V současné době se vkládají velké naděje do slibných hypersonických úderných systémů, jejichž hlavním prvkem by měly být rakety s unikátně vysokými letovými vlastnostmi. Přední země světa se tímto tématem zabývají relativně dlouho a Čína se k nim přidala před několika lety. Čínský průmysl si uvědomil důležitost takového vývoje a již se mu podařilo vytvořit nový projekt, provést řadu testů a dosáhnout určitých výsledků.
Existence čínského projektu hypersonického úderného letadla se stala známou před několika lety. Čínský armádní a obranný průmysl tradičně nijak nespěchá na zveřejnění podrobností svých slibných projektů, a proto se existence hotového hypersonického zařízení stala známou až po prvním zkušebním spuštění - počátkem roku 2014. Následně čínský i zahraniční tisk opakovaně získával a zveřejňoval nové informace o slibném projektu.
Model hypersonického vozidla DF-ZF navrženého pro testování ve větrném tunelu
Čína ze zřejmých důvodů ani neoznámila oficiální název svého projektu hypersonických letadel. V tomto ohledu projekt nějakou dobu nesl symbol WU-14, který mu byl přidělen americkou inteligencí. Později se objevila nová označení, aplikovaná na stejný projekt. Nyní se slibný produkt nazývá DF-17 nebo DF-ZF.
Asi před čtyřmi lety se stalo známým nejen o existenci projektu, ale také o prvním testovacím běhu. Podle zpráv ze začátku roku 2014 se první let produktu WU-14 uskutečnil 9. ledna. Zprávy o zahájení testů čínského hypersonického kluzáku se poprvé objevily v zahraničním tisku a brzy je potvrdil oficiální Peking. Přitom, jak poznamenalo čínské ministerstvo obrany, start byl čistě vědecký a nebyl součástí vojenského projektu. Odborníci a tisk však bezdůvodně pochybovali o pravdivosti takových objasnění.
Podle zpráv zahraničních médií v roce 2014 Čína provedla další dva testovací lety produktu WU-14 / DF-ZF. Druhé spuštění testu proběhlo 7. srpna, třetí 2. prosince. Je třeba poznamenat, že v té době mohly různé specializované publikace informovat pouze o samotné skutečnosti spuštění a také o místech, kde byly prováděny. Další podrobnosti nebyly k dispozici: rychlost a rozsah letu, stejně jako hlavní závěry testerů zůstaly neznámé.
V roce 2015 byly dvakrát uvedeny nové zkušební starty nadzvukového vozidla. Čtvrté testovací spuštění v sérii bylo provedeno 7. června. Pátý start se uskutečnil 27. listopadu. Z nějakého důvodu se pozdější spuštění DF-ZF stalo vzácnou událostí. V roce 2016 tedy Čína provedla pouze jeden test: prototyp prošel po dané trase v dubnu. Poslední kontrola (nebo podle jiných zdrojů kontroly) proběhla v listopadu loňského roku. Podle různých zdrojů se jeden nebo dva zkušební starty uskutečnily koncem podzimu 2017.
Jen několik let po zahájení projektu a zahájení testovacích letů čínský obranný průmysl stále zveřejnil vzhled slibného letadla. Na začátku října loňského roku odvysílal státní kanál CCTV zprávu o novém vývoji armády, včetně hypersonických zbraní. Zpráva ukázala několik rozsáhlých modelů, ve kterých zahraniční zpravodajské služby a specialisté identifikovali modely nové hypersonické zbraně. Mezi ukázanými vzorky bylo také rozložení WU-14 / DF-ZF.
Stejně jako v nedávné minulosti nebyla většina informací technického charakteru zveřejněna, nicméně ukázka uspořádání vozidla s hypersonickým kluzákem umožňuje solidně doplnit již existující obrázek. Možná se v budoucnu objeví nové potvrzené informace, které umožní úplnější analýzu situace a vyjasnění stávajících závěrů.
Čínský projekt DF-ZF zajišťuje konstrukci hypersonického letadla zvláštních tvarů, charakteristických pro tento druh technologie. Navrhuje se postavit dolnoplošný kluzák s delta křídlem s minimálním poměrem stran. Z horního povrchu křídla představeného modelu doslova vyrůstá trup se čtyřúhelníkovým průřezem, charakterizovaný nízkou výškou a šířkou. Projekt také počítá s použitím základního vertikálního ocasu, který má nejmenší možnou velikost.
Co je uvnitř trupu a křídla takového kluzáku, není známo. Lze předpokládat, že pro zkoušky byly použity modely jiného provedení s různou vnitřní výplní. Ve fázi kontrol ve větrném tunelu se tedy dalo vystačit s modely bez jakéhokoli vlastního vybavení, letových testů by se ale měly účastnit mnohem složitější prototypy.
Zkušení WU-14 / DF-ZF, kteří dosud absolvovali sedm nebo osm zkušebních letů, zřejmě mají vlastní navigační zařízení a ovládací zařízení. Kromě toho musí být vybaveny monitorovacími a záznamovými zařízeními a prostředky pro přenos dat na zem. V průběhu dalšího vývoje bude muset bojová verze hypersonického aparátu obdržet hlavici. Jaký typ poplatku bude použit, si může každý domyslet.
Podle známých údajů byly zkušební odpaly produktů DF-ZF / DF-17 prováděny pomocí upravených sériových střel. S jejich pomocí byl prototyp přiveden na danou trajektorii a zrychlen na požadovanou rychlost. Poté bylo hypersonické zařízení upuštěno a pokračovalo v letu samo, v souladu se zavedeným programem. Typ nosné rakety není znám, objevily se však spekulace o možném použití jedné z nejnovějších balistických raket.
Rozložení větrného tunelu
Podle různých odhadů se v budoucnu po přijetí do služby může systém DF-ZF stát plnohodnotným bojovým vybavením pro několik balistických raket vytvořených v posledních letech. Čínská lidová osvobozenecká armáda nedávno obdržela několik raketových systémů středního a mezikontinentálního dosahu, z nichž každý, alespoň teoreticky, může být vybaven novou hlavicí ve formě hypersonického letadla. Nedostatek přesných informací o rozměrech a hmotnosti plnohodnotného bojového WU-14 / DF-ZF zatím neumožňuje zúžení kruhu „uchazečů“o pozici jeho nosiče.
V některých analýzách je balistická raketa středního doletu rodiny DF-21 považována za možný nosič hypersonického bojového vybavení. V rámci této linie bylo vyvinuto několik raket, které byly schopné vyslat hlavici na vzdálenost až 1700-2700 km. Hmotnost bojového nákladu dosahuje několik set kilogramů. Existuje důvod se domnívat, že použití hypersonického letadla schopného klouzat v atmosféře může ve srovnání s „tradičními“hlavicemi s volným pádem výrazně zvýšit bojový poloměr raketového systému. V tomto případě bude raketa DF-21 schopna útočit na cíle ve vzdálenostech řádově 2–3 000 km a více.
Za dalšího potenciálního nosiče DF-ZF / DF-17 lze považovat mezikontinentální balistickou raketu DF-31. Různé úpravy takového produktu mají dostřel 8 nebo 11 tisíc km. Správné využití energetických parametrů rakety v kombinaci s použitím hypersonického kluzáku výrazně zvýší dostřel. Ve stejné roli může být použit i komplex DF-41, který je ve své současné podobě schopen zasáhnout cíle v dosahu nejméně 12 tisíc km.
Některé raketové systémy považované za možné nosiče hypersonického bojového vybavení byly původně vyrobeny jako mobilní. Takto upravený komplex se zásadně novou hlavicí dostává řadu charakteristických schopností. Nedostatek „vazby“na konkrétní objekt a možnost vypustit raketu přímo na obchůzkovou trasu do určité míry zvyšuje bojové schopnosti a potenciál komplexu bez ohledu na typ bojového vybavení.
Čínská armáda a inženýři nijak nespěchají s odhalením přesných informací o charakteristikách budoucích zbraní, proto je v této oblasti zatím nutné spoléhat pouze na různé odhady. V kontextu projektu WU-14 / DF-ZF byla tedy dříve zmíněna možnost zrychlení draku na rychlost 5-10krát vyšší, než je rychlost zvuku. Letoun tak bude schopen dosáhnout rychlosti od 6100 do 12 300 km / h. Toto jsou však pouze odhady a skutečné vlastnosti letadla mohou být mnohem skromnější, než se očekávalo.
Je zřejmé, že hodnota maximální rychlosti hypersonického vozidla, které nemá vlastní elektrárnu, bude přímo souviset s typem nosné rakety a jejími charakteristikami. Rychlost kluzáku a v důsledku toho rozsah jeho nezávislého letu přímo závisí na charakteristikách rakety, která zajišťuje její zrychlení a výstup na danou trajektorii. Balistická střela středního doletu tedy zrychlí letadlo hůře než mezikontinentální raketa, která má vyšší energetický výkon.
Od chvíle, kdy se objevily první informace o projektu WU-14, se experti snaží předpovědět účel hotového draku letadla. Za prvé je považován za pohodlnější a efektivnější náhradu hlavic za balistické střely, která má řadu charakteristických rysů. Plánování zajistí určité zvýšení dosahu střelby a také umožní manévrování bojového vybavení. Vzhledem k možnosti provádění manévrů na sestupném letovém segmentu se taková hlavice ukáže jako extrémně obtížný cíl pro protiraketové systémy konvenčního nepřítele. Ztráty úderných zbraní protiraketovou obranou se sníží a účinnost jaderného raketového úderu se zvýší.
Raketové systémy DF-21D
Před několika lety Čína představila svou první protilodní balistickou raketu DF-21D, která se také stala prvním zástupcem této neobvyklé třídy zbraní na světě. Brzy poté, co se objevily první zprávy o existenci čínského hypersonického programu, začaly pokusy předpovídat budoucnost produktu WU-14 / DF-ZF jako zbraně pro boj s nepřátelskými loděmi. Stejně jako v případě jiných problémů, možnost použití hypersonického draku jako součásti nových protilodních raket nebyla dosud oficiálně potvrzena ani vyvrácena.
Hlavním úkolem projektu balistické protilodní rakety DF-21D bylo zajistit zajištění cíle a navádění hlavice při pohybu po sestupné trajektorii. Účinné řešení takových problémů narušovala řada charakteristických vlastností balistických raket. Ukázalo se, že hypersonický kluzák schopný manévrování na trajektorii je bez některých těchto problémů. Vzhledem k podobným letovým podmínkám, konkrétně obtížnosti nebo dokonce nemožnosti rádiové výměny a minimální době letu, však zůstává použití DF-ZF proti mobilním povrchovým cílům extrémně obtížným úkolem.
Podle známých údajů vytvořila Čína v rámci svého hypersonického programu několik nových projektů a alespoň jeden z nich již dosáhl fáze letových zkoušek. Prototypy modelu WU-14 / DF-ZF již s pomocí nosiče vzlétly sedmkrát nebo osmkrát a poté provedly letový program a shromáždily všechna potřebná data. Počet známých testů může naznačovat, kam až se čínští experti dostali. Na základě dosažených úspěchů a neustálého zlepšování stávajících produktů budou v dohledné budoucnosti schopni dokončit experimentální část projektu a poskytnout armádě plnohodnotný komplex vhodný pro bojové použití.
Podle různých odhadů bude hypersonický kluzák nového modelu, připravený k provozu v armádě, vytvořen a uveden do služby nejpozději na začátku příštího desetiletí. Možná je po roce 2020, že Čínská lidová osvobozenecká armáda, snažící se zastrašit potenciálního nepřítele, zveřejní základní informace o své nové zbrani, které opět doplní stávající obrázek.
V současné době všechny přední země světa studují téma hypersonických raket a klouzavých vozidel. Takové výrobky mohou najít uplatnění v různých oblastech vojenských záležitostí a řešit různé problémy, především šokového charakteru. Čína nechce zaostávat za ostatními zeměmi, které již vytvořily vlastní projekty, a proto se také snaží zvládnout nový směr sama pro sebe. Jak ukazují zprávy posledních let, daří se mu to.
