Všechna dříve postavená letadla pro včasné varování a řízení amerického letectva a NATO E-3A / B a většiny E-3C v 21. století prošla modernizací a rekonstrukcí za účelem zvýšení bojových schopností a prodloužení životnosti letu. V tuto chvíli je E-3 Sentry jediným letounem včasného varování a řízení NATO. Stojí za to říci, že toto nejslavnější vozidlo AWACS a U na světě má velmi vysoké bojové vlastnosti. Jen jedno letadlo systému AWACS, hlídkující ve výšce 9 000 metrů, je schopno ovládat oblast více než 300 000 km². Tři E-3C mohou provádět neustálé radarové monitorování vzdušné situace v celé střední Evropě, přičemž zóny detekce radaru letadla se budou překrývat. Podle údajů publikovaných v médiích je detekční dosah cíle s nízkou nadmořskou výškou s RCS 1 m2 na pozadí Země bez rušení 400 km.
Bombardéry ve střední výšce jsou detekovány na vzdálenost více než 500 km a výškové vzdušné cíle létající s velkým převýšením nad horizontem až 650 km. Na nejnovějších modifikacích letadel AWACS se výrazně zvýšily možnosti pozorování tajných letadel, řízených střel v extrémně malých výškách a odpalování balistických raket. Velká pozornost je věnována prodloužení letového dosahu a trvání hlídek, u kterých se pravidelně cvičí tankování vzduchu ze vzduchových tankerů KS-135, KS-10 a KS-46. Současně je počet Sentry v provozu velmi významný a úroveň technické připravenosti je vysoká. I přes vysoké provozní náklady a intenzitu letů letounu E-3 Sentry je nyní zhruba stejný jako za studené války.
Je možné si všimnout vizuálních rozdílů mezi modernizovanými letouny NATO E-3A a americkými AWACS, a to platí nejen pro vnější antény různých rádiových systémů. Letouny NATO AWACS, které prošly opravou a modernizací, v poslední době nabízejí jasné, atypické možnosti lakování pro vojenská letadla.
Šedý britský E-3D se zase od evropských a amerických automobilů liší tankovací tyčí a absencí antén pasivní radionozvědky v přední části trupu. Britové se podle všeho rozhodli ušetřit, když uvážili, že jejich vozidla určená především k detekci ruských bombardérů nad severním Atlantikem mají malou šanci dostat se do dosahu systémů protivzdušné obrany a stíhaček dlouhého doletu. To však vážně omezilo možnosti britských letadel AWACS používaných v roce 2015 na Blízkém východě.
British E-3D (Sentry AEW.1)
Podle Military Balance 2016 americké letectvo v současné době provozuje 30 E-3B / C / G. Hlavní americkou leteckou základnou AWACS je Tinker v Oklahomě. Letouny AWACS zde nejsou založeny pouze na trvalém základě, ale procházejí také údržbou, opravami a modernizací.
Satelitní snímek Google Earth: letadlo AWACS na letecké základně Tinker
Kromě letecké základny Tinker jsou americkými leteckými strážci častými hosty na amerických leteckých základnách po celém světě. Letouny tohoto typu, startující z leteckých základen Kadena na Okinawě nebo Elmendorfu na Aljašce, pravidelně pod rouškou stíhaček hlídkují podél hranic s Čínou, Severní Koreou a Ruskem.
Kromě skenování vzdušného prostoru hluboko na území sousedních zemí provádí AWACS radiotechnický průzkum a odhaluje umístění sledovacích radarů a protiraketových naváděcích stanic. Několik letadel AWACS také sídlí na největší americké letecké základně Dafra ve Spojených arabských emirátech.
Satelitní snímek Google Earth: letadla AWACS a tankery KS-135 a KS-46 na letecké základně Dafra ve Spojených arabských emirátech
Letecká základna Dafra je centrální pevností amerického letectva na Blízkém východě. Sídlí zde nejen letadla AWACS, tankery a stíhačky, ale také strategické bombardéry B-1B a B-52H nebo pravidelně provádějí mezipřistání. Letouny E-3C operující z letiště ve Spojených arabských emirátech jsou schopny ovládat vzdušný prostor a pobřežní vody celého regionu. V minulosti byly využívány ke koordinaci útoků proti Iráku, Libyi a Sýrii.
V současné době je americký E-3A Sentry, postavený před více než 25 lety, vyřazován z provozu kvůli vývoji zdroje. Za nimi následovaly evropské letouny AWACS. 23. června 2015 dorazil první z 18 NATO E-3A do Davis-Montan v Arizoně k likvidaci. Letoun bude rozebrán na části a k údržbě letadel NATO AWACS bude použito opravitelné vybavení a součásti.
V britském letectvu slouží 6 letadel Sentry AEW.1 ve dvou letkách. Jejich radarové vybavení a komunikační a informační prostředky v minulosti byly přepracovány na úroveň E-3C.
Britská letadla však nemají rádiové zpravodajské stanice, jako jsou americké letectvo a letadla NATO. Jeden E-3D, který vyčerpal svou letovou životnost, se používá na zemi pro účely výcviku. Od roku 2015 britská letadla AWACS se sídlem na Kypru koordinují činnost stíhacích bombardérů v Iráku.
Modernizované pracovní stanice AWACS
Fázové upgrady a opravy prošly také saúdská a francouzská vozidla. Přítomnost těchto států ve vzdušných silách „strategických“letadel AWACS, schopných provádět radarové řízení a řízení akcí stíhačů v okruhu více než 500 km, dává bojovým letectvům těchto zemí vážné výhody.
Letadlo AWACS E-3F francouzské vojenské letectvo
Francouzská letadla AWACS trvale sídlí na letecké základně Avor ve středu země. Čtyři E-3F jsou postupně upgradovány. Stejně jako aktualizovaný E-3A letectva NATO nese francouzské letadlo pasivní radiovou průzkumnou stanici.
NATO E-3A, formálně přidělené lucemburskému letectvu, se navenek liší od raných nemodernizovaných letadel přítomností „vousů“, ve kterých jsou umístěny prvky systému elektronického boje, a bočními plochými anténami. Registrační čísla těchto vozů obsahují písmena LX, což znamená, že patří Lucembursku.
Domovem pro dvě letky letadel AWACS sjednoceného evropského velení je letecká základna Geilenkirchen v Německu. Radarová a velitelská letadla NATO pravidelně provádějí hlídkové lety nad východní Evropou, Norskem, obcházejí atlantické pobřeží, ovládají Středozemní moře s mezipřistáním v Řecku, Turecku, Itálii a Portugalsku.
Satelitní snímek Google Earth: letadlo E-3A na letecké základně Geilenkirchen
Systém AWACS, vytvořený za účelem koordinace akcí stíhacích letadel NATO a hlídkování amerických vzdušných hranic, se nejvíce odlišoval během regionálních konfliktů po rozpadu SSSR. Letoun E-3 se osvědčil v podmínkách, kdy bojová letadla Spojených států a jejich spojenců měla nad svými protivníky drtivou převahu. V 70. a 80. Sentry se však do skutečné válečné zóny dostali až v roce 1991 během Pouštní bouře.
Brzy se ukázalo, že „létající radary“jsou schopny nejen detekovat nepřátelská bojová letadla a koordinovat akce jejich bojových letadel, ale také sledovat starty operačních taktických a protiletadlových raket a zasahovat do pozemních radarů. Během války v Perském zálivu hlídaly americké a saúdské AWACS více než 5 000 hodin a našly 38 iráckých válečných letadel. Následně se E-3 různých modifikací účastnil všech hlavních operací amerického letectva a NATO: na Blízkém východě, v Jugoslávii, v Afghánistánu a Libyi.
Během let provozu bylo při nehodách a nehodách ztraceno nebo poškozeno několik strojů. 22. září 1995 tedy během vzletu z letecké základny Elmendorf na Aljašce havaroval americký E-3B, protože husy zasáhly dva motory. V tomto případě bylo zabito 24 lidí na palubě.
Další letová nehoda s „lucemburským“E-3A se stala 14. července 1996. Letadlo havarovalo v pobřežním pásu při startu z řecké letecké základny Preveza. Letadlo havarovalo a nebylo možné ho opravit, ale všech 16 členů posádky přežilo.
28. srpna 2009 americké letectvo E-3C, účastnící se velkého cvičení na cvičišti NAFR (Nellis Range Air Force), při přistání na letecké základně Nellis, kde se nachází bojové operační středisko amerického letectva, zlomil přední podvozek kvůli chybě pilota. Letadlo bylo vážně mechanicky poškozeno a jeho přední část byla zachvácena plameny. Požár byl rychle uhašen a posádka nebyla vážně zraněna. Letoun byl následně restaurován, ale náklady na opravu přesáhly 10 milionů dolarů.
Protože v polovině 90. let byla základní platforma Boeing 707 zastaralá a byla ukončena, vyvstala otázka ohledně vytvoření nového letounu AWACS pomocí nejnovějšího vybavení E-3 Sentry. Na rozkaz japonských sebeobranných sil byl E-767 vytvořen na základě osobního Boeingu 767-200ER v roce 1996.
Letadlo AWACS E-767
Podle řady autoritativních leteckých odborníků je letoun E-767 AWACS, vytvořený na objednávku Japonska, více v souladu s moderní realitou a má značný potenciál modernizace. Obecně platí, že vlastnosti radarových a rádiových systémů japonských letadel odpovídají letadlu E-3C. E-767 je ale rychlejší a modernější letadlo s kabinou s dvojnásobným objemem, což umožňuje racionální umístění posádky a vybavení. Většina elektroniky je instalována v přední části letadla a radarová anténa je blíže k zadnímu konci.
Ve srovnání se Sentry má E-767 spoustu volného místa, což potenciálně umožňuje instalaci dalšího hardwaru. Aby byla posádka chráněna před vysokofrekvenčním zářením, byla odstraněna okna podél boku letadla. V horní části trupu je mnoho antén radiotechnických systémů. Navzdory velkým interním objemům se počet operátorů v důsledku používání automatizovaných pracovních stanic a vysoce výkonných počítačů snížil na 10 lidí. Informace přijaté z radaru a pasivní radiové zpravodajské stanice jsou zobrazeny na 14 monitorech.
Satelitní snímek Google Earth: letadla E-767 a C-130H na letecké základně Hamamatsu
V polovině 90. let zaplatilo Japonsko za čtyři E-767 přibližně 3 miliardy dolarů. Dalších 108 milionů dolarů bylo v roce 2007 vynaloženo na vylepšené radary a nový software. Všechny japonské E-767 jsou v současné době rozmístěny v Hamamatsu AFB.
Najednou byl letoun AWACS založený na Boeingu 767 považován za kandidáta v soutěži vyhlášené vládou Korejské republiky. Asijská ekonomická krize na konci 90. let však tyto plány ukončila. Následně jihokorejská armáda zvolila levnější Boeing 737 AEW & C, známý také jako E-7A. Původně byl vyvinut pro australské vojenské letectvo jako součást projektu Wedgetail.
V 90. letech formovalo královské australské letectvo požadavky na letadlo včasného varování a řízení (AEW & C). Protože jeho vlastní letecký a elektronický průmysl nebyl schopen vyvinout moderní letadlo AWACS, obrátila se Austrálie v roce 1996 o pomoc na Spojené státy. Společný projekt s názvem Wedgetail provedla společnost Boeing Integrated Systems. Nové letouny AWACS a U vycházejí z osobního Boeingu 737-700ER.
Program Wedgeail, pojmenovaný podle australského orla skalního, vstoupil do praktické implementace v roce 2000, přičemž jeho první let byl v květnu 2004. Základem radarového systému Boeing 737 AEW & C (E-737) je radar AFAR s elektronickým skenováním paprsků. Na rozdíl od amerických E-3 a japonských E-767 využívá letoun multifunkční radar MESA s pevnou anténou a laserový obranný systém Northrop Grumman AN / AAQ-24 s IR hledačem. Komunikační a elektronická zpravodajská zařízení byla vyvinuta izraelskou společností EIta Electronics.
Pro zajištění 360 ° zorného pole používá letoun čtyři samostatné antény: dvě velké na ose letadla a dvě malé směřující dopředu a dozadu. Velké antény jsou schopné pozorovat sektor 130 ° do boku letadla, zatímco menší antény sledují 50 ° sektory v nose a ocasu. Radarový systém pracuje ve frekvenčním rozsahu 1–2 GHz, má dosah 370 km a je schopen současně sledovat 180 vzdušných cílů a zaměřovat na ně interceptory. Integrovaný elektronický průzkumný systém detekuje rádiové zdroje na vzdálenost více než 500 km.
Australská letadla AWACS E-7A Wedgetail
Letoun s maximální vzletovou hmotností jen něco málo přes 77 000 kg je schopen maximální rychlosti 900 km / h a 9 hodin hlídkovat rychlostí 750 m / h ve výšce 12 km. Posádka je 6–10 lidí, z toho 2 piloti.
Pracoviště pro operátory E-737
Po krátkém uvažování si Austrálie objednala 6 letadel, označených ve Spojených státech jako E-7 Wedgetail. Pokud jde o jejich schopnosti, tyto stroje se staly prostřední volbou mezi E-3 Sentry (E-767) a E-2 Hawkeye. Použití relativně levného letadla Boeing 737 a kompaktnějšího, i když ne tak produktivního radaru s dlouhým dosahem jako základny, způsobilo, že letadlo AWACS bylo mnohem levnější. Náklady na jeden E-7A jsou asi 490 milionů dolarů.
Po Austrálii se Turecko rozhodlo koupit letadla AWACS a U. Po jednání s americkou vládou a zástupci korporace Boeing bylo možné dospět k dohodě, že se turecké společnosti Turkish Aerospace Industries a HAVELSAN spolu s izraelskými firmami zúčastní dodávek avioniky a softwaru. V roce 2008 byl první ze čtyř letounů E-737 objednaných pro turecké letectvo téměř připraven.
Satelitní snímek Google Earth: letadlo E-737 na letecké základně Turkish Konya
Zavádění letadel do služby se ale výrazně zpomalilo, protože kvůli zhoršení vztahů mezi Tureckem a Izraelem došlo ke zpoždění dodávek vybavení izraelské výroby. Teprve v roce 2012 schválil Izrael pod tlakem USA dodávku chybějících elektronických součástek.
První letoun s názvem „Guney“byl oficiálně předán tureckému letectvu 21. února 2014. Všechna turecká letadla včasného varování a kontroly sídlí na letecké základně Konya, kde pravidelně přistávají letouny E-3 amerických a NATO vzdušných sil.
Dne 7. listopadu 2006 obdržela společnost Boeing Corporation smlouvu s Jižní Koreou v hodnotě 1,6 miliardy dolarů na dodávku čtyř letadel E-737 v roce 2012. Do soutěže se zapojila i izraelská společnost IAI Elta se svým letounem AWACS založeným na business jet Gulfstream G550. Mělo by však být zřejmé, že obranná schopnost Korejské republiky je velmi závislá na USA, které mají v této zemi velký vojenský kontingent a řadu vojenských základen. Za těchto podmínek, i když Izraelci nabízeli úspěšnější auto, za příznivějších podmínek pro ně bylo velmi těžké vyhrát.
Letadlo AWACS E-737 Air Force Korejské republiky
První letoun jihokorejského letectva byl 13. prosince 2011 dodán na leteckou základnu Gimhae poblíž Pusanu. Poté, co absolvoval šestiměsíční testovací cyklus a odstranil nedostatky, byl oficiálně uznán jako způsobilý pro bojovou službu. Poslední čtvrtý letoun byl dodán 24. října 2012. Od uzavření smlouvy na dodávku moderních letadel AWACS do jejího úplného provedení tedy neuplynulo ani 6 let.
Vzhledem k tomu, že letadlo AWACS původně vyvinuté pro Austrálii je velmi atraktivní z hlediska nákladové efektivity, zajímá se o něj mnoho zahraničních zákazníků. E-737 se účastní soutěže vyhlášené Spojenými arabskými emiráty. Itálie vyjednává se Spojenými státy o možném nákupu 4 letadel E-737 AWACS a 10 námořních hlídkových letadel P-8 Poseidon na úvěr. Plánuje se vydání těchto letadel s jednou smlouvou, protože Poseidon, stejně jako Wedgtail, je postaven na základě letadla Boeing 737.
