Americký fyzik a popularizátor vědy Michio Kaku ve své knize „Physics of the Impossible“rozděluje slibné a dokonce fantastické technologie do tří kategorií v závislosti na jejich realismu. Odkazuje na „první třídu nemožnosti“věci, které lze vytvořit pomocí dnešního objemu znalostí, ale jejich výroba naráží na některé technologické problémy. Právě do první třídy zařazuje Kaku takzvané cílené energetické zbraně (DEW) - lasery, mikrovlnné generátory atd. Hlavním problémem při vytváření takových zbraní je vhodný zdroj energie. Z řady objektivních důvodů všechny tyto typy zbraní vyžadují relativně vysokou energii, která může být v praxi nedosažitelná. Z tohoto důvodu je vývoj laserových nebo mikrovlnných zbraní extrémně pomalý. V této oblasti však dochází k určitému vývoji a ve světě probíhá v různých fázích současně několik projektů.
Moderní koncepty ONE mají řadu funkcí, které slibují skvělé praktické vyhlídky. Zbraně založené na přenosu energie ve formě záření nemají v tradičních zbraních takové nepříjemné rysy jako zpětný ráz nebo potíže při míření. Kromě toho je možné upravit sílu „výstřelu“, což umožní použití jednoho vysílače k různým účelům, například pro měření dosahu a útoku nepřítele. Konečně řada návrhů laserů nebo mikrovlnných zářičů má prakticky neomezenou munici: počet možných výstřelů závisí pouze na charakteristikách zdroje energie. Cílené energetické zbraně přitom nemají své nevýhody. Tou hlavní je vysoká spotřeba energie. Aby bylo dosaženo výkonu srovnatelného s tradičními střelnými zbraněmi, musí mít GRE relativně velký a komplexní zdroj energie. Alternativou jsou chemické lasery, které však mají omezenou zásobu činidel. Druhou nevýhodou ONE je rozptyl energie. Pouze část vyslané energie dosáhne cíle, což s sebou nese potřebu zvýšit výkon vysílače a použití silnějšího zdroje energie. Za zmínku stojí také jedna nevýhoda spojená s přímočarým rozdělením energie. Laserové zbraně nejsou schopné střílet na cíl podél odklápěcí trajektorie a mohou útočit pouze přímou palbou, což výrazně snižuje rozsah její aplikace.
V současné době probíhá veškerá práce v oblasti ONE několika směry. Nejrozšířenější, i když nepříliš úspěšnou, je laserová zbraň. Celkem existuje několik desítek programů a projektů, z nichž pouze několik dosáhlo implementace v metalu. Situace je přibližně stejná u mikrovlnných zářičů, v případě posledně jmenovaného však zatím praktické využití dosáhl pouze jeden systém.
V tuto chvíli je jediným příkladem prakticky použitelné zbraně založené na přenosu mikrovlnného záření americký komplex ADS (Active Denial System). Komplex se skládá z hardwarové jednotky a antény. Systém generuje milimetrové vlny, které při dopadu na povrch lidské kůže způsobují silné pálení. Testy ukázaly, že člověk nemůže být vystaven ADS déle než několik sekund bez rizika popálení prvního nebo druhého stupně.
Účinný dosah ničení - až 500 metrů. I přes své výhody má služba ADS několik kontroverzních funkcí. Za prvé, kritika je způsobena „pronikavou“schopností paprsku. Opakovaně se tvrdilo, že záření lze chránit i hustou tkání. Oficiální údaje o možnosti zabránit porážce z pochopitelných důvodů se ale zatím neobjevily. Navíc tyto informace s největší pravděpodobností nebudou zveřejněny vůbec.
Snad nejslavnějším zástupcem jiné třídy JEDNA - bojových laserů - je projekt ABL (AirBorne Laser) a prototyp letadla Boeing YAL -1. Letoun založený na vložce Boeing-747 nese dva polovodičové lasery pro osvětlení cíle a navádění, a také jeden chemický. Princip fungování tohoto systému je následující: lasery v pevné fázi se používají k měření dosahu k cíli a určení možného zkreslení paprsku při průchodu atmosférou. Po potvrzení získání cíle se zapne chemický laser HEL megawattové třídy, který cíl zničí. Projekt ABL byl od samého počátku navržen pro práci v protiraketové obraně.
Za tímto účelem byl letoun YAL-1 vybaven detekčními systémy mezikontinentálních raket. Podle zpráv byla dodávka reagencií na palubě letadla dostačující k provedení 18–20 laserových „salv“trvajících každý až deset sekund. Dosah systému je tajný, ale dá se odhadnout na 150-200 kilometrů. Na konci roku 2011 byl projekt ABL uzavřen z důvodu nedostatku očekávaných výsledků. Zkušební lety letounu YAL-1, včetně letů s úspěšným zničením cílových raket, umožnily shromáždit mnoho informací, ale projekt v této podobě byl považován za neperspektivní.
Projekt ATL (Advanced Tactical Laser) lze považovat za jakousi odnož programu ABL. Stejně jako předchozí projekt, ATL zahrnuje instalaci chemického válečného laseru na letadlo. Nový projekt má zároveň jiný účel: na přestavěný dopravní letoun C-130 určený k útoku na pozemní cíle by měl být nainstalován laser o výkonu asi sto kilowattů. V létě 2009 letoun NC-130H pomocí vlastního laseru zničil několik cvičných cílů na cvičišti. Od té doby nebyly k dispozici žádné nové informace týkající se projektu ATL. Možná je projekt zamrzlý, uzavřený nebo prochází změnami a vylepšeními způsobenými zkušenostmi získanými během testování.
V polovině devadesátých let zahájil Northrop Grumman ve spolupráci s několika subdodavateli a několika izraelskými firmami projekt THEL (Tactical High-Energy Laser). Cílem projektu bylo vytvořit mobilní laserový zbraňový systém určený k útoku na pozemní a vzdušné cíle. Chemický laser umožňoval zasáhnout cíle jako letadlo nebo vrtulník na vzdálenost asi 50 kilometrů a dělostřeleckou munici na vzdálenost asi 12-15 km.
Jedním z hlavních úspěchů projektu THEL byla schopnost sledovat a útočit na vzdušné cíle i za oblačných podmínek. Již v letech 2000-01 provedl systém THEL během testů téměř tři desítky úspěšných zachycení neřízených střel a pět záchytů dělostřeleckých granátů. Tyto ukazatele byly považovány za úspěšné, ale brzy se postup prací zpomalil a později se úplně zastavil. Z řady ekonomických důvodů Izrael z projektu odstoupil a začal vyvíjet vlastní protiraketový systém Iron Dome. USA neprováděly projekt THEL samy a uzavřely ho.
Druhý život laseru THEL byl dán iniciativou společnosti Northrop Grumman, v souladu s níž se na jeho základě plánuje vytvoření systémů Skyguard a Skystrike. Na základě obecných zásad budou mít tyto systémy různé účely. Prvním bude komplex protivzdušné obrany, druhým systém leteckých zbraní. S výkonem několika desítek kilowattů budou obě verze chemických laserů schopny útočit na různé cíle, pozemní i vzdušné. Načasování dokončení prací na programech zatím není jasné, stejně jako přesné charakteristiky budoucích komplexů.
Northrop Grumman je také lídrem v oblasti laserových systémů pro flotilu. V současné době se dokončují aktivní práce na projektu MLD (Maritime Laser Demonstration). Stejně jako některé jiné bojové lasery musí komplex MLD zajišťovat protivzdušnou obranu pro lodě námořních sil. Kromě toho mohou povinnosti tohoto systému zahrnovat ochranu válečných lodí před čluny a jinými malými vodními plavidly nepřítele. Základem komplexu MLD je polovodičový laser JHPSSL a jeho naváděcí systém.
První prototyp systému MLD byl testován v polovině roku 2010. Kontroly pozemního komplexu ukázaly na všechny výhody a nevýhody aplikovaných řešení. Do konce téhož roku vstoupil projekt MLD do fáze vylepšení, jejichž cílem bylo zajistit umístění laserového komplexu na válečné lodě. První loď by měla dostat „dělovou věž“MLD do poloviny roku 2014.
Přibližně ve stejnou dobu by mohl být komplex Rheinmetall s názvem HEL (High-Energy Laser) uveden do stavu připravenosti pro sériovou výrobu. Tento protiletadlový systém je obzvláště zajímavý díky své konstrukci. Má dvě věže se dvěma a třemi lasery. Jedna z věží má tedy lasery o celkovém výkonu 20 kW, druhá - 30 kW. Důvody tohoto rozhodnutí zatím nejsou zcela jasné, ale je důvod to považovat za pokus zvýšit pravděpodobnost zasažení cíle. V listopadu loňského roku 2012 byly provedeny první testy komplexu HEL, během kterých se ukázal z dobré stránky. Ze vzdálenosti jednoho kilometru byla spálena 15milimetrová pancéřová deska (doba expozice nebyla oznámena) a ve vzdálenosti dvou kilometrů dokázala HEL zničit malý dron a simulátor minometného dolu. Systém ovládání zbraní komplexu Rheinmetall HEL vám umožňuje zaměřit se na jeden cíl od jednoho do pěti laserů, čímž upravíte výkon a / nebo dobu expozice.
Zatímco se testují zbývající laserové systémy, dva americké projekty již přinesly praktické výsledky. Od března 2003 se v Afghánistánu a Iráku používá bojové vozidlo ZEUS-HLONS (systém neutralizace laserového arzenálu HMMWV), vytvořený společností Sparta Inc. Na standardní džíp americké armády je instalována sada zařízení s polovodičovým laserem o výkonu asi 10 kilowattů. Tato síla záření je dostačující k tomu, aby paprsek směřoval na výbušné zařízení nebo nevybuchlou střelu, a tím způsobil jeho detonaci. Efektivní dosah komplexu ZEUS-HLONS je téměř tři sta metrů. Přežití pracovního těla laseru umožňuje vyrobit až dva tisíce „salv“za den. Účinnost operací s účastí tohoto laserového komplexu se blíží sto procentům.
Druhým v praxi používaným laserovým systémem je systém GLEF (Green Light Escalation of Force). Polovodičový vysílač se montuje na standardní věž s dálkovým ovládáním CROWS a lze jej namontovat prakticky na jakýkoli typ vybavení, které mají síly NATO k dispozici. GLEF má ve srovnání s jinými bojovými lasery mnohem nižší výkon a je navržen tak, aby krátkodobě oslepil nepřítele nebo zamířil proti němu. Hlavním rysem tohoto komplexu je vytvoření dostatečně širokého azimutového osvětlení, které zaručeně „pokryje“potenciálního nepřítele. Je pozoruhodné, že s využitím vývoje na téma GLEF byl vytvořen přenosný komplex GLARE, jehož rozměry umožňují jeho přenášení a používání pouze jednou osobou. Účel GLARE je úplně stejný - krátkodobá slepota nepřítele.
Navzdory velkému počtu projektů jsou cílené energetické zbraně stále slibnější než moderní. Technologické problémy, především se zdroji energie, zatím neumožňují naplno rozvinout jeho potenciál. Velké naděje jsou v současné době spojeny s lodními laserovými systémy. Například námořní námořníci a konstruktéři Spojených států tento názor zdůvodňují tím, že mnoho válečných lodí je vybaveno jadernými elektrárnami. Díky tomu nebude bojovému laseru chybět elektřina. Instalace laserů na válečné lodě je však stále otázkou budoucnosti, takže ke „ostřelování“nepřítele ve skutečné bitvě nedojde zítra ani pozítří.
