Společnost se sídlem v Houstonu spolupracuje s americkým námořnictvem na autonomním podvodním vozidle bez posádky (AUV) s minimální úrovní ovládání, které bude fungovat v hloubkách více než 3 000 metrů bez povrchové nádoby nebo komunikační linky.
Nicolaus Redford, hlavní technolog společnosti Houston Mechatronics, uvedl, že systém Aquanaut se liší od ostatních technologií, protože dokáže ovládat objekty v hloubkách až 3 000 metrů pomocí řídících příkazů přenášených přes akustické sítě. Redford zároveň odmítl říci, v jakých hloubkách může vojenská varianta fungovat. Aquanaut má baterie s kapacitou přes 30 kilowatthodin.
Další vlastností tohoto systému je jeho schopnost samostatného nasazení na velkou vzdálenost. „Může jít opravdu daleko, jako například podvodní vozidlo pro doručování plavců a po příjezdu na dané místo se může přeměnit na dálkově ovládané vozidlo, které nepotřebuje kabely, halyardy ani kabely,“řekl Redford. "Ale přesto je aparát řízen, protože jsme vždy chtěli mít osobu v kontrolní smyčce."
Redford také uvedl, že současná technologie pro komunikaci s podvodními vozidly umožňuje pouze vysokorychlostní komunikaci na vzdálenost asi dvě stě metrů, existují omezení na dosah nasazení. Technologie nízkorychlostního akustického modemu společnosti Houston Mechatronics umožňuje nasazení zařízení na dlouhé vzdálenosti. V současné době stroje používané k manipulačním pracím potřebují ke komunikaci velké plavidlo nebo velkou plošinu a halyard, protože operátoři potřebují vysokorychlostní síť schopnou přenášet video obrazy ve vysokém rozlišení.
Cílem společnosti Houston Mechatronics je odstranit finanční a logistické problémy spojené s pronájmem doprovodné lodi a přístavu. Podle něj může práce plavidla stát 100-200 tisíc dolarů denně. Halyard omezuje AUV, protože plavidlo na povrchu musí mít značný manévrovací prostor s halyardem, což také vytváří hydrodynamický odpor. “
Aquanaut může pomoci americkému námořnictvu v boji proti podmořským minám a ponorkám. Redford řekl, že námořnictvo tuto schopnost chce, protože podvodní doly jsou levné, ale mohou být velkým obtěžováním.
Redford si například všiml, že důl za 3 000 $ by mohl rychle uzavřít celou námořní trasu. Současná řešení boje s podvodními doly zahrnují použití potápěčů nebo drahé munice. Americké námořnictvo také vyhodnocuje a testuje další systémy, například Knifefish, pro nakládání s minami. Autonomní vozidlo na boj proti minám Knifefish bylo vyvinuto společností General Dynamics Mission Systems.
Redford poznamenal, že Aquanaut se liší od Knifefish v tom, že je to jediný systém s technologií, která umožňuje manipulaci při nízkých rychlostech přenosu dat. V některých případech americké námořnictvo nechce mít poblíž loď, protože se může jednat o nepřátelské vody, zakázané vody nebo špatné povětrnostní podmínky.
"Může být spuštěn ze vzdálené oblasti, plavat desítky kilometrů a pak dělat svou práci." U většiny systémů to v tuto chvíli není možné. Ale toto je revoluce, kterou jsme vyhlásili. “
Houston Mechatronics se nedávno setkal s Úřadem pro boj proti minám a Pobřežní válkou, aby diskutovali o vývoji a aplikaci Aquanautu.
