Na počátku devatenáctého století už měly Spojené státy přístup k Tichému oceánu, byť na základě pochybných práv a přes území, která jim v té době nepatřila. Oregonská smlouva (1846) a vítězství ve válce s Mexikem (1846-1848) proměnily Spojené státy americké v největší mocnost s tisícikilometrovým výstupem bez ledu do otevřeného oceánu. To Washingtonu umožnilo nejen začít pronikat do Asie, ale také se blíže podívat na ostrovy Oceánie, které by se daly proměnit v překladiště a zdroj surovin. Ideologické základy nového kola imperialismu byly položeny v Monroeově doktríně a koncepci předem určeného osudu první poloviny století. A přibližně ve stejném období Washington přešel od slov k činům, ačkoli samotná americká historiografie spojuje počátek zámořské expanze pouze se španělsko-americkou válkou.
Prvním skutečným krokem na počátku námořní expanze byl Guano Act z roku 1856, podle kterého byl jakýkoli ostrov, na kterém byla nalezena ložiska tak cenného zdroje, jako je guano, a nepatřící k žádné jiné moci, prohlášen za americký. Celkově tímto způsobem Američané deklarovali svá práva na více než sto ostrovů, hlavně v Karibiku a Pacifiku. Mezi tichomořské ostrovy připojené podle tohoto zákona patří Baker Island (1857), Johnston Atoll (1858), Jarvis Island (1858), Howland Island (1858), Kingman Reef (1860), Palmyra Atoll (1859), Midway Atoll (1867) - to je jen část území, která jsou dnes ještě pod americkou jurisdikcí. Většina neomluvitelně přivlastněných pozemků Spojeným státům musela být vrácena rozhořčeným majitelům. Poslední takové návraty proběhly na konci 20. století.
První skutečně velké tichomořské souostroví se stalo součástí USA díky … Rusku. To jsou samozřejmě Aleutské ostrovy, které spolu s Aljaškou odjely v roce 1867 do USA. Jejich rozloha je 37 800 (podle jiných zdrojů - 17 670) sq. km a délka je 1900 km a jsou bohaté na minerály. Ostrovy mají jen jednu, ale zásadní nevýhodu - jsou příliš studené na trvalý lidský život.
Vzhledem k tomu, že v druhé polovině 19. století v Tichém oceánu prakticky neexistoval žádný velký a volný majetek, byl jediný způsob, jak je někomu odebrat. Nejvhodnějším kandidátem na loupež se zdálo Španělsko, které v té době zažívalo rychlý kolaps koloniální říše a úpadek námořní moci. V letech 1864-1866 se u pobřeží Jižní Ameriky odehrála divoká první tichomořská válka, ve které se Madrid pokusil získat zpět své bývalé kolonie - Peru, Chile, Ekvádor a Bolívii - a byl poražen. Spojené státy do toho konfliktu nezasáhly, v Americe tehdy také proběhla občanská válka, ale Washington si samozřejmě udělal vlastní závěry. Do konce 19. století již Španělsko nemohlo odolat mladé síle Nového světa.
V roce 1898 vypukla krátká španělsko-americká válka. Ve dvou námořních bitvách u pobřeží Kuby a filipínské Manily porazily Spojené státy španělské letky a Madrid požádal o mír. V důsledku války získaly Spojené státy americké většinu španělského majetku v Atlantském a Tichém oceánu: Filipíny, Guam, Portoriko a právo obsadit Kubu. Španělská koncese byla největší akvizicí Spojených států od anexe Aljašky. Spojené státy navíc poprvé získaly zámořská území se značným podílem domorodého obyvatelstva.
Spojené státy si také nárokovaly Samoa, na kterou měla svůj názor Velká Británie a zejména Německo. Velmoci mnoho let přímo či nepřímo podporovaly občanskou válku na ostrovech, zásobovaly strany konfliktu zbraněmi (nejagresivněji jednali Němci), ale nakonec situace téměř vedla k přímému střetu. Na sporná území dorazily válečné lodě všech soupeřících mocností. Z USA - šalupa USS Vandalia, parník USS Trenton a dělový člun USS Nipsic, korveta HMS Calliope dorazila z Velké Británie a německá flotila Kaiser vyslala tři dělové čluny: SMS Adler, SMS Olga a SMS Eber. V důsledku toho bylo zničeno všech šest lodí, které byly vyslány Spojenými státy i Německem. Bylo zabito 62 amerických námořníků a 73 německých námořníků. Britské lodi se podařilo uprchnout. Je pravda, že strany utrpěly tak hrozné ztráty ne v důsledku bitvy - v noci z 15. na 16. března 1899 zasáhla Samoa silná tropická bouře, která „smířila“námořníky. Ve stejném roce byla Samoa rozdělena mezi USA a Německou říši.
Ve stejném roce 1899 došlo k anexi Havajských ostrovů a formálně nezávislá republika, která tam byla (ve skutečnosti byla dlouho pod kontrolou USA), přestala existovat. Vlastnictví Havaje a Samoy poskytlo Americe výjimečnou výhodu oproti evropským mocnostem, protože od této chvíle ovládaly střed Tichého oceánu pouze Spojené státy, které se postupně začaly měnit v americké jezero.
Nyní měli Američané vyřešit několik zásadních problémů. Například došlo k akutnímu problému kanálu mezi Atlantským a Tichým oceánem, aby se v případě potřeby po něm přenesly válečné lodě, nemluvě o obchodním významu takové struktury. Vládnoucí kruhy Spojených států amerických se oprávněně domnívaly, že s kritickým oslabením jakékoli evropské velmoci by se tak mohly rychle zmocnit jejího majetku. Je pravda, že v první světové válce tyto plány nebyly splněny: Spojené státy vstoupily do konfliktu příliš pozdě a německý ostrovní majetek byl v té době vypleněn třemi menšími imperialistickými predátory - Japonskem, Novým Zélandem a Austrálií.
Symbolický výsledek pacifické expanze Spojených států amerických v 19. století lze tedy považovat za dvě události: oddělení Panamy od Kolumbie (1903) pro stavbu tamního kanálu a symbolický nájezd Velké bílé flotily (1907-1909) ze 16 bitevních lodí, které demonstrativně demonstrovaly zvýšené námořní schopnosti Washingtonu. Mimochodem, Spojené státy v této oblasti dlouho neměly plnohodnotnou flotilu a hlavní námořní síly se soustředily na atlantický směr. V roce 1821 byla vytvořena malá tichomořská letka, která do roku 1903 sestávala pouze ze čtyř lodí, a rok 1868 byl rokem narození asijské letky, která zajišťovala americké zájmy v Japonsku, Číně a dalších zemích. Na začátku roku 1907 byla asijská flotila sloučena s Pacifickou eskadrou do americké tichomořské flotily.
Stojí za zmínku, že v samotné americké společnosti a dokonce ani v elitě neexistovala shoda ohledně tak rychlého postupu do světové politiky. Všechny řeči o „globálním vedení“a „globální nadvládě“se objeví ve slovníku amerických vůdců mnohem později, a dokonce i na konci 19. století zaznívaly hlasy těch, kteří nechtěli takový vývoj událostí z etických důvodů jasně slyšet: do vlastních kolonií - musíme přinést světlo osvícení zotročeným národům. Byl však nalezen kompromis, když ideologové začali laikovi vysvětlovat, že americká nadvláda je světlem osvícení. Ale to se stane již ve dvacátém století.
Ve srovnání s Ruskem, které dosáhlo Tichého oceánu téměř o 200 let dříve, měly Spojené státy několik zjevných výhod: kratší vzdálenost mezi hlavním „císařským“územím a novým pobřežím, rychle se rozvíjející ekonomika (kvůli politické zaostalosti Ruská říše vstoupil do průmyslového století až na konci 19. století), iniciativní a osobně svobodné obyvatelstvo, absence silných sousedů. A samozřejmě jednoznačná strategie, která bez extrémů a zbytečného házení umožňovala vnést do života to, co bylo původně pojato.
