moři, procházela ze západu na východ a ze severu na jih, ale nikdy se nesetkala s Brity. Na souši se Napoleon a jeho vojáci ničeho nebáli, připadali si jako armáda vítězů. Kde byli Britové? Byl „zákeřný Albin“oklamán poměrně jednoduchou dezinformací, kterou používala francouzská vláda a její agenti?
Francouzskou flotilu ve skutečnosti zachránil řetězec nehod. Napoleon se skutečně narodil pod šťastnou hvězdou. Nelsonovi bylo posláno silné posílení 11 lodí linie (pod jeho velením bylo odtržení 3 lodí linky, 2 fregaty a 1 korvety) a rozkaz admirála Jervisa následovat Francouze všude ve Středomoří a dokonce i v Černé moře.
17. května už byl Nelson poblíž Toulonu a dozvěděl se o složení francouzské flotily. Avšak v den, kdy francouzská flotila odjela, vypukla prudká bouře, Nelsonovy lodě včetně vlajkové lodi byly těžce otlučeny, což donutilo admirála stáhnout se na Sardinii. Britské fregaty, když ztratily ze zřetele vlajkovou loď, usoudily, že ho těžké škody donutily hledat útočiště v nějakém anglickém přístavu, zastavily průzkum a vydaly se ho hledat. Francouzská flotila odešla 19. května a s příznivým větrem se přiblížila na Korsiku, kde byly na lodě vysazeny 2 semi-brigády generála Vauboise.
Nelson několik dní opravoval poškození a 31. května se přiblížil k Toulonu, kde se dozvěděl o odjezdu francouzské expedice. Ale když ztratilo fregaty, britské velení nemohlo shromažďovat žádné informace ani o směru, kam nepřítel odešel. Navíc nastal klid, Nelson ztratil ještě pár dní. 5. června Nelsonův oddíl našel průzkumnou brigádu, kterou vyslal kapitán Trowbridge, který vedl letku lodí linky, a 11. června už admirál stál v čele silné flotily 14 lodí linky. V naději, že najde nepřátelskou flotilu, Nelson vypracoval plán útoku: dvě 2 divize po 5 lodích linie měly zaútočit na síly francouzského admirála Bruyce (13 lodí linie, 6 fregat) a 3. divize 4 lodě pod velením Trowbridge měly zničit transporty.
Nelson, který neznal směr pohybu francouzské flotily, prohledal italské pobřeží. Navštívil ostrov Elba, 17. června se přiblížil k Neapoli, kde anglický vyslanec Hamilton navrhl, aby mohl Napoleon odjet na Maltu.20. června britská flotila projela Messinskou úžinu, kde se Nelson dozvěděl o Napoleonově zajetí Malty. 21. června byl Nelson jen 22 mil od francouzské flotily, ale nevěděl o tom a šel na jihozápad. Napoleon pokračoval v jízdě. 22. června se z projíždějícího komerčního plavidla Nelson dozvěděl, že nepřítel již Maltu opustil a míří na východ. To potvrdilo admirála v myšlence, že nepřítel míří do Egypta. Nelson se vrhl do pronásledování a chtěl předjet a zničit nenáviděného nepřítele.
Osud expedice do Egypta visel na vlásku, ale štěstí opět přišla na záchranu francouzského velitele. Nelson měl jen válečné lodě a hnal se přes moře takovou rychlostí, že předjel mnohem pomalejší francouzskou armádu severně od Kréty. Nelson navíc neměl fregaty a nemohl provádět plnohodnotný průzkum. 24. června Nelson předjel francouzskou flotilu a 28. června se přiblížil k Alexandrii, ale nálet byl prázdný, nikdo zde o Francouzích nevěděl a nečekal jejich vzhled. Nelson věřil, že Francouzi, když byl u pobřeží Afriky, zaútočili na Sicílii, byli svěřeni jeho ochraně nebo zamířili do Konstantinopole. Britská letka opět vyrazila na silnici a Francouzi 2. července přistáli u Alexandrie. Francouzi se bitvě na moři nemohli vyhnout, ale pouze odložili její začátek. Bylo jasné, že se Britové brzy vrátí.
Napoleon v Egyptě
Egypt v té době de iure vlastnil osmanští sultáni, ale ve skutečnosti je roztavila vojenská kastová třída Mamluků, Mameluků (arabsky - „bílí otroci, otroci“). Jednalo se o turkické a kavkazské válečníky původu, kteří tvořili stráž posledních egyptských vládců z ajyubidské dynastie (1171–1250). Počet této jezdecké stráže se v různých dobách pohyboval od 9 do 24 tisíc jezdců. V roce 1250 svrhli Mamlukové posledního ajyubidského sultána Turan Shaha a chopili se moci v zemi. Mamlukové ovládali nejlepší země, hlavní vládní úřady a všechny ziskové podniky. Mamlukovy bey vzdaly hold osmanskému sultánovi, uznaly jeho nadvládu, ale prakticky nebyly závislé na Konstantinopoli. Arabové, hlavní obyvatelstvo Egypta, se zabývali obchodem (mezi nimi byli velcí obchodníci spojeni s mezinárodním obchodem), řemesly, zemědělstvím, rybolovem, obsluhou karavan atd. Nejvíce utlačovanou a nejnižší sociální skupinou byli koptští křesťané, zbytky prearabského obyvatelstva regionu.
Bonaparte po menší potyčce obsadil Alexandrii, toto obrovské a tehdy dosti bohaté město. Zde předstíral, že nebojuje s Osmany, naopak měl s Tureckem hluboký mír a přátelství a Francouzi přišli osvobodit místní obyvatelstvo od útlaku ze strany Mamluků. Bonaparte již 2. července oslovil egyptský lid s výzvou. V něm řekl, že včely, které vládnou Egyptu, urážejí francouzský národ a podrobují ho obchodníkům a nadešla hodina pomsty. Slíbil potrestat „uzurpátory“a řekl, že si váží Boha, svých proroků a Koránu. Francouzský velitel naléhal na Egypťany, aby důvěřovali Francouzům, spojili se s nimi, aby shodili jho Mamluků a vytvořili nový, spravedlivější pořádek.
Počáteční Napoleonovy kroky ukázaly, jak pečlivě promýšlel vojenské a politické detaily egyptské operace. Touto racionalitou a efektivitou bylo poznamenáno také mnoho budoucích akcí Napoleona a jeho společníků v Egyptě. Ale Napoleon, připravující se na kampaň v Egyptě, se vážně špatně přepočítal v oblasti psychologie místního obyvatelstva. V Egyptě, stejně jako v Itálii, doufal, že najde masy znevýhodněného, utlačovaného a neloajálního obyvatelstva, které se stane jeho sociálním základem pro dobytí a udržení regionu. Napoleon se však přepočítal. Potlačená a zbídačená populace byla přítomna, ale byla v tak nízkém vývojovém stádiu, že nezáleželo na tom, kdo v zemi dominuje - Mamelukové, Osmané nebo Evropané. Otázka byla ve vojenské síle nových dobyvatelů a schopnosti držet se zajatého území. Všechny výzvy k boji s feudálními vladyky se jednoduše nedostaly do povědomí obyvatelstva, fellahi je ještě nedokázali vnímat.
V důsledku toho se Napoleon ocitl v Egyptě bez sociální podpory, což nakonec zničilo všechny plány francouzského velitele. Jeho strategické plány zahrnují 35 tisíc. francouzská armáda se měla stát jádrem, předvojem velké osvobozenecké armády, do které se přidají obyvatelé Egypta, Sýrie, Persie, Indie a Balkánu. Velký pochod na východ měl vést ke zhroucení Osmanské říše a vlivu Britů v regionu. V Egyptě byla populace vůči jeho volání lhostejná. Reformy antifeudálního řádu mu neposkytly podporu místního obyvatelstva. Úzká vojenská povaha operace nemohla vést k realizaci grandiózních plánů transformace Východu koncipovaných Napoleonem. Napoleonova armáda dokázala porazit nepřítele a dobýt významná území, ale problém byl v udržení dobytého. Francouzi byli odstraněni ze svých základen a pod nadvládou britské flotily na moři byli dříve či později odsouzeni k porážce.
Antoine-Jean Gros. „Bitva u pyramid“(1810).
Do Káhiry
Bonaparte se v Alexandrii nezdržoval; ve městě zůstalo silných 10 000 mužů. posádka pod velením Klebera. V noci 4. července vyrazil francouzský předvoj (4600 divizí Desetu) směr Káhira. Ze dvou cest: přes Rosettu a dále po řece Nil a přes poušť Damangur (Damakur), která se u Romany spojovala, si francouzský vrchní velitel vybral poslední, kratší trasu. Za předvojem byly divize Bon, Rainier a Mainu. Ten převzal velení nad okresem Rosetta, v samotné Rosettě zbylo 1 tisíc. posádka. Divize generála Dugase (dříve Klebera) zároveň prošla Aboukirem do Rosetty, takže odtud musela následovat do Romagny, doprovázena flotilou lehkých lodí, které přepravovaly munici a zásoby podél Nilu. 9. července sám Bonaparte odešel z Alexandrie s velitelstvím. Předtím nařídil admirálovi Bruesovi, který odešel do Abukiru, aby tam nezdržoval a přesunul se na Korfu nebo vstoupil do Alexandrijského přístavu.
Přechod pouště byl velmi obtížný. Vojáci trpěli spalujícími paprsky afrického slunce, obtížemi při přechodu přes horké pouštní písky a nedostatkem vody. Místní obyvatelé, kteří byli informováni, že chtějí z nevěřících udělat otroky, opustili své špinavé vesnice. Studny byly často poškozeny. Pohromou armády byla úplavice. Mamelukové občas svými nájezdy obtěžovali francouzskou armádu. Napoleon spěchal, věděl, že před povodní Nilu musí být nepřítel poražen, protože během povodně bude celá oblast v káhirské oblasti bažinou, což extrémně zkomplikuje úkol zničení hlavních sil nepřítel. Velitel chtěl v jedné obecné bitvě zlomit odpor nepřítele.
9. července dorazili Francouzi do Damakury a další den vyrazili na Romany. 13. července Francouzi porazili Mamluky poblíž vesnice Shebreis. Zde francouzští velitelé použili formaci na náměstí proti statečné nepřátelské kavalerii - každá divize se seřadila na náměstí, na jehož bocích bylo dělostřelectvo, a jezdci a povozy uvnitř. Mamlukové se stáhli do Káhiry.
Bitva u pyramid
Když už byly minarety Káhiry viditelné v dálce, před francouzskými 20 tis. armáda se objevila kavalérie Mameluke. 20. července 1798 dosáhla francouzská armáda vesnice Vardan, zde dal velitel vojskům dvoudenní odpočinek. Vojáci potřebovali alespoň trochu osvěžit a dát se do pořádku. Na konci druhého dne zpravodajské služby informovaly, že se armáda Mamluků pod velením Murada Beye a Ibrahima Beye připravovala na bitvu v táboře poblíž vesnice Imbaba. Napoleon začal připravovat armádu na generální bitvu. Francouzští vojáci po 12hodinovém pochodu viděli pyramidy.
Turecko-egyptská armáda Murad a Ibrahim obsadila pozici, která sousedila s Nilem s pravým křídlem a pyramidy s levým. Na pravém křídle zaujímalo opevněné postavení janičáři a pěchotní milice se 40 děly; ve středu byly nejlepší síly Egypta - jezdecký sbor Mameluků, vznešení Arabové, na levém křídle - arabští beduíni. Část turecko-egyptské armády pod velením Ibrahima se nacházela na východním břehu Nilu. Samotnou řeku uzavřelo asi 300 lodí. Obyvatelé Káhiry se také shromáždili, aby sledovali bitvu. Přesná velikost turecko-egyptské armády není známa. Kirheisen hlásí 6000 Mameluků a 15 000 egyptských pěšáků. Napoleon ve svých pamětech hovoří o 50 tisících zástupů Turků, Arabů, Mameluků. Udává se také údaj o 60 tisících lidech, z toho 10 tisíc jezdců Mameluke a 20–24 tisíc janičářů. Navíc je zřejmé, že bitvy se zúčastnila pouze část turecko-egyptské armády. Velikost Muradovy armády byla podle všeho přibližně stejná jako u Francouzů, nebo ji mírně překračovala. Významná část egyptské armády se bitvy vůbec nezúčastnila.
Napoleon před bitvou oslovil vojáky řečí, ve které pronesl svoji slavnou větu: „Vojáci, čtyřicet století historie se na vás dívá!“Naděje na brzký odpočinek v Káhiře zřejmě hrála důležitou roli ve vysoké morálce vojáků. Armáda byla rozdělena na 5 čtverců. Napoleonovo velitelství provedlo průzkum a rychle zjistilo slabiny nepřítele: hlavní tábor Mameluků u Imbaby (Embaheh) byl špatně opevněný, dělostřelectvo bylo nehybné, nepřátelská pěchota nemohla podporovat kavalérii, takže Napoleon nepřikládal velký význam nepřátelské pěchotě. První věcí, kterou bylo třeba udělat, bylo rozdrtit jízdu Mameluke ve středu.
Asi v 15:30 zahájil Murad Bey masivní jezdecký útok. Přední divize Rainier a Dese byly obklopeny masami nepřátelské jízdy, vedené samotným Muradem Beyem. Mamelukov začal sekat pušku a dělostřeleckou palbu. Houževnatá francouzská pěchota nepanikařila a neotáčela se tváří v tvář divoké nepřátelské jízdě. Ti jednotliví jezdci, kteří dokázali prorazit na samotné náměstí, zemřeli pod ranou bajonetů. Jeden oddíl Mamelukes, který utrpěl obrovské ztráty, dokázal prorazit Dezeovu obranu a vtrhl na náměstí, ale byl rychle obklíčen a zabit. Nějakou dobu Mamelukes kroužili kolem nepřístupného náměstí, ale poté, co nedokázali odolat ničivému ohni, ustoupili. Murad s částí oddělení ustoupil k pyramidám v Gíze, ostatní Mamelukes odešli do opevněného tábora.
Divize Beaune, Dugua a Rampon zároveň odrazily útok nepřátelské jízdy z tábora z Imbaby. Jezdectvo se stáhlo do Nilu, ve vodách, kde mnozí našli smrt. Poté byl nepřátelský tábor zajat. Egyptská pěchota z tábora v Imbabě, protože si uvědomila, že bitva byla ztracena, opustila tábor a začala používat improvizované prostředky a plavala na druhý břeh Nilu. Muradovy pokusy prorazit do tábora byly odrazeny. Beduíni, kteří stáli na levém křídle a prakticky se bitvy neúčastnili, zmizeli v poušti. Směrem k soumraku se Murad také stáhl a nařídil, aby byly lodě spáleny na Nilu.
Bylo to úplné vítězství. Turecko-egyptská armáda podle Napoleona ztratila až 10 tisíc lidí (mnoho z nich se při pokusu o útěk utopilo). Ztráty francouzské armády byly nepatrné - bylo zabito 29 vojáků, 260 bylo zraněno. Muslimští duchovní se po vítězství Napoleona vzdali Káhiry bez boje. 24. července 1798 vstoupil Napoleon do egyptského hlavního města. Murad Bey od 3 tis. oddíl se stáhl do Horního Egypta, kde pokračoval v boji s Francouzi. Ibrahim s tisícem jezdců se stáhl do Sýrie.
