Americký strategický bombardér Rockwell B-1B Lancer a ruský letoun Tu-160 jsou si na pohled dost podobné. Vážně se však liší v taktických a technických vlastnostech a bojových schopnostech. Tyto rozdíly jsou dány především použitím dvou zcela odlišných konceptů, jakož i specifiky vývoje technologie a změnami požadavků zákazníků.
První pokus
Výzkum na téma slibného vícerežimového strategického bombardéru začal ve Spojených státech na počátku šedesátých let. Ke konci dekády začala designérská soutěž, kterou v roce 1970 vyhrál severoamerický Rockwell. Nadějný letoun dostal oficiální označení B-1A.
Letectvo plánovalo získat bombardér schopný prorazit nepřátelskou protivzdušnou obranu a zasáhnout cíle ve velkých hloubkách. Průlom byl navržen, aby byl proveden ve vysoké nadmořské výšce kvůli nadzvukové rychlosti. Předpokládalo se, že obrana nepřítele nebude schopná včas odhalit bombardér a sestřelit ho, než bude bojové zatížení spuštěno. Ten byl považován za bomby a rakety se speciální hlavicí.
V roce 1971 vývojářská společnost postavila maketu budoucí B-1A v plné velikosti a v roce 1974 uvedla na trh první prototyp. První let se uskutečnil v prosinci téhož roku. Letové testy ukázaly, že letoun jako celek splňuje požadavky zákazníka, ale přesto potřebuje doladit. Ve vysokých letových výškách byla poskytována rychlost až 2, 2 M - s maximálním zametáním. S minimálním zatáčením vykazoval bombardér dobré vlastnosti při vzletu i přistání.
Podle tehdejších plánů mohla ve druhé polovině sedmdesátých let začít sériová výroba a dosažení počáteční operační připravenosti bylo zajištěno v letech 1979-80. Během osmdesátých let bylo plánováno provedení přezbrojení.
Sovětská odpověď
Koncem šedesátých let také začal sovětský program vývoje nového bombardéru. V roce 1969 vydalo letectvo požadavky, podle kterých bylo nutné vyvinout vícerežimové letadlo s nadzvukovou rychlostí a vysokým doletem. Bylo plánováno, že takový stroj ve vysoké nadmořské výšce s vysokou rychlostí půjde na řadu a odpálí rakety dlouhého doletu. Kvůli tomu bylo navrženo zajistit průlom protivzdušné obrany nepřítele - nebo vyloučit nutnost vstupu do jeho zóny záběru.
Předpokládá se, že v době, kdy byl vyvinut úkol pro budoucí Tu-160, sovětská armáda věděla o americkém projektu. To ovlivnilo vývoj jejich vlastní technologie a nakonec vedlo k určité vnější podobnosti mezi oběma hotovými stroji. Rozdíly mezi těmito dvěma letouny se však objevily již ve fázi návrhu.
V roce 1972 zákazník porovnal několik předběžných projektů od různých organizací a další návrh byl svěřen A. N. Tupolev. Následně byl projekt několikrát revidován a revidován; konečný návrh návrhu byl schválen až v roce 1977, což umožnilo zahájit přípravu dokumentace pro stavbu prototypu.
První let prototypu Tu-160 se uskutečnil v prosinci 1981. Později bylo postaveno několik prototypů letadel pro všechny fáze testování. Státní testy byly dokončeny v roce 1989 s doporučením k adopci. Do té doby několik letadel vstoupilo do letectva ke zkušebnímu provozu a brzy začala sériová výroba.
Zrušení a výměna
V roce 1976 se američtí specialisté mohli seznámit s vybavením uneseného stíhače MiG-25 a posoudit potenciál sovětské protivzdušné obrany. Bylo zjištěno, že vysokohorský nadzvukový B-1A má minimální šance prorazit k cílům na území SSSR a v tomto ohledu je téměř k nerozeznání od podzvukového B-52. Otázkou byla budoucnost projektu Rockwell.
V polovině roku 1977 se americké vojenské a politické vedení rozhodlo opustit B-1A. Místo výroby takových strojů bylo navrženo nové vybavení hotovosti B-52 a také posílení pozemní složky jaderných sil. Kromě toho byl brzy spuštěn program pro vývoj slibného stealth bombardéru, který později vyústil v B-2A.
O několik let později byl B-1A zapamatován a počátkem roku 1982 získala Rockwell novou smlouvu na vývoj strategického bombardéru. Stávající B-1A měla být přepracována podle aktualizovaných požadavků, protože nyní chcelo letectvo získat bombardér dlouhého doletu s jiným způsobem prorážení protivzdušné obrany. Budoucí B-1B měl k cíli letět transsonickou rychlostí v malé výšce se zaoblením terénu.
Původní letoun byl výrazně přepracován. Ztěžkl, dostal nové ovládací prvky, nové bezpečnostní systémy atd. Aby se zvýšila schopnost přežití, byl vylepšen komplex elektronického boje. Celá tato práce netrvala dlouho a již v roce 1983 byl spuštěn první zkušený B-1B Lancer. První seriál byl dodán letectvu na podzim roku 1984. Výroba pokračovala až do roku 1988; postaveno přesně 100 letadel.
Nová éra
Do konce studené války tedy měly tyto dvě velmoci nové strategické bombardéry - podobné vzhledu, ale odlišné designem a schopnostmi. Rozdíly v potenciálu letounu byly navíc určeny jejich počtem. Během osmdesátých let se Spojeným státům podařilo postavit svůj B-1B v poměrně velké sérii, několikrát převyšující produkci sovětských a ruských letounů Tu-160.
Kvůli obtížné ekonomické situaci Rusko nemohlo pokračovat v masivní stavbě nových bombardérů. Jakákoli opatření k modernizaci Tu-160 byla navíc diskutabilní. K tomu bylo možné se vrátit až na počátku XXI. Století.
Ve stejném období začaly ve Spojených státech práce na aktualizaci a vylepšení B-1B. Letoun byl schopen nést a používat širší škálu munice a bojový výkon byl zvýšen díky novým zaměřovacím a navigačním systémům. Současně byly z nákladu munice vyloučeny jaderné zbraně a byla odstraněna odpovídající palubní zařízení.
Cesty modernizace
V posledních desetiletích ruský průmysl modernizoval letadla Tu-160 a rozšířil jejich možnosti. Vážně byla přidána zejména munice. Dříve byla hlavní zbraní bombardérů strategická řízená střela Kh-55. Na jeho základě vznikl nejaderný produkt X-555. Byla také představena nová generace raket Kh-101/102. Je možné použít volně padající a naváděné pumy různých typů. Byly vyvinuty projekty hluboké modernizace Tu-160M/ M2, které nezajišťují změnu v koncepcích aplikace.
Po upgradu devadesátých let byly hlavní zbraní B-1B Lancer neřízené a „chytré“bomby různých typů. Později bylo možné použít rakety AGM-158 JASSM. V poslední době se opakovaně hovoří o možnosti vybavit B-1B slibnými zbraněmi, až po hypersonické rakety. Jak rychle se takové produkty dostanou do služby, není jasné.
Po všech upgradech zůstává ruský Tu-160 nadzvukovým výškovým bombardérem, jehož hlavním úkolem je doručit řízené střely na startovací čáru. Letadlo to provedlo jak během mnoha cvičení, tak v rámci syrské operace. Základní koncept projektu, vyvinutý před půl stoletím, se tedy prakticky nezměnil a stále významně přispívá k obranyschopnosti země.
Americké projekty B-1A / B se nemohou pochlubit takovou „stabilitou“. Původní projekt byl uzavřen a přepracován, čímž se změnila jeho klíčová ustanovení. Nosič nadzvukových raket se změnil na transonický pumový nosič a ztratil své jaderné zbraně, ale poté znovu získal rakety. Moderní techniky navíc zajišťují let ve vysokých nadmořských výškách jako hlavní způsob bojového využití, což připomíná zkušeného B-1A.
Stabilita proti změně
Ruský bombardér Tu-160, který prochází novými upgrady, si zachovává své místo v letectvu a strategických jaderných silách. Plní původně pojaté úkoly, přestože dostává nové zbraně a funkce - a přitom je respektován. Jeho americký protějšek, B-1B, měl méně štěstí. Je považován za snad nejnešťastnějšího představitele strategického letectví USA.
Je vysoce pravděpodobné, že tyto výsledky těchto dvou projektů přímo souvisejí s používáním a vývojem základních konceptů. Letadlo, uvedené do provozu v původní podobě, se ukázalo jako úspěšnější a má velké vyhlídky. Druhý vzorek, po všech změnách a úpravách, se plánuje vyměnit co nejdříve. A vnější podobnost s ruským Tu-160 ho, zdá se, nezachrání.
