Před 670 lety se narodil moskevský velkovévoda a Vladimir Dmitrij Ivanovič Donskoj. Sběratel ruských zemí, dudlík z Tveru, vítěz Mamai Hordy a tvůrce moskevského Kremlu s bílým kamenem.
Moskvanská Rus v éře Dmitrije Ivanoviče vedla těžké války s Hordou a litevským velkovévodstvím a Ruskem (žadatel o sjednocení ruských zemí). Ruské země byly vystaveny neustálým invazím, ničení, trpěly vnitřními spory, morem a hladem. Rusko však přežilo a stalo se ještě silnějším. Byly položeny základy pro vytvoření jednotného ruského státu.
Raná léta. Boj o štítek o velkou vládu
Princ Dmitrij se narodil 12. října 1350 v rodině apoštola Zvenigorodského knížete Ivana Ivanoviče Krasného a jeho manželky Alexandry Ivanovny. Zvenigorodský princ byl synem Ivana Kality. Nejvyšší moc v moskevské Rusi patřila Kalitinmu nejstaršímu synovi Semyonovi (Simeonovi) Proudovi, měl dva syny-dědice. Podle tehdejší dynastické tradice to byli dědici. Dmitrij Ivanovič měl dostat jen Zvenigorod. Během těchto let však „černá smrt“(mor) přišla do Ruska z východu. Nejprve zdevastovala země Novgorod a Pskov, poté přišla do Moskvy. Epidemie nešetřila ani silné a vznešené, ani chudé a slabé. V březnu 1353 zemřel metropolita Theognost a poté synové moskevského prince Semyona. V dubnu zemřel samotný velkovévoda, poté Serpukhovský knížecí kníže Andrei Ivanovič (syn Ivana Kality).
Jediným dospělým mužem v dynastii byl Ivan Zvenigorodsky. Ivan Krasny převzal moskevský stůl (vládl do roku 1359). Od krále Hordy Janibka obdržel štítek za velkou vládu Vladimíra. Moskva v této době musela svádět tvrdý boj s Litvou, vzdorovat Ryazanu a Nižnímu Novgorodu. Velkovévodský titul získal kníže Nižnij Novgorod-Suzdal Dmitrij Konstantinovič.
Knyazhich Dmitrij byl v té době vychováván tradičním způsobem: pravoslavné vzdělávání bylo doprovázeno vojenským výcvikem. Jeho otec Ivan Ivanovič nevládl dlouho, zemřel 13. listopadu 1359. Dmitrymu bylo pouhých 9 let. Ivan Krasny odkázal svůj majetek svým dvěma synům, Dmitriji a Ivanovi. Ivan Malý obdržel Zvenigorod, ale brzy zemřel při dalším moru (1364). Veškerý majetek byl sjednocen pod vládou Dmitrije. Měl štěstí na nejbližší kruh: pedagog, moskevský tisíc Vasilij Velyaminov a metropolita Alexy. Udělali vše pro to, aby udrželi držení Moskvy.
V roce 1360 se moskevské velvyslanectví v čele se samotným Dmitrijem vydalo do hlavního města Hordy Saray, aby získalo nálepku na Vladimirův velkovévodský stůl (Vladimír byl tehdy považován za hlavní město Ruska). V Hordě v této době začala tzv. skvělá tvářenka. Car Janibek v roce 1357 byl zabit stoupenci jeho syna Berdibka. Nový chán také zmasakroval všechny své bratry. O dva a půl roku později byl Berdibek zabit při novém převratu. Začal nepokoj Hordy. Někteří chánové „vládli“ne déle než měsíc. Během tohoto období se Horda rozpadla na několik nezávislých států (uluses-appanages). Khan Nouruz dal štítek za velkou vládu princi Andreji Dmitrievichovi z Nižního Novgorodu. Předal to svému bratrovi Dmitriji (Thomasovi) Suzdalovi. Vladimirův stůl tedy odplul z rukou klanu Ivana Kality. V roce 1361 se moskevská delegace s princem Dmitrijem pokusila vrátit práva Vladimirovi, ale neúspěšně. To vše bylo doprovázeno velkými výdaji, drahými dary, podplácením správných lidí.
V roce 1362 byla Moskva stále schopna vrátit velkovévodský stůl. Moskevská armáda vyhnala četu Dmitrije Suzdalského z Pereyaslavlu a Vladimíra. Následně se stal spojencem Dmitrije. Moskva pomohla suzdalskému princi získat práva na bohatého Nižního Novgorodu. Po smrti v roce 1365 nejstaršího z Konstantinovičů, velkovévody Nižního Novgorodu-Suzdala Andreje Konstantinoviče, byl knížecí stůl obsazen nikoli „senioritou“válečným princem Gorodetsky Borisem, mladším bratrem Dmitrije Suzdala. Moskva dala Dmitriji armádu a on vrátil Nižný Novgorod. Vojensko-politický svaz Moskvy a Nižního Novgorodu byl zpečetěn sňatkem. V roce 1366 dal Dmitrij Nizhegorodsky svou dceru Evdokii manželce Dmitriji Ivanovičovi. Poté se velkovévoda Suzdal-Nižnij Novgorod stal loajálním spojencem Moskvy, poté bojoval proti Bulharsku a Mamajevské hordě.
Kamenný Kreml
Mladý velkovévoda musel v Novgorodu držet na uzdě. Novgorodští kupci, kteří využili nepokojů v Hordě, se přes noc stali říčními lupiči-ushkuiniky. V roce 1366 zorganizovali celou kampaň, novgorodská lodní armáda napochodovala do Volhy a Kamy. I Nižnij byl okraden. Moskva okamžitě odpověděla: přerušila cesty z Novgorodu do země Dvina pod její kontrolou. V tomto konfliktu se na stranu Novgorodu postavil Tver, dlouholetý rival Moskvy o prvenství v Rusku. V roce 1367 Veliky Novgorod vynesl, omluvil se a dary. Novgorodiáni přijali guvernéry velkovévody.
V roce 1365 zničil velký požár značnou část Moskvy. Poškozen byl také dubový Kreml postavený Ivanem Kalitou. Dmitrij Ivanovič činí strategické rozhodnutí: postavit novou zeď, ne dřevěnou, ale kamennou. Stavba byla dokončena v rekordním čase: 1366-1367. Ruský historik Ivan Zabelin předpokládal, že materiál pro stavbu pochází z lomů vesnice Myachkova na soutoku Pakhry s řekou Moskvou. Kámen byl do města dodán řekou Moskvou. V létě ho odvezli na lodi a v zimě na saních podél zamrzlé řeky. Území a velikost nového Kremlu byly o něco nižší než to moderní. Stavba vyžadovala obrovské finanční prostředky. Pomáhal mu jeho bratranec Vladimir Andreevič Serpukhovsky (stal se Dmitrijovým nejbližším spolupracovníkem) a bojarové hlavního města. Podle nich byly pojmenovány některé věže a brány: Sviblova, Sobakina, Cheshkovy, Timofeevskaya.
Význam nového Kremlu byl obrovský. Byla to jediná kamenná pevnost na severovýchodě Ruska. Velkovévoda dostal silnou základnu pro boj se soupeři a pro odrazení nepřátel. Stěny nového Kremlu brzy pomohly Dmitriji Ivanovičovi odolat armádě litevského velkovévody Olgerda. Poté byl schopen vyzvat Hordu. Kreml z bílého kamene se stává symbolem moci moskevských knížat.
Bojujte proti Tveru a Litvě
Ve stejném období byla Moskva zaměstnána vzestupem Michaila Alexandroviče Tverskoye. Byl to silný a tvrdohlavý soupeř. V roce 1366 se mu podařilo dostat do rukou většinu zemí tverského velkovévodství. Podporoval ho litevský velkovévoda Olgerd, který byl ženatý se sestrou tverského prince. Velkovévoda Dmitrij podporoval své protivníky, zejména prince Vasilije z Kashinu. V Tverské zemi začaly spory kvůli dědictví klinského prince, moskevský Dmitrij sousedil s Michailovými odpůrci. Případ skončil dopadením Tveru a jeho vypleněním. Michail uprchl do Litvy.
Tak začal dlouhý a krvavý konflikt. V říjnu 1367 se Tverský princ vrátil z litevského velkovévodství s armádou a obnovil svou moc. Dmitrij a jeho bojarové v roce 1368 pozvali Michaila do Moskvy k jednání, slíbili imunitu a zatkli hosta. Ale ve strachu z Hordy a pod vlivem metropolity Alexy Michaila ho nechali jít a uzavřeli mír prospěšný Moskvě. Ve stejném roce zemřel Vasily Kashinsky. Pod záminkou ochrany práv svého dědice Michaila se Dmitrij znovu vydal do války proti Tveru. Michail Tverskoy opět prchá do Litvy. Olgerd, který si nepřeje posílit Moskvu, se rozhodne pomoci vládci Tveru. Na podzim roku 1368 táhla sjednocená armáda Litvy, Tveru a Smolenska proti Moskvě. V listopadu 1368 na řece Trosna spojenci porazili narychlo sestavenou moskevskou armádu. Dmitrij neměl po ruce více vojáků a nepřítel odešel do Moskvy. Dmitrije zachránil kamenný Kreml. Olgerd stál v Kremlu tři dny, ale neodvážil se obléhat. Poté, co zachytil velkou plnou kořist, odešel do Litvy. Dmitrij Ivanovič byl nucen vrátit klinické knížectví Michailovi Tverskoyovi. Michail staví v Tveru novou pevnost.
Dmitrij využil toho, že Olgerd bojoval v roce 1369 s Germánským řádem, a přesunul své pluky do Smolenska. Jeho guvernéři zaútočili na Brjansk, dobyli Kalugu a Mtsensk. Michail Tverskoy se pokusil vyjednat s Dmitrijem, ale neúspěšně. Kníže z Tveru opět prchá do Litvy. Moskevská armáda vzala město Zubtsov útokem, dědictví knížete Michaila Alexandroviče. Moskevská vojska bojovala s Tverskými volostmi, pustošila a vypalovala vesnice a naplno zabíjela lidi. Stahování lidí v té době bylo během války běžným jevem. Byli usazeni ve svých vlastních zemích. Obydlená a ekonomicky rozvinutá půda (zemědělství, řemesla ve městech) měla oproti konkurentům výhodu.
V prosinci 1370 se Olgerd se svým bratrem Keistutem, Michailem Tverskoyem a Svyatoslavem Smolenským znovu vydali do Moskvy. Litevský velkovévoda opět obléhal Moskvu a znovu to nemohl zvládnout. Litevci ustoupili a zjistili, že se kolem nich shromažďují nepřátelské pluky. V roce 1371 odešel Michail Tverskoy do Hordy, kde již vládl mocný šlechtic Mamai a jeho krotký Khan Mohammed-Bulak. Za velké dary a sliby velké pocty dal Mamai nálepku za velkou vládu Vladimíra tverskému princi. Michail šel obsadit Vladimirův stůl s carskou velvyslankyní Sary-Khadzhou. Moskevský princ však Michaila a chánova vyslance k Vladimírovi prostě nedovolil. Michail musel znovu uprchnout do Litvy. A chánův vyslanec byl podplacen a propuštěn do Hordy.
Moskevský Dmitrij ještě nebyl připraven se s Hordou hádat. V létě 1371 odešel moskevský velkovévoda a Vladimir do Sarai. Po dobu deseti let moskevští knížata Sarai nenavštívili a zjevně nezaplatili zavedený poplatek. V Hordě byl velký zmatek. Dmitrij přinesl Mamaiovi bohaté dary a mocný vládce dal svému drahému hostovi nálepku k velké vládě Vladimíra. Dmitrij také uzavřel dohodu s Mamaiem, podle níž byl poplatek stanoven nižší než za králů Uzbeka a Džanibeka, a vyplatil za 10 tisíc rublů tverského prince Ivana Mikhailoviče, který byl v Hordě (žil v Moskvě do otec ho koupil).
Boj mezi Moskvou a Tverem pokračoval. Města a vesnice hořely, krev stékala. Michail Tverskoy znovu přesvědčí Olgerda, aby přesunul jednotky do moskevského Ruska. V roce 1372 Michail spolu s Keistutem a Andrejem Olgerdovichem neúspěšně odešel do Pereslavl-Zalessky, vzal Dmitrov a Torzhok. Olgerd přesunul své pluky do Moskvy potřetí. Ale tentokrát se s ním moskevská armáda setkala na západní hranici. Záležitost se nedostala do bitvy, strany uzavřely mír. Vladimir Serpukhovskoy si vzal Elenu Olgerdovnu.
Storming Tver
V létě 1363 provedla Mamaiova vojska tažení proti Ryazanu. Ryazanský lid bojoval statečně, ale nedokázal odrazit úder. Oblast Ryazan byla zničena. Horda možná šla ještě dále, ale Dmitrij Moskovskij a Vladimír Serpukhovskij shromáždili své pluky a usadili se na levém břehu Oky. Lid Hordy nebyl vpuštěn do zemí Vladimíra a Moskvy, ale nepomohli zbitým lidem Ryazanů. Mamaevovi temnikové se neodvážili jít dál a vrátili se do stepi.
Počátkem roku 1374 podepsaly Moskva a Tver příměří. Michail Tverskoy vyplatil svého syna a postoupil některé pozemky Moskvě. Poté Michail přijal syna posledního tisícovky Moskvy Vasilije Velyaminova Ivana, který uprchl z Moskvy, a snažil se zdědit post tisíce. Dmitrij však posílil velkovévodskou moc a tento post zrušil. Tverský princ obdržel štítek na Vladimirově stole od Mamaie (který se pohádal s Moskvou). Tverský princ poslal své vojáky do Torzhok a Uglich, aby tam zasadili své guvernéry. Dmitrij Ivanovič jednal rychle: shromáždil se ve volokolamských plucích z celého severovýchodního Ruska, včetně vojsk z Velikého Novgorodu, Smolenska a Brjanska (dříve závisely na Litevském velkovévodství). V srpnu 1375 sjednocená ruská armáda vzala Michailovo rodinné hnízdo Mikulina a obklíčila Tver.
Obléhání trvalo měsíc. Tver byla chráněna dřevěnou zdí, venku byla pokryta hlínou, takže bylo obtížné ji zapálit. Moskevský princ nařídil postavit dva mosty přes Volhu a část pluků převézt na druhou stranu. Poté, co pluky velkovévody postavily dřevěnou ceduli (zaplnění a rozbití příkopů) a náboje (obléhací věže), 8. srpna zaútočily. Tverichi zuřivě bojoval. Udělali zoufalé výpady vedené jejich princem. Dokázali zničit výlety, nabourat obléhací stroje. Moskevská armáda zjevně nebyla na tak silný útok připravena a utrpěla těžké ztráty. Poté bylo město oploceno tynomem. Nebylo možné prorazit tuto palisádu na kroupy nebo z nich. V Tveru začal hlad. Ve stejné době vojska velkovévody zpustošila zemi Tver, vzala Zubtsov a Bely Gorodok.
Olgerdova vojska se přesunula na východ, ale do Tveru nedosáhla. Litevci se omezili na zříceninu Smolenské oblasti a potrestali smolenského prince za to, že přešel na stranu Moskvy. Když se zhroutila naděje na pomoc Litvy, požádal Michail o mír. Mír byl podepsán na začátku září 1375. Michail Tverskoy se zřekl práv na Kashin, poznal se jako mladší bratr Dmitrije Moskvy (vazal). Spojenci proti Hordě:
ale Tataři ali půjdou proti nám, ty a já se jim postavíme; Pokud půjdeme k Tatarům, pak jako jeden s námi půjdu proti nim.
