Před 80 lety zaútočila Itálie na Řecko. Druhá světová válka přišla na Balkán. Řekové Italy porazili. Hitler musel zasáhnout, aby podpořil Mussoliniho.
Příprava na agresi
S využitím úspěchů nacistického Německa zintenzivnilo italské vedení realizaci svých plánů na vytvoření „Velké Itálie“. V červenci až srpnu 1940 italské síly zaútočily na Brity ve východní Africe a dobyly části území, Keňu, Súdán a Britské Somálsko. Italové však nebyli schopni vážně ohrozit britské zájmy ve východní Africe. V září 1940 italská armáda z Libye napadla Egypt, aby dosáhla Suezského průplavu. Italové poněkud postoupili a využili slabosti Britů v tomto směru, ale brzy jejich ofenzíva vymřela. To znamená, že Italové nedosáhli svých cílů ve východní a severní Africe (Jak Mussolini vytvořil „velkou římskou říši“; italská invaze do Somálska a Egypta).
Dalším strategickým směrem pro Itálii byl Balkán. Řím si nárokoval západní část Balkánského poloostrova. V roce 1939 Itálie obsadila Albánii a získala strategické postavení na Balkáně (Jak Itálie obsadila Albánii). V říjnu 1940 vstoupily německé jednotky do Rumunska a získaly základny na Balkáně. Hitler na to svého italského spojence nevaroval. To byla výmluva pro Mussoliniho, aby „převzal iniciativu“. 15. října bylo na válečném koncilu v Římě rozhodnuto o invazi do Řecka. V první fázi operace měli Italové udeřit na Ioanninu z albánského území, prorazit obranu nepřítele a poté rozvinout ofenzivu s mobilní skupinou a dobýt severozápadní region Řecka - Epirus. Poté se vydejte do Athén a Soluně. Současně byla naplánována obojživelná operace s cílem zachytit asi. Korfu. Italské vojenské letectvo podporovalo ofenzívu pozemních sil a mělo svými údery paralyzovat řeckou komunikaci, v zemi vyvolávat paniku a narušit mobilizační opatření. V Římě se doufalo, že válka způsobí v Řecku vnitřní krizi, která povede k rychlému vítězství s malou krví.
Síly stran
Pro dobytí Řecka byly přiděleny dva armádní sbory: 8 divizí (6 pěších, 1 horská a 1 tanková divize), samostatná operační skupina (3 pluky). Celkem 87 tisíc lidí, 163 tanků, 686 děl, 380 letadel. Na podporu ofenzivy z moře, vylodění útočných sil a zásob bylo zapojeno 54 velkých hladinových lodí (4 bitevní lodě, 8 křižníků, 42 torpédoborců a torpédoborců), 34 ponorek. Italská flotila měla základnu v Tarantu, v Jaderském moři a na ostrově Leros.
Hlavní ránu zasadily síly 25. sboru (4 divize, včetně 131. tankové divize „Centaur“) a operační skupiny v pobřežním pásu ve směru Yanina a Metsovon. 26. sbor (4 divize) byl nasazen pro aktivní obranu na levém křídle. Do operace na Korfu byla zapojena jedna divize z území Itálie. Generál Sebastiano Visconti Praska byl velitelem italských vojsk v Albánii (skupina armád Albánie) a velitelem zde umístěného 26. sboru.
Řecké síly v Epiru a Makedonii čítaly 120 000. Během mobilizace Athén bylo plánováno nasazení 15 pěších a 1 jízdní divize, 4 pěších brigád a rezerva hlavního velení. Řecká flotila (1 bitevní loď, 1 křižník, 17 torpédoborců a torpédových člunů, 6 ponorek) byla slabá a nemohla pokrýt pobřeží. Letectvo čítalo asi 150 letadel. V případě války plánoval generální štáb pokrýt hranici s Albánií a Bulharskem. Řecké krycí síly, které byly rozmístěny na albánských hranicích, měly 2 pěší divize, 2 pěší brigády, 13 samostatných praporů a 6 horských baterií. Tito vojáci čítali 27 tisíc vojáků, 20 tanků, přes 200 děl a 36 letadel.
Selhání italské Blitzkrieg
V předvečer invaze dal Řím Athénám ultimátum: povolení rozmístit italská vojska na důležitá zařízení (přístavy, letiště, komunikační centra atd.). Jinak Řecku hrozila válka. Řekové odmítli - tzv. Den Ohi (řecky „ne“). 28. října 1940 přepadla italská vojska Řecko. V počátcích se nesetkali téměř s žádným odporem. Slabé bariéry řeckých pohraničníků ustupovaly. Italové s velkou převahou v silách postoupili až k řece Tiamis. Poté ale do bitvy vstoupily krycí jednotky, posílené 5 pěchotními a 1 jezdeckou divizí. Dali bitvu útočníkům.
Řecký vrchní velitel Alexandros Papagos, který si všiml, že nepřítel je slabší, než se očekávalo, vydal 1. listopadu 1940 rozkaz k zahájení protiofenzívy. Řekové zasadili hlavní úder na levé křídlo nepřítele. V důsledku dvoudenních bojů byli italští vojáci v regionu Kochi poraženi a byli zahnáni zpět do Albánie. Zvýšil se také tlak na Italy v Epiru, v údolích řek Viosa a Kalamas. Iniciativa jde do řecké armády. Selhání italské ofenzívy bylo způsobeno podceněním nepřítele. Italské vedení věřilo, že invaze způsobí kolaps nepřátelského tábora a odpor se zhroutí. Stal se pravý opak. Řecká armáda byla velmi posílena. Její bojovnost byla vysoká, těšila se plné podpoře lidí. Řekové bojovali za svou svobodu, čest a nezávislost.
Italský útok na Řecko přinutil Anglii věnovat pozornost Balkánu. Londýn v roce 1939 přislíbil pomoc Athénám. Britové se dlouho chtěli prosadit na Balkánském poloostrově. Britská vláda však zpočátku věřila, že Blízký východ je důležitější než Balkán, a proto nespěchal aktivně pomáhat Řekům. Londýn odmítl žádost řecké vlády o vyslání flotily a letectva na obranu Athén a Korfu. Britská pomoc byla omezena na vyslání 4 leteckých eskader. 1. listopadu obsadili Britové Krétu a posílili svou pozici ve východním Středomoří.
Italové neuspěli v lehké chůzi. Italské vrchní velení muselo urychleně změnit plány, doplnit a reorganizovat svá vojska na Balkáně. 6. listopadu vydal generální štáb rozkaz o vytvoření skupiny armád Albánie v rámci 9. a 11. armády. Visconti Praska byl zbaven velení a nahrazen zástupcem náčelníka generálního štábu generálem Ubaldo Soddu. 7. listopadu Italové zastavili aktivní operace a začali se připravovat na novou ofenzivu. Vpředu byl klid.
14. listopadu 1940 zahájila řecká armáda ofenzivu v Západní Makedonii. Řekové brzy postupovali po celé frontě. 21. listopadu nařídil generál Soddu ústup italské armády. Italové opustili okupovaná území v Řecku a části Albánie. Situace skupiny armád Albánie byla tak strašná, že Soddu požádal vrchní velení, aby „zprostředkovalo“Berlín. V Římě však stále doufali, že vyhrají sami. Italský ministr zahraničí Ciano a Mussolini při jednáních s Ribbentropem a Hitlerem odmítli vojenskou pomoc Třetí říši. Materiální podporu ale s radostí přijali.
Italové se pokusili vytvořit pevnou linii obrany, nasadili nové síly do Albánie. Nebylo však možné zvrátit příliv. Vojáci byli demoralizovaní, unavení a zásoby byly neuspokojivé. Mussolini byl naštvaný. Opět změněn velitel. V prosinci byl Sodda odvolán a na jeho místo byl jmenován nový náčelník generálního štábu generál Hugo Cavaliero. V Římě věděli, že Berlín chystá na jaře 1941 operaci na Balkáně a chtěli se dostat před spojence. Duce požadoval, aby Cavaliero zahájilo novou ofenzivu. V polovině ledna 1941 Italové opět zaútočili, ale bez velkého úspěchu. Řecká armáda úspěšně porazila nepřítele po celé frontě. Na začátku března, kdy Itálie dosáhla znatelné převahy v síle (26 divizí proti 15 Řekům), Italové zaútočili znovu. Sám Mussolini dorazil do Tirany, aby na operaci dohlížel. Ofenzíva začala 9. března a několik dní probíhaly tvrdohlavé bitvy. Řekové opět odrazili nepřátelský nápor. 16. března Italové ofenzivu zastavili.
Itálie tak nemohla sama zlomit řecký odpor. Řím přeceňoval své síly a schopnosti a podceňoval vytrvalost a odvahu řeckého lidu. Navzdory přesile nepřátelských sil Řekové bojovali za svou vlast statečně a Italové tvrdě odmítli. Dovedně bránili a protiútokovali a dobře využívali terén. Italská vojska opět ukázala nízkou bojeschopnost a morálku. Průměrná italská invaze selhala. Řecko bylo rozbito silnou ranou Třetí říší - v dubnu 1941. Do této doby měla Itálie na Balkáně přes 500 tisíc vojáků (proti 200 tisícům Řeků).
