V prvních letech čelil vývoj raket vzduch-vzduch vážným technologickým omezením, které si vyžádalo hledání alternativních řešení. Jedním z nejzajímavějších výsledků takovýchto procesů byla raketa Douglas MB-1 / AIR-2 Genie, vyvinutá pro americké letectvo. Byla to neřízená střela s jadernou hlavicí - jediná svého druhu.
Hrozby a omezení
V polovině padesátých let se SSSR podařilo nashromáždit značný jaderný arzenál a vytvořit letouny pro dodávku munice k cílům ve Spojených státech. Americké vojenské letectvo aktivně pracovalo na různých metodách boje proti případnému náletu, ale ne všechny mohly prokázat požadovanou účinnost.
Rakety vzduch-vzduch byly považovány za nejslibnější, ale vývoj naváděcích hlav pro ně čelil všemožným obtížím. Důsledkem toho byl návrh použít hlavice se zvýšenou silou, schopné kompenzovat miss. Kompaktní, ale dostatečně silný jaderný náboj by mohl vykazovat vysokou účinnost při střelbě na formaci bombardérů. Teoreticky dokonce umožnil upustit od GOS.
V roce 1954 společnost Douglas Aircraft začala pracovat na vzhledu slibné letecké rakety určené speciálně pro boj se sovětskými bombardéry. Aby se práce urychlila, bylo navrženo používat nejjednodušší součásti a zařízení a upustit od vývoje komplexních nových produktů.
V předběžné fázi nesl nový projekt několik pracovních označení - Bird Dog, Ding Dong a High Card. Později se objevil index MB-1 a jméno Genie. Na začátku šedesátých let představilo letectvo nový systém označování zbraní a raketa MB-1 změnila název na AIR-2. Jeho úpravy byly odpovídajícím způsobem přejmenovány.
Zvláštní vzhled
Navrhovaný vzhled slibné rakety spojil jednoduchost a smělost. Zajištěno pro konstrukci neřízené munice s motorem na tuhá paliva a jadernou hlavicí s nízkým výkonem. Předpokládalo se, že poloměr zničení hlavice bude dostatečný ke kompenzaci případné odchylky od zorného pole a bude schopen zajistit porážku několika bombardérů v jedné formaci.
MB-1 dostal válcovité tělo s ogivální hlavou. Stabilizátory ve tvaru X byly umístěny v ocasu trupu. Letadlo se skládalo z pevného kořenového kusu a výsuvné konzoly. Stabilizátory se vyznačovaly malým prodloužením a zlomenou náběžnou hranou s velkým tahem. Vnitřní objemy trupu byly uvedeny pod hlavici, jednotky s ním spojené a motor. Raketa měla délku 2,95 m s průměrem těla 445 mm. Startovací hmotnost je 373 kg.
Do ocasu rakety byl umístěn motor Thiokol SR49-TC-1 na tuhá paliva s tahem 16 350 kgf. S jeho pomocí mohl produkt dosáhnout rychlosti až M = 3, 3 a letět asi 6 mil (méně než 10 km). Manévrování za letu bylo vyloučeno, ale stabilizátory musely zajistit, aby bylo udržováno na dané trajektorii.
Pod kapotáží hlavy „Gini“byla umístěna jaderná hlavice typu W25, vytvořená speciálně pro tuto raketu. Hlavice měla délku 680 mm a průměr 440 mm, hmotnost - cca. 100 kg. Byla použita kombinovaná vsázka na bázi uranu a plutonia umístěná v zapečetěném pouzdře. Odhadovaná síla detonace - 1,5 kt TNT. To stačilo na zaručené zničení vzdušných cílů v okruhu 300 m a na vážný dopad na vzdálenější objekty.
Produkt W25 byl vybaven dálkovou pojistkou s několika bezpečnostními stupni. První stupeň byl odstraněn při startu rakety, druhý - po vyhoření motoru. Během této doby se nosné letadlo muselo vzdálit od nebezpečné zóny. Detonace byla provedena pomocí dálkové pojistky v předem naprogramovaném bodě trajektorie.
Několik taktických letadel amerického designu by se mohlo stát nosiči rakety MB-1 Genie. V této roli byly zvažovány stíhačky a stíhače F-89 Scorpion, F-101 Voodoo, F-102 Delta Dagger, F-104 Starfighter a F-106 Delta Dart. Ne všechny plány však byly realizovány. Pro stíhačku F-102 byla tedy vytvořena sada dalšího vybavení, které ale nevstoupilo do služby. Pro zavěšení rakety na F-104 bylo použito speciální zařízení, které bylo pozoruhodné svou složitostí a nebylo příliš používáno.
Nosič letounu MB-1 měl pomocí svého vybavení určit parametry skupinového vzdušného cíle a také vypočítat okamžik startu a odhadovaný dolet rakety. Potřebná data byla vložena do raketového vybavení, po kterém byl zahájen start. Poté musel stíhací letoun provést úhybný manévr a opustit nebezpečnou zónu.
Testování a nasazení
V roce 1956 provedla společnost Douglas první testy experimentální rakety se simulátorem hmotnosti hlavice. Raketa se vyznačovala jednoduchostí, díky které bylo možné dokončit všechny kontroly a doladění během několika měsíců. Již v prvních měsících roku 1957 byl vydán rozkaz k přijetí rakety MB-1 do služby u amerického letectva.
Bylo poznamenáno, že nová zbraň má řadu pozitivních vlastností. Jaderná hlavice způsobila zničení nebo poškození cílů v okruhu několika set metrů. Let rakety na maximální dosah trval jen 10–12 sekund, což nepříteli nedovolilo reagovat. Absence jakýchkoli prostředků vedení učinila k ničemu jakákoli protiopatření. Ve skutečném konfliktu by rakety Genie mohly nejvýrazněji přispět k obraně země před útokem. Současně se ukázalo, že nová zbraň není příliš snadno ovladatelná a používaná a také docela nebezpečná pro nosič.
Ve stejném roce 1957 zahájili sériovou výrobu nových raket v několika verzích. Pro bojové použití vyráběli produkty MB-1 v kompletní sadě. Byla také vyrobena cvičná verze rakety MB-1-T. Místo jaderné hlavice nesla kouřovou nálož, která ukazovala bod detonace.
Sériová výroba raket pokračovala až do roku 1962. Několik let bylo vyrobeno 3150 produktů v bojové konfiguraci a několik stovek cvičných. Taková rezerva zajistila výcvik letového personálu a odraz případného úderu a bylo rozhodnuto o zastavení výroby. V blízké budoucnosti se navíc očekával vznik řízených střel s požadovanou účinností - poté bylo možné opustit neřízené zbraně.
To však nevylučovalo potřebu modernizace stávajících zbraní. Na počátku šedesátých let byla vyvinuta vylepšená verze rakety MB-1 pod označením MMB-1. Jeho hlavní rozdíl byl v motoru s vyšším výkonem. MMB-1 se nedostal do výroby, ale motor sloužil k modernizaci raket v úložišti. Sériové MB-1 / AIR-2A s novým motorem a zvýšeným dostřelem byly označeny jako AIR-2B.
Hlavním provozovatelem raket Genie bylo americké letectvo. Obdrželi převážnou část výrobních střel a měli velký počet letadel. Také tyto zbraně byly dodány kanadskému letectvu v rámci programu jaderné výměny. Kanadské střely používaly stíhačky Voodoo CF-101. Britské vojenské letectvo projevilo zájem o americké zbraně. Plánovali použít dovážené rakety na letouny Lightning, ale tento návrh se nikdy neuskutečnil.
Raketa v provozu
Jen pár měsíců po přijetí rakety MB-1 Genie v bojové konfiguraci byla použita při testech. 19. července 1957v rámci operace Plumbbob došlo k detonaci s Johnovou šifrou. Stíhačka amerického letectva F-89J pod kontrolou kapitána Erica W. Hutchisona a kapitána Alfreda S. Barbie vypustila raketu nad cvičištěm v Nevadě. K výbuchu produktu W25 došlo ve výšce cca. 5, 5-6 km.
Podle výpočtů by detonace a záření z ní neměly mít na pozemní objekty výrazný vliv. Aby to potvrdili, byla pod bodem výbuchu přítomna skupina pěti důstojníků a fotograf v letní uniformě. Záznamové zařízení potvrdilo, že škodlivé faktory se nedostaly na zem. Poškozeno nebylo ani nosné letadlo. Pokračoval ve službě u letectva, poté skončil v Národní gardě a po odepsání se stal pomníkem sobě i raketám.
Letouny s jadernými neřízenými střelami převzaly službu a významně přispěly k protivzdušné obraně USA a Kanady. V roce 1963 byl zaveden nový systém označení a Gini nadále sloužil pod změněnými názvy. Základní MB-1 byl přejmenován na AIR-2A, modernizovaný-AIR-2B. Tréninková verze se stala známou jako ATR-2A.
Navzdory omezeným letovým vlastnostem a relativně nízké přesnosti byly střely MB-1 / AIR-2 považovány za poměrně účinnou a úspěšnou zbraň pro stíhací stíhače, vhodnou pro další provoz. Již v šedesátých letech dostali bojovníci protivzdušné obrany nové zbraně s řízenou střelou, ale nijak nespěchali s opuštěním neřízených džinů. Konvenční a jaderné rakety se navzájem doplňovaly.
Kanadské vojenské letectvo pokračovalo v provozu raket AIR-2 až do roku 1984. Opuštění těchto zbraní bylo způsobeno především zastaráním letadlového letounu CF-101 a novější letecká technologie již nemohla používat stávající jaderné střely. Podobné procesy byly pozorovány u amerického letectva. V polovině osmdesátých let ze všech letadel AIR-2 zůstaly v provozu pouze stíhačky F-106. V roce 1988 byli vyřazeni ze služby, a tím služba raket Gini skončila.
Po uplynutí doby skladování byly rakety AIR-2 vyřazeny z provozu a zlikvidovány. Poslední zbytky arzenálu byly odebrány na počátku devadesátých let. Ne všichni džinové však byli zničeni. Asi dvě desítky takových produktů ztratily své vnitřní jednotky a staly se exponáty v různých amerických muzeích. Zajímavým historickým exponátem se stala i stíhačka F-89J, která svého času prováděla jediný cvičný start bojové rakety.
Neřízená jaderná střela vzduch-vzduch MB-1 / AIR-2 je v provozu zhruba 30 let a významně přispěla k protivzdušné obraně USA. V době svého vzniku byla taková zbraň velmi účinná a užitečná, ale díky novým technologiím se její základní koncept brzy stal neperspektivním. A také umožnilo vytvořit řízenou střelu s jaderným vybavením.
