Před touto legendární bitvou Hitlerovy armády stále postupovaly. Po ní nezbylo nic jiného než ústup a konečná porážka.
11. listopadu 1942 byl Adolf Hitler ve svém sídle Berchtesgaden v bavorských horách. Tam oslavil se svým nejbližším doprovodem zajetí Stalingradu a nevyhnutelný kolaps Sovětského svazu.
Po třech měsících nejkrutějších bojů v celé druhé světové válce, které se často mezi ruinami tohoto města proměnily v boj z ruky do ruky, Hitler věřil, že jeho skupina armád „B“pod velením generála Friedricha Pauluse vyhrála.
Pád Stalingradu otevřel Hitlerovým armádám cestu k životně důležitým ropným polím Kavkazu kolem Maikopu a Grozného a také cestu na sever zničit sovětské síly na centrální frontě, která bránila Moskvu a Leningrad. Útoky na tato města selhaly o rok dříve.
Hitler byl ve své vlastní předvídavosti tak sebejistý, že tři dny předtím, 8. listopadu, promluvil v rádiu a oznámil vítězství u Stalingradu a také blížící se kolaps stalinského Sovětského svazu.
Tato Hitlerova důvěra byla založena na zdánlivě přesvědčivých růžových zprávách z fronty. Německá vojska obsadila 90 procent území Stalingradu a dosáhla břehů Volhy na východě. Jen pár pozemků ve městě podél pobřeží zůstalo v sovětských rukou.
Tyto kapsy odporu se zdály být bezvýznamné a jejich odstranění bylo nevyhnutelné.
Ale ještě předtím, než Hitler a jeho doprovod skončili s oslavou 11. listopadu, přišla zpráva ze Stalingradu, která jasně ukázala, že bitva o město ještě neskončila.
Ve skutečnosti byla tato bitva, kterou mnoho spisovatelů popisuje jako zlom v evropském válečném divadle ve druhé světové válce, teprve v polovině.
Jiní analytici jdou ještě dále a tvrdí, že pokud byla bitva na atolu Midway rozhodující v Tichém oceánu a bitva u El Alameinu byla největší v severní Africe, která vedla k osvobození Itálie, pak Stalingrad byl rozhodující bitvou celého válce a způsobil nevyhnutelný pád Hitlera a nacistického režimu.
Je zcela pochopitelné, že v členských zemích severoatlantické aliance není vždy takový úhel pohledu příznivý, protože se zdá, že Stalingrad bagatelizuje důležitost a význam vylodění spojenců v Evropě, ofenzívy na západní frontě, jakož i vojenské ztráty Kanady, Británie, USA a dalších. koaličních spojenců.
Tento úhel pohledu ale nepatří Stalinovi. Jeho stále vzteklejší požadavky na britského premiéra Winstona Churchilla a amerického prezidenta Franklina D. Roosevelta v roce 1943 napadnout západní Evropu a otevřít druhou frontu naznačují, že si nebyl jistý svou schopností vyhrát válku sám.
Nespornou pravdou však je, že Stalingrad byl nejextrémnějším bodem, kterého nacistická válečná mašina mohla dosáhnout. Před Stalingradem Hitler stále postupoval. Po Stalingradu nezbylo nic jiného než ústup a konečná porážka.
Zprávy, které dorazily do Berchtesgadenu večer 11. listopadu, uváděly, že sovětská vojska zaútočila na 3. rumunskou armádu mocnými silami, stejně jako maďarské a italské jednotky bránící severní bok německé armády.
O několik dní později přišly další zprávy, které uváděly, že další rumunská skupina podporovaná tanky útočí na rumunské divize bránící jižní křídlo Němců.
Hitlerovi štábní důstojníci si okamžitě uvědomili, že Paulusovi a jeho 6. armádě hrozí obklíčení a uzavření ve Stalingradu.
Führerovi bylo doporučeno, aby nařídil Paulusovi, aby stáhl svá vojska bezprostředně předtím, než se past zavřela.
Hitler odmítl. „Nikdy, nikdy, nikdy neopustím Volhu,“křičel na Pauluse do telefonu.
Místo toho Hitler nařídil generálovi Erichovi von Mansteinovi, který byl se svými jednotkami na frontě v severním Rusku, aby urychleně přišel na jih a prolomil začínající sovětskou blokádu kolem Stalingradu.
Mansteinova ofenzíva byla příchodem zimy zdrženlivá a teprve 9. prosince se mu podařilo dostat se dostatečně blízko ke Stalingradu na vzdálenost 50 kilometrů, takže Paulusova vojska v troskách Stalingradu viděla jeho signální světlice.
Pro Pauluse a jeho více než milionovou skupinu to byla nejbližší šance na záchranu.
Když bitva 2. února následujícího roku skutečně skončila, ztráty německých vojsk a jejich spojenců při zabitých a zraněných dosáhly 750 tisíc lidí a 91 tisíc bylo zajato. Z těchto válečných zajatců bylo pouze 5 000 určeno k návratu domů ze sovětských táborů.
Tato bitva byla neméně krvavá pro Sověty, jejichž vojskům velel maršál Georgij Žukov. Jeho armáda 1, 1 milionu lidí ztratila téměř 478 tisíc zabitých a pohřešovaných lidí. 650 tisíc bylo zraněno nebo trpělo nemocemi.
Po většinu bitvy byla průměrná délka života sovětského pěšáka na frontě jeden den.
Kromě toho bylo během bitvy zabito nejméně 40 tisíc civilistů ze Stalingradu.
Stalingrad je nerozlučně spjat s bitvou u Kurska, kde se odehrála největší tanková bitva v historii. Tato bitva se odehrála v červenci a srpnu 1943, kdy se Manstein pokusil vyrovnat přední linii po porážce Stalingradu a následném vítězství sovětských vojsk u Charkova.
Po Kursku, kdy sovětská vojska v podstatě poprvé zmařila německou taktiku bleskové války, pomocí silných, vysoce mobilních a úzce spolupracujících vzdušných a tankových sil, se Hitlerovy jednotky přesunuly k neustálému ústupu, který skončil v Berlíně.
V Kursku ztratil Manstein téměř 250 tisíc zabitých a zraněných lidí, stejně jako 1000 tanků a téměř stejný počet letadel.
V důsledku těchto dvou bitev přišel Hitler o nejzkušenější armády a také o velké množství vojenské techniky.
Pokud by tato vojska a zbraně byly k dispozici po vylodění spojenců na Sicílii v červenci 1943 a v Normandii v červnu 1944, mohl jim Hitler nabídnout mnohem tvrdohlavější odpor.
Ale stejně jako před ním Napoleon Bonaparte, Hitler toužil zmocnit se bohatých zemí a zdrojů Ruska. A stejně jako Napoleon podcenil závažnost ruského klimatu a obtíže této oblasti a také vůli ruského lidu v jeho odporu vůči útočníkům.
Hitler se náhodou nebo záměrně rozhodl zaútočit na Rusko ve stejný den jako Napoleon - 22. června, kdy zahájil svou operaci Barbarossa.
Stalin to očekával. Nevěřil, že Hitler splní podmínky nacisticko-sovětského paktu z roku 1939, a hádal, že Fuhrer chce těžit ze zdrojů Ruska a jeho satelitních zemí.
Stalin využil tento čas k evakuaci sovětských vojenských podniků na bezpečná místa. Mnoho z nich bylo převezeno na Ural a Sibiř. Hrály rozhodující roli během bitev u Stalingradu a Kurska.
V raných fázích války byla ofenzíva nacistické válečné mašinérie ničivá, částečně kvůli tomu, že Stalin a jeho generálové dávali půdu, aby získali čas.
Do 2. prosince 1941 se Hitlerova vojska dostala na předměstí Moskvy a už mohla vidět Kreml. Ale dále v severním směru nedokázali postoupit.
Na jaře 1942 nařídil Hitler ofenzivu na jih na Kavkaz, zaměřenou na ropná pole v regionu. Do konce srpna dobyla německá vojska středisko těžby ropy, město Maikop, a blížila se k dalšímu regionu produkujícím ropu, městu Groznyj.
Ale na rozdíl od rad generálů Hitler začal být posedlý Stalingradem a požadoval, aby se ho zmocnil.
Pro jeho vojenské výpočty existovaly rozumné důvody, protože se domníval, že vystavit nechráněná vojska na Kavkaze riziku útoku ze Stalingradu je docela nebezpečné. Ale Hitlerovi generálové byli přesvědčeni, že skutečnou touhou Führera bylo ponížit Stalina, který se jmenoval Stalingrad.
Paulusova 6. armáda se v srpnu přiblížila ke Stalingradu.
Stalin jmenoval maršála Andreje Eremenka a Nikitu Chruščova velením obrany Stalingradu a Nikity Chruščova, který později nahradil Stalina jako sovětského vůdce, a ve Stalingradu byl armádní politický komisař.
Film „Nepřítel u bran“je beletristickým dílem o počátečním stádiu bitvy u Stalingradu, kde je fikce. Hlavní postava obrázku, sniper Vasilij Zaitsev, však ve skutečnosti existovala. Údajně zabil až 400 Němců.
Tento film podává věrný obraz bitvy ve městě se vší šíleností a hrůzou. Stalin požadoval: „Ani krok zpět“a sovětská vojska se svou vzdušnou podporou s maniakální odolností bránila nadřazeným silám nacistů.
Sovětská vojska, často jen domobrana, kdy pušku měl jen každý desátý voják, anulovala nadřazenost nacistů ve vzduchu a dělostřelectvu, bojovala na tak blízko, že všechny tyto výhody byly zbytečné.
Sovětský závod, který vyráběl tanky T-34 a nebyl evakuován před příchodem nacistů do týlu, stejně jako zbytek stalingradských podniků, pokračoval v práci a vyráběl tanky až do konce srpna. A pak se pracovníci závodu posadili k pákám strojů a přesunuli se z kontrolního bodu přímo do bitvy.
Když ale Paulusova vojska prorazila na břeh Volhy a dobyla téměř celý Stalingrad, odsoudila se k porážce.
Vojáci byli nesmírně vyčerpaní a zásoby byly prováděny nepravidelně.
Když koncem listopadu Sověti zahájili protiútok se třemi armádami na severu a dvěma na jihu, byl Stalingrad na dva dny zablokován.
Německé vojenské letectvo Luftwaffe nemohlo zásobovat vojáky ze vzduchu, protože 300 000 silná skupina obklopená kotlem vyžadovala asi 800 tun zásob denně.
Letectví mohlo s dostupnými silami klesnout pouze o 100 tun za den, a dokonce i tyto schopnosti byly rychle omezeny kvůli rychlému nárůstu sovětských leteckých sil, které rostly kvantitativně i kvalitativně.
Na konci listopadu Hitler neochotně nařídil Mansteinovi, aby přerušil obléhání ze severu. Ale zakázal Paulusovi provést organizovaný průlom stažením vojsk, ačkoli to byl jediný způsob, jak uniknout.
9. prosince 1942 se Mansteinova vojska přiblížila na vzdálenost 50 kilometrů od obvodu, podél kterého byl Paulus obklíčen, ale nemohla postoupit dále.
8. ledna Sověti požádali Pauluse, aby se vzdal za velmi velkorysých podmínek. Hitler mu zakázal kapitulaci a povýšil generála do hodnosti polního maršála s vědomím, že „se nevzdal ani jeden německý polní maršál“. Nápověda byla jasná: v krajním případě musel Paulus dodržovat tradice pruské vojenské cti a zastřelit se.
Protože jen malý zlomek zásob dosáhl obkroužené a ruská zima sílila, požádal Paulus 30. ledna znovu o povolení ke kapitulaci a byl opět odmítnut. 2. února 1943 se stal další odpor nemožným a Paulus se vzdal a prohlásil: „Nemám v úmyslu se nad tímto českým desátníkem zastřelit.“
Do roku 1953 byl v zajetí a poté až do své smrti v roce 1957 žil na sovětském okupovaném území východního Německa ve městě Drážďany.
