Z bojiště do vesmíru
Každý pravděpodobně slyšel, že americká společnost Scaled Composites vytváří největší (s určitými výhradami) letadlo v historii, má dva trupy a slouží jako platforma pro odpalování vesmírných raket. Ačkoli je myšlenka Scaled Composites mnohem nižší než Mriya, pokud jde o hmotnost a délku, slibné letadlo je mnohem větší v rozpětí křídel: 117 metrů oproti 88. Jedním ze zakladatelů společnosti byl Paul Allen, který loni zemřel, známý především jako jeden ze spoluzakladatelů společnosti Microsoft Corporation. Vlastně samotný koncept Stratolaunch Model 351 je znám již dlouhou dobu: říká se mu „start vzduchu“. V tomto případě je raketa vypuštěna na oblohu. Ruský vývoj v tomto směru byl spojen především se systémem MAKS. A najednou se Ukrajina pokusila použít An-225 pro letecké systémy Svityaz a Lybid. Nic z výše uvedeného nebylo možné implementovat.
Délka: 73 m
Rozpětí: 117,3 m
Výška: 4,69 m
Prázdná hmotnost: 226, 596 kg
Normální vzletová hmotnost: 340, 194 kg
Maximální vzletová hmotnost: 589, 670 kg
Externí užitečné zatížení: 250 000 kg
Motor šest x tah Pratt & Whitney PW4056 252, každý 4 kN
Je důležité si uvědomit, že projekt Scaled Composites nezůstává stát: v předvečer prvního letu letadlo již absolvovalo vysokorychlostní jízdy po dráze. Předtím byl rozptýlen na střední a ještě dříve na nízkou rychlost. To znamená, že společnost má vážné plány a zjevně projekt neopustí.
Tajemná „wunderwaffe“
Letoun je umístěn jako nástroj pro civilní raketovou techniku. Mezitím byl Quartz nedávno publikován v materiálu „Paul Allen postavil největší letadlo na světě. Potřebuje to někdo? upozornil na určité nesrovnalosti. Před deseti lety byl globální raketový průmysl v krizi. Nyní se však vše změnilo a není to jen nová raketa Falcon 9 od SpaceX - světového lídra v počtu startů do vesmíru. Kromě Muska o sobě v poslední době daly vědět i Blue Origin, Virgin Galactic, United Launch Alliance a Northrop Grumman. „Střílet“může i nováček na trhu v osobě novozélandské soukromé společnosti Rocket Lab se svou lehkou a velmi levnou raketou Electron, která mimochodem již má za sebou několik úspěšných startů.
To znamená, že s největší pravděpodobností na světě prostě není místo pro nového provozovatele vesmírných startů: o trh existuje skutečný boj a vůdci obecně jsou již dlouho známi. Navíc samotný koncept leteckého startu má značné nevýhody.
- Ve výšce více než 30 km pokles hustoty vzduchu výrazně snižuje aerodynamické výhody křídla letadla;
- Vysoké požadavky na spolehlivost užitečného zatížení (satelity jsou často vyvíjeny s požadavkem vydržet pouze axiální přetížení);
- Velmi vysoké požadavky na nosné motory, které mu musí zajistit vysokou rychlost ve vysoké nadmořské výšce;
- technologická rizika spojená s celkovou složitostí koncepce;
- Riziko ztráty drahého letadla a členů posádky.
V tomto ohledu lze připomenout Virgin Group, která také používá koncept leteckého startu. Mějte však na paměti, že cíle Richarda Bransona jsou již dlouho známé: suborbitální cestovní ruch. Řečeno bez obalu, jeho zařízení má se Stratolaunchem Model 351 jen málo společného, přestože způsob spouštění je stejný.
Podle Quartz má Stratolaunch Systems stále výhodu: pokud je letadlo doladěno, bude schopno vynést náklad na oběžnou dráhu, i když bude špatné počasí a nedovolí odpálit konvenční raketu. Pojďme analyzovat tento problém podrobněji. Odklad pro komerční zákazníky je prakticky irelevantní. Současně se tento problém může stát kritickým, pokud jde o vojenské kosmické lodě. Na podporu své hypotézy publikace tvrdí, že americký viceprezident Mike Pence a ministryně letectva USA Heather Wilson nedávno navštívili zařízení Stratolaunch Systems. Společnost přitom nedokázala odpovědět na Quartzovu otázku ohledně počtu zaměstnanců: popis na LinkedIn, oblíbené službě pro obchodní spojení, má jen asi padesát zaměstnanců. Proč takové utajení pro civilní společnost není jasné. Mimochodem, SpaceX může poskytovat data o 7 000 zaměstnancích a Blue Origin - 1 500. To je zjednodušeně řečeno o každém (nebo téměř o každém), kdo tam vůbec pracuje.
Možná, že skutečné cíle Stratolaunch Systems budou jasnější, když vezmete v úvahu zamýšlené užitečné zatížení. Loni v létě společnost hovořila o tom, která vozidla chce pomocí svých letadel vypustit. Jeden z oznámených - Medium Launch Vehicle (MLV) - má nosnost 3,5 tuny a bude schopen zvednout náklad do nadmořské výšky 400 km. Pak je tu MLV Heavy: v zásadě to samé, jen s vyšší nosností. Nejvíce ze všeho média zajímal kosmický letoun podobný tajemnému Boeingu X-37 (experti stále argumentují, proč Američané toto orbitální letadlo potřebovali). Problém je, že Stratolaunch nedávno rezignoval na vývoj vlastních raket. Místo toho chce společnost použít nosnou raketu Pegasus XL vyvinutou společností Orbital ATK. Připomeňme, že Pegasus je multifunkční raketa, která může být vypuštěna obvykle nebo z nosného letadla, jak chce Stratolaunch Systems. Hmotnost užitečného zatížení vypuštěného nosičem na oběžnou dráhu Země může dosáhnout 443 kg. V moderní klasifikaci je to lehká nosná raketa. Pegasus XL má za sebou mnoho misí pro NASA. Raketu lze teoreticky použít i pro některé vojenské starty, i když její schopnosti mají samozřejmě zcela zjevná omezení.
Místo závěru
Ve skutečnosti je velmi obtížné podpořit ten či onen úhel pohledu na tuto problematiku. Ve prospěch „konspirační teorie“je skutečnost, že v Americe (a v jiných zemích také) může být jakákoli speciální vojenská operace maskována jako mírový projekt, aniž by se šetřilo prostředky na dezinformaci nepřítele. Nedávno bývalý oceánograf Robert Ballard, který se proslavil po objevu Titaniku, řekl, že hledání legendárního parníku bylo ve skutečnosti tajnou misí s cílem najít potopené americké ponorky.
V historii Spojených států došlo také k projektům velkých letadel přepravujících kosmické lodě. Najednou například vytvořili Conroy Virtus, dvoutělové dopravní letadlo pro přepravu raketoplánu Space Shuttle. Je snadné vidět, že tak velký a drahý projekt byl součástí ještě většího programu zaměřeného na udržení nadřazenosti USA v průzkumu vesmíru, který byl důležitou součástí geopolitické hry. Možná se tedy Stratolaunch Model 351 opravdu staví z nějakého důvodu. S největší pravděpodobností brzy vše zjistíme sami.
