Na počátku sedmdesátých let byla v Sovětském svazu vytvořena nová nízkoimpulsní meziprodukt 5, 45x39 mm. Ve srovnání se stávajícími 7, 62x39 mm to mělo určité výhody, jako je menší hmotnost, menší zpětný ráz, zvýšený dosah přímého výstřelu atd. Bylo rozhodnuto převést armádu na zbraně podle nové 5, 45 mm kazety. Odpovídající projekty začaly již v polovině šedesátých let. Podle výsledků soutěže v roce 1974 bylo sovětskou armádou přijato několik vzorků nových zbraní, včetně lehkého kulometu RPK-74.
Na konci padesátých a na počátku šedesátých let pracovali sovětští zbrojaři na vytváření nových ručních zbraní s maximálním stupněm sjednocení. Výsledkem tohoto přístupu k tvorbě zbraní bylo přijetí útočné pušky AKM a lehkého kulometu RPK. Tyto vzorky měly řadu znatelných rozdílů, ale byly založeny na obecných principech a při jejich návrhu byly široce používány stejné detaily. Priorita sjednocení zbraní vedla k tomu, že charakteristika PKK jako celku zůstala na úrovni „plnohodnotného“lehkého kulometu RPD, ale téměř se nezvyšovala. Armáda přesto chtěla sjednocení zjednodušit výrobu a provoz, což vedlo k přijetí kulometu RPK s postupným vytlačováním RPD.
Přes všechny své nevýhody byla myšlenka sjednocení kulometu a lehkého kulometu uznána za životaschopnou a účelnou. Z tohoto důvodu bylo při vývoji zbraní pro kazetu s nízkým impulzem nutné samostatně vytvořit dva vzorky na základě obecných představ a komponent. Do soutěže o vytvoření zbraní pro náboj 5, 45x39 mm bylo přihlášeno asi tucet projektů. Mezi další designéry patří M. T. Kalashnikov, který se rozhodl pokračovat ve vývoji myšlenek, které se objevily v projektu AK na konci čtyřicátých let.
Soutěž trvala do konce roku 1973. O samotnou soutěž a navrhované projekty je velký zájem, nicméně téměř všechny vzorky byly nakonec shledány nevhodnými pro přijetí a ze soutěže vypadly. Podle výsledků různých polních a vojenských testů, testů a srovnání zvítězil v soutěži komplex zbraní vyvinutý M. T. Kalašnikov. Na samém začátku roku 1974 byla přijata útočná puška AK-74 a s ní sjednocený lehký kulomet RPK-74.
Zbraň Kalashnikov pro novou kazetu byla upravenou verzí předchozích systémů. Projekt kulometu RPK-74 však nelze považovat za jednoduchou změnu předchozího RPK. Kromě kompatibility s novou kazetou museli inženýři vyřešit spoustu různých technologických a strukturálních problémů. RPK-74 by tedy měl být považován za přímý vývoj myšlenek ztělesněných v dřívějších provedeních.
Přesto dva kulomety vyvinuté M. T. Kalašnikovy se ukázaly být velmi podobné. Použití stávajících osvědčených myšlenek vedlo k tomu, že obecná architektura lehkých kulometů RPK a RPK-74 se od sebe téměř nelišila. Oba vzorky měly podobný design různých jednotek, stejně jako stejné rozložení a obecné provozní principy. Stejně jako ostatní vývoj Kalashnikov, kulomet RPK-74 používal plynovou automatizaci s dlouhým zdvihem pístu.
Všechny jednotky a sestavy kulometu RPK-74 byly umístěny uvnitř přijímače nebo připevněny k jeho vnější části. Konstrukce krabice a víka neprošla zásadními změnami, pokud jde o design nebo technologii výroby. Samotný přijímač byl vyroben lisováním, potřebná spojení byla provedena svařováním. V přední stěně boxu byla instalována jednotka pro instalaci sudu a plynové trubky. Přední a střední část krabice byla dána pod pohyblivý šroub, zadní část - pod odpalovacím mechanismem.
Přístup k přijímači byl proveden pomocí odnímatelného horního krytu. Orazítkovaný kryt stál na dorazu v přední části přijímače a byl zajištěn západkou vzadu. Stejně jako samotná krabice bylo víko vypůjčeno z jiných návrhů v rodině.
Lehký kulomet RPK-74 obdržel relativně dlouhou těžkou hlaveň navrženou tak, aby poskytovala vysokou palebnou sílu a možnost prodloužené intenzivní palby. Hlaveň kulometu, stejně jako v případě RPK, měla délku 590 mm. Současně se výrazně zvýšila relativní délka kufru. Takže RPK měl délku hlavně 77,4 ráže a RPK -74 - 108, 25 ráže. Tato konstrukční vlastnost měla pozitivní vliv na některé vlastnosti zbraně, především na úsťovou rychlost.
Ve střední části hlavně byl v její horní části zajištěn vývod plynu a upevnění plynové trubice pístem. Kulomet měl stejnou konstrukci plynového motoru jako útočná puška AK-74. Zajímavou novinkou projektu RPK-74 bylo použití speciálního úsťového zařízení. Na ústí hlavně byla nit pro instalaci štěrbinové pojistky plamene nebo objímka pro použití prázdných nábojů. Základní PKK takové zařízení neměla. Hlaveň byla instalována bez možnosti výměny. To zjednodušilo konstrukci a také umožnilo poskytnout přijatelné bojové vlastnosti.
Konstrukce skupiny šroubů byla dalším vývojem kulometných jednotek RPK a byla sjednocena s odpovídajícími částmi AK-74. Vzhledem k použití nové kazety prošla skupina šroubů několika změnami. Na levé straně nosiče šroubů se tedy objevil výřez, který měl usnadnit návrh. Šroub byl zmenšen a odlehčen a v jeho šálku nebylo žádné prstencové vybrání. Změnil se také tvar zásuvky pro vysunutí vložky poskytnuté v cloně.
Princip fungování automatizace zůstal stejný. Působením práškových plynů aktivoval skupinu šroubů píst pevně spojený s nosičem šroubů, načež byla vyjmutá nábojnice odstraněna. Působením vratné pružiny se šroub přesunul do krajní přední polohy a otočením zablokoval hlaveň. K zajištění byly použity dva výstupky a drážky v vložce přijímače.
Kulomet RPK-74, stejně jako ostatní konstrukce Kalashnikov, obdržel odpalovací mechanismus typu kladiva. Na pravém povrchu přijímače byla vlajka překladače požární bezpečnosti charakteristického rozpoznatelného tvaru. V krajní horní poloze vlajka obsahovala pojistku blokující spoušť. V této poloze navíc vlajka fyzicky blokovala pohyb skupiny šroubů. Na dalších dvou pozicích vlajky byla zapnuta jednoduchá a automatická palba. Konstrukce kulometu USM umožňovala střelbu z uzavřeného závěru, tzn. před stisknutím spouště a / nebo posunutím úderníku musel být náboj v komoře.
Při vývoji kulometu RPK-74 byl přehodnocen systém zásobování municí. Kulomet RPK byl vybaven sektorovým krabicovým dvouřadým zásobníkem na 40 ran nebo bubnovým zásobníkem na 75. Kromě toho mohl na 30 nábojů používat standardní zásobníky z útočných pušek Kalašnikov. Při vytváření zbraní pro kazetu s nízkým impulsem bylo rozhodnuto opustit bubnový zásobník. Hlavním způsobem přepravy a dodávky munice byl sektorový sklad na 45 nábojů. Rovněž byla zachována možnost používání automatických časopisů menší kapacity.
Kulomet RPK-74 byl vybaven muškou namontovanou na stojanu v ústí hlavně a otevřeným zaměřovačem. Ten měl značení pro střelbu na vzdálenost až 1000 m a umožňoval zavedení bočních korekcí.
Počáteční lehké kulomety RPK-74 byly vybaveny kováním ze dřeva. Zbraň dostala předpažbí s krytem plynové trubice, pistolovou rukojetí a pažbou. Použitá „automatická“forma předloktí. Pažba měla krk snížené tloušťky, což umožňovalo držet ji při střelbě s důrazem ručně. Postupem času sovětské podniky zvládly výrobu plastových dílů. V důsledku toho začaly být kulomety vybaveny nejen skladem, ale i dalšími plastovými díly. Postupem času byly všechny tvarovky nahrazeny plastovými.
Stejně jako jeho předchůdci dostal nový lehký kulomet skládací dvojnožku. Byly připevněny k přední části hlavně, těsně za držáky mušek. Ve složené poloze byl dvojnožka upevněna západkou a upevněna rovnoběžně s hlavní. Po odpojení byly automaticky rozprostřeny pomocí pružiny.
Téměř současně se základní verzí RPK-74 se objevila její skládací verze RPKS-74. Jediným rozdílem bylo použití sklopného zadku. V případě potřeby mohl kulomet složit pažbu otáčením doleva, díky čemuž byla celková délka zbraně snížena o 215 mm, což do určité míry usnadnilo její nošení.
Celková délka útočné pušky RPK-74 byla 1060 mm, tj. O 20 mm delší než PKK. Tento rozdíl ve velikosti byl způsoben použitím lapače plamene. Vlastní hmotnost kulometu byla 4,7 kg, dalších 300 g připadalo na prázdný zásobník. Modifikace skládací zbraně byla o 150 g těžší než ta základní. RPK-74 s nabitým zásobníkem vážil asi 5,46 kg. Díky úpravám spojeným s používáním nové kazety bylo tedy možné dosáhnout zvýšení některých charakteristik. Základní RPK se sektorovým zásobníkem na 40 ran vážil 5,6 kg, tj. byl těžší a měl o něco méně připravené munice.
Vyvinutý design plynové automatiky s některými inovacemi zajišťoval rychlost střelby na úrovni 600 ran za minutu. Praktická rychlost střelby zase závisela na provozním režimu spouště. Při střelbě single tento parametr nepřekročil 45-50 ran za minutu, v automatickém režimu dosáhl 140-150.
Relativně dlouhý hlaveň poskytoval vysokou úsťovou rychlost relativně lehké střely - až 960 m / s (podle jiných zdrojů ne více než 900 - 920 m / s). Díky tomu mohl kulomet účinně střílet na jednotlivé pozemní cíle v rozmezí asi 600 m nebo na skupinové cíle na vzdálenost až 1000 m. Bylo také dovoleno střílet na vzdušné cíle, ale přijatelné účinnosti bylo dosaženo pouze při dosah až 500 m.
Kvůli těžké hlavni mohl kulomet střílet v relativně dlouhých dávkách. Přesto některé funkce automatizace vedly ke vzniku určitých omezení. Střílení z uzavřeného závěru s intenzivním odpalováním tedy vedlo ke zvýšenému riziku spontánního výstřelu v důsledku zahřívání nábojnice z komory. Střelec tedy musel sledovat intenzitu palby a zabránit přehřívání jednotek.
Na základě kulometů RPK-74 a RPKS-74 byly vyvinuty úpravy se schopností instalovat další zaměřovací zařízení různých typů. Zajímavým faktem je, že úpravy s různými dalšími písmeny v označení se lišily pouze typem zraku, který byl součástí stavebnice. Úchyty pro mířidla byly sjednoceny a představovaly lištu na levém povrchu přijímače.
Lehký kulomet, vybavený optickým zaměřovačem 1P29, obdržel označení RPK-74P (RPKS-74P). Použití nočního zaměřovače NSPU, NSPUM nebo NSPU-3 přidalo k názvu základní zbraně index „N“, „H2“nebo „N3“. RPK-74 s NSPU zaměřovačem se tedy nazývalo RPK-74N a RPK-74 s produktem NSPUM se nazývalo RPKS-74N2. Při instalaci nočního zaměřovače by v závislosti na úpravě mohla hmotnost vybaveného kulometu dosáhnout 8 kg.
Sériová výroba nových zbraní M. T. Kalashnikov Moskevská státní lékařská univerzita začala v roce 1974. Výrobní zakázku obdržel závod Molot ve Vyatskiye Polyany, který dříve vyráběl kulomety RPK. Kulomety nového modelu měly nahradit stávající zbraně. Kulomety RPK-74 se staly novou zbraní palebné podpory pro motorizované puškové jednotky na úrovni čet a čet. Nové kulomety tak v průběhu času dokázaly téměř úplně vytlačit zbraně předchozího modelu. Stará PKK však okamžitě nevyšla z provozu. Z různých důvodů se již nějakou dobu paralelně používají lehké kulomety Kalašnikov dvou modelů. Oba kulomety byly navíc aktivně používány během války v Afghánistánu.
Válka v Afghánistánu byla prvním ozbrojeným konfliktem, během kterého se aktivně používaly útočné pušky a kulomety nové rodiny. Později byla tato zbraň použita v řadě dalších válek. Ve skutečnosti kulomety RPK-74 používaly všechny armády a ozbrojené skupiny, které se účastnily konfliktů na území bývalého SSSR. Nejnovější konflikty s použitím 74 kalašnikovské zbraně jsou Válka tří osmi a ukrajinská krize. Současně byly používány a používané všemi stranami konfliktu kulomety a kulomety sovětské výroby.
Počátkem devadesátých let modernizovaly závod na výrobu strojů Izhevsk a podnik Molot útočnou pušku AK-74 a kulomet RPK-74. Prostřednictvím některých vylepšení, především technologického charakteru, byly určité vlastnosti zvýšeny. Takže zdroj hlavně byl zvýšen: při použití kazety 7N10 byl deklarovaný zdroj 20 tisíc výstřelů. Přijímač a jeho kryt byly vyztuženy. Dřevěné tvarovky byly nakonec nahrazeny skleněnými polyamidovými díly. Kromě toho bylo rozhodnuto upustit od samostatné úpravy se skládací pažbou. Kulomet RPK-74 obdržel sklopnou pažbu. Aktualizovaný kulomet, stejně jako útočná puška AK-74M, obdržel tyč pro upevnění zaměřovačů, instalovanou v základní konfiguraci.
Po takových změnách zůstaly obecné vlastnosti zbraně stejné, i když celková použitelnost se do určité míry zlepšila. Kromě toho již nebylo nutné zavádět výrobu několika samostatných úprav kulometu s různými specifickými detaily, jako je tupý kloub nebo kolejnice pro památky. Díky tomu byl výrobce schopen vyrábět kulomety v jedné konfiguraci a doplnit je dalším zařízením podle přání zákazníka, nebo jej vůbec nenainstalovat.
Nejnovější úpravy lehkého kulometu Kalashnikov. 1974 jsou RPK-201 a RPK-203. 201. model je variantou RPK-74M pro střední kazetu 5, 56x45 mm NATO. RPK-203 je zase určen pro použití střeliva 7, 62x39 mm. Je pozoruhodné, že kulomet s komorou pro 43. rok je novým vývojem založeným na RPK-74M, a nikoli vývojem staršího RPK. Tento „původ“zbraní je z technologických a výrobních důvodů. Kulomety RPK-201 a RPK-203 jsou určeny pro zahraniční zákazníky, což určuje výběr použité munice. Mnoho zemí používá standardní munici NATO, včetně meziproduktu 5, 56x45 mm. Navíc velký počet armád používajících sovětské kazety dosud nepřešel na novější nízkoimpulsní mezilehlé náboje s použitím 7,62 x 39 mm.
V tuto chvíli jsou lehké kulomety RPK-74 a RPK-74M, jakož i jejich modifikace, hlavní zbraní palebné podpory pro pobočky a čety motostřeleckých rot v ozbrojených silách Ruska a některých dalších států. Je pozoruhodné, že seznam výhod a nevýhod této zbraně se téměř zcela shoduje s recenzemi předchozího domácího lehkého kulometu RPK. Hlavní výhodou všech těchto vzorků je vysoký stupeň sjednocení s automaty. Pozitivní vlastností by měla být také přítomnost těžké těžké hlavně, která ve srovnání s kulomety zvyšuje palebnou sílu.
Současně existují určité charakteristické nevýhody. Pravděpodobnější mínus než plus je absence možnosti výměny hlavně. V kombinaci se střelbou z uzavřeného závěru to vede k riziku samovolného výstřelu. Odmítnutí bubnového zásobníku navíc vážně zasáhlo bojové vlastnosti kulometu RPK-74. Sektorové zásobníky na 45 ran výrazně omezují schopnost zbraně nepřetržitě střílet a v důsledku toho ovlivňují palebnou sílu.
Lehké kulomety rodiny RPK-74 s komorami o rozměrech 5, 45 x 39 mm však zůstávají v provozu a evidentně si alespoň po několik příštích let zachovají svůj status hlavní zbraně podpory týmu. Vyhlídky domácích lehkých kulometů zatím nejsou zcela jasné. Možná, že v dohledné budoucnosti budou kulomety RPK-74 nahrazeny novými zbraněmi podobné třídy, ale armáda zatím používá dobře zvládnuté zbraně.
