Řecko vstoupilo do druhé světové války 28. října 1940. V tento den začala na území Řecka masivní invaze italské armády. V době, kdy se jednalo o předmětné události, Itálie již obsadila Albánii, takže italská vojska zaútočila na Řecko z albánského území. Benito Mussolini si nárokoval území jižního Balkánu a považoval celé jadranské pobřeží a Řecko za legitimní majetek italské říše.
V době, kdy začalo nepřátelství, Řecko evidentně vojensky prohrávalo s Itálií. To však nečinilo odpor řecké armády méně prudkým. Hned v prvních dnech italsko-řecké války proti italským jednotkám stály pohraniční jednotky řecké armády, které byly posíleny pěti pěchotními a jednou jezdeckou divizí. V této době byl generál Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955) vrchním velitelem řeckých ozbrojených sil. Byl to už muž ve středním věku, padesát sedm let. Papagos měl za sebou téměř čtyřicet let vojenské služby. Vojenské vzdělání získal na Vojenské akademii v Belgii v Bruselu a také na jezdecké škole v Ypres. V roce 1906 začal sloužit v řecké armádě jako důstojník. V době, kdy začala první balkánská válka, byl Papagos důstojníkem generálního štábu, ale v roce 1917, po zrušení monarchie, byl Papagos jako muž monarchického přesvědčení vyhozen z řad ozbrojených sil. Poté se zotavil ve službě, dobře se ukázal během řecko-turecké války v Malé Asii, poté byl opět propuštěn. V roce 1927 byl Papagos znovu zařazen do vojenské služby. V roce 1934 se zvýšil na hodnost velitele sboru a v letech 1935-1936. působil jako ministr obrany Řecka. V letech 1936-1940. Generál Papagos byl náčelníkem generálního štábu řeckých ozbrojených sil. Byl to on, kdo vykonával přímé velení řecké armády během italsko-řecké války v letech 1940-1941.
Italská armáda napadající řecké území operovala v Epiru a Západní Makedonii. Přesto na rozkaz generála Papagose Řekové nabídli Italům nejvážnější odpor. Italské velení nasadilo elitní 3. alpskou divizi Giulie, čítající 11 000 důstojníků a mužů, aby se zmocnili hřebene Pindus a odřízli řecké síly v Epiru od Západní Makedonie. Proti tomu stála pouze brigáda řecké armády o 2 000 vojácích a důstojnících. Brigádě velel plukovník Konstantinos Davakis (1897-1943), jedna z nejzajímavějších postav historie řeckých ozbrojených sil a navíc světové vojenské vědy. Rodák z řecké vesnice Kehrianik Konstantinos Davakis v roce 1916 jako devatenáctiletý absolvoval důstojnickou školu a začal sloužit v řecké armádě v hodnosti poručíka. O něco později získal vyšší vojenské vzdělání na vojenské akademii v Aténách a poté ve Francii, kde získal vzdělání jako tankový důstojník.
Během první světové války sloužil Davakis na makedonské frontě, kde byl zplynován. Dawakisova statečnost přispěla k jeho rychlému postupu ve vojenské službě. Již v roce 1918, ve věku 21 let a pouhé dva roky po absolvování školy, získal Davakis hodnost kapitána. Skutečný vojenský důstojník, vyznamenal se během řecko-turecké války a účastnil se kampaně Malé Asie v řecké armádě. Po bitvě o výšiny Alpanosu byl oceněn „Zlatým vyznamenáním za statečnost“. V letech 1922-1937. Davakis nadále sloužil v ozbrojených silách a kombinoval střídavé velení vojenských jednotek a vědecké a učitelské práce. Dokázal sloužit jako náčelník štábu 2. divize a 1. armádního sboru, učil na vojenské škole, napsal řadu vědeckých prací o vojenské historii a taktice obrněných sil. V roce 1931 byl Davakis povýšen na podplukovníka, ale v r. 1937, pouhých čtyřicet let, slibný velitel odešel do důchodu. To bylo usnadněno zhoršením zdraví v důsledku zranění a zranění přijatých v mnoha bitvách.
Přesto se Davakis nadále věnoval vojenské vědě. Zejména předložil myšlenku použít tanky k proražení obranné linie a poté pronásledování nepřítele. Podle Davakise měly tanky a obrněná vozidla jasnou výhodu v operacích proti opevněným obranným liniím a pomohly pěchotě postupovat vpřed. Moderní historici považují řeckého plukovníka Konstantinose Davakise za jednoho ze zakladatelů koncepce používání motorizovaných pěších formací.
Když už v srpnu 1940 bylo jasné, že fašistická Itálie dříve či později zahájí útok na Řecko, byla v zemi provedena částečná vojenská mobilizace. Třiačtyřicetiletý Davakis byl také povolán z rezervy (na obrázku). Připomínaje jeho služby v první linii, velení jmenovalo plukovníka na místo velitele 51. pěšího pluku. Poté byla pro obranu hřebene Pindus vytvořena brigáda Pindskaya, která se skládala z několika pěších, jezdeckých a dělostřeleckých jednotek a podjednotek.
Brigáda se skládala ze dvou pěších praporů přesunutých od 51. pěšího pluku, jezdeckého oddílu, dělostřelecké baterie a několika menších jednotek. Velitelství brigády Pindus se nachází ve vesnici Eptachorion. Plukovník Konstantinos Davakis byl jmenován velitelem brigády Pindus. Obecné velení pohraničních vojsk soustředěných na řecko-albánské hranici prováděl generál Vasilios Vrahnos. Poté, co 28. října 1940 italská armáda zahájila invazi do Řecka, se s ní jako první setkaly pohraniční jednotky soustředěné v Epiru.
Mnohem početnější a dobře vyzbrojená italská divize „Julia“byla uvržena proti brigádě Pindus. Plukovník Davakis měl na starosti 35 kilometrů frontové linie. Očekával silnější posily řecké armády, proto přešel na obrannou taktiku. Dva dny po italském útoku, 1. listopadu 1940, však plukovník Davakis v čele brigádních sil zahájil statečný protiútok na italské síly. Divize Julia byla nucena ustoupit. Během další bitvy u vesnice Drosopigi byl plukovník vážně zraněn na hrudi. Když k němu přiběhl jeden z důstojníků, Davakis mu nařídil, aby se považoval za mrtvého a nenechal se rozptýlit vlastní spásou, ale zapojil se do obrany. Teprve když plukovník ztratil vědomí, byl naložen na nosítka a převezen do Eptahori, kde se nacházelo velitelství brigády Pinda. O dva dny později Davakis nabyl vědomí, ale cítil se špatně. Důstojník se musel přesunout dozadu. Nahradil ho major Ioannis Karavias jako velitel brigády.
Vítězství brigády Pindus nad italskou divizí „Julia“bylo jedním z prvních příkladů brilantních akcí proti ozbrojeným silám zemí Osy. Tak malé Řecko ukázalo celému světu, že potomci hrdinských tří stovek Sparťanů jsou vždy připraveni bojovat s těmi, kteří zasáhnou do nezávislosti země. Vojenští historici jsou přesvědčeni, že jedním z hlavních důvodů vítězství davakiské brigády byla taktická chyba velitele italské divize. Plukovník byl schopen tuto chybu okamžitě rozpoznat a rychle na ni reagovat. V důsledku akcí Davakise dokázaly jednotky řecké armády, které dorazily včas, nejen odrazit nápor Italů, ale také přenést nepřátelství na území sousední Albánie. Pro fašistickou Itálii to byla vážná rána. V prosinci 1940 ofenziva řecké armády pokračovala. Řekové obsadili klíčová města Epiru - Korca a Gjirokastra. Generál Papagos zároveň vyjádřil obavy, že dříve nebo později vstoupí do války na straně Itálie hitlerovské Německo. Proto v žádném případě nenavrhl ústup, ale podnikl další ofenzivu, aniž by italským jednotkám dal minutu klidu. Generálporučík Ioannis Pitsikas, který velel epirské armádě řeckých ozbrojených sil, navrhl zorganizovat ofenzivu na přechodu Klisoura, který měl strategický význam.
Operace převzít kontrolu nad přechodem Klisura začala 6. ledna 1941. Jeho vývoj a implementace byla v režii velitelství 2. armádního sboru, který na přechod Klisur vyslal 1. a 11. pěší divizi. Navzdory skutečnosti, že z italské strany přešly do útoku tanky 131. tankové divize „Centaur“, podařilo se řeckým jednotkám zničit tanky Italů dělostřeleckou palbou. V důsledku čtyřdenních bojů obsadila řecká vojska průsmyk Klisoura. Italové přirozeně okamžitě zahájili protiútok. 7. pěší divize „Vlci Toskánska“a tým horolezců „Julia“byli uvrženi do řeckých pozic. Byly proti nim pouze čtyři řecké prapory, ale Italové byli opět poraženi. 11. ledna byla divize „Vlci Toskánska“zcela poražena, načež průchod Klisur byl zcela pod kontrolou řeckých vojsk. Dobytí rokle Klisoura bylo dalším působivým vítězstvím řecké armády v této válce. Řekové pokračovali ve své ofenzivě, která byla zastavena až 25. ledna - a poté kvůli zhoršujícímu se počasí. Přesto se zima v horách ukazuje být vážnou překážkou i pro ty nejodvážnější válečníky.
Italské velení se nechtělo smířit s porážkami řecké armády, která vstoupila do systému. Navíc to zasadilo vážnou ránu hrdosti samotného Benita Mussoliniho, který si sám sebe představoval jako velkého dobyvatele. V březnu 1941 zahájila italská armáda opět protiútok a snažila se vrátit pozice zajaté řeckými jednotkami. Průběh nepřátelství tentokrát sledoval samotný Benito Mussolini, který narychlo dorazil do albánského hlavního města Tirany. Ale přítomnost Duce italským jednotkám nepomohla. Italská jarní ofenzíva, pod jejímž názvem se tato operace zapsala do světové vojenské historie, po týdnu bojů skončila novou úplnou porážkou italských vojsk. Během italské jarní ofenzívy byl novým příkladem hrdinství řeckých vojáků čin pěchotního praporu a / 5, který bránil kopec 731 v Albánii. Praporu velel major Dimitrios Kaslas (1901-1966). Kaslas byl typickým příkladem rodáka z nižších vrstev - rolnického syna, který v mládí pracoval v pekárně a absolvoval noční školu, nastoupil na vojenskou službu, ve 23 složil zkoušky na důstojnickou hodnost a stal se poručíkem. Propagace však byla obtížná a v roce 1940, na začátku války, byl Kaslas stále kapitánem a teprve poté byl kvůli rozdílu v bitvách povýšen na majora. Navzdory skutečnosti, že italská vojska zaútočila na kopec 18krát, vždy utrpěla porážku a ustoupila. Bitva na 731. výšce vstoupila do světových dějin jako „Nové termopyly“.
Úplné selhání italské jarní ofenzívy zmátlo všechny mapy vedení Osy. Adolf Hitler byl nucen přijít na pomoc spojenci. 6. dubna 1941 zahájila německá vojska ofenzivu do Řecka ze strany Bulharska. Podařilo se jim dostat ven přes jihoslovanské země do týlu řeckých vojsk, kteří bojovali v Albánii proti Italům.20. dubna 1941 generálporučík Georgios Tsolakoglou, velitel Západní makedonské armády, podepsal akt kapitulace, i když to bylo v přímém rozporu s příkazem řeckého vrchního velitele Papagose. Po kapitulaci začala německo-italsko-bulharská okupace Řecka. Ale i za okupace pokračovali řečtí vlastenci v ozbrojeném boji proti okupantům. Většina důstojníků a vojáků řecké armády nikdy nepřistoupila na stranu kolaborantů.
Osudy hlavních účastníků italsko-řecké války se vyvíjely různými způsoby. Nejtragičtější byl osud skutečného hrdiny - plukovníka Konstantinose Davakise. Zatímco se Konstantinos Davakis léčil v nemocnici se svým zraněním, vojska nacistického Německa dorazila na pomoc italské armádě, která trpěla stále více porážkami řeckých vojsk. Nadřazeným silám nepřítele se podařilo obsadit Řecko, ačkoli partyzánský odpor řeckých vlastenců pokračoval až do konce druhé světové války. Útočníci zahájili masové čistky. Nejprve byly zatčeny všechny potenciálně nespolehlivé prvky, včetně vlasteneckých důstojníků a bývalých důstojníků řecké armády. Mezi zatčenými byl samozřejmě i plukovník Davakis. Ve městě Patras byli vězni naloženi na parník „Chita di Genova“a měli být posláni do Itálie, kde měli být důstojníci umístěni v koncentračním táboře. Ale na cestě k Apeninám parník torpédoval britskou ponorkou, načež se potopil u pobřeží Albánie. V oblasti města Avlona (Vlore) byla mrtvola Konstantinose Davakise uvržena do moře. Mrtvého plukovníka identifikovali místní Řekové, kteří ho pohřbili poblíž. Po válce bylo tělo Konstantinose Davakise čestně znovu pohřbeno v Athénách - plukovník je stále ctěn jako jeden z nejvýznamnějších národních hrdinů Řecka během druhé světové války.
Hrdina Nových Thermopyl major Dimitrios Kaslas (na obrázku) přežil a zapojil se do řeckého odboje. Zpočátku sloužil u pro-britských sil EDES, ale poté byl zajat komunisty z ELAS a přešel na jejich stranu. Velel 52. pěšímu pluku ELAS a účastnil se bojů proti útočníkům. Po válce, v letech 1945 až 1948, byl v exilu - jako člen ELAS, ale poté byl amnestován a propuštěn z řecké armády v hodnosti podplukovníka - jako uznání jeho zásluh v první linii. Caslas zemřel v roce 1966.
Generál Alexandros Papagos v roce 1949 získal hodnost stratarcha-řecký analog maršálské hodnosti a až do roku 1951 byl vrchním velitelem řecké armády a v letech 1952 až 1955. působil jako předseda vlády Řecka. Generál Ioannis Pitsikas byl zajat nacisty a poslán do koncentračního tábora. V roce 1945 ho z Dachau osvobodili američtí vojáci, kteří dorazili včas. Po propuštění odešel do důchodu v hodnosti generálporučíka, o nějaký čas později byl starostou Athén a ministrem pro severní Řecko a zemřel v roce 1975 ve věku 94 let. Generál kolaborant Tsolakoglu byl po osvobození Řecka od nacistů odsouzen řeckým soudem k smrti. Poté byl trest změněn na doživotí, ale již v roce 1948 Tsolakoglu zemřel ve vězení na leukémii.
