Bojové autobusy … Poté, co britští konstruktéři nabídli světu první obrněný transportér vyvinutý na konci první světové války na základě tanku Mark V, pokusili se své síly s Kanaďany zopakovat již během Druhá světová válka. V roce 1944 představili spojenci celou galaxii těžkých pásových obrněných transportérů přeměněných z samohybných dělostřeleckých držáků M7 Priest a poté z tanků Ram, Sherman a dokonce Churchill. Všechny tyto vývojové trendy spojil společný název modelů: Klokan. Později se myšlenka vytvoření takových obrněných transportérů setká s největší odezvou v Izraeli, kde bylo na základě tanků vytvořeno několik úspěšných dobře chráněných pásových obrněných transportérů: Akhzarit (základna T-54/55), Puma (Centurion base) a Namer (Merkava base).
Improvizace v kanadštině
V armádách spojenců se vcelku mírumilovné slovo „Klokan“stalo běžným pro označení těžkých pásových obrněných transportérů druhé světové války, spojených dalším slovem - improvizace. Kanaďané a poté Britové se obrátili na myšlenku vytvořit taková obrněná vozidla, která nepocházejí z dobrého života. Po ruce nebylo mnoho podobných specializovaných zařízení. První pokusy o vytvoření improvizovaného obrněného transportéru byly provedeny v letech 1942-1943 v severní Africe změnou lehkých amerických tanků M3 a M5 Stuart, ze kterých byly rozebrány věže. Tato bojová vozidla byla používána jako dělostřelecké traktory. Pokusy o použití prvního „Klokana“jako obrněných transportérů byly zároveň považovány za neúspěšné kvůli špatné rezervaci původních tanků. Ale s největší pravděpodobností šlo o nesprávné použití takové techniky, vzhledem k tomu, že takové improvizované obrněné transportéry měly hmatatelné výhody v menší velikosti a viditelnosti na bojišti, vysoké manévrovatelnosti a mobilitě. Tak či onak, právě jako obrněné transportéry nebyly prakticky použity změny z tanků M3 a M5 Stuart.
Příště se k myšlence vytvoření obrněného transportéru na podvozku tanku obrátili v létě 1944. Kanaďané, kteří se obávali velkého počtu ztrát pěchoty v jejich motorizovaných puškových jednotkách, se rozhodli rychle vytvořit těžký pásový obrněný transportér, který by mohl nejen sledovat tankovou pěst, ale také spolehlivě chránit pěchotu. Ve stejné době, britské a státy společenství zažily nedostatek amerických M3 polovičních obrněných transportérů, které Spojené státy potřebovaly k vytvoření vlastních jednotek. A univerzální transportéry, Universal Carrier, postavené v obrovských počtech, měly podmíněnou bojovou hodnotu a omezenou kapacitu, nemluvě o ochraně přistání.
Protože na vytváření nových obrněných vozidel od nuly prostě nebyl čas, Kanaďané se přiklonili k dříve vypracované improvizaci se změnou bojových vozidel, která již byla v provozu. Okamžitě se dostalo do rukou 72 samohybných dělostřeleckých kanónů M7 Priest. Byla to ideální možnost, bylo nutné pouze rozebrat dělostřelecké zbraně a mírně modernizovat prostornou velitelskou věž. Důležité také bylo, že tato verze úpravy nevylučovala možnost reverzní transformace bojových vozidel na samohybná děla. Takto improvizované obrněné transportéry se účastnily bojů již v srpnu 1944 v rámci operace Totalize, britsko-kanadské ofenzívy, jejímž cílem bylo prorazit z předmostí v Normandii jižně od Caen do výšin poblíž města Falaise. Počáteční fáze operace byla doprovázena masivním nočním bombardováním vyspělých německých pozic a také používáním těžkých obrněných transportérů „Kangaroo“, které spolu s tanky sledovaly palbu. Bombardování a následný útok kanadských jednotek začalo 7. srpna 1944 ve 23:00.
První zkušenost s používáním improvizovaných obrněných transportérů byla velmi ceněna. Vozidla, která měla manévrovací schopnosti tanků, se vyznačovala dobrým pancířem a spolehlivě chránila přistávací sílu před kulkami, úlomky granátů a min a také před dělostřeleckými granáty malého kalibru. Ztráty kanadských jednotek se snížily, takže generálové nadšeně začali převádět další samohybná děla Priest na obrněné transportéry. Samohybná dělostřelecká zařízení ale nestačí každému, a tak se pozornost rychle přesunula na kanadský tank Ram, který se neúčastnil nepřátelských akcí na frontách druhé světové války.
BTR „Klokan“podle tanku „Churchill“
V Kanadě se jim podařilo sestavit téměř 1900 tanků Rem, které měly podmíněnou bojovou hodnotu a v roce 1944 nevydržely německá bojová vozidla. Takové tanky však byly široce používány ve výcvikových jednotkách pro výcvik tankistů; takových bojových vozidel bylo ve Velké Británii dost. Britové, kteří ocenili kanadské zkušenosti, také začali přeměňovat tanky Ram na provizorní obrněné transportéry Ram Kangaroo. Současně byly také měněny sériové tanky Sherman. Byla použita hlavně vozidla poškozená dříve v bitvách, ze kterých byla stejně jako z tanků Ram demontována věž. Fotografie dokonce dosáhla našich dnů s přeměnou tanku Churchill na improvizovaný obrněný transportér Klokan, není známo, zda se toto vozidlo zúčastnilo bitev. Celkem bylo několik stovek samohybných děl a tanků přeměněno na těžké pásové obrněné transportéry.
Technické vlastnosti obrněných transportérů Klokaní
Všechny obrněné transportéry Klokaní byly improvizované. Charakteristickým rysem těchto obrněných vozidel byla jednoduchost změn; v první fázi nebyla provedena ani žádná akce, která by usnadnila proces přistání a vylodění útočné síly. Vozidla byla jednoduchá a spolehlivá, protože všechna vycházela z podvozku středních tanků. S údržbou a provozem takového zařízení v jednotkách nebyly žádné problémy, nebyly pro ně vyžadovány žádné speciální náhradní díly. Jednoduchost práce zároveň umožnila předělat bojová vozidla přímo v polních dílnách vpředu, což bylo pro obrněné transportéry ersatz významným plusem.
Počáteční verze s přestavbou na samohybná děla M7 Priest byla ideální a nejjednodušší, ale samohybných děl zdarma nebylo mnoho. Problém byl v tom, že provozuschopné instalace, které byly vpředu potřeba, byly přestavěny na obrněné transportéry. Proto Kanaďané a Britové postupem času přešli na předělání tanků „Rem“, které nebyly použity v bitvě, a „Shermanů“poškozených v bitvě. Současně byla pro tyto účely výhodnější samohybná děla, protože původně měla velkou otevřenou kormidelnu.
Po přestavbě na těžké pásové obrněné transportéry z samohybných děl M7 Priest demontovaly 105 mm houfnici a veškeré související vybavení, včetně balení pro výstřely. Přítomnost prostorné obrněné kormidelny s otevřenou střechou umožňovala umístit dovnitř až 15 bojovníků se zbraněmi. Zároveň by teoreticky mohlo být dovnitř transportováno ještě více vojáků, jak se často stávalo, ale s menším komfortem. Výsadkáři opustili auto ze zádi, přes střechu motorového prostoru. Bylo to také výhodné, protože vojáci zepředu byli spolehlivě chráněni před nepřátelskou palbou brněním. Obrněné transportéry „Klokan“měly ochranu netypickou pro takové vybavení, jejich rezervace dosahovala 38–50 mm. Další výhodou M7 Priest ACS byla přítomnost válcového sponsona v pravém rohu trupu pro uložení prstencové kulometné věže. Obvykle zde byl instalován velkorážný kulomet Browning M2 ráže 12,7 mm. Obrněný transportér tak automaticky obdržel silné ruční palné zbraně.
Využití dělostřeleckých systémů, přestože byly vhodné pro přeměnu na obrněné transportéry, ale takové nezbytné dělostřelecké systémy v bitvě, nebylo úplně účelné, takže bylo rychle rozhodnuto „strčit pod nůž kanadské tanky Ram“. Berani, kteří se nedostali na bojiště, se vyznačovali ještě větším pancířem, pancíř čela trupu se pohyboval od 44 do 76 mm a boky - 38 mm. Věž a platforma věže byly demontovány z tanků, veškeré nepotřebné vybavení bylo odstraněno a primitivní sedadla byla umístěna dovnitř, po kterém nově vyrobené obrněné transportéry mohly přepravit až 11 vojáků s plnými zbraněmi, posádka samotného obrněného transportéru sestával ze dvou lidí. Parašutisté se zároveň nacházeli v bývalém bojovém prostoru tanku, kde padli jednoduše vylezením do otvoru ve střeše trupu. Když byly tanky přeměněny na obrněné transportéry, zachovaly si kulomety umístěné v přední části trupu, takže vozidla měla opět standardní výzbroj, zatímco parašutisté sami mohli snadno střílet přímo z bojového prostoru, vyčnívajícího z otvoru v střecha trupu. Charakteristickým rysem tanků Ram a na nich založených obrněných transportérů byla věž na levé straně trupu, do které byl nainstalován kulomet Colt-Browning M1914 ráže 7,62 mm. Již v průběhu bojové operace byly pro pohodlí parašutistů na brnění navařeny kliky a madla.
Postupem času se tanky Sherman začaly přeměňovat na obrněné transportéry, ale hlavně vozidla poškozená v bitvách. Odstranili také věže a všechny nepotřebné zbraně. Současně ve skutečnosti byli všichni obrnění transportéry Klokaní příbuzní Shermana, vytvořeného na jedné základně, spodní část trupu, podvozek, některé jednotky a motory byly totožné. Klokanské obrněné transportéry používaly spojenci od léta 1944 až do konce války, a to jak na západní frontě, tak v bitvách v Itálii. Tato vozidla byla nepostradatelná pro doprovod tanků a překonávání nebezpečného terénu tváří v tvář nepřátelské palbě. Po skončení druhé světové války byl dokončen provoz všech klokánkových obrněných transportérů v této funkci. Přitom některá vozidla byla stále používána v armádě, ale již jako výcvik nebo vozidla.
