Zázraky extravagance
Myšlenka dodat mnohatunový náklad pomocí rakety je určitě krásná a slibná. Až donedávna to bylo nemožné kvůli nedostatku technologií pro pečlivé přistání nákladu v cílovém bodě. Rozsah osobnosti Elona Muska znásobený jeho mnohamiliardovým majetkem učinil tento trik docela životaschopným. Nyní jen málokoho překvapí video kroků raket rakety řady Falcon hladce se vracejících na zem. Začátkem října americké dopravní velení, inspirované úspěchy Space X, navrhlo otestovat prototyp takového raketového systému v roce 2021 pro logistické potřeby armády. Nosná raketa, vyvinutá na základě Falconu, bude muset poskytnout Pentagonu nebývalou mobilitu. Podle výpočtů bude armáda schopna poslat několik tun nákladu kamkoli na světě za méně než hodinu. Současně raketa vyletí za letu do blízkého vesmíru, což nebude vyžadovat povolení k využívání vzdušného prostoru zemí nacházejících se na trajektorii.
Těžký C-17 Globemaster například do takové výšky nevyleze a stráví minimálně 12 hodin letem z Kalifornie na Okinawu. Tentokrát může být za určitých okolností kritický pro vojenské seskupení na japonském ostrově. Pomalu se pohybující dopravní letadlo lze snadno sestřelit a také vyžaduje tankování paliva na dlouhých trasách. S raketou v tomto smyslu je to mnohem jednodušší: rychlost několika Machů jí prakticky zaručuje nezranitelnost pro většinu trajektorie. Teoretici Pentagonu fantazírují o raketě schopné dodat více než 100 tun užitečného zatížení (zmíněný C-17 pojme na palubu až 85 tun). Nyní už ve výzbroji Space X žádná taková příšera není, ale Muskův tým aktivně pracuje na startovním vozidle „Martian“Starship nebo Big Falcon Rocket. V tomto případě Pentagon obdrží přímého konkurenta svého vlajkového vojenského transportního letadla C-5 Galaxy. Objevují se také představy o místě odpalování dopravních raket. Tradičně to může být organizováno z kosmodromů v kontinentálních Spojených státech nebo z létajících orbitálních skladů na nízké oběžné dráze Země. Předpokládá se, že takováto stanice s tunami nezbytného zboží postupně „vznáší“několik desítek (stovek) kilometrů na Zemi a čeká na povel ke spuštění nosné rakety. V případě úspěšné implementace všeho koncipovaného může být takový operační způsob doručení vojenského nákladu v průběhu rozsáhlé války žádán. Například velká skupina amerických vojáků obklíčených ze všech stran prochází dlouhým obléháním a zásobování tradičními prostředky není možné. V této situaci může být raketami Space X dodáno několik desítek tun zbraní, léků a dalších zásob. Zdravý rozum nemůže najít jinou možnost pro takové nehospodárné vynakládání vojenského rozpočtu.
Dobrý nápad se špatnými vyhlídkami
Doručení nákladu pomocí raketových motorů je výhodné pouze tehdy, když není po ruce nic jiného. Jsou ideální pro překonání gravitace v bezvzduchovém prostoru, stejně jako pro rychlé zničení drahých nepřátelských cílů. Pro všechny ostatní možnosti jsou nákladní střely příliš drahé a obtížně se ovládají. Podle amerických odhadů by náklady na vypuštění Falconu 9 z Kalifornie na Okinawu mohly dosáhnout 30 milionů dolarů.dolarů. Kamion C -17 Globemaster to přitom udělá jen za 312 tisíc dolarů - téměř o dva řády levněji! Letadlo přitom přenese zhruba 85 tun (byť za půl dne), a ne 25 tun v případě rakety Elona Muska. A pokud porovnáme jednotkové náklady na přepravu nákladu se stotunovou C-5 Galaxy, pak nebudou téměř žádné argumenty ve prospěch transportní rakety.
Na první pohled není v technice přepravy raketového nákladu nic obtížného: odstartujte na startu a chyťte jej v cílové rovince. Kolik dní a dokonce týdnů se Space X připravuje na vypuštění každé rakety? Není proto třeba hovořit o pohotovosti spuštění. Ano, raketa doručí náklad adresátovi rychlostí blesku, ale předtím to bude vyžadovat nejméně několik desítek hodin přípravy. Jak daleko během této doby poletí S-17?
Nyní neexistují žádné technologie, které by umožňovaly rychle naplnit raketu nákladem a co nejrychleji ji vyložit. Jak například extrahovat tank nebo jiné těžké vybavení ze svisle přistálé rakety na letišti? Pokud může vojenské dopravní letadlo přistát i na improvizovaném nezpevněném letišti, pak nákladní raketa vyžaduje speciální infrastrukturu. To znamená, že Pentagon nebude moci posílat balíky kamkoli na světě. Další překážkou je samotné přistání rakety v požadovaném bodě. Kroky Falconu nyní přistávají prakticky prázdné a armáda potřebuje dodat několik tun nákladu. To vše bude vyžadovat dodatečné zásoby paliva, revize designu a následně dodatečné náklady. Relativně nízké náklady na vesmírné lety raket Musk jsou navíc způsobeny opětovným použitím přistaných stupňů. A v případě vojenské dopravní rakety to bude jednosměrný let. Projekt je opět dražší!
Vyvstávají také otázky ohledně zranitelnosti takto velkých raket Starship na konci trajektorie. Pokud je zboží dodáváno do horkých míst světa (jinak taková účinnost není nutná), pak je blízké umístění první linie implikováno. Obří raketa aktivně manévrující při přistávání při nízkých rychlostech bude vynikajícím cílem jak pro protivzdušnou obranu protivníka, tak pro jeho letectví.
Využití vojenských dopravních střel výhradně za účelem přepravy zboží se může stát velkým problémem protiraketové obrany jiných zemí. Potenciální protivníci budou samozřejmě muset být o každém spuštění informováni, aby na něj mohli správně reagovat. Teoreticky to není obtížné, ale opět to vyžaduje čas, což neguje účinnost dopravních střel. Čas od rozhodnutí o spuštění do samotného spuštění může stoupnout na kritické hodnoty.
Zvažte hypotetickou situaci pomalého konfliktu mezi Ruskem a zeměmi NATO bez použití zbraní hromadného ničení. Jak se ruské vedení bude dívat na start transportní rakety z kalifornského kosmodromu, jejíž trajektorie povede ke konfrontační linii? Bude to signál pro jaderný odvetný úder?
V důsledku toho vyvstává mnoho otázek ohledně způsobu používání takového vybavení, což vážně omezuje bojové použití.
Díky své vytrvalosti Pentagon samozřejmě získá nový způsob poskytování vojenských dodávek, který nemá ve světě obdoby. Na pozadí nadcházejícího snižování vojenského rozpočtu, o kterém sní běžní Američané a které vyžaduje ekonomická situace, se tomu ale těžko věří. Demonstranti technologií raketové přepravy nákladu by se měli objevit v letech 2021-2022, ale vyhlídky na sériovou implementaci jsou stále v mlze. Pro plné zavedení takové technologie se bude muset příliš mnoho změnit v infrastruktuře a logistice vojenské komunikace. Americká armáda je ohledně výše zmíněné myšlenky umístění nákladu zpočátku na oběžnou dráhu poněkud optimističtější. V hodinu X je do takového vesmírného skladu vyslána prázdná raketa, která se vrací do cíle již s užitečným zatížením. Zde dochází k úsporám při vypuštění prázdné nosné rakety, ale zpočátku vznikají obrovské náklady na stavbu orbitálního vojenského skladu. Armáda si musí vybrat mezi drahým a velmi nákladným řešením.
