Námořní síla se vyznačuje zaměnitelností a citlivostí. Vzhledem k relativní otevřenosti moře se lodě a flotily mohou pohybovat mezi přístavy a krizovými zónami, provádět nepřátelské akce nebo vyvíjet vliv. Ve skutečnosti je jedním z klíčových faktorů přitažlivosti námořní síly to, že lodě jsou schopny reagovat na krizi na různých místech, aniž by vyžadovaly dlouhodobý politický závazek a odhodlání a silnou infrastrukturu.
Ale ze všech hlavních námořních velmocí zůstává Rusko nejsilněji svázané rukou a nohou díky své nešťastné námořní geografii. Jeho válečné lodě sídlí v Arktidě a Tichém oceánu, v Baltském a Černém moři, a proto si nemohou navzájem poskytovat operační podporu. Tento problém nejdramatičtěji demonstrovala rusko-japonská válka v roce 1904, během níž japonská císařská flotila v podstatě zničila tichomořské a pobaltské loďstvo Ruska. Černomořská flotila unikla stejnému osudu jen kvůli nepružnosti Osmanů. Ruská námořní politika trpěla podobnými obtížemi během první a druhé světové války, jakož i během studené války.
V důsledku toho pokaždé, když se Rusko rozhodne založit své lodě, stojí před strategickým dilematem. Vzhledem k velké odlehlosti flotil nelze lodě operující v jedné oblasti v době krize rychle převést do jiné oblasti a vliv, který má flotila v okolní oblasti, nelze přenést do jiných oblastí. Stručně řečeno, ruská námořní moc není zaměnitelná ani citlivá. Jiné státy čelí podobným problémům, ale obvykle ne ve stejné míře. Nasazení sil a prostředků ruského námořnictva proto musí odpovídat úrovni politického a strategického významu konkrétního regionu, což strategické plánování jiných států nevyžaduje.
Tyto skutečnosti je třeba vzít v úvahu při analýze hrozeb a vyhlídek ruské námořní síly. Možnosti, které partnerství s přátelským ruským námořnictvem může poskytnout, stejně jako hrozby, které může vytvořit nepřátelská ruská flotila, jsou omezeny stejnými geografickými faktory.
Analytici se liší v hodnocení toho, jaké návrhy ve velké strategii Ruska do budoucna mohou odrážet plánované nasazení sil a majetku ruského námořnictva. Podplukovník armády John Mowchan nedávno publikoval článek ve sborníku US Navy Institute Proceedings, v němž argumentoval, že plány na vybudování bojových schopností ruské černomořské flotily představují hrozbu pro zájmy USA a NATO na Kavkaze. Na druhé straně Dmitrij Gorenburg tvrdí, že ruský námořní potenciál v Černém moři nepředstavuje pro NATO hrozbu. Gorenburg naopak tvrdí, že ruské síly v Černém moři mohou podporovat operace NATO ve Středomoří v rámci operace Active Endeavour i mimo pobřeží Somálska. Kromě toho poznamenává, že ve skutečnosti ruská námořní budoucnost leží v Tichém oceánu. Gorenburg uvádí, že Rusko plánuje vyslat do Pacifické flotily první dvě francouzské obojživelné útočné lodě třídy Mistral. Zdá se, že tato skutečnost potvrzuje jeho úhel pohledu.
Obecněji řečeno, tato debata se odehrává na pozadí pokračujícího poklesu ruské námořní síly. Ano, ruské námořnictvo má několik moderních lodí, ale mnoho z nich se blíží ke konci svého normálního provozu. Navzdory některým známkám života, které nedávno ukázala ruská stavba lodí, lze stav tohoto odvětví charakterizovat něčím mezi slovy „problém“a „agónie“. Rychlost výstavby nových lodí zaostává za rychlostí stárnutí a vyřazování starých lodí z provozu. Plány na stavbu nových letadlových lodí kromě admirála Kuzněcova byly odloženy na neurčito. Posledním nejdůležitějším ruským projektem byl plán nákupu čtyř obojživelných útočných lodí třídy Mistral z Francie. Dva z nich budou postaveny ve Francii a dva v Rusku. Jedním z klíčových důvodů dohody Mistral je, že pomůže revitalizovat ruský loďařský průmysl. V průběhu obtížných jednání s Francií Moskva stála mnoho měsíců pevně v obraně a zajistila, aby v ruských loděnicích byly postaveny dvě lodě, a ne jedna, jak na tom Francouzi trvali.
V ruských rozhodováních existuje určité nebezpečí, pokud jde o vnější perspektivu. Přesunutí zaměření z Atlantiku do Pacifiku se však ruským námořním stratégům zdá jako chytrý krok. Obecně lze říci, že námořnictvo západní Evropy je na ústupu. Britské námořnictvo bude v důsledku úsporných opatření výrazně omezeno. Francie stavbu druhé letadlové lodi na neurčito odložila. Ostatní hlavní námořnictva v Evropě, včetně italské a španělské, si udržují celkem slušnou úroveň, ale nerostou. V důsledku toho, ani v podmínkách poklesu ruské námořní síly, stupeň jeho ochrany před západem od moře neklesá. Černé moře je pro Moskvu nadále problémem, ale Rusko má územní převahu nad Gruzií a má dobré sousedské vztahy s většinou ostatních černomořských zemí.
Pokud se zmenšuje námořní hrozba z Evropy, pak asijské flotily sílí a expandují a pozice Ruska jako tichomořské námořní velmoci se zdá být stále křehčí. Klíčovou roli zde tradičně hrají japonské námořní sebeobranné síly a americké námořnictvo, ale v této oblasti také vznikají noví mocní hráči. Nejdůležitější z nich byla Čínská lidová osvobozenecká armáda, která dnes zahrnuje velké množství povrchových lodí a ponorek, a brzy může začít jejich první experiment s letadly letadlových lodí. Jihokorejské námořnictvo také pumpuje svaly a dnes zahrnuje některé z největších a nejmodernějších námořních formací na světě. Indie také sleduje svůj ambiciózní plán rozvoje námořnictva. V důsledku toho se geografické centrum námořní síly přesunulo na východ, v době, kdy se světový námořní obchod také do značné míry přesunul do Tichého a Indického oceánu. Proto má smysl, aby ruské námořnictvo sledovalo ostatní ve svých prioritách.
Pokud ale posílení seskupení ruské flotily v Tichém oceánu může uklidnit a utěšit Gruzínce, pak to neodstraní dlouhodobé strategické problémy Spojených států. Návrat ruské flotily do Tichého oceánu naopak výrazně komplikuje námořní situaci v Asii. V dlouhodobém horizontu mohou plánovací orgány amerického námořnictva pociťovat z ruské tichomořské flotily akutnější bolesti hlavy než z těsně uzavřené černomořské flotily. Silná tichomořská flotila dá Rusku příležitost „pohrozit“Japonskem nebo třeba v krizové situaci ovlivnit situaci na Korejském poloostrově.
Pozitivní je, že ruská tichomořská flotila může pomoci implementovat iniciativu pro zajištění nešíření zbraní a omezit rostoucí čínský vliv. (Je ironií, že v námořní rivalitě mezi Ruskem a Čínou, která může v budoucnu nastat, budou ruské lodě proti Číňanům, kteří jsou buď koupeni z Ruska, nebo postaveni podle jeho projektů.) Navíc problémy pirátství, pašování a obchodování s lidmi se neomezuje pouze na somálské vody. A posílení námořní přítomnosti tam, kde tyto problémy existují, pomůže při jejich řešení.
Námořní jestřábi ve Spojených státech nepochybně najdou spoustu důvodů a důvodů, proč začít bít na poplach, bez ohledu na to, kde bude základna ruské flotily: na severu, v Černém moři nebo v Tichém oceánu. Američtí vojenští stratégové si však musí pamatovat, že ruské námořnictvo bude i nadále trpět vážnými geografickými překážkami, které omezují jeho schopnost jednat na operačním základě námořní síly. Ať už americké námořnictvo vidí ruské námořnictvo jako protivníka nebo partnera, musí s touto klíčovou chybou počítat.
