Kolem 15. století se na evropských bojištích objevil nový druh dělostřelectva. Měli krátkou hlaveň velkého kalibru „dívající se“nahoru. Zbraň zvaná minomet byla určena k ostřelování nepřátelských měst takovým způsobem, aby dělové koule, kameny nebo jiná munice létaly přes hradby pevnosti. Časem se objevily další druhy dělostřelectva, určené ke střelbě ve vysokých výškových úhlech - houfnice a minomety - což vedlo k výraznému snížení počtu minometů. Přesto byly minomety armádami různých zemí používány již dlouhou dobu. Poslední případy bojového použití tohoto druhu zbraní se staly během druhé světové války, kdy se na frontu dostaly německé samohybné minomety projektu Gerät 040.
V posledních letech existence Výmarské republiky se její vedení v obavě ze sankcí ze zemí, které vyhrály první světovou válku, pokusilo klasifikovat téměř všechny jejich vojenské projekty. Pouze ty programy, které zapadaly do podmínek Versailleské mírové smlouvy, byly zakryty menším rouškou tajemství. Mocné dělostřelectvo do určité doby existovalo pouze ve formě projektů na papíře, ke kterým měl přístup omezený okruh lidí. V roce 1933 se vláda v Německu změnila, což vedlo k významným změnám v ekonomické, politické a sociální oblasti. Nové vedení země v čele s A. Hitlerem se mimo jiné k mírové smlouvě z roku 1919 nezachovalo skepticky, ba dokonce ji otevřeně ignorovalo. Vytvoření Wehrmachtu a změna v rozvoji země vedly k zahájení několika vážných projektů, mimo jiné v oblasti velkorážného dělostřelectva.
Německé těžké 600 mm samohybné malty „Karl“(Gerät 040, „instalace 040“). Nedaleko jsou transportéry munice Pz. Kpfw. IV Munitionsschlepper
V roce 1934 vydalo ředitelství pro vyzbrojování pozemních sil pověření průmyslu vyvinout těžké dělostřelecké dělo schopné zničit nebo alespoň zneškodnit betonový předmět se stěnami až 900 milimetrů tlustými s jednou střelou. Úkol nebyl snadný a na jeho řešení se podílelo několik společností, mezi nimiž byla společnost Rheinmetall Borsig. Tento podnik byl prvním, kdo vyvinul víceméně realistický vzhled nové zbraně. S přijatelným nábojem a tolerovatelným zpětným rázem měla hypotetická zbraň vypadat takto: čtyřtunová střela 600 mm měla být vyhozena z relativně krátkého hlavně rychlostí ne více než 100-110 metrů za sekundu. S namontovanou palbou by střela 600 mm mohla zajistit zničení daného cíle na vzdálenost až kilometr. V roce 1935 vedení Wehrmachtu nařídilo „Rheinmetall“pokračovat v práci na projektu a uvést jej do stavu prakticky použitelné zbraně. V této fázi byl budoucí minomet s vlastním pohonem pojmenován Gerät 040 („Instalace 040“) a neoficiální přezdívka Karl. Ten se objevil díky účasti na projektu generála Karla Beckera. Zástupce armády dohlížel na projekt a předložil několik originálních nápadů. Na znamení vděčnosti začali inženýři Rheinmetall pojmenovat své mozkové dítě po Beckerovi.
Dva roky po zahájení prací se projekt dostal do fáze testování prototypu. Na skládku byla doručena malta ráže 600 mm o hmotnosti 54,5 tuny. Během vývoje zákazník došel k závěru, že dostřel je nedostatečný. Čtyřtonový projektil letěl jen kilometr, a to nestačilo. V důsledku konzultací a dodatečných výpočtů se inženýři a armáda dohodli na možnosti snížení hmotnosti munice na polovinu. Dvoutonový projektil už letěl tři kilometry. Přitom tento údaj nevyhovoval ani armádě. V průběhu dolaďování dělostřeleckého systému byla prodloužena délka hlavně. V pozdějších fázích vývoje samotné malty se tento parametr rovnal 5108 milimetrů. To vedlo ke zvýšení hmotnosti zbraně a zvýšilo dostřel o více než třetinu.
Charakteristiky palby nového děla Gerät 040 způsobily smíšené reakce armády. 600 mm dvoutunová střela na jedné straně plně splňovala požadavky na výkon. Na druhou stranu dostřel na pouhé čtyři kilometry pro většinu případů zjevně nepostačoval. Těžká malta nemohla mít čas na dostatečný počet výstřelů a spadnout pod nepřátelskou palbu. Německo navíc nemělo a nepředvídalo traktory, které by mohly táhnout novou zbraň, což dále snižovalo přežití na bojišti a vylučovalo možnost relativně rychlého stažení z pozice. Na základě těchto úvah pokračoval v roce 1937 projekt Karl. V polovině července dostala společnost Rheinmetall-Borzig za úkol vyrobit samohybný vozík pro dělo Gerät 040. Vzhledem k hmotnosti samotné malty musel být podvozkový podvozek navržen od nuly, pouze s využitím některých vývojových další témata.
V důsledku projekčních a montážních prací v roce 1940 byla na skládku dovezena zbraň s hotovým pásovým podvozkem. Základem vlastního pohonu byl motor Daimler-Benz DB507 o výkonu 750 koní umístěný před ním. Prostřednictvím hydromechanické převodovky se třemi měniči točivého momentu byl točivý moment přenášen na hnací kola. Podvozek prototypu sestával z kolejí a osmi silničních kol na každé straně s odpružením torzní tyčí. Sériový podvozek dostal jedenáct silničních kol na každou stranu. S ohledem na ohromnou sílu zpětného rázu děla „040“bylo v zavěšení nutné použít originální mechanismus. Vnitřní konce torzních tyčí zavěšení nebyly pevně upevněny. Byly naopak spojeny s pohyblivými rameny. Při přípravě na střelbu posunul speciální spoušťový mechanismus umístěný v zadní části podvozku páky, což způsobilo, že se vozidlo potopilo pod zem. Na konci palby se operace opakovala v opačném směru a samohybná malta se mohla dát do pohybu.
Samotná zbraň vypadala takto v době instalace na podvozek. 600 mm rifled barel 8, 5 ráže dlouhý byl vyroben jako jeden celek se závěrem a namontován na stroji uprostřed podvozku. Mechanika zavěšení zbraně umožnila zvednout hlaveň pod úhlem až 70 ° a otočit ji v horizontální rovině v sektoru širokém čtyři stupně. Obrovský zpětný ráz byl kompenzován dvěma sadami zpětných zařízení najednou. První systém byl připevněn přímo na kolébku kufru a udělal „první ránu“. Druhý zase uhasil vrácení minometného stroje. Pro dělo Gerät 040 byla vyvinuta tři munice velkého kalibru. Lehký projektil prorážející beton vážil 1700 kg (280 kg trhaviny), těžký průbojný měl hmotnost 2170 kg (348 kg výbušniny) a vysoce výbušný-1250 kg (460 kg výbušniny) explozivní).
Hotová malta s vlastním pohonem vážila 97 tun, výkon motoru stačil pouze na pohyb v nízkých otáčkách. Bojový potenciál zbraně však vypadal slibně a jednoduše zavírali oči nad nedostatečnými běžeckými vlastnostmi. Relativně malý dostřel pro takový kalibr však vyžadoval adekvátní úroveň ochrany. Po obdržení takového požadavku dostala karoserie podvozku nový design válcovaných pancéřových plechů o tloušťce 10 milimetrů. Značné rozměry podvozku v kombinaci se silnějším a pevnějším kovem vedly ke zvýšení hmotnosti celé jednotky o 30 tun. Právě v této podobě přešly do sériové výroby samohybné malty Gerät 040.
Vzhledem ke složitosti konstrukce a nedostatku potřeby sériové výroby byla série omezena pouze na šest strojů. Každý z nich dostal své vlastní jméno. Počínaje listopadem 1940 vstoupila vojska do následujících skupin: Adam, Eva, Odin, Thor, Loki a Ziu. Jak vidíte, první dvě kopie malty s vlastním pohonem byly pojmenovány podle biblických postav a poté začala být auta označována jmény německo-skandinávských bohů. Stojí za zmínku, že později byla tato „odrůda“ukončena: „Adam“a „Eva“, jak se říká, kvůli řádu byly přejmenovány na Baldur, respektive Wotan. Kromě toho se někdy objevují odkazy na určité sedmé samohybné dělo jménem Fenrir, ale neexistují přesné údaje o jeho existenci. Možná, že toto jméno bylo prvním prototypem. Poslední ze sériových minometů „Qiu“s vlastním pohonem byl převezen na Wehrmacht v srpnu 1941.
Sériové vozy měly o něco lepší vlastnosti než prototyp. Těžká střela prorážející beton dosáhla počáteční rychlosti 220 metrů za sekundu a v rozmezí asi čtyři a půl kilometru probodla až 3,5 metru betonu nebo až 450 mm pancéřové oceli. Výbuch po penetraci zaručeně zničil lidské síly a zbraně uvnitř opevnění a také vedl ke zhroucení struktur. Lehčí vysoce výbušná střela měla o něco vyšší úsťovou rychlost - 283 m / s, což jí dávalo dolet 6700 metrů.
Nové malty s vlastním pohonem byly těžké a jejich obsluha byla poměrně obtížná. Proto společně se samotným „Karlem“vyvinuli několik speciálních prostředků, které zajišťovaly doručení do bojové oblasti a bojovou práci. Maximální rychlost samohybného děla asi 10 km / h mu neumožňovala samostatně provádět dlouhé pochody a zásoba paliva 1200 litrů stačila na pouhé čtyři hodiny cesty. Hlavním způsobem pohybu byla proto železniční doprava. Speciální hydraulické jeřáby byly namontovány na dvě pětinápravová železniční nástupiště. Samohybné dělo před nakládkou najelo na kolejnice, kde bylo připevněno k výložníkům jeřábů a viselo mezi plošinami. Pro přepravu po silnici byly vyrobeny speciální přívěsy. Na ně bylo samohybné dělo naloženo v rozloženém stavu: podvozek, podvozek, obráběcí stroj a samotné dělo byly instalovány na samostatné přívěsy. Samohybná děla byla dodána do bojové oblasti po železnici nebo silnici, poté byla v případě potřeby sestavena, natankována a vlastní silou dosáhla palebného postavení.
Na místo kromě samotných minometů s vlastním pohonem vstoupily i muniční nakladače. Každé Karlovově baterii byla přidělena dvě vozidla s rezervou čtyř granátů a jeřábu. Základem přepravního vozidla se stal tank PzKpfw IV. Bylo sestaveno pouze 13 z těchto strojů. Před střelbou se minomet s vlastním pohonem dostal na místo, načež výpočet 16 lidí provedl orientaci a výpočet směru k cíli. Gerät 040 se sám otočil požadovaným směrem, řidič aktivoval spouštěcí mechanismus a další čísla výpočtu provedla další přípravy. Celá příprava na natáčení trvala zhruba deset minut. Po spuštění samohybného děla na zem začal výpočet připravovat dělo na výstřel. Pomocí jeřábu transportního nakládacího stroje byl na minometný zásobník naložen projektil 600 mm, odkud byl pomocí mechanického pěchu zaslán do sudové komory. Dále byl stejný postup proveden s pouzdrem. Hlaveň byla zajištěna klínovým čepem. Ke zvednutí hlavně do požadovaného úhlu byl použit ručně ovládaný mechanismus. Po zvednutí hlavně bylo provedeno další zaměření ve vodorovné rovině. Po načtení a zamíření byl výpočet odstraněn do bezpečné vzdálenosti a zazněl výstřel. Poté výpočet spustil hlaveň do vodorovné polohy a znovu naložil maltu. Příprava na nový výstřel zabrala nejméně deset až patnáct minut.
Malty s vlastním pohonem Gerät 040 byly převedeny do 628. a 833. dělostřelecké divize speciální síly. Nejprve bylo mezi jednotky rovnoměrně rozděleno šest samohybných děl. Vozidlo č. 4 „One“bylo brzy převedeno do 833. divize a všech šest samohybných děl bylo sestaveno do tří baterií po dvou jednotkách. Původně bylo plánováno použití „Karla“v bitvě během dobytí Francie, ale tato kampaň trvala poměrně krátce a nebylo potřeba žádné speciální dělostřelecké síly. Další vhodný cíl byl nalezen až v 41. červnu. Před útokem na SSSR byla první baterie 833. divize převedena do skupiny armád Jih a druhá do skupiny armád Střed. V počátcích války Karlova samohybná děla střílela na sovětská opevnění, včetně pevnosti Brest. Řada funkcí používání minometů vedla ke kritice střelců a jejich velitelů. Při střelbě navíc vyvstalo několik problémů. Takže už 22. června se mušle zasekly v sudech Odina a Thora. Po rychlé „opravě“střelba pokračovala. Celková spotřeba skořápek za pár dní byla 31 kusů. První baterie divize se zúčastnila obléhání Sevastopolu.
Na podzim roku 1941 byly do závodu odeslány první čtyři samohybná děla k opravě a modernizaci. Přitom „Adam“a „Eva“kvůli pracovnímu vytížení výroby stáli téměř rok nečinně. Malta „Thor“zase za několik měsíců vyvinula zdroj hlavně a bylo navrženo použít k opravám novou zbraň podobné třídy. Modernizace s názvem Gerät 041 znamenala výměnu původní 600 mm puškové hlavně za minomet 540 mm. Přibližně ve stejnou dobu, kdy se rozhodovalo o osudu Thora, závod Rheinmetall Borsig dokončil montáž páté instance zvané Loki. Okamžitě dostal nový sud menší ráže. Testy děla Gerät 041 okamžitě prokázaly jeho větší účinnost ve srovnání s 600 mm minometem. Menší průměr vývrtu a hmotnost střely byly kompenzovány větší délkou hlavně - ráže 11,5, která zvýšila jeden a půlkrát maximální dostřel, až na deset kilometrů.
Již se dvěma variantami výzbroje byla samojízdná děla „Karl“používána na obou evropských frontách druhé světové války. Podařilo se jim zúčastnit se téměř všech operací, které vyžadovaly ostřelování dobře chráněných cílů. Například během Varšavského povstání samohybné dělo č. 6 „Qiu“střílelo na rebely a zničilo několik čtvrtí města. Charakteristickým rysem Gerät 040 byla jeho relativně nízká přesnost, která umožňovala jeho použití pouze ke střelbě na cíle velkých oblastí. Výsledkem bylo, že dokonce i šest samohybných děl postavených čas od času zůstalo nečinných kvůli nedostatku vhodných cílů. Se zahájením spojenecké ofenzívy v Normandii muselo velení Wehrmachtu použít k obraně minomety. To nakonec mělo žalostný dopad na osud bojových vozidel. Již v létě 1944 spojenecká letadla vážně poškodila samohybná děla Thor, jejichž trosky se o něco později staly majetkem postupujících vojsk. Na začátku 45. samohybného děla Wotan (bývalá „Eva“) a Loki vyhodili posádkou do vzduchu a v rozbité formě odešli k Američanům. Osud „Odina“se ukázal být podobný - kvůli nemožnosti jeho evakuace byl vyhozen do vzduchu.
Se dvěma zbývajícími kopiemi (Adam / Baldur a Ziu) se stal velmi pozoruhodný příběh. Faktem je, že vrak jednoho z vozů nebyl nikdy nalezen. Ale v dubnu 45 Rudá armáda zajala SPG s ocasním číslem VI. Později bylo na základě německých dokumentů rozhodnuto, že jde o „Qiu“. Toto samohybné dělo se stalo exponátem tankového muzea v Kubince. Během restaurování, provedeného několik desetiletí po zařazení Ziu do sbírky muzea, bylo rozhodnuto vyčistit starý nátěr a namalovat torpédoborec v historicky správných barvách. Po odstranění další vrstvy barvy se na dělostřelecké jednotce „Karla“objevila písmena Adam. Stále neexistují přesné informace, proč existují dvě označení na stejném samohybném děle a kam zmizel ztracený šestý vůz.
Těžké samohybné minomety Gerät 040/041 nebo Karl se ukázaly být posledním zástupcem této třídy vojenské techniky. Velká složitost provozu spolu s nedostatečnými ukazateli dosahu a přesnosti v důsledku toho ukončily malty. Po druhé světové válce byly funkce dělostřeleckých zbraní, určených ke střelbě podél sklopné trajektorie s vysokým převýšením, přiřazeny minometům velkého kalibru a poté balistickým raketám.
