Před čtyřiceti lety, 17. února 1979, vypukla válka mezi dvěma tehdejšími předními socialistickými státy Asie - Čínou a Vietnamem. Politický konflikt mezi sousedními státy, který dlouhá léta doutnal, přerostl v otevřenou ozbrojenou konfrontaci, která mohla klidně přerůst regionální hranice.
Jen pár dní před vypuknutím nepřátelství přednesl šéf ČLR Deng Xiaoping svoji slavnou adresu, ve které řekl, že Čína se chystá „dát lekci Vietnamu“. Čínská lidová osvobozenecká armáda se na tuto „lekci“začala připravovat dlouho před projevem Deng Xiaopinga.
Na konci roku 1978 byly vojenské oblasti PLA ležící na hranicích se Sovětským svazem a Mongolskou lidovou republikou - Shenyang, Peking, Lanzhous a Xinjiang uvedeny do stavu nejvyšší pohotovosti. Toto rozhodnutí přijalo čínské vojensko-politické vedení z nějakého důvodu. V Pekingu se předpokládalo, že v případě útoku ČLR na Vietnam může následovat odvetný úder ze severu - ze Sovětského svazu a Mongolska. A pokud by se pak Sovětský svaz zapojil do války s Čínou, pak by válka s Vietnamem automaticky ustoupila do pozadí. To znamená, že Čína se připravovala na válku na dvou frontách.
Počátkem ledna 1979 byl do pohotovosti uveden také vojenský okruh Kanton v jižní Číně, který měl převzít hlavní břemeno války se sousedním státem. Mocné síly čínských vojsk byly přeneseny do provincie Yunnan, která měla také hranici s Vietnamem.
Navzdory skutečnosti, že Vietnam byl v počtu obyvatel mnohokrát za Čínou, Peking chápal složitost a nebezpečí nadcházejícího konfliktu. Nakonec Vietnam nebyl obyčejnou asijskou zemí. Třicet pět let bojoval Vietnam - od partyzánských válek proti Japoncům a Francouzům až po roky války s Američany a jejich spojenci. A hlavně Vietnam odolal válce se Spojenými státy a dosáhl sjednocení země.
Je zajímavé, že Čína dlouhodobě poskytovala pomoc Severnímu Vietnamu, přestože ten byl pod ideologickým vlivem SSSR a byl považován za hlavního dirigenta prosovětského kurzu v jihovýchodní Asii. Když bylo sjednocení Vietnamu dokončeno, Peking rychle změnil svou politiku vůči sousední zemi. Okamžitě jsem si vzpomněl na všechny ty dlouhé a velmi negativní vztahy mezi oběma zeměmi. Čína a Vietnam proti sobě v minulých stoletích mnohokrát bojovaly. Říše, které existovaly na území Číny, se snažily zcela podřídit sousední státy jejich moci. Vietnam nebyl výjimkou.
V polovině 70. let se vztahy mezi ČLR a Vietnamem začaly zhoršovat. To také usnadnila „kambodžská otázka“. Faktem je, že komunisté se dostali k moci i v sousední Kambodži. Komunistická strana Kambodži, v níž Salot Sar (Pol Pot) vystoupil počátkem 70. let, se na rozdíl od vietnamských komunistů nezaměřil na Sovětský svaz, ale na ČLR. Navíc, dokonce i na poměry maoistické Číny, byl Pol Pot příliš radikální. Zinscenoval masivní čistku kambodžského komunistického hnutí, která vedla k vyhlazení pro-vietnamských funkcionářů. Hanoji se tento stav věcí v sousední zemi přirozeně nelíbil. Čína naopak Pol Pota podporovala jako protiváhu prosovětského Vietnamu.
Dalším a možná nejpřesvědčivějším důvodem čínského konfliktu s Vietnamem byly obavy Pekingu z vytvoření prosovětského bezpečnostního pásu, který doslova pokrýval Čínu ze všech stran - Sovětského svazu, Mongolska, Vietnamu. Laos byl pod vietnamským vlivem. V Afghánistánu se k moci dostala také prosovětská lidově demokratická strana Afghánistánu. To znamená, že čínské vedení mělo všechny důvody se bát „zajetí sovětskými kleštěmi“.
Kromě toho v samotném Vietnamu začalo masové vystěhování Číňanů, do té doby žili ve velkých městech v zemi a hráli důležitou roli v hospodářském životě. Vietnamské vedení vnímalo tlak na čínskou diasporu jako reakci na politiku Pol Pota, který představil represi proti Vietnamcům žijícím v Kambodži, a poté se zcela pustil do politiky náletů na vietnamské pohraniční vesnice.
25. prosince 1978 v reakci na kambodžské provokace překročila kambodžskou hranici vietnamská lidová armáda. Rudí Khmerové nebyli schopni vietnamským jednotkám poskytnout vážný odpor a 7. ledna 1979 padl Pol Potův režim. Tato událost dělala Číňanům ještě větší starosti, protože ztratili svého posledního spojence v této oblasti. V Kambodži se k moci dostaly pro-vietnamské síly, zaměřené také na spolupráci se SSSR.
Asi ve 4:30 17. února 1979 obdržela Čínská lidová osvobozenecká armáda rozkaz zahájit ofenzivu do severních provincií Vietnamu. Po ostřelování hraničních oblastí čínská vojska napadla Vietnam několika směry. Přes zoufalý odpor vietnamských pohraničních sil a milicí se PLA podařilo za tři dny postoupit 15 kilometrů hluboko na vietnamské území a zajmout Lao Cai. Ale pak byl rozhodující útok Číňanů přehlušen.
Zde je třeba poznamenat, že v době, kdy ofenzíva začala na území Vietnamu, ČLR soustředila poblíž svých hranic 44 divizí o celkové síle 600 tisíc vojáků. Přímo na území Vietnamu ale vstoupilo jen 250 tisíc čínských vojáků. Toto číslo však poprvé stačilo - proti Číňanům se postavila vietnamská vojska čítající 100 tisíc lidí. První linii obrany držely špatně vyzbrojené pohraniční síly a jednotky domobrany. Ve skutečnosti byly jednotky vietnamské lidové armády ve druhé obranné linii. Měli bránit Hanoj a Haiphong.
Jak se s tak početní převahou CHKO vietnamské armádě podařilo poměrně rychle zastavit svoji ofenzivu? Za prvé to bylo díky vynikajícím bojovým vlastnostem personálu VNA, pohraničních jednotek a dokonce i milice. Faktem je, že desetiletí válek s Japonci, Francouzi a Američany nebyly pro Vietnamce marné. Téměř každý vietnamský voják v příslušném věku, stejně jako milice, měl zkušenosti s účastí na nepřátelských akcích. Jednalo se o testované a vypalované vojáky, navíc velmi ideologicky motivované a odhodlané bránit svou rodnou zemi do poslední kapky krve.
Přesto se postupujícím jednotkám PLA na konci února 1979 podařilo zajmout Caobang a 4. března 1979 Lang Son padl. To znamenalo, že Hanoj již 5. března 1979 oznámil začátek všeobecné mobilizace. Vietnamské vedení bylo rozhodnuto bránit zemi všemi možnými silami a prostředky. Ve stejný den, kdy vietnamské vedení vyhlásilo mobilizaci, však Čína oznámila ukončení ofenzívy Lidové osvobozenecké armády a začátek stažení jejích jednotek a pododdělení z území Vietnamu. Podivná válka, jakmile začala, skončila.
Je zajímavé, že navzdory dostupnosti přístupu k moři jak Číně, tak Vietnamu, blízkosti mořských hranic a stávajícím námořním sporům o vlastnictví Spratlyho ostrovů v únoru 1979 na moři prakticky žádné nepřátelské akce nebyly. Faktem je, že od léta 1978 jsou lodě Pacifické flotily námořnictva SSSR v Jihočínském a Východočínském moři. V Jihočínském moři byla umístěna letka 13 velkých válečných lodí. Také Sovětský svaz využíval bývalou americkou námořní základnu Cam Ranh pro potřeby svého námořnictva.
Na konci února 1979, po vypuknutí nepřátelství, obdržela sovětská letka vážné posily a skládala se již z 30 válečných lodí. Kromě toho se v oblasti nacházely sovětské naftové ponorky, které přicházely ze základen Dálného východu Pacifické flotily námořnictva SSSR. Ponorky vytvořily u vchodu do Tonkinského zálivu ochranný kordon, který jej chránil před invazí lodí jiných zemí.
Po vypuknutí války mezi Čínou a Vietnamem začal Sovětský svaz a země - spojenci SSSR v Organizaci Varšavské smlouvy dodávat Vietnamu zbraně, střelivo a další strategicky důležité náklady. Celkově se však pozice SSSR ukázala být mnohem „býložravější“, než čínští vůdci předpokládali. Jednotky a formace sovětské armády a námořnictva umístěné na Dálném východě a v Transbaikalii byly uvedeny do plné pohotovosti, ale věci nepřekračovaly tento rámec a deklarativní odsouzení čínské agrese ministerstvem zahraničních věcí SSSR.
Navzdory skutečnosti, že se čínské armádě podařilo zachytit řadu důležitých oblastí na severu Vietnamu, celkově válka ukázala slabost a technickou zaostalost CHKO. Numerická převaha nemohla Pekingu zaručit „bleskovou válku“proti jeho jižnímu sousedovi. Navzdory absenci jakýchkoli skutečných opatření ze strany Sovětského svazu Deng Xiaoping, známý svou opatrností, stále nechtěl dostat situaci do skutečné konfrontace se SSSR a dalšími zeměmi socialistického tábora. Proto se rozhodl vyhlásit vítězství čínských zbraní a stáhnout vojáky z Vietnamu. Hanoj přirozeně také oznámil své vítězství nad čínskými agresory.
V dubnu 1979 byla z iniciativy Pekingu ukončena sovětsko-čínská smlouva o přátelství, spojenectví a vzájemné pomoci, kterou ČLR neukončila ani v období otevřené konfrontace se Sovětským svazem. Ve světové politice začala nová éra a obezřetní čínští vůdci, zkoumající Sovětský svaz, to dokonale pochopili. Na druhé straně existuje verze, kterou chtěl Deng Xiaoping, rozpoutávající válku s Vietnamem, demonstrovat svým odpůrcům ve vedení strany a státu v Číně, že CHKO potřebuje nejrychlejší a nejsilnější modernizaci. Byl ale čínský vůdce opravdu natolik cynický, aby mohl provádět takové lidské oběti, aby otestoval bojovou účinnost své armády?
Navzdory svému krátkému trvání byla válka mezi Čínou a Vietnamem velmi krvavá. Čínští historici odhadují ztráty CHKO na 22 000 zabitých a zraněných. Vietnam ztratil zhruba stejnou částku, opět podle čínských odhadů. To znamená, že za pouhý měsíc konfliktu (a nepřátelství pokračovalo zhruba do poloviny března, poté, co se Peking rozhodl stáhnout vojáky) zemřelo 30 tisíc až 40 tisíc lidí.
Je třeba poznamenat, že stažením vojsk v březnu 1979 nebyly čínsko-vietnamské konflikty ukončeny. Po dobu deseti let Čína a Vietnam pravidelně vstupovaly do menších ozbrojených konfliktů na hranicích. Například když v červnu 1980 vietnamská lidová armáda unesená pronásledováním ustupujících Rudých Khmerů vtrhla do sousedního Thajska z Kambodže, jednotky PLA umístěné na hranicích s Vietnamem začaly ostřelovat vietnamská pohraniční území.
V květnu 1981 PLA znovu zahájila útok na Hill 400 v provincii Lang Son se silami jednoho pluku. Pozadu nezůstaly ani vietnamské jednotky, které 5. a 6. května podnikly několik náletů do čínské provincie Guangxi. V 80. letech 20. století pokračovalo ostřelování vietnamského území jednotkami CHKO. Byly zpravidla podniknuty, když vietnamské jednotky v Kambodži zaútočily na pozice Rudých Khmerů, kteří přešli do partyzánské války.
Vztahy mezi oběma sousedními státy se relativně normalizovaly až na začátku 90. let, což souviselo především s obecnou změnou globální politické situace. Od roku 1990 již Sovětský svaz nepředstavoval hrozbu pro čínské politické zájmy v jihovýchodní Asii a v roce 1991 přestal úplně existovat. Čína má v asijsko -pacifickém regionu nového důležitého protivníka - Spojené státy americké. Mimochodem, v současné době Spojené státy aktivně rozvíjejí vojenskou spolupráci s Vietnamem - se zemí, se kterou Washington před půl stoletím vedl jednu z nejkrvavějších válek ve své historii.
