Před 100 lety, v květnu 1920, se Tuchačevského vojska pokusila zničit polskou armádu v Bělorusku. Květnová ofenzíva Rudé armády selhala, ale podařilo se jí odvrátit nepřátelské síly z Ukrajiny.
Polská armáda v Kyjevě
Na konci dubna - první polovině května 1920 provedla polská armáda úspěšnou kyjevskou operaci. Polská armáda porazila rudou jihozápadní frontu, 6. května vstoupili Poláci do Kyjeva. Téhož dne polská vojska přešla na ramena ustupujících červených na levý břeh Dněpru a obsadila předmostí 15–20 km východně od Kyjeva. 9. května, se zdůrazněnou slavností, se za účasti Pilsudského konala v Kyjevě polská „vítězná přehlídka“. Do 16. května se fronta na východ od Kyjeva stabilizovala. Na jižním křídle rebelové spojenci s Poláky vyhrožovali Oděse a Nikolajevovi.
Ofenzivu polských vojsk podporovali Petliurité. Podle Varšavské smlouvy ze dne 22. dubna 1920 Polsko obnovilo 1772 hranic na Ukrajině. Halič a západní část Volyně s 11 miliony obyvatel zůstaly v Polsku. Dohoda počítala s nedotknutelností polského vlastnictví půdy na území budoucí Ukrajinské lidové republiky (UPR). Polsko poskytlo Petliuře vojenskou pomoc při obnově ukrajinské státnosti. Pilsudski ve skutečnosti vytvářel „nezávislou“Ukrajinu jako nárazník proti Rusku. Ukrajina byla vnímána jako trh s polským zbožím, surovinovým a koloniálním přívěskem Polska. Podle polského maršála měla hranice UPR procházet pouze podél Dněpru na východě. Moskva podle Varšavy mohla jít do ztráty Kyjevského regionu a Podolia, ale nevzdala by se levobřežní Ukrajiny a Novorossie. Petliura s touto myšlenkou nesouhlasil a trval na zajetí Charkova, Jekaterinoslava, Oděsy a Donbassu. Tyto oblasti byly hlavním ekonomickým potenciálem Malého Ruska, bez něho by nezávislost nebyla možná.
Porážka Rudé armády na Ukrajině byla způsobena několika důvody. Polské velení vytvořilo výraznou převahu sil v jihozápadním směru. Polská armáda měla přes 140 tisíc bajonetů a šavlí (přes 65 tisíc přímo v první linii), plus tisíce petliuristů, povstalců a banditů v týlu Rudé armády. Polská armáda má také značnou výhodu ve zbraních: zbraně, kulomety, obrněná auta a letadla. Červení měli v ukrajinském směru asi 55 tisíc bojovníků (15, 5 tisíc přímo na frontě). Část sil byla odkloněna v boji proti vzpouře galicijských pušek, rebelů a banditských formací. Sovětská vojska pokryla hranici slabými zábranami, neexistovala souvislá fronta. Okamžik pro polskou operaci byl vybrán dobře.
Hlavním špatným přepočtem sovětského vrchního velení bylo, že hlavní úder Poláků ve spojenectví s Lotyši byl očekáván na severozápadě Běloruska. Byly zde umístěny hlavní síly Rudé armády, byly sem poslány nové formace ze Severního Kavkazu a Sibiře, posily a rezervy. Sovětské velení připravovalo v Bělorusku silnou protiútok. Poláci v Bělorusku však neútočili v časovém rámci uvedeném inteligencí. Sovětské velení se uklidnilo. Úder nepřítele na Ukrajině byl náhlý.
Chyby polského velení
Navzdory „kyjevské bleskové válce“nebylo polské velení schopno realizovat všechny své plány. Poláci tedy nedokázali obklíčit a zničit většinu kyjevské skupiny Rudé armády. Polské jednotky jako celek postupovaly vpředu, což umožnilo Rudé armádě, i když se ztrátami, ale úspěšně ustoupilo za Dněpr.
Za chybu Pilsudského je také považováno zastavení úspěšné ofenzívy ve směru Kyjeva v době útěku sovětských vojsk z Kyjeva, panika a kolaps v částech 12. armády. Petliura chtěla pokračovat v útoku na Černigov a Poltavu, ale Pilsudski byl proti. Polské vrchní velení se navíc obávalo, že Rudá armáda zahájí ofenzivu v Bělorusku a hned po vítězství na Ukrajině začaly přesouvat vojska na sever. Skutečně tam západní fronta pod velením Tuchačevského zahájila květnovou ofenzivu.
Po dobytí Kyjeva vykazovala polská armáda aktivitu pouze na jižním křídle. Polská 6. a 2. armáda zajala Vinnitsu, Tulchin, Nemyriv, Kazatin, Skvira, Vasilkov, Tripolis a Belaya Cerkov. Na konci května provedla polská vojska operaci v jihovýchodním sektoru fronty a obsadila Ržeščev. V důsledku toho, zatímco sovětské velení obnovovalo frontu a přenášelo nejlepší jednotky z bývalé kavkazské fronty, Poláci ztratili iniciativu a přešli do obrany.
Další chybou polského vrchního velení bylo hodnocení nálady západoruského obyvatelstva na „osvobozených územích“. „Osvoboditele“přivítali opatrně a bez radosti. Spojení Polska a UPR také nikoho nepotěšilo. Pokud byli Poláci a Petliurité na začátku chladně vítáni, pak o dva týdny později už byli nenáviděni. Šlo o to, že Poláci a síly, které je podporovaly, jednali jako okupanti. Rekvizice polských vojsk připomněla Malým Rusům nejtěžší časy hetmanátu, rakousko-německé okupace. Polští velitelé odnesli chléb, cukr, dobytek, krmivo a veškeré pokusy o neposlušnost brutálně utopili v krvi. Ukrajinští rolníci „osvobození“z diktatury bolševiků dostali ještě brutálnější polský vojenský režim.
Petliura a vedení UPR samozřejmě protestovali, snažili se oslovit Pilsudského, polskou vládu, Seim, vojenské velení, ale nemělo to smysl. Polští páni všechny protesty jednoduše ignorovali. Pilsudski také klamal při formování velké ukrajinské armády. Mobilizace byla povolena pouze v několika okresech, přestože byly slíbeny po celém Volyni, Podolí a Kyjevsku. Do poloviny května 1920 měla ukrajinská armáda pouze 20 tisíc vojáků s 37 děly. Divize byly co do počtu blíže plukům. Armáda UPR byla podřízena velení polské 6. armády, na měsíc zabředla do bojů u Yampolu a nebyla schopna vyvinout ofenzivu na Oděsu. Rovněž nebyly vytvořeny žádné nové ukrajinské místní úřady. Petliura jmenoval vrchního komisaře UPR, komisaře Kyjeva, komisaře krajů, ale ti nic nerozhodli. Veškerá moc byla u polské armády. Pouze v Kamenets-Podolsk, Mogilev-Podolsk, Vinnitsa a přilehlém okolí bylo zdání ukrajinské vlády. Vinnitsa se stala hlavním městem UPR, Pilsudski nedovolil přesunout ji do Kyjeva.
Po zahájení války se polsko-ukrajinské vedení spoléhalo na širokou podporu veřejnosti, rozsáhlou rolnickou a povstaleckou válku v zadní části Rudé armády. Tyto výpočty byly odůvodněné pouze částečně. Na jihu Kyjevské oblasti, na severu Chersonské oblasti, v Polesí a Záporoží skutečně existovaly silné povstalecké oddíly. Polákům a Petliuritům však velkou pomoc nepřinesli. Chovali se chaoticky, neorganizovaně, vyhýbali se střetům a pravidelným jednotkám červených.
Na běloruský směr
Rudá armáda se mezitím pokusila porazit Poláky na západní frontě. Nový velitel fronty, Tukhachevsky (nahradil Gittis), ambiciózní trockijský chráněnec, se chystal porazit jednotky polské severovýchodní fronty generála Sheptytsky a poskytnout pomoc sovětským jednotkám na jihozápadní frontě. Sovětské velení plánovalo porazit Poláky ve varšavském směru, zatlačit je ze severu do pinských bažin a zničit je.
Západní fronta zahrnovala: Severní skupinu sil (dvě střelecké divize a brigádu) pod velením E. Sergejeva; 15. armáda A. Cork (7 divizí pušek a jezdectva); 16. armáda N. Sollogub (4 střelecké divize). Již během ofenzívy se k frontě přidaly další dvě divize. Všichni velitelé byli zkušení vojenští vůdci, sloužili jako důstojníci ruské císařské armády. Počet sovětských vojsk činil asi 80 tisíc bajonetů a šavlí, přes 450 děl, přes 1900 kulometů, 15 obrněných vlaků a 67 letadel.
Sovětská vojska měla nad nepřítelem převahu. Polská severovýchodní fronta na začátku operace zahrnovala 1. armádu (3 pěší divize a jezdeckou brigádu) a 4. armádu (4 pěší divize a jezdeckou brigádu). Celkem je zde více než 57,5 tisíce bajonetů a šavlí, asi 340 děl, přes 1400 kulometů, 10 obrněných vlaků a 46 letadel.
Hlavní ránu zasadila 15. korková armáda obecným směrem Vilna, měla porazit 1. polskou armádu a hodit ji zpět do pinských bažin. Ofenzivu korkové armády podpořila Sergejova severní skupina, která zasáhla bok a zadní část polské armády. 16. Sollogubova 16. sovětská armáda zahájila pomocný útok na Minsk, aby odvrátila pozornost a síly polské 4. armády. Ofenzíva vyžadovala přeskupení vojsk ze středu na pravý bok fronty, což se jim do začátku operace nepodařilo dokončit. Také neměli čas převést rezervy včas a ofenzíva začala bez nich.
Polské velení vědělo o přípravě Rudé armády na ofenzivu. 4. polská armáda připravovala protiútok na Zhlobin a Mogilev. 1. armáda měla podporovat ofenzivu na severním křídle. Plánovali převést posily z Polska a Ukrajiny.
Bitva
14. května 1920 severní skupina neočekávaně pro nepřítele přesunula svou údernou skupinu (střeleckou brigádu) na levý břeh Západní Dviny. Její postup však zastavily polské rezervy. Skupinu nebylo možné posílit, protože jedna divize pokrývala hranici s Lotyšskem a druhá neměla čas nasadit. Polákům se však nepodařilo vytlačit sovětská vojska za Západní Dvinu. Červení odrazili všechny nepřátelské útoky a čekali, až se přiblíží pravý bok 15. armády.
14. května Corkova armáda úspěšně prorazila obranu dvou polských divizí. Pouze levý bok armády (29. divize) nemohl okamžitě proniknout do nepřátelské obrany, zde dokonce Poláci protiútokovali. Na jižním křídle armády se navíc terén hůře pohyboval. 15. května byla na levém křídle armády vytvořena Jižní skupina (5., 29. a 56. pěší divize). 17. května přední velení změnilo směr ofenzívy korkovské armády ze severozápadu na jihozápad, a to ve směru na Molodechno. Severní skupina nyní musela postoupit na severozápad. Během pěti dnů ofenzívy postupovala 15. armáda 40–80 km do hloubky a 110 km na šířku. Polákům se však podařilo obklíčení vyhnout a zorganizovat systematické stažení.
19. května pokračovala korková armáda ve své ofenzivě. Jižní skupina překročila Berezinu. Armádní rezerva (6. divize) se začala pohybovat ve směru hlavního útoku. Od té doby začala severní skupina a jednotlivé skupiny 15. armády postupovat odlišnými směry. Severní skupina postupovala na Braslav, pravé křídlo 15. armády na Postavy, centrum na Molodechno a jižní skupina na Zembin. Mezi skupinami se vytvořily velké mezery a neexistovaly žádné posily a rezervy, které by je zaplnily. Zadní část Corkovy armády byla daleko za sebou, pokročilé jednotky byly zbaveny zásob a armádní velitelství začalo ztrácet kontrolu. Pohyb vojsk zpomalil.
19. května dvě divize 16. armády úspěšně překročily Berezinu a zajaly předmostí na západním břehu. Útok Sollogubovy armády byl však proveden 80 km jižně od levého křídla 15. armády, což značně oslabilo vliv tohoto útoku na vývoj celé operace. 16. armáda navíc nemohla navázat spolupráci s 15. armádou. 8. divize sollogubské armády obsadila osadu Igumen a do 24. května postoupila do hloubky 60 km. Poté však Poláci podnikli protiútok a 27. května se vojska 16. armády stáhla za Berezinu. Polská vojska současně vyhnala za Berezinu části 16. armády, které postupovaly v oblasti Borisova.
Polské velení úspěšně stáhlo vojska a vyhnulo se porážce. Ve stejné době byly síly přeneseny z jiných směrů, z Polska a Ukrajiny a připravovala se protiútok. 1, 5 divizí bylo přeneseno z Polska, 2, 5 divizí z Malého Ruska a byla z nich vytvořena záložní armáda. Poláci vytvořili šokové skupiny ve směrech Sventsiansk, Molodechno, Zembinsk proti 15. sovětské armádě. 23.-24. května se polská vojska začala pohybovat, začala se vklínit do polohy sovětské armády, která během květnové ofenzívy postoupila 110–130 km. Do konce května 1920 Poláci zastavili Rusy a začali tlačit na 15. armádu. 2. června se Polákům podařilo prorazit do týlu korkové armády a málem jej najeli do „kotle“. Sovětská vojska, projevující tvrdohlavý odpor, se začala stahovat a vzdala se významné části dříve okupovaného území. Rudá armáda se stáhla 60-100 km východně. Do 8. června 1920 se situace stabilizovala, obě strany přešly do obrany.
Tukhachevského armády tak nebyly schopny navázat na svůj počáteční úspěch, zablokovat a zničit běloruské seskupení nepřítele. Poláci se úspěšně stáhli a přeskupili vojska, přenesli posily, rezervy a úspěšně protiútokovali. Sovětská vojska se stáhla do svých původních pozic. Důvodem neúspěchu byly chyby vrchního a frontového velení, špatná příprava operace - druhý sled a rezervy pro rozvoj prvního úspěchu chyběly nebo neměly čas dorazit na začátek bitvy, komunikace a logistická podpora. Západní fronta však dokázala stáhnout polské divize a usnadnit postavení sovětských vojsk na Ukrajině, kteří provedli úspěšnou kyjevskou operaci.
