Jméno ruského cestovatele a přírodovědce N. M. Przhevalsky, který neocenitelně přispěl ke studiu geografie Střední Asie, je známý každému vzdělanému člověku. Přitom málokdo ví, že všechny Przhevalskyho výzkumné expedice byly prováděny na příkaz ministerstva války Ruské říše a jejich cílem nebylo pouze studium geografie a přírody.
Na začátku devatenáctého století již přední evropské státy prováděly systematickou studii a kolonizaci nových kontinentů, které byly nedávno objeveny a zavedeny do geografických map. Území Střední Asie, které bylo formálně kontrolováno Čínou, zůstalo na mapě jen řídce osídlené a drsné podnebí. Hlavní boj o tento „pamlsek“a o vliv v regionu se odehrával mezi Ruskem a Anglií.
Toto období boje mezi oběma státy se časově shodovalo s důležitými změnami v povaze vojenských zpravodajských operací, v podstatě s „zpravodajskou revolucí“- přechodem z pasivní diplomatické fáze vývoje k aktivnější a operativnější metodě shromažďování zpravodajských informací pomocí vědeckých metod shromažďování a systematizace informací.
Je to Nikolai Michajlovič Prževalskij, kterého lze považovat za zakladatele nového přístupu a nového typu aktivní vojenské rozvědky - operační. Díky Przhevalsky Rusko okamžitě získalo obrovskou výhodu ve středoasijském operačním divadle.
První nezávislá expedice Przhevalsky se konala v letech 1867-1869, během níž zmapoval novou oblast ruského majetku, co do velikosti Anglii. Další středoasijská expedice byla další, následovaly další tři.
Během těchto expedic byly vyřešeny důležité politické cíle a úkoly zaměřené na zvýšení vlivu Ruské říše v regionu a komplexně byla zkoumána povaha Střední Asie. Důležitějšími cíli ale byly vojenské průzkumné úkoly pro mapování terénu, shromažďování informací o stavu čínské armády, povaze místního obyvatelstva a pronikání emisarů z jiných evropských států do regionu a také hledání pasáží v hory a pouště a studium klimatických podmínek.
V souladu s těmito úkoly byla každá expedice organizována jako nálet průzkumného oddělení hluboko za nepřátelské linie. Pravidla pro provádění průzkumu vyvinutá v té době se stala základem pro vypracování norem a pravidel inteligence pro moderní ruskou armádu.
Oddíly pro expedice sestávaly výhradně z dobrovolníků, skládaly se z několika důstojníků, čtyř vojáků, tlumočníka a 5-6 kozáckých doprovodů. Každý člen expedice měl jednu pušku a dva revolvery. Cestovali na koních, trasy někdy dosahovaly desítek tisíc kilometrů, zásoby jídla se doplňovaly od místního obyvatelstva a lovily.
Všechny expedice probíhaly v extrémních vojensko-klimatických podmínkách v pouštích, na vysočině, za extrémně vysokých a nízkých teplot, často v mnoha oblastech terénu nebyla voda. Čas od času probíhaly bojové střety s lidmi obývajícími špatně studované území.
Takto popisuje jednu z takových potyček sám Przewalski ve svých pamětech: „Bylo to jako mrak, který se řítí k nám, tato divoká, krvelačná horda … a před jejich bivakem tiše, s mířenými puškami, stála naše malá skupina - 14 lidé, pro které nyní neexistoval žádný jiný výsledek, jako smrt nebo vítězství. “Skauti se nerozdělili svými zbraněmi ani během spánku.
N. M. Przewalski zemřel na břišní tyfus 20. října 1888 při šestém expedičním náletu. Samozřejmě to byl hrdinský muž, který žil pro svou zemi a sloužil vlasti až do posledního dne.
