Okamžitě řekněme, že popsaný projekt má zatím více fikce než skutečných úspěchů. Krása myšlenky však spočívá právě v tom, že pro její implementaci nebudete muset přicházet s ničím zásadně novým - co bude použito, které již bylo vytvořeno lidmi a vyzkoušeno v praxi.
Dotyčné zařízení má pracovní název (v kanceláři) „Small Unit Space Transport and Insertion“(Small Unit Space Transport and Insertion), a zkráceně - Sustain, což lze přeložit jako „Podpora“a vyslovovat příjemněji.
Hlavním ideologem a motorem projektu je Roosevelt Lafontant, podplukovník americké námořní pěchoty ve výslužbě; najal ho Schafer Corporation, poradenská firma pro vojenské technologie spolupracující s americkou námořní pěchotou. Samotný program sídlí v Arlingtonu, kde se nachází pobočka USMC Space Integration Branch.
Podle norem mezinárodního práva se vzdušný prostor státu rozprostírá 80 kilometrů od povrchu Země. Skok přes tuto zónu znamená odstranění potřeby získat povolení k překročení vzdušného prostoru z jakékoli země - spojenců, nepřátelských nebo neutrálních.
V praxi La Fontaine došlo k případu, kdy během operace proti Al-Káidě v roce 2001 diplomatické dohody se sousedními zeměmi trvaly tak dlouho (několik týdnů), že nebylo možné přistát s útokem helikoptéry v Afghánistánu ve správný čas.
To přimělo podplukovníka zamyslet se nad možností přistání malé pracovní skupiny „shora“, obejít vzdušný prostor států ležících mezi vojenskou základnou (nebo lodí letectva) a místem nepřátelských akcí.
Musím říci, že myšlenka vesmírného přistání není nová. Navíc se nejedná o první pokus o jeho implementaci. Skutečně, podle obecného konceptu Sustain, připomíná projekt „Hot Eagle“, o kterém jsme již mluvili. Existují však určité rozdíly.
Tak. Asi 10-15 námořníků a dva piloti nastupují do Sustain, zameteného suborbitálního vozidla. Sustain je zavěšen pod břichem pomocného letadla, které jej zvedne do výšky několika kilometrů a odhodí.
Aby Sustain získal rychlost, musí použít kombinaci ramjetového motoru (do výšky 30 kilometrů) a raketového motoru (dole). Ten druhý by měl hodit auto v parabole mnohem výše než těch 80 kilometrů.
Po klouzání obrovským obloukem až 11 000 kilometrů by měl Sustain přistát na křídlech.
Ačkoli tato křídla mají velký úhel sklonu a nejsou příliš velká v rozpětí, auto by mělo být schopné přistát téměř na jakémkoli rovném povrchu. To je možná jeden z nejkontroverznějších aspektů celého konceptu. Opravdu ale nepočítáte se sítí letišť na nepřátelském území?
Je třeba poznamenat, že další americká oddělení, konkrétně Pentagon Research Agency (DARPA), Air Force (USAF) a NASA, s pomocí průmyslových společností dlouhodobě vyvíjejí projekty hypersonických suborbitálních letadel (můžete si připomenout alespoň nedávné Bombardér FALCON, stroje řady Hyper-X a nový X-37), jakož i částečně opakovaně použitelné nosné rakety s fázemi plavby (nedávným příkladem je HLV od Northrop Grumman).
To vše je jakousi „bohatou polévkou“, ve které se připravují nové technologie a ze které může projekt Sustain extrahovat potřebné přísady. Všimněte si, že částečně opakovaně použitelný vertikální startovací komplex se může stát jednou z možností spuštění raketoplánu po suborbitální trajektorii.
No a nejpravděpodobnější způsob startu - z desky nosného letounu - je technologie, která je dlouhodobě osvědčená. Vzpomeňte si na triumf SpaceShipOne, který udělal tři skoky do blízkého vesmíru a v posledním z nich dosáhl rekordní výšky - více než 112 kilometrů.
Letecký konstruktér Burt Rutan, který vytvořil první soukromý raketoplán na světě a jeho nosný letoun WhiteKnight, nyní pracuje na větším projektu: svazku SpaceShipTwo a WhiteKnightTwo. Přestože je Rutan zaneprázdněn vesmírnou turistikou, pomocné letadlo pro Sustain na zde uvedených obrázcích vypadá podezřele jako WhiteKnightTwo, ke kterému právě přidali další proudový motor.
Pokud jde o suborbitální raketoplány s lidskou posádkou, vesmírné „skoky“na velké vzdálenosti a technologie nezbytné pro bezpečný vstup zařízení do atmosféry vysokou rychlostí - to vše aktivně vyvíjí několik společností najednou. Můžeme připomenout jen několik čerstvých, velmi vážných projektů, které šly mnohem dále než výkresy: Nový Shepard, který již letěl (ve formě prototypu), pouze Silver Dart byl navržen a postaven (ve formě prototyp, opět) malý raketoplán Dream Chaser.
Sustain se od nich liší. Rozdíl ale není tak velký, aby považoval vytvoření tohoto aparátu za nemožné. Všechno zde však nezávisí na inženýrech, ale na politicích.
Jak píše David Axe v Popular Science, „Kongres projevil zájem“, a tak „Mariňáci uvažují o létání prototypu za 15 let“. Sériové vzorky přistávacího raketoplánu by mohly být postaveny do roku 2030.
„Sustain není vizí kuřáka opia," říká Lafontaine. „Potřebuje pouze mazání." No, to je pochopitelné. V Rusku se říká „Když nemastíš, nepůjdeš“, což znamená peníze „mazáním“.
Na závěr poznamenáváme, že La Fontaine, popisující výhody systému vesmírného přistání, vyzdvihuje záchranné operace rukojmí jako velmi důležitou oblast použití Sustainu. To znamená zabavení amerických občanů (nebo dokonce ambasád) teroristy na území problémových zemí.
Bezprecedentní rychlost reakce poskytovaná suborbitálním skokem skupiny speciálních sil z území Spojených států přímo na místo činu, v takové situaci, může být rozhodujícím faktorem při záchraně něčích životů. A to je další argument pro politiky, kteří drží ruce od státní kasy.
