Člun se kymácel z nedalekého výbuchu a srazil lidi na nejbližší přepážku. Silný trup vydržel i tentokrát: pomalu se převaloval ze strany na stranu, loď obnovila rovnováhu a pokračovala v plavbě do náruče oceánu.
"240 stop, 260 stop," hlídač na velínu monotónně počítal hloubku.
Ponorkou otřásl další výbuch, který téměř vylil žíravý elektrolyt z bateriových boxů. Loď mířila dolů. Ozdoba na přídi nyní dosáhla 15 ° a pohyb po palubě připomínal výstup na posvátnou horu Fuji.
Pod nimi ležel skutečný operační prostor - hloubky v této části oceánu dosáhly 9 kilometrů. Robustní trup ponorky Ottsu-Gata B1 byl bohužel navržen pro hloubku ponoru pouhých 330 stop.
Díky novému sblížení s nepřítelem si všichni mysleli, že se blíží konec.
„Hluk vrtule, doleva dvacet, intenzita pět.“
Dva torpédoborce zkřížily v dalším pokusu zničit neviditelný I-19, ale série výbuchů nenasledovala. Bomby byly shozeny někam na stranu, očividně byly svrženy jen náhodou.
Tlumené světlo nouzového osvětlení zachytilo ze soumraku zpocené, napjaté tváře. Teplota v oddílech dosáhla agonizační úrovně s minimálním obsahem kyslíku. Elektrické ventilátory zbytečně proháněly ucpávky přihrádkami, ale unavení ponoráři jako by nevnímali horko. Boj s torpédoborci ještě neskončil: jeden přesný úder a mořská voda se otevře skrz praskající plášť.
77., 78., 79. … Nyní bomby spadly tak daleko, že vyšlo najevo, že nepřítel zcela ztratil kontakt s ponorkou.
"Tentokrát jsme měli štěstí," vydechl velitel Kinasi. „Budu pokračovat stejným směrem v naději, že nepřítel bude i nadále házet bomby tam, kde nejsme.“
V této době jeho kolega, Nobuo Ishikawa, velitel ponorky I-15, sledoval bitvu periskopem, což pravděpodobně doprovázelo to, co viděl, překvapenými výkřiky.
Letadlová loď Wasp plápolala na obzoru. Japonci si ale nestihli všimnout, že se v dálce odehrává nová tragédie.
Ve vzdálenosti 10–11 km od bojové skupiny AB „Wasp“se svíjela svíjející se torpédoborec „O'Brien“se zničeným koncem přídě.
Bitevní loď North Caroline, zasažená torpédem na levoboku (oblast 45-46 sht.), Šest metrů pod čárou ponoru, se vedle něj absurdně prohýbala.
Když Pearl Harbor obdržel zprávu o útoku, popadl je za hlavu.
Bojové poškození
Doprovodné lodě hned neuhodly, co přesně se Waspovi stalo. Kouř generovaný nad palubou byl zpočátku vnímán jako nehoda (letadlo na palubě v plamenech je nepříjemný, ale častý výskyt). Nikdo neviděl zásahy torpédem. Těžká loď, téměř čtvrt kilometru dlouhá, zakryla trupem sultány spreje, které vystřelily z výbuchů na pravoboku.
Několik letadel spadlo přes palubu. Kouř unášel. Rádiová komunikace zůstala neaktivní, dokud prasklinou rušení neprorazila zpráva: „torpéda … mířící nula-osm-nula“.
„Vosa“byla odsouzena k zániku najednou: torpéda zasáhla oblast palivových nádrží a skladu munice. Výbuchová vlna odhodila letadlo stojící na palubě takovou silou, že se jim zhroutil podvozek. Letadla v hangáru byla vytržena ze svých míst a naskládána na sebe; během několika minut se hangár a letové paluby změnily v ohnivou bouři. Dále vybuchla munice pravobranných protiletadlových děl, která střepinami zasáhla příď lodi.
Po několika dalších minutách se hod na PB zvýší na 15 stupňů. Letecký benzín vytékající z děr se šířil po vlnách jako hořící koberec. V této době se velitel „Wasp“stále pokoušel zachránit letadlovou loď otočením ve větru, aby se teplo a plameny šířily po straně směrem k přídi. Ale marně.
34 minut po útoku torpédem byl vydán rozkaz k opuštění hořící lodi. Poslední letadlová loď, která opustila kapitána Shermana v 16:00 a ujistila se, že na palubě nejsou žádní přeživší.
193 členů posádky "Wasp" se stalo obětí požáru, více než 300 námořníků bylo zraněno.
Z 26 letadel ve vzduchu se 25 podařilo přistát na nedalekém Sršni. Většina křídla Wospy (45 jednotek) však zahynula společně s letadlovou lodí.
Zraněné byly vyzvednuty loděmi. Eskadra mířila na západ.
Poté, co torpédoborec Laffey obdržel žalostný rozkaz, zasáhl „ránu milosrdenství“tím, že do letadlové lodi vpustil pět torpéd (z nichž dvě nevybuchla). Smrt však Waspovi nepřišla hned. Planoucí box se unášel až do západu slunce, syčel horkým kovem a postupně se usazoval ve vodě.
4 minuty po torpédování Vosy torpédoborec O'Brien přijal její část japonského hněvu. Exploze zničila luk, ale naštěstí pro Yankeeové byla celá posádka bez zranění.
Torpédoborec držel kurz a mohl se udržet nad vodou. Další den dorazil na Vanuatu, kde byla provedena nouzová oprava. 10. října se O'Brien, kterému byla poskytnuta první pomoc, odstěhoval na generální opravu do San Franciska. O týden později se však ukázalo, že jeho rána byla smrtelná.
Exploze torpéda nevratně poškodila agregát. V další fázi zaoceánské pasáže se torpédoborec rozpadl a potopil, protože od útoku urazil téměř 3000 námořních mil.
Bitevní loď North Caroline útok přežila nejsnadněji, 45 tisíc tun oceli a oheň. 400 kg japonských trhavin bylo pro slona jako pelety.
Pět lidí zemřelo, 20 bylo zraněno, v boku se otevřel otvor dlouhý asi 9,8 metru a vysoký 5,5 metru, byly propíchnuty čtyři přepážky systému PTZ. Exploze také vedla k požáru v předávací místnosti věže č. 1, ale rychlé zatopení příďových sklepů zabránilo katastrofě. Ale tyto poškození nemělo žádný vliv na schopnost bitevní lodi udržet si své místo v řadách a udržovat rychlost letky. Počáteční hod 5,5 ° úsilím nouzových stran byl rychle opraven do 6 minut.
„Severní Caroline“si zachovala svoji bojovou účinnost a utrpěné škody a ztráty byly na pozadí velikosti bitevní lodi opravdu malé. Samotný fakt torpédování jedné z nejsilnějších lodí (a jediné rychlé bitevní lodi v Pacifiku) byl však pro Američany extrémně nepříjemný.
Počáteční kontrola a oprava poškození byla provedena na atolu Tongatabu za pomoci plovoucí dílny Vestal. Další zastávkou byl Pearl Harbor, kde bitevní loď prošla od 30. září do 17. listopadu 1942 úplnou opravou s instalací dalších protiletadlových zbraní.
Mystika námořních bitev
Ničivý útok na I-19 se stal jednou z nevyřešených záhad oceánu. Vědci měli pochybnosti o poškození tří lodí jedinou torpédovou salvou.
Jak by se mohly cesty letadlové lodi, bitevní lodi a ponorky sbíhat?
V ten den, 15. září 1942, Wasp a Hornet, doprovázející bitevní loď Severní Karolína, 7 křižníků a 13 torpédoborců, poskytly krytí pro konvoj šesti transportů přepravujících námořní jednotky na Guadalcanal. Každá letadlová loď byla kryta svým vlastním bezpečnostním příkazem. Bitevní skupiny byly na paralelním kurzu, na dohled od sebe. Bitevní loď a torpédoborec O'Brien byly součástí formace Hornet.
V době útoku byla ponorka I-19 uvnitř Waspova strážního rozkazu ve vzdálenosti 900 metrů od cíle. Tři ze šesti vypálených torpéd zasáhly letadlovou loď, zbytek odešel směrem k bitevní skupině Hornet.
Torpéda musela projít minimálně 10–11 km, než se setkala s bitevní lodí a torpédoborcem.
Nejasnosti jsou doplněny nesrovnalostmi ve zprávách o amerických lodích: stávající nesrovnalosti v čase, rozdíly v uvedených kurzech torpéd naznačují přítomnost dvou (a dokonce tří) japonských ponorek.
Svědci na vosím mostě si také všimli stop po pouhých čtyřech torpédech (což však odporuje japonské taktice a zdravému rozumu - na tak důležitý cíl, jakým byla letadlová loď, mělo být zaútočeno plnou, šest torpédovou salvou).
Ze strany Japonců není koho vyslýchat: všichni účastníci těchto událostí zemřeli během bojů v Tichém oceánu. I-15 byl potopen o měsíc později u Šalamounových ostrovů. I-19 zemřel s celou posádkou o rok později, v listopadu 1943. Archivy císařského námořnictva byly vážně poškozeny požáry v důsledku amerického bombardování.
Jedna věc je jistá: obě ponorky, I-15 a I-19, byly ten den v oblasti potopení letadlové lodi Wasp. Současně pouze jedna ponorka I-19 podala zprávu o vstupu do torpédového útoku dne 15. září 1942. Její partner svědčil o úspěchu pouze okamžitým hlášením smrti americké letadlové lodi na velitelství.
Samozřejmě nebyla vidět ani jedna, ani druhá ponorka a nemohla vědět, že oběťmi útoku se staly tři válečné lodě najednou.
I přes takové neuvěřitelné náhody se většina zdrojů přiklání k tradičnímu úhlu pohledu: letadlová loď, linor a torpédoborec byly obětmi torpédové salvy I-19.
Z technického hlediska mělo japonské námořnictvo torpéda „Typ 95 mod. 1”, schopný cestovat 12 km rychlostí 45 uzlů. To stačilo k útoku na dvě vzdálené bojové skupiny.
Nesrovnalosti ve zprávách o amerických lodích lze vysvětlit nepokojem v době torpédového útoku. Stopy torpéd byly zaznamenány v poslední chvíli, kdy lodě prováděly ostrý vyhýbavý manévr - odtud obtížnost určení přesného kurzu a směru, ze kterého byla torpéda vypalována. Nesrovnalosti v čase (na některých lodích jedna nebo dvě minuty) se také vysvětlují přirozeným napětím bitvy.
Zásah zbývajících torpéd na torpédoborec a bitevní loď je vzácná nehoda, kterou usnadnilo velké složení americké letky.
Z pohledu samotných potápěčů není jakákoli nehoda náhodná. Díky svým bojovým vlastnostem jsou ponorky schopné předvádět výkony, pronikající do chráněných obvodů, prostřednictvím bezpečnostních rozkazů a ostřelování cílů zblízka. Větší zájem o tento příběh je proto způsoben samotným zahájením útoku I-19, který si bez povšimnutí všiml buď válečných lodí, nebo desítek letadel ve vzduchu. Yankeeové si přitom byli dobře vědomi přítomnosti podvodní hrozby: pouhé dva týdny před popsanými událostmi japonská ponorka v této oblasti torpédovala letadlovou loď Saratoga.
Pohřbil periskop ve vlně, K cíli byla zaslána torpéda.
Nepřítel jde na dno.
Loď má všechno, co může vyhrát …
