„Admirál Graf Spee“v Montevideu. Poslední parkování
Večer 17. prosince 1939 sledoval velkolepou podívanou dav tisíců diváků z břehů zálivu La Plata. Válka, která již v Evropě zuřila silou a hlavní silou, se nakonec dostala do bezstarostné Jižní Ameriky a už ne jako novinové zprávy. Hranatý, s ostrými sekanými tvary, jako středověký německý rytíř, se po plavební dráze pohyboval německý nájezdník „Admiral Graf Spee“. Ti, kteří se orientovali v námořní historii, zamyšleně kroutili hlavou - okolnosti příliš připomínaly události před 120 lety, kdy obyvatelé Cherbourgu doprovodili konfederační křižník Alabama k boji s Kearsarge. Dav žíznil po bitvě a nevyhnutelném krveprolití: každý věděl, že Spee u vchodu do Zálivu střeží anglická letka. „Kapesní bitevní loď“(anglický výraz, Němci takové lodě nazývali „odříznuté bitevní lodě“) pomalu odplouvala z teritoriálních vod, kotvicí, které se hřmívaly, duněly v haws. A pak zahřměly výbuchy - nad lodí se vznesl oblak kouře a plamene. Dav povzdechl, fascinován a zklamaný. Očekávaná bitva se nekonala. Sázky a obchody se zhroutily, novináři zůstali bez poplatků a lékaři v Montevideu byli bez práce. Kariéra německé „kapesní bitevní lodi“„Admirál Graf Spee“skončila.
Ostrá dýka v úzké pochvě
Ve snaze ponížit a pošlapat Německo do bahna po první světové válce spojenci v Dohodě zapletli poraženou zemi s mnoha omezeními, především z vojenského hlediska. Bylo docela obtížné určit v dlouhém seznamu s neméně působivými dodatky, vysvětleními a vysvětleními: co může mít poražený ve službě a jak by to mělo vypadat? Se zničením nejúčinnějšího jádra flotily na volném moři, které bylo zaplaveno ve Scapa Flow, se britským lordům konečně dýchalo snáze a mlha nad Londýnem byla méně ponurá. V rámci malého „klubu pro seniory“, který lze jen stěží nazvat flotilou, bylo Výmarské republice povoleno mít pouze 6 lodí linie, nepočítaje omezený počet lodí jiných tříd, které byly ve skutečnosti bitevními loděmi éra před dreadnoughtem. Pragmatismus západních politiků byl zřejmý: tyto síly byly dost na to, aby se postavily sovětskému ruskému námořnictvu, jehož stav na počátku 20. let byl ještě bezútěšnější a zároveň zcela nedostačující pro jakékoli pokusy o urovnání vztahů s vítězové. Ale čím je text smlouvy objemnější, čím více klauzulí obsahuje, tím snáze v něm najdete vhodné mezery a manévrovací prostor. Podle Versailleské mírové smlouvy mělo Německo po 20 letech služby právo stavět nové bitevní lodě s limitem tonáže 10 000 tun místo starých. Stalo se tak, že čas strávený v řadách bitevních lodí typu „Braunschweig“a „Deutschland“, které vstoupily do služby v letech 1902-1906, se v polovině dvacátých let minulého století přiblížil k ceněnému dvacetiletému milníku. A již několik let po skončení první světové války začali Němci navrhovat lodě své nové flotily. Osud v osobě Američanů představil poraženému nečekaný, ale příjemný dárek: v roce 1922 byla podepsána Washingtonská námořní dohoda, která ukládá omezení kvantitativních a kvalitativních charakteristik lodí hlavních tříd. Německo mělo šanci vytvořit novou loď od nuly, a to v rámci méně přísných dohod než země dohody, které ji získaly.
Zpočátku byly požadavky na nové lodě poměrně mírné. Jedná se o konfrontaci v Baltském moři buď s flotilami skandinávských zemí, které samy měly spoustu haraburdí, nebo odrazem „represivní“expedice francouzské flotily, kde Němci považovali bitevní lodě střední třídy „Danton“třídy jako jejich hlavní protivníci - je nepravděpodobné, že by Francouzi poslali své hluboko usazené dreadnoughty. Budoucí německá bitevní loď zpočátku sebevědomě připomínala typickou pobřežní obrannou loď se silným dělostřelectvem a nízkým bokem. Další skupina specialistů se zasazovala o vytvoření výkonného 10 000tunového křižníku, schopného bojovat s kterýmkoli z „Washingtoniánů“, tedy s křižníky stavěnými s přihlédnutím k omezením uloženým washingtonskou námořní dohodou. Ale opět byl křižník v Baltském moři málo použitelný, kromě toho si admirálové škrábali hlavy a stěžovali si na nedostatečnou rezervaci. Vznikla designová slepá ulička: byla zapotřebí dobře vyzbrojená, chráněná a zároveň rychlá loď. Průlom nastal, když flotilu vedl admirál Zenker, bývalý velitel bitevního křižníku Von der Tann. Právě pod jeho vedením se německým konstruktérům podařilo přejít „ježka s hadem“, což vyústilo v projekt I / M 26. Snadná kontrola palby a úspora místa vedly k optimálnímu hlavnímu kalibru 280 mm. V roce 1926 Francouzi unavení vítězstvím opustili demilitarizované a okupované Porýní a koncern Krupp mohl zaručit včasnou výrobu nových sudů. Zpočátku bylo plánováno vybavit loď středním kalibrem - univerzálními 127mm děly, což bylo v těch letech inovativní a progresivní řešení. Všechno, co vypadá skvěle na papíře, však není vždy ztělesněno v kovu (někdy naštěstí), nebo se to vůbec nerealizuje. Konzervativní admirálové, kteří se vždy připravují na námořní bitvy minulé války, požadovali návrat ke 150 mm středního kalibru, který by byl doplněn o 88 mm protiletadlová děla. Další služba „kapesních bitevních lodí“ukázala omyl této myšlenky. Ukázalo se, že střed bitevní lodi je přetížen zbraněmi, navíc chráněnými kvůli ekonomice pouze štíty. To ale admirálům nestačilo a prosadili instalaci torpédometů, které musely být umístěny na horní palubě za hlavní věží. To jsme museli zaplatit ochranou - hlavní pancéřový pás „ztratil váhu“od 100 do 80 mm. Výtlak se zvýšil na 13 tisíc tun.
První loď série, pořadové číslo 219, byla položena v Kielu v loděnici Deutsche Veerke 9. února 1929. Stavba hlavní bitevní lodi (aby nebyly ostudy „osvíceným námořníkům“a jejich přátelům, nové lodě byly zařazeny) neprobíhala příliš rychle a pod honosným názvem „Deutschland“byla předána námořnictvu dne 01.04.1933. 25. června 1931 byla ve státní loděnici ve Wilhelmshavenu položena druhá jednotka, admirál Scheer. Jeho stavba již probíhala poměrně rychlým tempem. Mezitím vzhled některých podezřelých „bitevních lodí“v Německu, které měly na papíře smluvní rozměry, ale ve skutečnosti vypadaly velmi působivě, nemohl obtěžovat sousedy. Předně Francouzi, kteří narychlo začali navrhovat „lovce“pro německá „Deutschlands“. Obavy z Francouzů byly ztělesněny v lodní oceli bitevních křižníků Dunkirk a Štrasburk, které ve všech ohledech převyšovaly své protivníky, přestože byly mnohem dražší. Němečtí návrháři potřebovali něco, co by reagovalo na vzhled „dunkerů“, což způsobilo pauzu ve stavbě série. Na drastické změny v projektu bylo příliš pozdě, a tak se omezili na revizi rezervačního systému třetí lodi na 100 mm a místo 88 mm protiletadlových děl nainstalovali silnější 105 mm.
„Admirál Graf Spee“opouští skluz
1. září 1932 byla na skluz, který byl uvolněn po vypuštění Sheer, položena bitevní loď C se stavbou číslo 124. 30. června 1934 dcera německého admirála hraběte Maximiliana von Spee, hraběnka Hubert, rozbila tradiční láhev šampaňského na boku lodi pojmenované po jejím otci … 6. ledna 1936 se „admirál Graf Spee“připojil ke Kriegsmarine. Na památku admirála, který zemřel v roce 1914 poblíž Falklandských ostrovů, nesla nová bitevní loď na nose erb domu von Spee a na věži připomínající nástavbu byl vyroben gotický nápis „CORONEL“. vítězství, které získal admirál nad anglickou letkou u pobřeží Chile. Lišilo se od prvních dvou bitevních lodí řady „Spee“vylepšeným brněním a vyvinutou nástavbou. Několik slov by mělo být řečeno také o elektrárně lodí třídy Deutschland. Tyto takzvané „bitevní lodě“přirozeně nebyly určeny k žádné ochraně baltských vod - jejich hlavním úkolem bylo narušit nepřátelskou komunikaci a bojovat proti obchodní lodní dopravě. Proto zvýšené požadavky na autonomii a cestovní dosah. Hlavní elektrárnou měla být instalace naftových motorů, při jejichž výrobě si Německo tradičně udrželo vedoucí postavení. V roce 1926 začala známá společnost MAN vyvíjet lehký lodní dieselový motor. Pro experiment byl podobný produkt použit jako instalace ekonomického kurzu na lehkém křižníku „Lipsko“. Nový motor se ukázal být rozmarný a často selhal: protože konstrukce byla lehká, vytvářela zvýšené vibrace, což vedlo k poruchám. Situace byla tak vážná, že Spey začal řešit možnosti instalace parních kotlů. Inženýři MAN však slíbili, že svou tvorbu vezmou na vědomí, kromě toho požadavky na projekt nezajistily rozdíl v typech instalovaných motorů a třetí loď řady obdržela 8 hlavních devítiválcových dieselových motorů s celkovým poskytovala k tomu kapacitu 56 tisíc koní. Na začátku druhé světové války dosáhly motory všech tří lodí vysokého stupně spolehlivosti, což v praxi prokázal první nálet na „admirála Scheera“, který bez vážných nájezdů ujel 46 tisíc mil za 161 dní zhroucení.
Předválečná služba
„Spee“prochází Kielským kanálem
Po různých testech a kontrolách vybavení se „kapesní bitevní loď“zúčastnila 29. května 1936 námořní přehlídky, které se zúčastnil Hitler a další vrcholní představitelé Říše. Oživující se německá flotila čelila problému s výcvikem personálu lodního personálu a již 6. června „Graf Spee“vezme na palubu praporčíky a odpluje k Atlantiku na ostrov Santa Cruz. Během 20denní túry se kontroluje činnost mechanismů, především vznětových motorů. Jejich zvýšený hluk byl zaznamenán, zejména u hlavního chodu. Po návratu do Německa - opět cvičení, tréninky, výcvikové plavby v Baltském moři. S vypuknutím španělské občanské války se Německo těchto událostí aktivně účastnilo. Jako člen výboru pro nezasahování, jehož úkolem bylo zabránit dodávkám vojenských zásob na obě znepřátelené strany, poslali Němci téměř všechny své velké lodě do španělských vod. Nejprve Deutschland a Scheer navštívili španělské vody, poté přišel na řadu hrabě Spee, který 2. března 1937 vyplul do Biskajského zálivu. „Kapesní bitevní loď“hlídala dva měsíce, mezi časy navštěvovala španělské přístavy a svou přítomností povzbuzovala frankisty. Obecně byla činnost „výboru“v průběhu času čím dál posměšnější a jednostrannější a přecházela ve frašku.
„Kapesní bitevní loď“na námořní přehlídce Spithead
V květnu se Spee vrátila do Kielu, poté byla vyslána jako nejmodernější německá loď v té době, aby reprezentovala Německo v námořní přehlídce na Spitheadské silnici, která byla udělena na počest britského krále Jiřího VI. Pak znovu výlet do Španělska, tentokrát krátký. „Kapesní bitevní loď“trávila čas zbývající do velké války častým cvičením a výcvikem cest. Velitel flotily na ni opakovaně vztyčil vlajku - Spee měl významnou pověst příkladné přehlídkové lodi. V roce 1939 byla naplánována velká zahraniční kampaň německé flotily, která měla předvést vlajku a technické úspěchy Třetí říše, na které se měly podílet všechny tři „kapesní bitevní lodě“, lehké křižníky a torpédoborce. V Evropě se však odehrály další události a Kriegsmarine už na demonstrační kampaně nestačila. Začala druhá světová válka.
Začátek války. Pirátský každodenní život
Německé velení, tváří v tvář stále se zhoršující situaci v létě 1939 a nevyhnutelnému střetu s Polskem a jeho spojenci Anglií a Francií, mělo v plánu zahájit tradiční nájezdní válku. Ale flotila, jejíž admirálové se obávali konceptu chaosu v komunikaci, nebyla připravena jej vytvořit - pouze Deutschland a Admiral Graf Spee, které byly neustále v těsném provozu, byly připraveny na dlouhou cestu do oceánu. Ukázalo se také, že zástupy nájezdníků přeměněných z komerčních lodí jsou pouze na papíře. Aby se ušetřil čas, bylo rozhodnuto vyslat do Atlantiku dvě „kapesní bitevní lodě“a zásobovat plavidla, aby jim poskytlo vše potřebné. 5. srpna 1939 Altmark opustil Německo do USA, kde měl vzít na palubu motorovou naftu pro Spee. Samotná „kapesní bitevní loď“opustila Wilhelmshaven 21. srpna pod velením kapitána Zursee G. Langsdorfa. 24. Deutschland následovala svou sesterskou loď ve spojení s tankerem Westerfald. Oblasti odpovědnosti byly rozděleny následovně: „Deutschland“měl působit v severním Atlantiku, v oblasti jižně od Grónska - „Graf Spee“měl loviště v jižní části oceánu.
Evropa stále žila mírumilovným životem, ale Langsdorfovi již bylo nařízeno dodržovat maximální utajení hnutí, aby předem neznepokojilo Brity. „Spee“se podařilo nepozorovaně proklouznout nejprve k břehům Norska a poté k Atlantiku jižně od Islandu. Tuto trasu, následně pečlivě střeženou britskými hlídkami, žádný německý nájezdník nezopakuje. Špatné počasí pomohlo německé lodi zůstat i nadále bez povšimnutí. 1. září 1939 byla „kapesní bitevní loď“nalezena 1 000 mil severně od Kapverdských ostrovů. Došlo ke schůzce a uskutečnilo se setkání s „Altmarkem“. Langsdorf byl nepříjemně překvapen, že zásobovací tým objevil a identifikoval německého nájezdníka podle vysoké věžovité nástavby, která na jiných lodích neměla obdoby. Navíc samotný Altmark byl spatřen ze Spee později. Langsdorf nabral palivo a doplnil zásobovací tým dělostřeleckými služebníky a pokračoval ve své cestě na jih a pozoroval úplné rádiové ticho. „Spee“držel naprosté tajemství a vyhýbal se jakémukoli kouři - Hitler stále doufal, že vyřeší problém s Polskem ve stylu „Mnichov 2.0“, a proto nechtěl Angry předem rozhněvat. Zatímco na „kapesní bitevní lodi“čekali na pokyny z Berlína, jeho tým s přihlédnutím k názoru kolegů z „Altmarku“začal kamuflovat loď. Z překližky a plátna byla druhá instalována za přední věž hlavní ráže, což Spee vzdáleně připomínalo bitevní křižník Scharnhorst. Dalo by se očekávat, že taková lest bude fungovat u kapitánů civilních lodí. Nakonec 25. září dostal Langsdorf svobodu jednání - z centrály přišel rozkaz. Lovec nyní mohl zvěř střílet, a nejen ji sledovat z křoví. Dodavatel byl propuštěn a lupič začal hlídkovat na severovýchodním pobřeží Brazílie poblíž přístavu Recife.28. září bylo poprvé štěstí - po krátkém pronásledování byl zastaven britský 5 000. parník Clement, který prováděl pobřežní plavbu z Pernambuca do Bahie. Při pokusu poslat svou první kořist ke dnu se Němci museli hodně potit: navzdory zastaveným výbušným nábojům a otevřeným Kingstones se parník nepotopil. Kolem projela dvě vystřelená torpéda. Poté vypálili 150mm zbraně a utratili drahocenné granáty a tvrdohlavý Angličan byl nakonec poslán na dno. Válka právě začínala a obě strany ještě nenahromadily nemilosrdnou dravost. Langsdorf kontaktoval pobřežní rozhlasovou stanici a naznačil souřadnice lodí, ve kterých byla posádka Klementa. To však odhalilo nejen polohu nájezdníka, ale také pomohlo nepříteli ho identifikovat. Skutečnost, že v Atlantiku operovala silná německá válečná loď, a ne ozbrojený „huckster“, znepokojila britské velení, které na hrozbu pohotově zareagovalo. K hledání a zničení německé „kapesní bitevní lodi“bylo vytvořeno 8 taktických bojových skupin, mezi něž patřily 3 bitevní křižníky (britský Rhinaun a francouzský Dunkirk a Štrasburk), 3 letadlové lodě, 9 těžkých a 5 lehkých křižníků, nepočítaje zapojené lodě při doprovodu atlantických konvojů. Ve vodách, kde měl Langsdorf pracovat, tedy v jižním Atlantiku, se proti němu postavily všechny tři skupiny. Dva z nich nepředstavovali nepřiměřenou hrozbu a skládali se celkem ze 4 těžkých křižníků. Osudným se mohlo stát setkání se skupinou K, která zahrnovala letadlovou loď Ark Royal a bitevní křižník Rhinaun.
Spee zachytil její druhou trofej, britský parník Newton Beach, na trati Kapské Město - Freetown dne 5. října. Spolu s nákladem kukuřice dostali Němci neporušenou anglickou lodní rozhlasovou stanici s odpovídající dokumentací. 7. října se parník Ashley, který přepravoval surový cukr, stal obětí nájezdníka. Spojenecké lodě aktivně hledaly lupiče, který se odvážil vylézt do Atlantiku, na tento „staroanglický dvůr“. 9. října letadlo z letadlové lodi Ark Royal objevilo velký tanker unášený západně od Kapverdských ostrovů, který se identifikoval jako americký transport Delmar. Protože kromě Rhinaunu nikdo letadlovou loď nedoprovázel, rozhodl se admirál Wells neprovádět pátrání a sledovat předchozí kurz. Dodavatel Altmark tedy unikl osudu zničení na samém začátku své cesty. Mimo nebezpečí se transport přesunul do jižních zeměpisných šířek. „Kapesní bitevní loď“zastavila 10. října velkého transportního „Lovce“, který nesl různé zásoby potravin. Poté, co ho „Spee“potopil, se 14. října setkal s téměř nemaskovaným „Altmarkem“, na který převezl vězně a jídlo ze zajatých britských lodí. Poté, co doplnil zásoby paliva, pokračoval Langsdorf v operaci - 22. října lupič zastavil a potopil osmitisícový nosič rudy, kterému se však podařilo vyslat nouzový signál, který byl přijat na břeh. Ze strachu z odhalení se Langsdorf rozhodl změnit oblast své činnosti a zkusit štěstí v Indickém oceánu. Poprvé od začátku kampaně, poté, co kontaktoval ředitelství v Berlíně a informoval, že plánuje v kampani pokračovat až do ledna 1940, 4. listopadu, Spee obepíná mys Dobré naděje. Přesunul se na Madagaskar, kde se křížily hlavní námořní námořní trasy. 9. listopadu při přistání v rozbouřeném moři došlo k poškození průzkumného letounu lodi Ar-196, který „kapesní bitevní loď“nechal dlouho bez očí. Naděje na bohatou kořist, se kterou Němci počítali, se nesplnila - teprve 14. listopadu byla malá motorová loď „Africa Shell“zastavena a zaplavena.
20. listopadu se admirál Graf Spee vrátil do Atlantiku. 28. listopadu - nové setkání s Altmarkem, příjemné pro posádku vyčerpanou neplodnou kampaní, ze které čerpali palivo a obnovili zásoby. Langsdorf se rozhodl vrátit do úspěšných vod pro svoji loď mezi Freetownem a Rio de Janeirem. Doplněná loď nyní mohla pokračovat v plavbě až do konce února 1940. Jeho motory byly přepracovány a mechanici letadel byli konečně schopni oživit průzkumné letadlo. S létajícím Aradem se to zlepšilo - 2. prosince byla potopena turbo loď Doric Star s nákladem vlny a mraženého masa a 3. prosince 8 000. Tairoa, která také přepravovala skopové maso v ledničkách. Langsdorf se opět rozhodne změnit plavební oblast a vybral si k tomu ústí řeky La Plata. Buenos Aires je jedním z největších přístavů v Jižní Americe a téměř každý den sem připlouvalo několik britských lodí. 6. prosince se „Admiral Graf Spee“naposledy setkává se svým dodavatelem „Altmark“. „Kapesní bitevní loď“využívá této příležitosti a provádí dělostřelecká cvičení, přičemž si jako cíl vybere vlastní tanker. Jejich výsledek byl extrémně znepokojen starším střelcem lodi frigatenkapitan Asher - personál systému řízení palby po dobu dvou měsíců nečinnosti vykazoval velmi průměrnou úroveň techniky. 7. prosince, když Altmark odvezl více než 400 vězňů, se navždy rozešel se svým svěřencem. Večer 7. prosince se Němcům podařilo zachytit jejich poslední trofej - parník „Streonshal“, nabitý pšenicí. Noviny nalezené na palubě obsahovaly fotografii britského těžkého křižníku Cumberland v maskování. Bylo rozhodnuto, že mu to vynahradím. „Spee“je přemalován a je na něj namontován falešný komín. Langsdorf plánoval, pošlapal La Plata, vrátit se do Německa. Příběh však dopadl jinak.
Britská cestovní síla „G“Commodora Harewooda, jako vytrvalí lovečtí psi po vlčí stopě, dlouhodobě brázdila jižní Atlantik. Kromě těžkého křižníku Exeter mohl Commodore počítat se dvěma lehkými křižníky - Ajax (novozélandské námořnictvo) a stejného typu Achilles. Hlídací podmínky pro Harewoodovu skupinu byly pravděpodobně nejobtížnější - nejbližší britská základna Port Stanley byla více než 1 000 mil od oblasti působnosti jeho komplexu. Poté, co Harewood obdržel zprávu o smrti „dórské hvězdy“u pobřeží Angoly, logicky spočítal, že německý nájezdník by spěchal z pobřeží Afriky do Jižní Ameriky do oblasti „nejzrnnější“kořisti - v ústí La Plata. Se svými podřízenými již dávno vytvořil bojový plán pro případ setkání s „kapesní bitevní lodí“- vytrvale se přibližovat, aby co nejlépe využil početné 6palcové dělostřelectvo lehkých křižníků. Ráno 12. prosince už byly všechny tři křižníky u pobřeží Uruguaye (Exeter byl narychlo povolán z Port Stanley, kde procházel preventivní údržbou).
„Spee“se pohyboval přibližně ve stejné oblasti. 11. prosince byl jeho palubní letoun při přistání konečně deaktivován, což možná hrálo důležitou roli v událostech, které nastaly později.
Vlk a ohaři. Bitva u La Plata
V 5,52 hlásili pozorovatelé z věže, že viděli vrcholy stožárů, - Langsdorf okamžitě vydal rozkaz jet naplno. On a jeho důstojníci si mysleli, že to byl nějaký „obchodník“spěchající do přístavu, a šli zachytit. V blížící se lodi ze Spee byl však rychle identifikován těžký křižník třídy Exeter. V 6,16 Exeter u vlajkové lodi Ajax vysvětlil, že neznámé vypadá jako „kapesní bitevní loď“. Langsdorf se rozhodne bojovat. Náboj munice byl téměř plný a jeden „washingtonský plechák“byl slabou hrozbou pro „kapesní bitevní loď“. Brzy však byly objeveny další dvě nepřátelské lodě, menší. Šlo o lehké křižníky Ajax a Achilles, které si Němci spletli s torpédoborci. Bylo posíleno rozhodnutí bojovat v Langsdorfu - vzal křižník a torpédoborce za hlídání konvoje, který by měl být poblíž. Porážka konvoje měla úspěšně korunovat skromně efektivní plavbu „Spee“.
V 6.18 zahájil palbu německý nájezdník, který svým hlavním kalibrem střílel na Exeter. V 6.20 opětoval palbu britský těžký křižník. Zpočátku dal Langsdorf rozkaz soustředit palbu na největší anglickou loď a poskytoval „torpédoborcům“pomocné dělostřelectvo. Je třeba poznamenat, že kromě standardních zařízení pro řízení palby měli Němci také radar FuMO-22, schopný provozu na vzdálenost až 14 km. Během bitvy se však střelci Spee více spoléhali na své vynikající dálkoměry. Celkový poměr dělostřelectva hlavních ráží: šest 280 mm a osm 150 mm kanónů na „kapesní bitevní lodi“proti šesti 203 a šestnácti 152 mm na třech britských lodích.
Exeter postupně snižoval vzdálenost a zasáhl Spee svou pátou salvou-skořepina 203 mm prorazila 105 mm pravobok a explodovala uvnitř trupu nájezdníka. Odezva Němců byla vážná, osmá salva „kapesní bitevní lodi“rozbila věž „B“na „Exeteru“, most zasypala palba trosek a zranila kapitána Bella 1. úrovně. Následovaly další zásahy, které vyřadily řízení a způsobily větší škody. Brit, usazený na přídi a zahalený kouřem, zpomaluje rychlost palby. Do té doby dokázal ve „Spee“dosáhnout tří zásahů: nejcitlivější - ve svém KDP (post ovládání a dálkoměru). V této době se oba lehké křižníky vplížily až k „kapesní bitevní lodi“na 12 tisíc metrů a jejich dělostřelectvo začalo poškozovat lehce obrněné nástavby nájezdníka. Právě kvůli jejich naléhání byl Langsdorf v 6.30 hodin nucen přesunout hlavní dělostřeleckou palbu na tyto dva „drzé muže“, jak později řekli sami Němci. Exeter vypálil torpéda, ale Spee se jim snadno vyhnul. Velitel německé lodi nařídil zvětšit vzdálenost na 15 km, čímž neutralizoval již tak velmi otravnou palbu Ajaxu a Achilla. V 6,38 vyřadil další německý projektil věž A na Exeteru a nyní zvyšuje vzdálenost. Jeho společníci znovu spěchají k nájezdníkovi a těžký křižník dostane pauzu. Je v žalostném stavu - i lodní letadlo „Ajax“, které se snažilo oheň upravit, hlásilo Harewoodovi, že křižník hoří a potápí se. V 7,29 byl Exeter mimo provoz.
Nyní se bitva změnila v nerovný souboj dvou lehkých křižníků a „kapesní bitevní lodi“. Britové neustále manévrovali, měnili kurz a sráželi německé střelce z vedení. Ačkoli jejich 152mm granáty nemohly Spee potopit, jejich výbuchy zničily nechráněné nástavby německé lodi. V 7.17 byl zraněn Langsdorf, který velel bitvě z otevřeného mostu - byl pořezán střepinami na ruce a rameni a tak přitlačen k mostu, že dočasně ztratil vědomí. V 7,25 hod. Byly obě zadní věže Ajaxu vyřazeny z činnosti dobře mířeným projektilem 280 mm. Lehké křižníky však nepřestávaly střílet a dosáhly celkem 17 zásahů na admirála Count Spee. Ztráty v jeho posádce byly 39 zabito a 56 zraněno. V 7.34 hodila nová německá střela na vrchol stožáru Ajaxu se všemi jeho anténami. Harwood se v této fázi rozhodl bitvu ukončit - všechny jeho lodě byly vážně poškozeny. Bez ohledu na svého anglického protivníka dospěl Langsdorf ke stejnému závěru - zprávy z bojových míst byly zklamáním, voda byla pozorována při vstupu do trupu otvory v ponoru. Zdvih musel být snížen na 22 uzlů. Britové založili kouřovou clonu a protivníci se rozešli. V 7.46 je bitva u konce. Britové trpěli mnohem více - pouze Exeter ztratil 60 zabitých lidí. Posádky lehkých křižníků měly 11 mrtvých.
Není to snadné rozhodnutí
Konec německého nájezdníka. Spee je vyhoden do vzduchu posádkou a je v plamenech
Německý velitel stál před nelehkým úkolem: počkat na noc a pokusit se uprchnout, mít na ocase alespoň dva protivníky, nebo jít na opravu do neutrálního přístavu. Langsdorf, specialista na torpédovou výzbroj, se bojí nočních torpédových útoků a rozhodne se jít do Montevidea. Odpoledne 13. prosince vstupuje „Admiral Graf Spee“na silniční síť hlavního města Uruguaye. Ajax a Achilles střeží své protivníky v neutrálních vodách. Kontrola lodi přináší protichůdné výsledky: na jedné straně týraný nájezdník neutrpěl na sobě jediné smrtelné poškození, na druhé straně celkové množství poškození a zničení vyvolalo pochybnosti o možnosti překročení Atlantiku. V Montevideu bylo několik desítek britských lodí, od nejbližšího se provádí nepřetržité sledování akcí Němců. Britský konzulát chytře šíří zvěsti, že se očekává příjezd dvou velkých lodí, což jednoznačně odkazuje na „Arc Royal“a „Rhynown“. Ve skutečnosti „osvícení námořníci“blafovali. Večer 14. prosince se místo Exeteru připojil k Harewoodu těžký křižník Cumberland, který odešel na opravu. Langsdorf vede obtížná jednání s Berlínem na téma budoucího osudu posádky a lodi: stáž v Argentině, loajální vůči Německu nebo potopení lodi. Z nějakého důvodu se o průlomové možnosti neuvažuje, přestože „Spee“na to měl všechny šance. O osudu německé lodi nakonec rozhodl přímo Hitler v obtížném rozhovoru s velkoadmirálem Raederem. Večer 16. prosince dostane Langsdorf rozkaz potopit loď. 17. prosince ráno začínají Němci ničit veškeré cenné vybavení na „kapesní bitevní lodi“. Veškerá dokumentace je vypálena. Večer byly dokončeny přípravy na sebedestrukci: převážná část posádky byla převezena na německou loď „Tacoma“. Asi v 18 hodin byly na stožáry „kapesní bitevní lodi“vyvěšeny vlajky, vzdálil se od mola a začal se pomalu pohybovat po plavební dráze severním směrem. Tuto akci sledoval dav nejméně 200 tisíc lidí. Poté, co se lupič vzdálil od pobřeží na 4 míle, upustil kotvu. Asi ve 20 hodin zahřmělo 6 výbuchů - loď ležela na dně, začaly na ní ohně. Další tři dny byly na břehu slyšet výbuchy. Posádka, s výjimkou zraněných, bezpečně dorazila do Buenos Aires. Zde Langsdorf pronesl k týmu závěrečný projev a poděkoval jim za jejich službu. 20. prosince se zastřelil v hotelovém pokoji. Kampaň „kapesní bitevní lodi“byla dokončena.
Kostra lodi
Byl to ironický osud, že loď „Admirál Graf Spee“, o čtvrt století později, bude spočívat na dně oceánu, jen tisíc mil od hrobu muže, po kterém byla pojmenována.
