V letech 1955-1956 se v SSSR a USA začaly aktivně rozvíjet špionážní satelity. V USA to byla řada zařízení Korona a v SSSR řada zařízení Zenit. Vesmírný průzkumný letoun první generace (americká Corona a sovětský Zenith) pořídil fotografie a poté vypustil kontejnery se zachyceným fotografickým filmem, který sestoupil na zem. Tobolky Corony byly vyzvednuty do vzduchu při sestupu padákem. Pozdější kosmické lodě byly vybaveny fotografickými televizními systémy a přenášely obrázky pomocí šifrovaných rádiových signálů.
16. března 1955 americké vojenské letectvo formálně zadalo vývoj vyspělé průzkumné družice, která bude poskytovat nepřetržitý dohled nad ‚předem vybranými oblastmi Země ', aby se určila připravenost potenciálního protivníka na válku.
28. února 1959 byla v USA vypuštěna první fotografická průzkumná družice vytvořená v rámci programu CORONA (otevřený název Discoverer). Měl provádět průzkum především nad SSSR a Čínou. Fotografie pořízené jeho zařízením, vyvinutým Itekem, se v sestupové kapsli vrátily na Zemi. Průzkumné zařízení bylo poprvé vysláno do vesmíru v létě 1959 na čtvrtém zařízení v řadě a první úspěšný návrat kapsle s filmem byl převzat ze satelitu Discoverer 14 v srpnu 1960.
CORONA je americký obranný vesmírný program. Byl vyvinut Vědeckou kanceláří CIA za podpory amerického letectva. Byl určen ke sledování pozemních cílů potenciálního nepřítele, hlavně SSSR a ČLR. Fungovalo to od června 1959 do května 1972.
V rámci programu byly vypuštěny satelity následujících modelů: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A a KH-4B (z angličtiny KeyHole-klíčová dírka). Družice byly vybaveny širokoúhlými kamerami s dlouhým ohniskem a dalšími pozorovacími zařízeními. V rámci programu CORONA bylo vypuštěno celkem 144 satelitů, z nichž 102 vytvořilo užitečné obrázky.
Pro účely dezinformací byly první satelity Key hole nahlášeny jako součást mírového vesmírného programu Discoverer (doslova „Průzkumník“, „objevitel“). Od února 1962 se program Corona stal vysoce utajovaným a přestal se skrývat pod názvem Discoverer. Discoverer-2 bez fotografického vybavení padl na Špicberky a, jak se předpokládá ve Spojených státech, byl s největší pravděpodobností sebrán sovětskou pátrací skupinou.
Poslední stupeň rakety Agena se satelitem KH-1 odstartoval pod názvem Discoverer-4.
Poprvé se název „Key Hole“vyskytuje v roce 1962 pro KH-4, později byl zpětně pojmenován pro celou sérii satelitů vypuštěných do toho roku. Satelity řady KN-1 jsou prvními satelity pro vojenské účely a specifické průzkumy. Obrázky z KH-5 Argon zachytily Antarktidu z vesmíru poprvé.
Bylo vypuštěno celkem 144 satelitů, 102 sestupových kapslí se vrátilo s přijatelnými fotografiemi. Poslední vypuštění satelitu v rámci programu Corona bylo 25. května 1972. Projekt byl zastaven kvůli objevu sovětské ponorky, která čekala v oblasti přistání kapslí s fotografickým filmem v Tichém oceánu. Nejúspěšnějším obdobím natáčení bylo období 1966–1971, kdy bylo provedeno 32 úspěšných uvedení na trh s návratem vhodného fotografického filmu.
Schéma znázorňující proces oddělení sestupového vozidla od satelitu, vstupu do atmosféry a vyzvednutí parašutistické kapsle speciálním letadlem.
Ze všech startů série KN-1 byl pouze jeden zcela úspěšný. Kapsli satelitu Discoverer-14 s fotografiemi uspokojivé kvality letadlo vyzvedlo a doručilo na místo určení.
Start Discoveryr 4 28. února 1959 byl neúspěšný. Kvůli nedostatečnému zrychlení 2. stupně nebyl satelit schopen dosáhnout oběžné dráhy.
Discoverer 5 byl úspěšně spuštěn 13. srpna 1959. 14. srpna byla sestupová kapsle oddělena od vozidla. S pomocí brzdícího motoru byl spuštěn dolů nad Tichý oceán. Z kapsle však nebyly přijímány žádné signály rádiového majáku a nebylo možné jej najít.
Discoverer 6 byl úspěšně vypuštěn raketou Tor-Agen ze základny Vandenberg 19. srpna 1959. Porucha motoru brzdy zadních kapslí způsobila jeho ztrátu.
Discoverer 7 byl úspěšně vypuštěn raketou Tor-Agen ze základny Vandenberg 7. listopadu 1959. Zdroj energie nemohl zajistit normální provoz řídicího a stabilizačního systému a zařízení začalo na oběžné dráze kotrmelec. Nebylo možné oddělit sestupovou kapsli.
Discoverer-8 byl úspěšně vypuštěn raketou Tor-Agen ze základny Vandenberg 20. listopadu 1959. Po 15 oběžných drahách kolem Země byla sestupná kapsle oddělena. Během sestupu se však padák neotevřel, kapsle přistála mimo plánovanou sestupovou zónu a nebylo možné ji najít.
Discoveryr-10 byl spuštěn neúspěšně. Selhání řídicího systému nosné rakety.
Discoverer 11 byl navržen tak, aby vyhodnotil, jak rychle SSSR vyrábí bombardéry s dlouhým doletem a balistické střely, a také jejich umístění. Discoveryr-11 byl úspěšně spuštěn. Vrácení kapsle s natočeným filmem na Zemi však nebylo možné kvůli poruše systému řízení nadmořské výšky.
Zachycení sestupové kapsle Discoverer 14 speciálním letounem C-119 Flying Boxer.
První satelit řady CORONA KH-2, Discoverer-16 (CORONA 9011), byl vypuštěn 26. října 1960 ve 20:26 UTC. Start byl ukončen havárií nosné rakety. Dalšími satelity řady KH-2 CORONA byly Discoverer-18, Discoverer-25 a Discoverer-26, které úspěšně dokončily své mise v letech 1960-1961, a také Discoverer-17, Discoverer-22 a Discoverer 28, jejichž mise byly také neúspěšný.
Charakteristika satelitů řady KN-2:
Hmotnost zařízení je asi 750 kg, Film - 70 mm, Délka filmu v kazetě je 9600 metrů, Ohnisková vzdálenost objektivu je asi 60 cm.
Špionážní satelity řady CORONA (KH-1, KH-2, KH-3, KH-4) radikálně zlepšily americké chápání aktivit a potenciálu SSSR a dalších států. Snad první úspěch přišel 18 měsíců po prvním úspěšném vypuštění družice v rámci programu CORONA. Shromážděný fotografický materiál umožnil Američanům zmírnit strach ze zaostávání v raketovém závodě. Pokud dříve existovaly odhady vzhledu stovek sovětských mezikontinentálních balistických raket do roku 1962, pak do září 1961 byl počet raket odhadován pouze na 25 až 50 jednotek. Do června 1964 satelity CORONA vyfotografovaly všech 25 sovětských komplexů ICBM. Obrázky získané ze satelitů CORONA rovněž umožnily Američanům katalogizovat pozice sovětské protivzdušné a protiraketové obrany, jaderná zařízení, základny ponorek, taktické balistické rakety a leteckou základnu. Totéž platí pro vojenská zařízení v Číně, východní Evropě a dalších zemích. Satelitní snímky také pomohly sledovat přípravu a průběh vojenských konfliktů, jako byla sedmidenní válka v roce 1967, a také sledovat, jak SSSR dodržuje smlouvy o omezení zbraní a omezení.
KH-5-řada satelitů „Key Hole“navržených pro zobrazování v nízkém rozlišení kromě jiných průzkumných satelitů pro vytváření kartografických produktů
KH -6 Lanyard (anglicky Lanyard - šňůra, popruh) - řada krátkodobých satelitních snímků, vytvořená ve Spojených státech od března do července 1963. První starty byly plánovány k průzkumu povrchu poblíž Tallinnu. V roce 1963 americká rozvědka předpokládala, že by tam mohly být rozmístěny sovětské protirakety.
Hmotnost kosmické lodi je 1500 kg. Družice byla vybavena kamerou s objektivem s ohniskovou vzdáleností 1,67 metru a rozlišením 1,8 metru na zemi. Starty byly celkem tři, jeden z nich byl neúspěšný, druhý byl bez filmu a pouze jeden byl úspěšný. Film byl natočen na 127mm (5palcový) film. Kapsle obsahovala 6850 metrů filmu, bylo natočeno 910 snímků.
KH -7 - řada satelitů „Key Hole“, s velmi vysokým (na svou dobu) rozlišením. Určeno pro filmování zvláště důležitých objektů na území SSSR a Číny. Satelity tohoto typu byly vypuštěny od července 1963 do června 1967. Všech 38 satelitů KH-7 bylo vypuštěno z letecké základny Vandenberg, 30 zespodu bylo vráceno s uspokojivou kvalitou fotografií.
Zpočátku bylo rozlišení terénu 1,2 metru, ale v roce 1966 bylo vylepšeno na 0,6 metru.
KH-8 (také-Gambit-3) je řada amerických průzkumných satelitů pro detailní optický fotografický průzkum. Další používaný název je Low Altitude Surveillance Platform. Série se stala jedním z nejdéle žijících amerických vesmírných programů. Od července 1966 do dubna 1984 proběhlo 54 startů. K fotografování zemského povrchu byl použit fotografický film, natočený materiál byl vrácen na zem ve speciálních kontejnerech. Po vstupu do hustých vrstev atmosféry se musel padák otevřít, aby bylo zajištěno měkké přistání. Podle oficiálních zpráv nebylo skutečně dosažené rozlišení aparátu horší než půl metru. Zařízení vážící 3 tuny vyrobila kampaň Lockheed a do vesmíru jej vypustila nosná raketa Titan 3 z kosmodromu Vandenberg. Zařízení pro střelbu vyrobila divize A&O kampaně Eastman Kodak. Název „Gambit“byl také používán k označení předchůdce KH-8, KH-7.
Třítunový špionážní satelit KN-8. Obraz byl odtajněn v září 2011.
Film použitý v satelitech Gambit byl vyroben kampaní Eastman-Kodak. Následně se „vesmírný“film vyvinul v celou rodinu úspěšně používaných fotografických materiálů s vysokým výkonem. První byl film typu 3404 s rozlišením 50 řádků na 100 řádků na čtvereční milimetr. Následovalo několik úprav s vysokým rozlišením „Typ 1414“a „SO-217“. Objevila se také série filmů vyrobených s použitím jemných zrn z halogenidů stříbra. Postupným zmenšením velikosti posledně uvedeného z 1 550 arngströmů v „SO-315“na 1 200 arngströmů v „SO-312“a na 900 angströmů v modelu „SO-409“se společnosti podařilo dosáhnout vysokých charakteristik z hlediska rozlišení a uniformita filmu. Ten je důležitý pro konzistenci kvality výsledného obrazu.
Za ideálních podmínek byli skauti Gambitů podle oficiálních údajů schopni rozlišit objekty na zemském povrchu od 28 do 56 cm (při použití fólie typu 3404) a dokonce 5-10 cm (při použití pokročilejší fólie typu 3409 s rozlišením 320 x 630 řádků na čtvereční mm). Ve skutečnosti jsou ideální podmínky velmi vzácné. Kvalitu snímků z vesmíru ovlivňuje velké množství faktorů. Nehomogenity v atmosféře způsobené například povrchovým ohřevem (efekt zákalu) a průmyslovým smogem a prachem v povrchové vrstvě zvednuté větrem a úhlem dopadu slunečního světla a samozřejmě příliš vysokou orbitální výškou, může také vážně snížit kvalitu. Možná proto je skutečné rozlišení snímků získaných satelity řady KH-8 stále klasifikováno (2012).
Obrázek sovětské „lunární“rakety N-1, kterou obdržela KN-8 19. září 1968.
Zařízení řady KH-8 měla schopnost fotografovat satelity na oběžné dráze. Tato schopnost byla vyvinuta ke sledování činnosti sovětských satelitů, ale byla poprvé použita k průzkumu poškozené stanice Skylab v roce 1973.
Program KH-9 byl koncipován na počátku 60. let jako náhrada za sledovací satelity CORONA. Byl určen ke sledování velkých ploch zemského povrchu kamerou se středním rozlišením. KH-9 byly vybaveny dvěma hlavními kamerami a některé mise byly také vybaveny mapovací kamerou. Film z kamer byl vložen do kapslí návratových vozidel a odeslán na Zemi, kde je ve vzduchu zachytilo letadlo. Většina misí měla čtyři vozidla pro návrat. Pátá kapsle byla na misích, které měly mapovou kameru.
KH-9 Hexagon, také známý jako Big Bird, je série fotografických průzkumných satelitů vypuštěných Spojenými státy v letech 1971 až 1986.
Z dvaceti startů provedených americkým letectvem byly všechny kromě jednoho úspěšné. Zachycený fotografický film pro zpracování a analýzu ze satelitu byl ve vratných kapslích poslán zpět na Zemi padákem do Tichého oceánu, kde je pomocí speciálních háčků vyzvedly vojenské letouny C-130. Nejlepší dosažené rozlišení hlavních kamer bylo 0,6 metru.
V září 2011 byly odtajněny materiály o špionážním satelitním projektu Hexagon a jeden den byla pro každého vystavena jedna z kosmických lodí (SC).
Kapsle Big Bird se vrací domů.
KN -10 Dorian - Manned Orbiting Laboratory (MOL) - orbitální stanice, součást programu pilotovaných letů amerického ministerstva obrany. Astronauti na stanici se měli zapojit do průzkumných aktivit a v případě potřeby byli schopni odstranit z oběžné dráhy nebo zničit satelity. Práce na něm byly ukončeny v roce 1969, protože nová strategie ministerstva obrany počítala s využitím bezpilotních prostředků pro potřeby průzkumu.
V 70. letech 20. století byly v SSSR spuštěny stanice Almaz, podobného účelu.
Bylo plánováno, že stanici MOL na oběžnou dráhu vynese nosná raketa Titan IIIC spolu s kosmickou lodí Gemini B, která měla nést posádku dvou vojenských astronautů. Astronauti by prováděli pozorování a experimenty po dobu 30 dnů a poté stanici opustili. MOL byl navržen tak, aby fungoval pouze s jednou posádkou.
Obrázek přistávacího modulu Gemini B opouštějícího MOL.
V rámci programu oběžné laboratoře s lidskou posádkou bylo 3. listopadu 1966 provedeno jedno zkušební spuštění. Při zkouškách byla použita maketa MOL a kosmická loď Gemini 2, která byla znovu použita po prvním 18minutovém suborbitálním letu v roce 1965. Start byl proveden pomocí nosné rakety Titan IIIC z odpalovací rampy LC-40 na americké letecké základně na mysu Canaveral.
První let s posádkou, po četných zpožděních, byl naplánován na prosinec 1970, ale prezident Nixon zrušil program MOL z důvodu zpoždění v práci, nadměrného rozpočtu a také proto, že program byl zastaralý, protože průzkumné satelity mohly plnit většinu zadaných úkolů k tomu ….
KH-11 KENNAN, také známý jako 1010 a Crystal a běžně označovaný jako Key Hole, je typ průzkumného satelitu, který vypustila americká Národní agentura pro vesmírnou inteligenci v letech 1976 až 1990. KH-11 vyrobila společnost Lockheed Corporation v Sunnyvale v Kalifornii a byla první americkou špionážní družicí, která používala elektrooptický digitální fotoaparát a přenášela výsledné snímky téměř okamžitě po vyfotografování.
V letech 1976 až 1990 bylo na palubě nosných raket Titan IIID a -34D vypuštěno devět satelitů KH -11 s jedním nouzovým vypuštěním. Přístroj KH-11 nahradil fotografické satelity KH-9 Hexagon, z nichž poslední se ztratil při výbuchu nosné rakety v roce 1986. Věří se, že KH-11 svou velikostí a tvarem připomínají Hubbleův vesmírný teleskop, protože byly vyslány do vesmíru ve stejných kontejnerech. Kromě toho NASA, popisující historii Hubbleova teleskopu, při popisu důvodů přechodu z 3metrového hlavního zrcadla na 2,4metrové, uvádí: výrobní technologie určené pro vojenské špionážní satelity. “
Za předpokladu, že je na KH-11 umístěno zrcadlo 2,4 m, bude jeho teoretické rozlišení při absenci atmosférického zkreslení a 50% frekvenčně kontrastní odezvě přibližně 15 cm. Pracovní rozlišení bude horší kvůli vlivu atmosféry. Verze KH-11 se liší hmotností od 13 000 do 13 500 kg. Odhadovaná délka satelitů je 19,5 metru a jejich průměr je 3 metry. Data byla přenášena prostřednictvím satelitního datového systému provozovaného americkou armádou.
V roce 1978 prodal mladý důstojník CIA William Campiles SSSR za 3 000 dolarů technickou příručku popisující konstrukci a provoz KH-11. Campiles byl odsouzen ke 40 letům vězení za špionáž (byl propuštěn po 18 letech vězení).
