Třicet let před prvním startem raketového letadla Space Ship Two na počátku osmdesátých let přistoupil Sovětský svaz k potřebě kosmických startů bez vesmíru. Není divu. Vojenská síla, která se stala vojensky neporazitelnou právě díky mobilní protivzdušné obraně bezminutového startu, jako nikdo jiný nepochopil důležitost flexibilní mobility zbraní a jejich dodávkových vozidel. Systém startu bez kosmického prostoru byl slibný i pro civilní starty - v tomto případě byly náklady na dodání nákladu na nízkou referenční oběžnou dráhu desítkykrát nižší ve srovnání s objemnými a ultra -drahými vícestupňovými raketami.
Systém byl pojmenován MAKS, víceúčelový letecký systém. Musely to být dva stupně porodu a oba stupně musely být plně vratné. Od návrhu rakety se hned upustilo - ne proto, že by si vybrali jednu možnost a rozhodně bez kosmodromu, ale proto, že tento výkon byl implementován v předchozím projektu - Buran -Energia, který postupem času také sliboval, že se stane plně obnovitelným systémem (viz následující články ze série „Křídla pro hvězdy“).
Prvním stupněm bylo mateřské letadlo, doručující raketové letadlo, druhým stupněm do nejvyšší možné úrovně. Odtamtud raketové letadlo s k němu připojenou palivovou nádrží startovalo po nakloněné trajektorii. Tomu se říká letecký start. Dále je odpojena palivová nádrž a raketové letadlo vstupuje na nízkou referenční oběžnou dráhu po své trajektorii a dopravuje do ní potřebný náklad. Jeho vlastní pohonné motory mu umožní dostat se z oběžné dráhy. Raketové letadlo bude sestupovat pomocí své vysoké aerodynamické kvality, podobné sestupům Buran a American Shuttle. Raketové letadlo bude moci přistát na jakémkoli letišti první třídy, ze kterého ve skutečnosti odstartuje mateřské letadlo.
Mimochodem, slavná „Mriya“- An -225, byla postavena pro zahájení letových testů MAKS. Přesněji: „Mriya“se stal prvním prototypem mateřského letadla, které bylo navrženo k použití pro Buran, a pro MAKS se chystaly postavit pokročilejší a přizpůsobenější traktor An-325 na základě „Mriya“. V budoucnu byl pro vývoj MAKS plánován obrovský dvouplošník s osmnácti motory, který měl vynést na oběžnou dráhu letecký letoun Tupolev (tato možnost je právě uvedena na titulní straně článku).
Vývojem projektu pověřil NPO Molniya Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, který měl v šedesátých letech zkušenosti s vývojem systému Spiral, a v 70. a 80. letech vyvinul MTTK Buran. Samotný vývoj začal ještě před prvním letem „Burana“s využitím veškerého vývoje předchozích projektů. V roce 1988 vyvinula velká spolupráce sedmdesáti podniků leteckého a kosmického průmyslu návrh návrhu ve dvou stech dvaceti svazcích. Aby se potvrdily konstrukční technické vlastnosti, bylo provedeno velké množství experimentálních výzkumných prací v oblasti aerodynamiky, dynamiky plynu, pevnosti konstrukčních prvků a dalších oblastí. Byly provedeny kompletní makety ocasní části orbitálního letadla a vnější palivové nádrže. První kopie základního letadla An-225 Mriya prošla letovými zkouškami. Prakticky byl dokončen vývoj konstrukční dokumentace orbitálního letadla a palivové nádrže. Na všechno bylo vynaloženo přes jeden a půl miliardy amerických dolarů v moderních cenách.
Kromě mateřského letounu bylo naplánováno provedení druhého stupně ve třech verzích: 1) MAKS-OS s orbitálním letadlem a jednorázovým tankem; 2) MAKS-M s bezpilotním letadlem; 3) MAKS-T s jednorázovým bezpilotním druhým stupněm a nákladem až 18 tun.
Orbitálnímu letounu byla přidělena široká škála povinností. Mohl by být použit pro nouzovou záchranu posádek vesmírných stanic a lodí, pro opravy satelitů a jejich tažení z oběžných drah, pro průzkumné účely, vojenské i civilní. Letoun samozřejmě mohl dodat i náklad a posádku. Ale prioritní a nejžádanější schéma aplikace bylo samozřejmě vojenské - orbitální letadlo se stalo extrémně nezranitelnou a všudypřítomnou zbraní jak odplaty, tak preventivního úderu. Vesmírné systémy založené na mnoha letištích v zemi by mohly ve velmi krátké době dopravit na oběžnou dráhu zbraň vesmírné války. Aby stanice zničily nepřátelské satelity, nakonec bombardovaly pozemní a námořní cíle přímo z vesmíru a zůstávaly nepřístupné jakýmkoli nepřátelským protizbraňím, tehdy i nyní. A co je nejdůležitější, kosmické lodě mohly hlídkovat vesmír, zůstat na oběžných drahách po dlouhou dobu, zejména bezobslužné varianty.
MAKS byl tedy hlavním trumfem ve vesmírném a vojenském závodě mezi SSSR a Spojenými státy. Byl to nesrovnatelně silný a daleko proveditelnější projekt než tolik nabízená strategická obranná iniciativa prezidenta Reagana. Po implementaci projektu za několik let, jak bylo plánováno, byl Sovětský svaz povinen stát se globálním lídrem ve vesmíru a vojenským hegemonem na Zemi. Jak to zní pateticky, tak to opravdu je. Co tomu všemu bránilo, víš. Již v devadesátých letech byl model tanku přepravovaného z Ukrajiny v plné velikosti opilý na šrot, protože nebyly peníze na zaplacení parkovacího místa.
Projekt, na rozdíl od Burana, byl předem založen na principech soběstačnosti. Podle propočtů se náklady měly vrátit za rok a půl a samotný projekt by v budoucnu mohl dát devítinásobek zisku. Tento systém byl v té době a až do posledních let jedinečný, protože na celém světě nebylo vyvinuto jediné podobné zařízení. Navíc MAKS je díky opakovanému použití nosného letounu výrazně levnější než rakety (až 100krát), náklady na vypuštění nákladu na oběžnou dráhu Země jsou zhruba tisíc amerických dolarů za kilogram užitečného zatížení. Pro srovnání, průměrné náklady na líhnutí se v současné době pohybují kolem 8 000–12 000 $ / kg. Výhody lze také přičíst větší šetrnosti k životnímu prostředí díky použití méně toxického paliva. Projekt MAKS získal v roce 1994 na výstavě v Belgii nejvyšší ocenění z rukou belgického prezidenta. MAX tehdy, stejně jako nyní, byla nepochybná senzace.
Dodnes je hlavní věcí, navzdory zapomenutí devadesátých a nulových let, že projekt je docela schopný oživit moderní Ruskou federaci. Potenciál myšlenky ještě ani dnes neztratil na síle - také se můžeme znovu stát prvními ve vesmíru a výrazně zvýšit naši vojenskou sílu o řád, ne -li o několik řádů. Státy si to uvědomily a nařídily notoricky známému Elonu Muskovi se svým SpaceX přesnou koncepční kopii našich MAKS. První neúspěšný start lehké varianty Space Ship Two se nestal překážkou na cestě k tomuto - Musk oznámil stavbu největšího letounu naší doby - a toto už bude kopie našeho plánovaného dvouplošníku s osmnácti motory. Naše „Mriya“plakala, teď to bude druhé. A Spojené státy si konečně zajistí status nyní globálního vesmírného hegemona. A už nebudou potřebovat naše „protony“se „Sojuzem“, stejně jako naše sovětské motory před čtyřiceti lety, kterými se chlubíme. A tam to není daleko od vesmírného bombardování. Nejsem žádný alarmista, jen střízlivě hodnotím situaci.
