V současné době americká armáda používá k zásobování vzdálených nebo izolovaných jednotek širokou škálu různých prostředků. V blízké budoucnosti mohou být stávající systémy doplněny o slibné bezpilotní kluzáky vyvinuté společností Logistic Gliders Inc.
Problémy se zásobováním
V určitých situacích může být zásobování vojáků letecky obtížné. Na místě nemusí být letiště pro dopravní letadlo a helikoptéry jsou náchylné k protivzdušné obraně nepřítele. Totéž platí pro vojenská dopravní letadla shazující padákové plošiny.
V tomto ohledu zahájily americké námořní pěchoty a DARPA výzkumný program TACAD (Tactical Air Delivery), jehož cílem je vytvořit novou leteckou dopravu pro doručování malého nákladu s minimálním rizikem.
S ohledem na úroveň vývoje technologie navrhli zákazníci vyvinout specializované dopravní UAV zjednodušeného návrhu. Takový výrobek musí nést náklad stovek kilogramů, být spuštěn spuštěním ze standardních letadel ILC a letět desítky mil vzduchem. Opakované použití je volitelné. Cena dronu je omezena na 11 000 $. Munice, zásoby, léky atd. Jsou považovány za potenciální zátěž.
Jedním z účastníků programu je kalifornská společnost Logistic Gliders. V roce 2018 si nechala patentovat původní design bezpilotního draku a do dnešního dne přinesla do testu dva typy takových zařízení s různými charakteristikami.
Dva kluzáky
Společnost Logistic Gliders nabízí zákazníkovi dvě varianty UAV pod názvy LG-1K a LG-2K. První projekt byl vyvinut za účasti specialistů z Marine Corps Warfighting Laboratory, druhý byl vytvořen ve spolupráci s DARPA. Přitom stejná řešení jsou jádrem obou vývojů.
Oba projekty navrhují stavbu bezmotorového letadla běžné aerodynamické konstrukce. Aby se snížily výrobní náklady, je většina dílů vyrobena z překližky. Za stejným účelem má kluzák hrubé obrysy. Hlavní část trupu je umístěna pod nákladovým prostorem a minimální potřebné ovládací prvky jsou umístěny v zadní části.
Trup kluzáků LG-1K a LG-2G je vyroben ve formě překližkové krabice uvedených rozměrů. Plochý kužel nosu funguje při přistání jako tlumič nárazů. Ve střední části trupu je namontováno rovné křídlo velkého poměru stran, které lze za letu vyklopit. Při přepravě nosičem jsou letadla umístěna podél trupu a při pádu je speciální mechanismus převádí do provozní polohy. Zužující se ocas nese peří se stabilizátorem, kýlem a dvojicí podložek. UAV může být vybaven přistávacím padákem, ale je umístěn v nákladovém prostoru a snižuje dostupné objemy.
Docela jednoduchý řídicí systém založený na dostupných komponentách je zodpovědný za doručení nákladu na místo určení. Obsahuje satelitní navigační pomůcky a autopilota, který ovládá křidélka a kormidla. K dispozici jsou také dálkové ovladače, které obsluze umožňují řídit stroj. Telemetrie a video signál z přídě kamery jsou přenášeny do konzoly.
UAV typu LG-1K má délku 3,2 m s rozpětím křídel 7,1 m. Uvnitř nákladového prostoru o celkovém objemu menším než 0,9 metrů krychlových je umístěno 320 kg užitečného zatížení. Kluzák LG-2K je znatelně větší a těžší. Jeho délka dosahuje 3, 9 m, rozpětí křídel je 8, 4 m. V kupé o objemu 1, 2 krychlových metrů se přepravuje 725 kg nákladu. Vlastní hmotnost většího vozidla je pouze 181 kg. Během klouzání vyvíjejí oba vzorky rychlost nejvýše 280 km / h. Maximální klouzavý dosah je 70 mil. Aerodynamická kvalita - 12.
Podle podmínek zákazníka by UAV nových typů měly být používány s celou řadou dopravních letadel, vrtulníků a tiltrotorů ILC a amerického letectva. V závislosti na typu a vlastnostech nosiče je kluzák přepravován v nákladovém prostoru nebo na vnějším závěsu.
Způsob použití kluzáků je celkem jednoduchý. Nosič přejde do určené oblasti a upustí UAV do přepravní polohy. Po pádu kluzák otevře křídla a zahájí nezávislý let na zadané souřadnice. Tam dron provede horizontální přistání nebo uvolní přistávací padák. Poté mohou „adresáti“kluzák rozebrat a vynést doručený náklad. Opětovné použití není k dispozici.
LG-1K a LG-2K mají údajně řadu důležitých výhod. Jejich výroba je jednoduchá a levná a také si plně poradí s přidělenými úkoly. Kluzáky jsou kompatibilní s více nosiči a jsou schopné přepravovat různé náklady, které splňují omezení nákladového prostoru. Vykazují také poměrně vysoké letové vlastnosti a představují extrémně obtížný cíl pro nepřátelskou protivzdušnou obranu.
Skutečné výsledky
Program TACAD již dosáhl testování prototypů a vývoj společnosti Logistic Gliders ukázal některé z jejich schopností. První letové zkoušky proběhly v lednu loňského roku. Poté provedli několik nových testů.
V lednových testech bylo použito 12 UAV typu LG-1K. Polovina kluzáků byla vypuštěna z vnějšího zavěšení letadla, zbytek odhodilo dopravní letadlo zadní rampou. Bylo provedeno 7 letů s dálkovým ovládáním; další byly provedeny offline. První testy nezajistily lety s maximálním doletem, a proto jejich celková doba nepřesáhla 55 minut. Přesto bylo možné potvrdit všechny hlavní charakteristiky a schopnosti kluzáků.
Do konce roku provedly KMP, DARPA a Logistic Gliders několik dalších testů na různých platformách a za různých podmínek. V prosinci bylo oznámeno, že od zahájení testů bylo provedeno 18 letů o celkové délce 96 minut. Používali různé nosiče, až po vojenský transportní letoun C-130. Bylo provedeno 10 letů v autonomním režimu, což prokázalo požadovanou přesnost startu a přistání.
Nové testy proběhly v polovině ledna 2020. Z letadel a vrtulníků různého typu opět padaly kluzáky. Pravděpodobně před provedením těchto testů byl UAV vylepšen s přihlédnutím ke zkušenostem z předchozích činností.
Logistika a ekonomika
Podle známých údajů je program TACAD stále ve stádiu letových zkoušek a technického upřesňování. Skutečné vyhlídky předložených vzorků z Logistic Gliders zatím nebyly stanoveny. Nicméně hlavní možnosti takové techniky, rozsah její aplikace, výhody a nevýhody jsou již jasné.
V první řadě je zajímavý samotný přístup k návrhu speciálních UAV. Při plnění požadavků zákazníka z hlediska nákladů použila vývojová společnost nejjednodušší a nejlevnější materiály a komponenty. Díky tomu bylo možné získat požadované vlastnosti a přijatelný zdroj.
Kluzáky kombinují dobré letové vlastnosti, přijatelné užitečné zatížení a dobré ovládání se dvěma režimy provozu. Způsob řízení letu, autonomní nebo pomocí příkazů operátora, lze zvolit v závislosti na různých faktorech.
Zajímavá jsou tvrzení vývojáře o vysoké odolnosti UAV vůči nepřátelským systémům protivzdušné obrany. Malý, převážně dřevěný kluzák je obtížné rozpoznat a zasáhnout. Kromě toho je nepravděpodobné, že by se stal prioritním cílem protiletadlových střelců, i když to sníží rizika pro jeho nosiče.
Pro speciální úkoly
Obecně se společnosti Logistic Gliders podařilo vytvořit zajímavé a úspěšné specializované zařízení pro řešení konkrétních dopravních problémů. Zkoušky obou typů kluzáků UAV stále probíhají a návrh se vylepšuje. Hlavní rysy techniky však již byly identifikovány a je nepravděpodobné, že se v budoucnu změní.
Lze očekávat, že ILC, Air Force a DARPA projeví o nové modely větší zájem a možná je dokonce uvedou do provozu. V důsledku toho dostane americká armáda zásadně nový způsob logistiky, který může zabírat charakteristický a důležitý výklenek, čímž se sníží rizika pro další dopravu.
Nové typy dronů by ale neměly počítat s velkou sérií a širokou distribucí. Situace, ve kterých jsou potřeba, se nevyskytují příliš často - a za jiných podmínek lze použít dobře zvládnuté a známé druhy letecké dopravy. To je však ten pravý případ, kdy je lepší mít vysoce specializovaný nástroj než jej mít.
