Kvalita a kvantita
Není pochyb o tom, že F-35 vzlétl jako bojové letadlo. V květnu 2018 byl F-35 poprvé použit v bojové situaci: byla to vozidla izraelských obranných sil. V roce 2019 pokračoval židovský stát v útocích na cíle pomocí letounu F-35. 30. dubna 2019 americké letectvo poprvé použilo stíhače F-35A v nepřátelských akcích: letadla zaútočila na pozemní cíle pomocí naváděných leteckých bomb JDAM.
Ještě důležitější je, že k 1. červenci 2020 bylo postaveno více než 530 letadel F-35 různých verzí s celkovým deklarovaným počtem více než tři tisíce kusů. F-35 se stala nejhmotnější stíhačkou páté generace na světě a s vysokou mírou pravděpodobnosti to bude jediné hromadné letadlo nové generace obecně.
Připomeňme, že Američané přestali F-22 vyrábět už dávno a výrobu už nezačnou. Rusko zatím nepřijalo ani jeden sériový Su-57 a čínský J-20 je vnímán jako pokus ČLR o skok přes hlavu, i když na konkrétní závěry je příliš brzy.
V tomto ohledu je logické, že pro Američany (stejně jako pro řadu jejich spojenců) se F-35 stala hlavním vojenským projektem naší doby. A budou to rozvíjet za každou cenu. Musím říci, že je zde prostor pro růst: letoun má zatím daleko ke schopnostem, které má, řekněme, výše zmíněný F-22. To platí zejména pro složení zbraní. Situaci chtějí napravit v příštích deseti letech.
Plán modernizace
V červenci Aviation Week hovořil o desetiletém plánu modernizace letounu F-35. Jak již bylo uvedeno, Společná programovací kancelář F-35 (JPO) identifikovala prvních 66 upgradů hardwaru a softwaru uvedených v části Blok 4 Následné aktualizace zprávy z května 2019 pro Kongres. Prvních osm aktualizací mělo být uvedeno do provozu již v roce 2019, ale kvůli nepředvídaným komplikacím a souvisejícím pozdějším dodávkám zařízení byla včas vydána pouze jedna z nich (automatický systém vyhýbání se kolizím se zemí). Ostatní by měli být v dohledné době v provozu.
Podle plánů se Společná programovací kancelář rozhodla použít koncept agilního rozvoje bloku 4. Aktualizace jsou organizovány ve čtyřech hlavních fázích: 4.1, 4.2, 4.3 a 4.4. Kromě toho budou zavedena drobná vylepšení, která minimalizují rizika.
Avionika. Další významný krok vpřed v programu Block 4 se uskuteční v roce 2023. Konfigurace bloku 4,2 bude první, která bude zahrnovat hardware pro technickou aktualizaci 3 (TR-3). V rámci aktualizace Tech Refresh 3 dostane letoun nový procesor se zvýšeným výpočetním výkonem, panoramatický displej v kokpitu a rozšířenou paměťovou jednotku.
V praxi by to pilotovi mělo umožnit získat úplnější informace od jiných přátelských leteckých, pozemních a námořních jednotek. Což nakonec způsobí, že bude letadlo ještě nebezpečnější. F-35 navíc může přijímat pokročilé možnosti elektronického boje, které teoreticky účinně zablokují signály nepřítele. Stojí za to říci, že TR-3 čelí problémům, které bylo možné předvídat. JPO se nyní snaží zvýšit výdaje na TR-3 ve fiskálním roce 2021 o 42 milionů dolarů, aby vykompenzovalo vyšší technickou složitost.
Vyzbrojení. Jednou z hlavních obtíží letounu F-35 je jeho výzbroj. Nyní může letoun ve svých vnitřních oddílech nést maximálně čtyři rakety vzduch-vzduch středního doletu typu AIM-120 AMRAAM. To by mělo stačit na konflikty nízké intenzity, ale podle standardů roku 2020 nelze takovou zbraň stále považovat za „ultimátum“. Je vhodné říci, že „starý“letoun F-22 může ve svých vnitřních oddílech nést šest raket AIM-120 AMRAAM a dvě rakety AIM-9M Sidewinder. Ruský Su-57 pravděpodobně ponese v hlavních oddílech čtyři střely typu vzduch-vzduch R-77 středního dosahu a další raketu krátkého dosahu R-73/74 ve dvou postranních oddílech.
USA dobře vědí, že F-35 nevypadá jako nejlepší letecký stíhač naší doby. Samozřejmě, bojovník, stejně jako jeho protějšky, je schopen nosit zbraně na externích držácích, ale to do značné míry popírá jeho utajení. Další velkou aktualizací proto bude nový odpalovací systém raket Sidekick. Díky němu bude letadlo Block 4 schopno nést šest raket AMRAAM. Nakonec bude F-35 také schopen nést ve vývoji novou raketu delšího doletu AIM-260 a novou protiradarovou raketu. Zvýšenou munici dostanou pouze F-35A a F-35C: u verze s krátkým vzletem a svislým přistáním F-35B nelze Sidekick použít kvůli velkému ventilátoru umístěnému za kokpitem.
Budoucí vylepšení
Modernizací letounu F-35 to samozřejmě nekončí. V budoucnu může izraelské letectvo vybavit svůj letoun F-35I Adir konformními palivovými nádržemi, což dramaticky zvýší bojový dosah vozidla při zachování utajení na stejné úrovni. Přitom myšlenka vybavit vůz dalšími přívěsnými palivovými nádržemi (PTB) nikam nešla. Připomeňme si, že Izrael chce, aby letadlo přepravilo dvě PTB o objemu 2 700 litrů, i když tato možnost nepochybně ovlivní utajení.
Adaptive Engine Transition Program (AETP), který zahrnuje vývoj tříokruhového adaptivního motoru, může rozšířit schopnosti letounu F-35. Odhaduje se, že motor spotřebuje asi o 25% méně paliva a dodá o 10% větší tah než stávající podobné elektrárny.
XA-101, vyvinutý v rámci programu AETP od společnosti Pratt & Whitney, je hlubokým přepracováním motoru F135, který pohání letoun F-35. Je důležité říci, že výsledné technologie Pratt & Whitney lze použít k modernizaci ostatních elektráren. "Instalace třetího okruhu na motor této velikosti je možná, ale není to snadné vzhledem k dodatečné hmotnosti a složitosti tohoto motoru." Pomocí některých pokročilých systémů - mechaniky, řízení výkonu a teploty, ovládání, kompresoru a turbíny, můžeme kromě architektury se třemi smyčkami použít tuto technologii k upgradu F100 nebo F119. Takže se mi to líbí, “řekl Matthew Bromberg, prezident vojenských motorů společnosti Pratt & Whitney v roce 2020.
Mezi další možná vylepšení letounu F-35 patří zavedení schopnosti ovládat otroky bez posádky. Je na místě říci, že americké letectvo nedávno vybralo čtyři společnosti na vývoj takových UAV v rámci programu Skyborg. Kratos, Northrop Grumman, Boeing a General Atomics byli vybráni z osmnácti společností. Bezpilotního křídla lze adoptovat již v první polovině roku 2020.
