Vezmeme Tenochtitlan. Španělské vyobrazení 17. století.
Město bylo vyčerpáno 93denním obléháním a nakonec bylo dobyto. Už jste nemohli slyšet zuřivý výkřik „Santiaga!“Nebo chraplavý válečný pokřik indických válečníků na jeho ulicích. Do večera ustoupil i nemilosrdný masakr - samotní vítězové byli vyčerpaní tvrdohlavými bitvami a pro dnešek byli krví nasyceni. Hernan Cortez, velitel španělských expedičních sil a vojenský vůdce mnoha indických spojenců, umožnil zbytkům obyvatel opustit Tenochtitlán, zpustošený obléháním, hladomorem a epidemiemi. Asi 30 tisíc obyvatel - vše, co zbylo z kdysi hustě osídleného města, vyčerpaní a vyčerpaní putovali po přehradách jezera Texcoco. Kouřící ruiny a velkoryse obsypané mrtvými shrnovaly výsledek nejen obléhání „hlavního města divochů“, které začalo 22. května 1521 od Narození Krista, ve srovnání s nímž vypadala řada měst rodného Španělska velké vesnice, ale také absolvoval sérii vojenských výprav proti zemi Aztéků. Expedice, které měly v místních přinést dvě nejnutnější věci, se už začínají stávat koloniálními zeměmi - zlatem a slávou. Španělé o získání slávy nepochybovali. Jejich vykořisťování v džungli a bažinách Západní Indie mělo zastínit i úspěchy dobyvatelů maurské Granady. Předpokládalo se, že nikdo jiný než vládce Aztéků Kuautemok, který byl zajat, neřekne Eranu Cortesovi o zlatě. Ale vůle posledního vůdce Aztéků byla silnější než zdi Tenochtitlan. Vítězové to ještě nevěděli a doufali, že si vezmou bohatou kořist.
Po Kolumbovi
Objev v roce 1492 nových zámořských zemí vytvořil pro Španělsko vyhlídku na transformaci z regionálního království na světové vůdce. Století starý proces znovudobytí byl dokončen pádem poslední maurské pevnosti - granadského chalífátu. Mnoho hrdých a chudých jako bojující španělská šlechta neochotně pochovala meč. Na Pyrenejském poloostrově už nezbyla žádná místa, kde by bylo možné přijít o slávu a získat zlato - nezbylo než doufat v hledání vzdálených a podle pověstí pohádkově bohatých zemí ležících daleko na východě. Bylo samozřejmě možné jednat s berberskými piráty severoafrického pobřeží, ale trofeje získané při takových nájezdech nelze srovnávat s příběhy o Indii, kde zlato leží téměř pod nohama.
Energie vojenské aristokracie a dalších služebních lidí, kteří se na nějakou dobu kvalifikovali ve vojenských záležitostech, již začala hledat východisko a přeměňovat se ve zvýšení vnitřního napětí. A tady se po zemi velmi dobře roznesla zpráva o výstředním, ale velmi energickém Janovci, který si zajistil finance na riskantní expedici od královského páru Ferdinanda a Isabelly, a o jejím úspěšném dokončení. Samozřejmě, že ani případná vzpoura znuděného hidalga nepřiměla panovníky k tomu, aby dali navigátorovi dobro - státní pokladna nebyla tak plná, jako legendární Cathay nebo Indie z Madridu. Kolumbus a jeho společníci vyprávěli o četných a pohádkově bohatých tropických ostrovech a mírumilovných divochech, kteří na nich žili. Začal se a oceánem se táhly další a další expedice.
Po Kolumbovi se osobnosti vydaly do nových zemí, v jejichž očích a srdcích oheň nehořel ne o znalosti světa, ale o pragmatickém plameni zisku. Hnala je žízeň po zlatě. Četné ostrovy byly opravdu nádherné, příroda ohromena nádherou a výtržnostmi barev. Tuto nádheru však nelze v žádném případě proměnit ve zvučné dublony. Divoši měli málo vzácného žlutého kovu a ten se nezvětšil, ani když začali být vyhlazováni a zotročováni ve stále větším měřítku. Španělé velmi brzy obdrželi informace o rozlehlém kontinentu dále na západ, kde se podle obskurních a rozporuplných pověstí nacházela velká města, zasypaná tolik žádaným žlutým kovem. Během své třetí cesty do Nového světa se Kolumbovy lodě konečně dostaly ke břehům moderní Panamy a Kostariky, kde místní obyvatelům vyprávěli příchozí o zemích bohatých na zlato, které se nacházely hodně na jihu. Tehdy se Španělé poprvé dozvěděli o Peru.
Španělská expanze v Novém světě byla dlouhou dobu omezena na povodí Karibského moře - bylo nutné vytvořit základnu pro další postup na západ. Začátek těžby zlata v Hispaniole přiměl Španěly k intenzivnější kolonizaci. Na začátku roku 1517 se expedice Francisco de Cordoba na tři lodě v důsledku bouře ocitla u pobřeží poloostrova Yucatán. Bylo možné zjistit, že tyto země nejsou obydleny divochy Karibského moře, primitivními z pohledu Evropanů, ale mnohem rozvinutějším Mayem. Domorodci hojně nosili zlaté šperky, ale s příchozími se setkávali s nepřátelstvím - Španělé, zbití v ozbrojených střetech, kde byl vážně zraněn sám de Cordoba, byli nuceni vrátit se na Kubu. Ukázalo se tedy, že docela blízko k nedávno založeným koloniím stále existují neprobádaná a hlavně bohatá území.
Informace, které obdrželi de Cordobovi lidé, velmi vzrušily místní osadníky a vzbudily velký zájem guvernéra Kuby Diega Velazquez de Cuellara. V roce 1518 byla expedice Juan de Grilhava vybavena pro podrobnější studium otevřených zemí. De Grilhava dosáhl pobřeží Yucatanu a přesunul se podél něj na západ, brzy dosáhl Mexika, kterému říkal Nové Španělsko. Zde se expedice dostala do kontaktu se zástupci vládce aztéckého státu, kteří již věděli o vzhledu mimozemšťanů. De Grilhava laskavě a obratně vyjednával s indiány, ujišťoval je o nejmírumilovnějších záměrech a kromě toho uskutečnil řadu výnosných obchodních dohod a vyměnil poměrně hodně zlata a drahých kamenů. Po vřelém rozloučení s hostitelem se Španělé vrátili na Kubu po 6měsíčním výšlapu.
Odhady Diega Velazqueze se potvrdily: na západě skutečně existovaly země bohaté na zlato a jiné klenoty. A tyto země ještě nepatřily španělské koruně. Takové do očí bijící opomenutí muselo být opraveno. A pak podnikavý guvernér začal připravovat novou expedici a už to nebyl výzkum.
„Měl málo peněz, ale spoustu dluhů.“
Fernando Cortez de Monroy a Pizarro Altamirano. Takto zastupoval dobyvatel neznámý umělec 18. století.
Téměř okamžitě začaly kolem budoucí expedice zuřit kastilské vášně s karibskou příchutí. Odhadovaná velikost bohatství neprobádané země v iniciativních hlavách kolonistů byla pohodlně transformována do hodného jackpotu. De Grilhava, který měl mezi svými vojáky a námořníky velkou autoritu, byl guvernérem odstrčen od účasti na novém projektu. Velazquez se obával, že všechno zlato a další doprovodné příjemné faktory, jako umístění královského dvora a vyznamenání, ho minou. Za tímto účelem se guvernér rozhodl jmenovat další osobu, aniž by tušil, že s ním budou mnohem větší potíže.
Hernán Cortez, kterému bylo souzeno rozšířit majetek španělské koruny a mimořádně obohatit královskou pokladnu, pocházel z chudé, byť velmi ušlechtilé šlechtické rodiny. Narodil se v roce 1485 - v době dospělosti už mládež mauritánských států nezůstávala na území Španělska. Mladý Cortez proto odešel studovat na univerzitu v Salamance, kde dva roky studoval. Studium však mladé hidalgo nudilo, zejména proto, že všichni kolem mluvili o nových zemích objevených v zámoří, kde můžete nejen udělat kariéru, ale také rychle zbohatnout. V roce 1504 Cortez opustil univerzitu a vydal se přes oceán na Hispaniolu. Později, v letech 1510-1514. zúčastnil se úplného dobytí Kuby Španěly pod velením Diega Velazqueze.
Než byla expedice do Mexika vybavena, Cortez sloužil jako starosta v nově založeném městě Santiago. Současníci zaznamenali jeho živou, dynamickou mysl a vzdělání - neúspěšný absolvent Salamance dobře znal latinu a více než jednou citoval starověké autory ve svých dopisech. Na konci října 1518 Velazquez podepsal smlouvu a pokyny pro Cortez, podle nichž guvernér Kuby vybavil tři lodě a prostředky pro zbývajících deset poskytl sám Cortez a pokladník kolonie Amador de Lares. Velasquez tedy dohlížel na expedici, ale investoval tam mnohem méně peněz než ostatní organizátoři. Aby Cortez našel potřebné finanční prostředky, musel zastavit veškerý svůj majetek a důkladně se zadlužit. Nábor účastníků probíhal podezřele rychle - každý Cortez slíbil podíl na kořisti a obrovské panství s otroky.
Oddělení hledačů štěstí více než 500 lidí bylo přijato bez větších obtíží, ale tato aktivita poněkud zmátla senátora Velazqueza. V koloniální správě, kde byl jedním z nejúčinnějších způsobů, jak dosáhnout nejvyšších příček kariérního žebříčku, banální plížení a pravidelné vypovězení, měl Cortez dost nepřátel a soupeřů. V koutcích si dokonce šeptali, že hrdý hidalgo chce pro sebe dobýt Mexiko a stát se jeho vládcem. Tyto zvěsti přirozeně znepokojovaly senátora Velazqueza a vydal rozkaz k odstranění Corteze z postu vedoucího expedice, ale v reakci na to obdržel pouze ironický dopis, ve kterém žádal, aby nebrali práskače vážně. Rozzuřený guvernér nařídil zatčení drzého muže a zatčení letky připravené k plavbě, ale 10. února 1519 opustilo Kubu 11 lodí expedice a vydalo se na západ.
Mimozemšťané a hostitelé
Cortezův podnik nebyl ze své podstaty plnohodnotnou invazí, ale spíše vypadal jako obyčejná loupež, kterou zorganizoval velký a dobře ozbrojený gang. Dobrodruh měl k dispozici něco přes 550 lidí (z toho 32 kuší a 13 arquebusierů), kteří měli 14 děl a 16 koní. K těm by měla přibýt asi stovka námořníků z lodních posádek a asi dvě stě indických nosičů. Na straně Španělů byl nejen solidní bojový zážitek z evropských a koloniálních válek, ale také významná technologická výhoda. Kromě střelných zbraní a kuší měli ocelové zbraně a brnění. Koně, Indům zcela neznámé, byli dlouho vnímáni jako jakási „zázračná zbraň“bílých nováčků.
Po zaoblení poloostrova Yucatan se Cortez zastavil v zátoce Campeche. Místní obyvatelstvo necítilo vůči Španělům ani zrnko pohostinnosti, a proto se vrhlo do boje. Cortezovi, který dovedně používal proti Indům dělostřelectvo a jezdce, se podařilo rozptýlit početného nepřítele. Místní vůdci, kteří učinili nezbytné závěry, rozeslali dary hrozivým mimozemšťanům, včetně 20 mladých žen. Jednu z nich po křtu získala zvučné jméno Donna Marina, přiblížila vedoucí expedice a hrála důležitou roli v dobývací kampani proti Aztékům. Přesouvajíc se dále na západ podél pobřeží, 21. dubna 1519, vystoupili Španělé a založili hradiště Veracruz. Stala se hlavní pevností a překladištěm nadcházející kampaně.
Cortez a jeho společníci si obecně již představovali situaci v místní oblasti. Ve většině Mexika, od Tichého oceánu po Mexický záliv, existuje obrovský aztécký stát, který je ve skutečnosti svazkem tří měst: Texcoco, Tlacopana a Tenochtitlan. Skutečná moc byla soustředěna v Tenochtitlanu a byla v rukou nejvyššího vládce nebo císaře, jak mu říkali Španělé. Aztékové ukládali každoroční poplatek velkému počtu různých měst - nezasahovali do vnitřních záležitostí a požadovali od místních úřadů pouze včasné platby a poskytování vojenských kontingentů v případě nepřátelských akcí. Tváří v tvář velkému a mocnému městu Tlaxcala, jehož populace dosáhla téměř 300 tisíc lidí, existovala působivá opozice vůči stávajícímu řádu věcí. Vládci Tlaxcaly byli staří nepřátelé Tenochtitlanu a vedli s ním probíhající válku. Císařem Aztéků v době, kdy se objevil Cortez, byl Montezuma II, devátý vládce. Byl známý jako zkušený a zručný válečník a talentovaný správce.
Brzy poté, co se Španělé opevnili ve Veracruzu, dorazila delegace vedená místním aztéckým guvernérem. Byl přijat laskavě a představil celé představení, které bylo také ukázkou vojenské síly. Obyvatelé Cortezu ukázali jezdcům šokovaným domorodcům jejich zbraně a jako poslední akord přednesli dělostřelecký pozdrav. Vedoucí dobyvatelů byl laskavý a předával dary Montezumovi prostřednictvím guvernéra. Mezi nimi vynikala zejména zlacená španělská helma.
Mezitím se Cortezova četa začala prodírat do vnitrozemí. Společníky této kampaně byla vedra, komáři a hladomor, který brzy začal - zásoby přinesené z Kuby chátraly. Týden po návštěvě guvernéra dorazila od Aztéků nová delegace se skvělými dárky, včetně zlata a drahých šperků. Montezuma prostřednictvím svých poslů Cortezovi poděkoval, ale kategoricky odmítl vést jednání s mimozemšťany a naléhavě je žádal, aby se vrátili. Většina španělského oddělení tuto myšlenku podpořila, protože kořist byla dostatečně přijata a těžkosti v kampani byly příliš těžké. Cortez, který dal v sázce všechno, co bylo v sázce, však důrazně trval na pokračování kampaně. Svou roli nakonec sehrál argument, že je před sebou ještě spousta kořisti, a kampaň pokračovala. Postupně si Cortez a jeho společníci uvědomili, že se musí vypořádat nikoli s divokými kmeny Kuby a Hispanioly, ale s početným a na ozbrojené poměry dobře vyzbrojeným nepřítelem. Nejrozumnější v této situaci bylo využít neshody mezi Indiány a skutečnost, že část populace vyjádřila nespokojenost s Aztéky, a získat spojence mezi místními.
Když se přestěhovali hlouběji do Mexika, střetli se Španělé s válečníky města Tlaxcala, nejmocnějšího a nejodpornějšího rivala Tenochtitlanu. Zpočátku si Tlaxcalteci omylem spletli bílé se spojenci Aztéků a zaútočili na ně. Tento útok byl odražen, ale Španělé vysoce ocenili bojové vlastnosti válečníků tohoto kmene. Po vyjasnění situace nabídli vůdci Tlaxcaly svou pomoc Cortezovi a poskytli nosiče a válečníky pro jeho oddělení. Následně byli Španělé podporováni jinými kmeny. Žádný z těchto původních vládců zjevně ani netušil, že po zničení Aztéků přijde na ně řada a zdánlivě přátelští bílí nezanechají ani vzpomínku na své indické spojence.
Chování Montezumy způsobovalo mezi jeho doprovodem rozpaky - čím více Cortezovo oddělení postupovalo, tím více aztécký vládce ztrácel duchapřítomnost a vlastní vůli. Roli zde možná sehrála legenda o bohu Quetzalcoatlovi, který se měl jednoho dne vrátit a kterou údajně Cortez používal pro své vlastní účely. Nebo možná byla Montezuma ovlivněna velmi přehnanými příběhy o zbraních bílých mimozemšťanů a jejich koní. Čas od času poslal aztécký vládce své posly s bohatými dary na conquistadory a naléhavě požadoval, aby se vrátili a nešli do Tenochtitlanu. Takové události však měly opačný účinek. Chuť bílých jen rostla, stejně jako jejich touha pokračovat v cestě.
Montezuma nepřestával překvapovat své poddané nerozhodností. Na jedné straně, ne bez jeho vědomí, byla zorganizována záloha na Španěly ve městě Cholula, až na poslední chvíli to odhalila Cortesova společnice Donna Marina. Na druhou stranu, aztécký vládce snadno popřel vládce Choluly, kteří byli popraveni mimozemšťany, což vysvětlilo incident s lehkým nedorozuměním. Montezuma, který disponoval velkými vojenskými silami, mnohonásobně lepšími než odtržení Španělů a jejich spojenců, se nepohnul, ale dál posílal dary, pokaždé stále luxusnější než ty předchozí, a požádal mimozemšťany, aby se vrátili. Cortez byl neúprosný a počátkem listopadu 1519 viděl jeho oddíl před sebou hlavní město Aztéků Tenochtitlán.
Cortez v Tenochtitlanu aneb Noc smutku
Oddíl Evropanů a jejich spojenců volně vstoupil do města, které se nachází na ostrově uprostřed jezera Texcoco, přes jednu z přehrad spojujících Tenochtitlan s pobřežím. U vchodu je potkal sám Montezuma a jeho nejbližší hodnostáři v drahých a elegantních šatech. Pozorní vojáci si ke své radosti všimli u „divochů“velkého množství zlatých šperků. Město ohromilo Evropany svou velikostí a obyvatelností. Měl široké ulice a rozlehlá náměstí - hlavní město Aztéků bylo v ostrém kontrastu s mnoha evropskými městy. Oblast kolem Tenochtitlanu byla hustě osídlena a poblíž se nacházela další stejně velkolepá a velká města. A uprostřed všeho toho bohatství vytvořeného lidmi byl Cortez s několika stovkami válečníků, vyčerpaný cestou džunglí.
17. století španělské zobrazení Tenochtitlanu.
O dobytí této obrovské a bohaté země tak skromnými silami nemohla být řeč a vůdce dobyvatelů se choval inteligentně, rozvážně a důmyslně. Začal „zpracovávat“Montezumu, postupně podřizoval vůli aztéckého vládce své. Odtržení se usadilo v obrovské budově, téměř v centru Tenochtitlanu, a Cortezovi se podařilo přesvědčit Montezuma, jako znamení jeho přízně mimozemšťanům, aby tam šli žít. Pomocí nepokojů Indů a jejich útoku na posádku Veracruzu se Cortezovi podařilo vydat vinné vůdce a upálit je na hranici. Kvůli větší ostrosti byl sám Montezuma spoután.
Podnikavé hidalgo začalo vládnout zemi jeho jménem a v první řadě požadovalo od vládců podléhajících Tenochtitlanu hold zlatem. Objem odebrané produkce byl prostě kolosální. Pro snadnější přepravu nalili Španělé většinu šperků a šperků do zlatých cihel. Negramotní vojáci z Kastilie a Andalusie neznali taková čísla, aby mohli vypočítat peněžní ekvivalent zabavených pokladů. Museli však být stále odvezeni z města, jehož pohostinnost vzbuzovala stále větší obavy.
Mezitím přišla z pobřeží znepokojivá zpráva. Guvernér Kuby, senátor Velazquez, se nadále obával o osud uprchlého Corteze a jeho lidu, a tak poslal svého důvěrníka Panfila de Narvaeza na 18 lodích, doprovázeného oddělením 1 500 vojáků, s cílem doručit Corteze "mrtvý nebo živý." Cortez opustil malou posádku v Tenochtitlanu, aby střežila Montezumu, stejně jako nemocné a zraněné, a spěchal do Veracruzu s asi 260 Španěly a 200 indickými válečníky vyzbrojenými štiky. Chystal se vyřešit problém s nově příchozími lstí a silou. Nejprve bylo několik důstojníků posláno do Narvaes, na které obezřetně pověsili spoustu zlatých šperků. Narvaez byl usilovným bojovníkem a odmítal všechny pokusy o dosažení dohody, ale jeho podřízení, když viděli obrovské příležitosti a vyhlídky v oblečení poslanců, učinili příslušné závěry. Pod rouškou noci Cortezovi muži zaútočili na Narvaezovo oddělení. Dokázali tiše odstranit hlídky a zajmout děla. Jejich protivníci bojovali neochotně a bez náležitého nadšení a ochotně přešli na stranu Corteze. Sám Narvaes v bitvě přišel o oko a byl zajat. Jeho armáda se skutečně připojila k řadám dobyvatelů - Cortez nařídil vrácení zbraní a osobních věcí jim, když si je získal dary.
Během souboje mezi Španěly dorazil z Tenochtitlanu posel s děsivou zprávou, že v hlavním městě Aztéků začalo povstání. Celá země se brzy postavila proti nově příchozím. Cortez byl na takový vývoj událostí připraven. Nyní jeho armáda sestávala z 1300 vojáků, 100 jezdců, 150 arquebusierů. Tlaxcalteci, kteří zůstali jeho spolehlivými spojenci, přidali k tomuto počtu více než 2 tisíce elitních válečníků. Rychle postupující spojenci 24. června 1520 se přiblížili k Tenochtitlanu. A pak se staly důvody povstání známy: během tradičního svátku Indiánů na počest boha války Whizlipochtliho si Španělé v čele s velitelem posádky Pedrem de Alvaradem chtěli přivlastnit bohaté zlaté šperky, které nosí kněží. V důsledku hádky bylo zabito a okradeno mnoho místních obyvatel a kněží. Tím přetékala trpělivost Aztéků a ti vzali zbraně.
Je mylné si představovat státní vzdělání Aztéků jako ráj Nového světa a jeho obyvatelstvo jako důvěřivé a dobromyslné obyvatele pohádkové země. Vláda Aztéků byla krutá a nemilosrdná, jejich náboženský kult zahrnoval pravidelné a četné lidské oběti. Bílí mimozemšťané, zpočátku mylně považovaní za posly bohů, se však ve skutečnosti ukázali být neméně krutí než Aztékové a jejich chamtivost a žízeň po zlatě neznala mezí. Navíc s sebou přivezli dosud neznámou nemoc, která začala pustošit zemi. Jak se ukázalo, jeden z černých otroků z narvaezských lodí onemocněl neštovicemi, o kterých Indiáni neměli ani tušení.
S většími silami než na začátku kampaně Cortez snadno vstoupil do Tenochtitlanu a propustil posádku Alvarado. Indiáni však brzy zablokovali útočníky v budovách, které obsadili, a také zablokovali přísun jídla. Útoky pokračovaly téměř denně a Španělé začali snášet značné ztráty, ke kterým se přidal i hlad. Během obléhání se Cortez znovu rozhodl uchýlit se k pomoci svého vznešeného vězně: přesvědčil Montezumu, aby vystoupil před svými poddanými a přesvědčil je, aby přestali bojovat. Vládce Aztéků vyšel ve slavnostním oděvu na střechu budovy a začal napomínat obyvatele a vojáky, aby útok zastavili a umožnili mimozemšťanům opustit město. Jeho řeč byla uvítána sprchou kamení a šípů. Poté, co dostal smrtelnou ránu, Montezuma po chvíli zemřel. Spolu s ním skončily pokusy o vyjednávání s indiány mírumilovně.
Síly obléhatelů se zvýšily, postavení obléhaných v císařském paláci se zhoršilo. Docházely nejen zásoby potravin, ale také zásoby střelného prachu. Na začátku července dělá Cortez těžké rozhodnutí vymanit se z města. Ze všech uloupených pokladů přidělil královský podíl k přepravě, zatímco zbytku bylo dovoleno vzít si tolik zlata, kolik jen mohlo. Zkušení válečníci popadli drahé kameny, zatímco noví rekruti, bývalí narvaezští vojáci, se zatížili velkým množstvím žlutého kovu. Následně to s nimi hrálo smrtelný vtip.
O půlnoci, když naložil zavazadla na indiány a několik koní, Cortezovo oddělení šlo k průlomu. Strážci však slyšeli hluk pochodující kolony a brzy na ni zaútočily četné síly. Přenosný most, který byl sestaven tak, aby usnadnil přechod přes kanály, se převrhl a mnoho ustupujících bylo ve vodě. Závažnost nově nabytého bohatství stáhla jeho nové majitele dolů a mnozí se jednoduše utopili. Ve zmatku se Aztékům podařilo vzít řadu vězňů. S velkými obtížemi se Španělé a jejich spojenci dostali na břeh jezera Texcoco. Té noci, která později dostala poetický název „Night of Sorrow“, utrpěli těžké ztráty.
V následujících dnech dobyvatelé podstoupili další útoky a nakonec se stáhli ke spojenecké Tlaxcale. V noci smutku a v následujících dnech ztratil Cortez téměř 900 Španělů a asi 1,5 tisíce indických spojenců. Zajatí byli obětováni, stejně jako několik koní. Mezi spojenci se Cortezovi podařilo dát do pořádku svou otlučenou armádu a začít vykonávat pomstu.
Obléhání a smrt Tenochtitlanu
Vůdce dobyvatelů navzdory obtížné situaci a ztrátám se vší energií začal připravovat zabavení hlavního města Aztéků. Přesvědčováním, sliby, dary dokázal získat na svou stranu řadu indiánských kmenů. Jeho spolubojovníci byli schopni zachytit několik lodí s posilami a zásobami zaslanými guvernérem Kuby, aby pomohly oddělení Narvaez, o jehož osudu neměl tušení. Cortez si uvědomil, že útočit na Tenochtitlan pouze ze země by bylo drahé a neproduktivní, nařídil veliteli lodi Martinu Lopezovi, který byl v jeho armádě, postavit 13 malých skládacích brigantinek pro operace na jezeře Texcoco.
Aztékové se také připravovali na bitvu. Po smrti Montezumy přešla nejvyšší moc na jeho bratra Cuitlahuaca, ale brzy zemřel na neštovice a velení převzal jeho synovec, talentovaný a odvážný velitel Kuautemok. Vyvinul velké úsilí na posílení města a zvýšení bojové efektivity stále velké aztécké armády.
28. prosince 1521 se Cortezova vojska vydala na tažení proti Tenochtitlanu. K dispozici měl asi 600 Španělů (z toho 40 jezdců a asi 80 arquebusierů a kuší) a více než 15 tisíc válečníků spojeneckých indiánských kmenů. Když dorazil do města Texcoco, věrného Aztékům, nedaleko stejnojmenného jezera, rozhodl se Cortez vybavit své sídlo zde. Zde bylo plánováno provést montáž říčních lodí postavených Španěly, pro které bylo nutné vykopat kanál do jezera Texcoco. Tato pracná operace trvala jen několik měsíců - Španělé měli nadbytek práce. Cortez poslal Cuautemocovi zprávu a nabídl mu mír a moc nad svým státem výměnou za přísahu španělskému králi. Mladý vládce věděl, jak skončil příliš důvěřivý strýc, a slavnostně slíbil, že každý zajatý Španěl bude bez obětí obětován. Nebylo možné souhlasit a brzy se nepřátelství obnovilo.
28. dubna 1521 přivedli Španělé do jezera své první tři lodě, z nichž každá nesla dělo. 22. května španělská a indická vojska zablokovala všechny tři přehrady spojující Tenochtitlán s pobřežím. Tak začalo tříměsíční obléhání města. Spojencům velmi pomáhali uvážlivě stavění brigantinci, kteří pravidelně ostřelovali pozice Aztéků. Zahájené útočné útoky, navzdory počátečnímu dosaženému úspěchu, nevedly k požadovaným výsledkům - pokusy získat oporu v městských oblastech znovu a znovu selhávaly. Kuautemoku se podařilo dobře opevnit své hlavní město.
Přesto se strategická poloha Aztéků zhoršila. Bývalí spojenci viděli svůj nezáviděníhodný stav a začali přecházet na stranu nepřítele. Tenochtitlan byl zcela zablokován a přísun jídla do něj byl zastaven. Aby toho nebylo málo, na příkaz Cortese byl zničen akvadukt zásobující ostrov pitnou vodou, kterou museli obléhaní získávat ze studní. Jeden z útoků Španělů skončil obklíčením a porážkou útočné kolony - 60 vězňů bylo slavnostně obětováno na vrcholu Velkého chrámu, tyčícího se ve středu města. Tato taktická porážka nepřítele povzbudila obránce a vyvolala pochybnosti mezi spojenci dobyvatelů.
Poté se Cortez rozhodl změnit taktiku - místo frontálních útoků a pokusů prorazit do centra města začal systematicky hlodat obranu. Zajaté budovy byly zničeny a městské kanály byly zaplněny. Tak bylo získáno více volného prostoru, vhodného pro dělostřelecké a jezdecké akce. Další pokus o jednání byl Cuautemokem odmítnut s opovržením a 13. srpna zahájili spojenci generální útok. Síly obránců byly v této době podkopány hladem a postupujícími nemocemi, a přesto nabízely vážný odpor.
O posledních hodinách Tenochtitlanu existují protichůdné informace. Podle jedné z legend tedy bylo poslední centrum odporu na vrcholu Velkého chrámu, kde se po nemilosrdné bitvě podařilo Španělům vztyčit královskou zástavu. Od jednoho z brigantinů byly vidět čtyři velké koláče, jak se snaží přeplavat jezero - loď je pronásledovala a zajala. Na jednom z koláčů byl Kuautemok, který se nabídl jako rukojmí výměnou za nedotknutelnost svých blízkých a společníků. Byl poslán ke Cortezovi, který uvítal zajatého vládce se zdůrazněnou zdvořilostí. V samotném městě masakr pokračoval, který začal utichat až k večeru. Poté vítězové „milostivě“dovolili přeživším obyvatelům opustit své město, proměnili se v ruiny. Cuautemoc byl následně vyslýchán a mučen v naději na získání informací o zlatu - Španělé si vzali mnohem skromnější kořist, než očekávali. Aniž by cokoli řekl, poslední vládce Aztéků byl popraven a spolu s ním zemřelo tajemství zlata ukrytého v jeho řádu. To nezachránilo Aztéky před kolonizací. Jak mimochodem indické zlato následně nejen že nezachránilo španělskou koloniální říši před zhroucením, ale stalo se také jedním z důvodů úpadku Španělska.
